¡Mi país natal, Sudáfrica, sólo puede describirse como un paraíso para la observación de aves! Aunque en números brutos (alrededor de 850 especies registradas hasta la fecha) no compite con los países tropicales del norte o de otros continentes (especialmente América del Sur), Sudáfrica lo compensa de varias maneras:

• el mayor número de endémicas del continente: 19 endémicas verdaderas, 2 endémicas reproductoras, 1 endémica de invierno y 45 casi endémicas (con más del 70% de su área de distribución dentro de las fronteras de Sudáfrica);
• dos familias de aves casi endémicas (más detalles a continuación);
• observación de aves generalmente fácil con un gran número de aves, muchas de ellas fácilmente observables;
• excelente información sobre las aves del país y dónde observarlas;
• magníficas oportunidades fotográficas de aves;
• amplia infraestructura que permite un fácil acceso a los mejores sitios de observación de aves;
y • valor sólido por su inversión en observación de aves.

En esta publicación, me gustaría centrarme en una pequeña selección de las aves endémicas especiales de Sudáfrica.

Empezando por mis favoritos (¡tengo que decirlo!), los Rockjumpers. Originalmente considerada monotípica, ahora se reconocen dos especies. Cape (o Rufous) Rockjumper es una verdadera endémica de Sudáfrica y está restringida al suroeste del Cabo. Drakensberg (o de pecho anaranjado) Rockjumper es una especie de la montaña Drakensberg cuyo área de distribución se comparte con el pequeño reino sin salida al mar de Lesotho. Sus afinidades taxonómicas han provocado gran confusión y debate entre los ornitólogos; originalmente fueron asignados a la familia de los zorzales, luego a las reinitas del Viejo Mundo antes de ser transferidos a los charlatanes (este último mencionó un vertedero común para los paseriformes aberrantes). Luego, la evidencia de ADN indicó que son un grupo antiguo en su mayoría estrechamente relacionado con las extrañas y tremendamente diferentes aves de roca y, por lo tanto, fueron colocados de manera polémica en la familia Picathartes, antes de finalmente encontrar un hogar feliz en su propia familia, Chaetopidae .

El Cape Rockjumper (aquí una hembra) se busca mejor en Rooiels, en la costa occidental de Sudáfrica, al norte de Ciudad del Cabo.

Uno de los puntos de vigilancia más fiables del Drakensberg Rockjumper es Sani Pass, una sinuosa pista 4×4 desde el pueblo de Himeville hasta el reino montañoso de Lesotho. Los machos de esta especie tienen colores más brillantes en su plumaje de invierno no reproductivo.

Los Sugarbirds son otra familia endémica del sur de África, nuevamente con dos especies; Cape Sugarbird (que es un verdadero endémico del suroeste de El Cabo) y Gurney's Sugarbird (que se encuentra en sitios dispersos a lo largo del este de Sudáfrica con una pequeña población aislada en las tierras altas orientales de Zimbabwe). Los rodales de Proteas ricas en néctar son el hábitat preferido de los sugarbirds y este es el 'ingrediente' esencial a la hora de buscarlos. Las afinidades taxonómicas de los azucareros, al igual que las de los saltadores de rocas, también han supuesto un desafío para los ornitólogos. Se les ha considerado pájaros sol, mieleros de Australasia y zorzales antes de incluirlos en su propia familia, Promeropidae .

El Cape Sugarbird de cola larga es bastante común en Ciudad del Cabo y sus alrededores, y los sitios principales incluyen el Parque Nacional Cape Point y el Jardín Botánico Kirstenbosch.

El más esquivo pájaro azucarero de Gurney se ve con mayor frecuencia en las laderas inferiores del paso Sani en la provincia de KwaZulu-Natal.

En Sudáfrica se encuentran una gran cantidad de pájaros sol Sin embargo, no están relacionados en absoluto, los colibríes están aliados con los vencejos, pero los pájaros sol (y los cazadores de arañas) con los ojos blancos, los pájaros flores y otros paseriformes; un ejemplo perfecto de evolución convergente. Tres de los pájaros sol de Sudáfrica entran en nuestra categoría: el impresionante pájaro sol de pecho naranja es una verdadera endémica restringida a los únicos Fynbos del suroeste del Cabo. Dos especies casi endémicas son el pájaro sol de doble collar mayor y el pájaro sol de doble collar del sur , ambos más ampliamente distribuidos en los bordes de los bosques, bosques y otros hábitats que producen suficiente néctar para sustentar sus ocupados cuerpos.

El colorido Sunbird de pecho naranja es común en los hábitats de Fynbos, que comparte con Cape Sugarbird.

El Sunbird de doble collar del sur (o menor) es una especie a menudo abundante que generalmente se detecta primero por su alegre canto. Ocurre en los bordes de los bosques del este de Sudáfrica y en Fynbos, e incluso en zonas áridas del sur del país.

El Sunbird mayor de doble collar es menos común y más localizado que su primo más pequeño. Se encuentra con mayor frecuencia en zonas de elevación media, especialmente donde florecen los aloes. Observe el diferente ancho de la banda roja del pecho, esta es la característica más obvia al separar estas especies.

