Tanzania es, sin duda, el país africano por excelencia para los safaris. En ningún otro lugar de África se viven con tanta precisión las ideas preconcebidas sobre el continente: altos masáis de túnicas rojas pastoreando su escuálido ganado, interminables praderas salpicadas de acacias de copa plana donde pastan manadas de cebras y ñus, e impresionantes calderas volcánicas repletas de caza mayor y feroces depredadores.

Una pregunta frecuente que me hacen los observadores de aves y los entusiastas de la vida silvestre es: "Si solo visito África una vez, ¿a dónde debería ir?". Aunque soy un sudafricano orgulloso, mi respuesta sincera es Tanzania. Este país cuenta con más de 1000 especies de aves, vastas áreas silvestres, una magnífica red de áreas protegidas, la mayor concentración de caza mayor y depredadores del planeta, excelentes alojamientos y gente amable.

Entre los sitios de observación de aves y fauna más recomendables se encuentran la Reserva de Caza Selous, las Montañas del Arco Oriental, las islas de Pemba y Zanzíbar y el Parque Nacional de Arusha. Para esta publicación, he seleccionado los tres sitios imprescindibles en Tanzania, todos ellos dentro del circuito clásico de safaris del norte de Tanzania. Esta es la zona más visitada del país, ¡y con razón! Amplias áreas de la región son parques protegidos, con buena infraestructura turística y alojamientos, muy próximos entre sí y que ofrecen lo mejor de África para la observación de aves y fauna. La única desventaja de la región es su popularidad, y puede estar abarrotada, pero seleccionando cuidadosamente alojamientos más pequeños o campamentos móviles, se puede evitar. Otro truco es visitarla durante la temporada baja de abril a mayo, una época ideal para la observación de aves, con menos afluencia turística y, además, aproximadamente un 20 % más barata, ¡y los suplementos por habitación individual suelen estar exentos!

Así que aquí están mis tres sitios esenciales del norte de Tanzania:

El Serengeti, cuyo nombre deriva de la palabra masái "serengit", que significa "llanuras interminables", es un ecosistema de 30.000 kilómetros cuadrados que se extiende por el noroeste de Tanzania hasta el Masái Mara en Kenia. Es famoso por la gran migración de ñus, un fenómeno en el que dos millones de ñus, cebras, gacelas y elands se desplazan estacionalmente por las llanuras y bosques siguiendo una ruta ancestral marcada por las lluvias estacionales. Durante nueve meses al año, esta gran manada de ñus bramante se encuentra en el Serengeti, y observar las largas filas de ñus gruñendo por las llanuras es una experiencia verdaderamente extraordinaria. La migración también es seguida por muchos de los depredadores del parque, y un gran número de leones, guepardos, leopardos, hienas moteadas, chacales y cocodrilos gigantes del Nilo aprovechan esta enorme abundancia de proteínas, especialmente durante la época de cría, cuando nacen hasta 8.000 crías de ñus al día. Una noticia positiva últimamente es que el gobierno de Tanzania ha decidido oficialmente desechar los planes para construir una importante autopista a través del Serengeti, lo que habría interrumpido la migración y causado un daño ambiental incalculable.

Se han registrado más de 500 especies de aves, una cifra asombrosa debido a la variedad de hábitats que abarcan desde pastizales abiertos, bosques ribereños, matorrales de acacia, bosques latifoliados, pantanos y lagos. Entre las especies típicas se incluyen los inquietos pájaros secretarios que patrullan los pastizales, familias de avestruces comunes, avutardas ventriblancas, gangas gorgigualdas, buitres, águilas culebreras y numerosos semilleros, como los encantadores granaderos morados y pitlias aliverdes, por mencionar solo algunos. El Serengeti también alberga algunas especies muy buscadas por los observadores de aves más empedernidos, como el gallineta pechigris localizado, el peculiar tejedor colirrufo (los dos últimos endémicos del ecosistema del Serengeti), el inseparable de Fischer, el barbudo usambiro y el recientemente redescubierto apalis karamoja.

¡Se puede pasar un día tras otro en este vasto y productivo desierto de proporciones épicas sin sentir jamás que se han alcanzado los límites!

