Mi país natal, Sudáfrica, solo puede describirse como un paraíso para la observación de aves. Si bien en cifras brutas (alrededor de 850 especies registradas hasta la fecha) no compite con los países tropicales del norte ni con otros continentes (especialmente Sudamérica), Sudáfrica lo compensa de varias maneras:

• El mayor número de especies endémicas del continente: 19 especies endémicas verdaderas, 2 especies endémicas de reproducción, 1 especie endémica de invierno y 45 especies casi endémicas (con más del 70% de su área de distribución dentro de las fronteras de Sudáfrica);
• Dos familias de aves casi endémicas (más detalles a continuación);
• Observación de aves generalmente fácil con gran cantidad de aves, muchas de ellas fáciles de observar;
• Excelente información sobre las aves del país y dónde observarlas;
• Magníficas oportunidades para la fotografía de aves;
• Amplia infraestructura que permite un fácil acceso a los mejores sitios de observación de aves; y
• Excelente relación calidad-precio para la observación de aves.

En esta publicación, me gustaría centrarme en una pequeña selección de aves endémicas especiales de Sudáfrica.

Empezando con mis favoritos (¡tengo que decirlo!), los saltadores de rocas. Originalmente considerados monotípicos, ahora se reconocen dos especies. del Cabo (o rufo) El saltador de rocas es un verdadero endémico sudafricano y está restringido al suroeste del Cabo. El de Drakensberg (o pechinaranja) saltador de rocas es una especie de las montañas Drakensberg cuyo rango se comparte con el pequeño reino sin salida al mar de Lesotho. Sus afinidades taxonómicas han causado gran confusión y debate entre los ornitólogos; originalmente fueron asignados a la familia de los zorzales, luego a las reinitas del Viejo Mundo antes de ser cambiados a los charlatanes (estos últimos mencionados un vertedero común para cualquier paseriforme aberrante). La evidencia de ADN luego indicó que son un grupo antiguo en su mayoría estrechamente relacionado con los extraños y muy diferentes gallos de roca y, por lo tanto, fueron ubicados controvertidamente en la familia Picathartes, antes de finalmente encontrar un hogar feliz en su propia familia, Chaetopidae.

El saltador de rocas del Cabo (aquí una hembra) es más buscado en Rooiels, en la costa oeste de Sudáfrica, al norte de Ciudad del Cabo.

Uno de los puntos de vigilancia más fiables del saltador de rocas de Drakensberg es el Paso de Sani, una sinuosa pista 4x4 que va desde el pueblo de Himeville hasta el reino montañoso de Lesoto. Los machos de esta especie presentan colores más brillantes en su plumaje invernal no reproductivo.

Los pájaros azucareros son otra familia endémica del sur de África, también con dos especies; el pájaro azucarero del Cabo (siendo un verdadero endémico del suroeste del Cabo) y el pájaro azucarero de Gurney (presente en sitios dispersos en el este de Sudáfrica con una pequeña población aislada en las Tierras Altas Orientales de Zimbabue). Los grupos de Proteas ricas en néctar son el hábitat preferido de los pájaros azucareros y este es el "ingrediente" esencial para buscarlos. Las afinidades taxonómicas de los pájaros azucareros, al igual que las de los saltadores de roca, también han supuesto un desafío para los ornitólogos. Han sido considerados pájaros sol, mieleros australianos y zorzales antes de ser clasificados en su propia familia, Promeropidae.

El pájaro azucarero de cola larga es bastante común en Ciudad del Cabo y sus alrededores, y entre los sitios privilegiados se incluyen el Parque Nacional Cape Point y los Jardines Botánicos Kirstenbosch.

El más esquivo pájaro azucarero de Gurney se ve con mayor frecuencia en las laderas más bajas del paso Sani en la provincia de KwaZulu-Natal.

una plétora de coloridos y activos nectarínidos En Sudáfrica habita nectarínido de pecho naranja es un verdadero endémico restringido al singular fynbos del suroeste del Cabo. Dos especies casi endémicas son el de doble collar mayor y el nectarínido de doble collar del sur, ambos con una distribución más amplia en los bordes de los bosques, zonas boscosas y otros hábitats que producen suficiente néctar para sustentar su actividad.

El colorido pájaro sol pechirrojo es común en los hábitats de Fynbos, que comparte con el pájaro azucarero del Cabo.

El Suimanga meridional (o menor) es una especie abundante que suele detectarse por su alegre canto. Se encuentra en los límites de los bosques del este de Sudáfrica, en el fynbos e incluso en zonas áridas del sur del país.

El Suimanga de Doble Collar es menos común y más localizado que su pariente más pequeño. Se encuentra con mayor frecuencia en zonas de altitud media, especialmente donde florecen los aloes. Observe la diferencia de ancho de la banda roja del pecho; esta es la característica más evidente al distinguir estas especies.