El bisbita de cola larga está clasificado como endémico de invierno y su historia es fascinante. Al jubilarse, el ornitólogo Richard Liversidge y su esposa se establecieron en la ciudad de Kimberley, en el Cabo Norte. Aquí continuó observando aves y una de sus áreas locales era un campo de hockey sobre césped urbano donde solía pasear a sus perros con regularidad. Richard notó una variedad de bisbitas que buscaban alimento en este campo de juego de césped y después de algunas observaciones decidió que era necesario realizar más investigaciones, ya que un tipo parecía más grande y con cola más larga que cualquier bisbita con el que estaba familiarizado, y también se encontraban en bandadas grandes. una característica inusual para los bisbitas sudafricanos. En 1996, se recolectaron varios especímenes de bisbita para análisis de ADN y resultó que no había una, sino dos especies nuevas para la ciencia en esta muestra. El bisbita de cola larga era el más obvio; esta especie aparecía cada invierno en esta árida región de Sudáfrica, antes de desaparecer misteriosamente. Sin embargo, durante una visita de verano al extremo noroeste de Zambia, en la frontera entre la República Democrática del Congo y Angola, filmé bisbitas con crías que Richard Liversidge, justo antes de su prematuro fallecimiento, confirmó que eran de cola larga. El segundo descubrimiento fue una especie críptica ahora conocida como Kimberley Bisbita y su distribución y nicho exactos aún se están debatiendo.

El poco conocido Bisbita de cola larga aparece cada invierno en los alrededores de Kimberley, pero gran parte de esta ave sigue siendo un misterio. Se identifica más fácilmente por su hábito de bombear rápidamente la cola, una característica que llamó por primera vez la atención de su descubridor, Richard Liversidge.

El ave nacional de Sudáfrica es la grulla azul . Esta pequeña y elegante grulla es posiblemente una de las aves con más clase del mundo, con un plumaje azul pólvora, plumas primarias enormemente extendidas (que parecen largas plumas de la cola cuando están posadas), un llamado resonante y una danza de cortejo elegante y estimulante. Las grullas azules están restringidas casi por completo a Sudáfrica, con una población aislada (pero cada vez menor) en el Parque Nacional Etosha de Namibia y algunas parejas en Botswana. Su número ha disminuido drásticamente en toda su área de distribución, aunque la población parece haberse estabilizado, si no aumentado, en el suroeste del Cabo; sin embargo, en otras partes del país todavía están bajo una inmensa presión.

Una grulla azul danzante, el ave nacional de Sudáfrica.

Otro casi endémico, compartido sólo con los pequeños Lesoto y Suazilandia, es el extraño ibis calvo del sur . Solía ​​encontrarse ampliamente en toda Sudáfrica, criándose incluso en Table Mountain, que se eleva sobre Ciudad del Cabo, pero con el paso de las décadas su área de distribución se ha reducido y ahora se centra alrededor de las montañas Drakensberg y las zonas rocosas periféricas. Compartiendo prácticamente la misma historia con su primo el ibis calvo del norte, una especie estrechamente relacionada que durante la Edad Media era ampliamente conocida en toda Europa como Waldrapp (que significa "cuervo del bosque"). Se crió en grandes colonias en acantilados y murallas de castillos en todo el sur y centro de Europa, antes de iniciar una marcha implacable hacia la extinción. Hace 300 años había desaparecido de toda Europa y este patrón siguió en Oriente Medio y el norte de África. Actualmente existe sólo en 4 colonias reproductoras en 2 lugares de la costa de Marruecos y en una colonia relicta recientemente redescubierta en Siria, donde había sido declarada extinta durante 70 años. Lamentablemente, este pequeño remanente del Medio Oriente ha disminuido de 7 aves en el momento del descubrimiento a una sola pareja y 2 juveniles. Afortunadamente, la situación del ibis calvo del sur no es tan crónica, pero aún así está clasificado como vulnerable.

Se puede ver al ibis calvo del sur alimentándose en bandadas en los pastizales en la cima del paso Sani, donde se tomó esta imagen.

Mi último pájaro para esta publicación es otro de mis favoritos, el pájaro carpintero terrestre . Al igual que el ibis calvo del sur, su área de distribución se extiende hasta Lesoto y Suazilandia, y los grupos familiares se encuentran en zonas rocosas y montañosas desde la Península del Cabo hacia el norte hasta el este de Sudáfrica. Este es el pájaro carpintero más grande de Sudáfrica y en apariencia y comportamiento es completamente diferente a otros miembros de su familia. Su genealogía indica que el pájaro carpintero terrestre es una desviación muy antigua del linaje evolutivo estándar del pájaro carpintero. Están casi completamente restringidos al nivel del suelo, con grupos familiares a menudo posados ​​sobre rocas expuestas emitiendo sus extraños chillidos parecidos a los de las gaviotas.

Sani Pass también es un buen sitio para encontrar al aberrante pájaro carpintero terrestre de vientre rosado.