El atractivo gallo espuela de pecho gris es endémico del ecosistema del Serengeti

 

Parque Nacional Tarangire: se encuentra al sur del Serengeti y es una reserva de 2800 kilómetros cuadrados centrada en el río Tarangire. Este curso de agua perenne es un refugio para la vida silvestre, especialmente durante la estación seca, cuando miles de elefantes y otros animales se congregan aquí. Los bosques y humedales del parque, repletos de baobabs, albergan más de 550 especies de aves, ¡y sin duda llegan en masa! La entrada al parque es, en particular, uno de los sitios con mayor avistamiento de aves en los que he estado en cualquier parte del mundo, ¡y en tan solo una hora aquí se pueden observar 100 especies! Entre las características especiales de este parque se incluyen el estornino ceniciento, endémico de Tanzania, los hermosos agapornis cuelliamarillos, el coliespinoso moteado (los coliespinosos en África son vencejos de cuerpo corto, no paseriformes de cola larga y sigilosos) y el charlatán norteño. Los humedales albergan delicias como la garza ventrirrufa, la majestuosa cigüeña piconegra, la grulla coronada gris, la avefría europea y, con suerte, como la que tuvimos en mi último viaje, el impresionante abejaruco carmín. Las aves rapaces, tanto diurnas como nocturnas, abundan en este parque, desde los enormes búhos reales de Verreaux que se posan en los frondosos árboles junto al río hasta las águilas azor africanas y los busardos lagartijeros en los bosques. Y, por supuesto, la caza mayor es un valor añadido. Los elefantes son más abundantes que en ningún otro lugar, y a menudo es posible encontrarse en medio de una tranquila manada familiar pastando; una experiencia realmente especial estar tan cerca de animales tan enormes. Tarangire también es una excelente reserva para avistar leones, guepardos y leopardos; estos últimos son especialmente aficionados a dormitar en las grandes ramas de los numerosos árboles salchicha del parque.

El impresionante abejaruco carmín del norte es un visitante poco común en Tarangire

 

El cráter del Ngorongoro es la caldera volcánica intacta más grande del mundo, con 600 metros de profundidad y un valle de 260 kilómetros cuadrados. Originalmente era un volcán gigantesco, con una altura que posiblemente incluso igualaba al Kilimanjaro, pero hace 2 o 3 millones de años se derrumbó para formar el magnífico cráter que ahora conocemos como cráter del Ngorongoro. Varios alojamientos encaramados en el borde boscoso del cráter ofrecen a sus huéspedes vistas increíbles (y, sobre todo, puestas de sol) desde sus habitaciones y acceso a uno de los espectáculos de vida silvestre más increíbles del mundo. Aproximadamente 25.000 cabezas de animales viven en el cráter, que también alberga la mayor densidad de grandes depredadores del mundo. Un día típico en el cráter permitirá avistar numerosos elefantes africanos gigantes, elefantes de grandes colmillos (curiosamente, las empinadas pendientes de las paredes del cráter desalientan las manadas familiares de elefantes y jirafas), miles de ñus azules, cebras de llanura, búfalos del Cabo y gacelas muy accesibles, el rinoceronte negro más fácil de ver del este de África, así como enormes leones de melena dorada, más hienas moteadas de las que pueda imaginar y avistamientos regulares de guepardos, leopardos y otros depredadores.

La observación de aves es igualmente asombrosa. Las praderas más abiertas están salpicadas de avutardas kori, el ave voladora más pesada del mundo. En temporada de reproducción, las viudas de Jackson saltan de la hierba alta en uno de los vuelos de exhibición más extraños del mundo; los adorables pinzones codornices africanos se ven mejor cuando bajan a beber a los abrevaderos. El encantador zarcero de garganta rosada es muy fácil de encontrar en ningún otro lugar. El enorme y salado lago Magadi atrae a miles de flamencos comunes y enanos, así como a muchas aves acuáticas y limícolas. El bosque de Lerai está dominado por altas acacias y rebosa de aves. Es un gran lugar para buscar rapaces dormideros, como el bateleur, el águila marcial y numerosas especies de buitres. En los meses de invierno del norte, abundan las aves migratorias paleárticas: curruca zarcera, ruiseñor común, curruca olivácea oriental, por nombrar solo algunas. Partes de la pared del cráter y las laderas están dominadas por bosques afromontanos, y la observación de aves es un deleite. Los suimangas, en particular, prosperan, y entre sus residentes se encuentra el singular suimanga alidorado de pico hoz, pero también destacan el tacazze, el broncíneo y el doble collar oriental. Otras especies que merecen la pena observar son el francolín de Hildebrandt, el brillante turaco de Schalow, el abejaruco pechicanelo y el pinzón oropéndola.

¡El tiempo que pases en estos lugares mágicos se convertirá automáticamente en recuerdos inolvidables! ¡Solo puedo decir que lo hagas!

El ave voladora más pesada del mundo, la avutarda Kori, es agradablemente común en el cráter; aquí un macho se exhibe

 

El aberrante suimanga de alas doradas es una de las especies objetivo en el borde boscoso del cráter

Todas las imágenes © Adam Riley