El bisbita colilargo está clasificado como endémico de invierno y su historia es fascinante. Tras su jubilación, el ornitólogo Richard Liversidge y su esposa se establecieron en la ciudad de Kimberley, en el Cabo Septentrional. Allí continuó con su afición a la observación de aves y uno de sus lugares favoritos era un campo de hockey sobre césped urbano donde solía pasear a sus perros con regularidad. Richard observó una variedad de bisbitas que buscaban alimento en este campo de juego y, tras algunas observaciones, decidió que era necesario investigar más a fondo, ya que un tipo parecía más grande y con la cola más larga que cualquier bisbita que conociera, y se presentaban en grandes bandadas, una característica inusual para las bisbitas sudafricanas. En 1996, se recolectaron varios especímenes de bisbita para análisis de ADN y resultó que había no una, sino dos nuevas especies para la ciencia en esta muestra. El bisbita colilargo era la más evidente, ya que esta especie aparece cada invierno en esta región árida de Sudáfrica, antes de desaparecer misteriosamente. Sin embargo, durante una visita veraniega al extremo noroeste de Zambia, en la frontera entre la República Democrática del Congo y Angola, filmé bisbitas con crías que Richard Liversidge, poco antes de su prematuro fallecimiento, confirmó que pertenecían a la subespecie colilarga. El segundo descubrimiento fue una especie críptica ahora conocida como bisbita de Kimberley , y su distribución y nicho ecológico exactos aún son objeto de debate.

El poco conocido bisbita colilargo aparece cada invierno en la zona de Kimberley, pero muchos detalles sobre esta ave siguen siendo un misterio. Se identifica fácilmente por su hábito de agitar rápidamente la cola, una característica que atrajo la atención de su descubridor, Richard Liversidge.

El ave nacional de Sudáfrica es la grulla azul. Esta pequeña y elegante grulla es, sin duda, una de las aves más distinguidas del mundo, con un plumaje azul pólvora, plumas primarias muy largas (que parecen largas plumas de la cola cuando está posada), un canto resonante y una danza de cortejo emocionante y elegante. Las grullas azules se encuentran casi exclusivamente en Sudáfrica, con una población aislada (pero menguante) en el Parque Nacional Etosha de Namibia y algunas parejas en Botsuana. Su número ha disminuido drásticamente en toda su área de distribución, aunque la población parece haberse estabilizado, e incluso aumentado, en el suroeste del Cabo; sin embargo, en el resto del país siguen estando bajo una enorme presión.

Una grulla azul danzante, el ave nacional de Sudáfrica.

Otra especie casi endémica, compartida únicamente con los pequeños Lesotho y Swaziland, es el peculiar ibis calvo del sur. Solía ​​estar ampliamente distribuido por Sudáfrica, reproduciéndose incluso en la Montaña de la Mesa, que se alza imponente sobre Ciudad del Cabo, pero a lo largo de las décadas su área de distribución se ha reducido y ahora se concentra en torno a las montañas Drakensberg y las zonas rocosas periféricas. Comparte una historia muy similar con su primo, el ibis calvo del norte, una especie estrechamente relacionada que durante la Edad Media era ampliamente conocida en toda Europa como el Waldrapp (que significa "cuervo del bosque"). Se reproducía en grandes colonias en acantilados y murallas de castillos en todo el sur y centro de Europa, antes de comenzar una implacable marcha hacia la extinción. Hace 300 años había desaparecido de toda Europa, y este patrón se repitió en Oriente Medio y el norte de África. Ahora solo existe en 4 colonias de cría en 2 lugares de la costa de Marruecos y una colonia relicta redescubierta recientemente en Siria, donde había sido declarado extinto durante 70 años. Lamentablemente, este pequeño remanente de Oriente Medio ha disminuido de 7 ejemplares en el momento de su descubrimiento a tan solo una pareja y 2 juveniles. Afortunadamente, la situación del ibis eremita no es tan crítica, pero aún se clasifica como vulnerable.

Se puede ver al ibis calvo meridional alimentándose en bandadas en los pastizales en la cima del paso Sani, donde se tomó esta imagen.

Mi último pájaro para esta publicación es otro de mis favoritos, el pájaro carpintero terrestre. Al igual que el ibis eremita, su área de distribución se extiende hasta Lesoto y Suazilandia, y los grupos familiares se encuentran en zonas rocosas y montañosas desde la Península del Cabo hacia el norte, hasta el este de Sudáfrica. Este es el pájaro carpintero más grande de Sudáfrica, y en apariencia y comportamiento es completamente diferente a otros miembros de su familia. Su genealogía indica que el pájaro carpintero terrestre es una desviación muy antigua del linaje evolutivo estándar de los pájaros carpinteros. Están casi exclusivamente restringidos al nivel del suelo, y los grupos familiares a menudo se posan en rocas expuestas emitiendo sus extraños chillidos parecidos a los de las gaviotas.

El paso de Sani también es un buen sitio para observar al aberrante pájaro carpintero terrestre de vientre rosado.