Tanzania es, sin duda, el país africano por excelencia para los safaris. En ningún otro lugar de África se viven con tanta precisión las ideas preconcebidas sobre el continente: altos masáis de túnicas rojas pastoreando su escuálido ganado, interminables praderas salpicadas de acacias de copa plana donde pastan manadas de cebras y ñus, e impresionantes calderas volcánicas repletas de caza mayor y feroces depredadores.

Una pregunta frecuente que me hacen los observadores de aves y los entusiastas de la vida silvestre es: "Si solo visito África una vez, ¿a dónde debería ir?". Aunque soy un sudafricano orgulloso, mi respuesta sincera es Tanzania. Este país cuenta con más de 1000 especies de aves, vastas áreas silvestres, una magnífica red de áreas protegidas, la mayor concentración de caza mayor y depredadores del planeta, excelentes alojamientos y gente amable.

Entre los sitios de observación de aves y fauna más recomendables se encuentran la Reserva de Caza Selous, las Montañas del Arco Oriental, las islas de Pemba y Zanzíbar y el Parque Nacional de Arusha. Para esta publicación, he seleccionado los tres sitios imprescindibles en Tanzania, todos ellos dentro del circuito clásico de safaris del norte de Tanzania. Esta es la zona más visitada del país, ¡y con razón! Amplias áreas de la región son parques protegidos, con buena infraestructura turística y alojamientos, muy próximos entre sí y que ofrecen lo mejor de África para la observación de aves y fauna. La única desventaja de la región es su popularidad, y puede estar abarrotada, pero seleccionando cuidadosamente alojamientos más pequeños o campamentos móviles, se puede evitar. Otro truco es visitarla durante la temporada baja de abril a mayo, una época ideal para la observación de aves, con menos afluencia turística y, además, aproximadamente un 20 % más barata, ¡y los suplementos por habitación individual suelen estar exentos!

Así que aquí están mis tres sitios esenciales del norte de Tanzania:

El Serengeti debe su nombre a la palabra masái "serengit", que significa "llanuras infinitas". Este ecosistema de 31.150 kilómetros cuadrados se extiende por el noroeste de Tanzania hasta el Masai Mara en Kenia. Es famoso por la gran migración de ñus, un fenómeno en el que dos millones de ñus, cebras, gacelas y elands se desplazan estacionalmente por las llanuras y los bosques siguiendo una ruta ancestral marcada por las lluvias estacionales. Durante nueve meses al año, esta gran manada bramando se puede encontrar en el Serengeti, y observar las largas filas de ñus gruñendo mientras se mueven por las llanuras es una experiencia verdaderamente extraordinaria. La migración también es seguida por muchos de los depredadores del parque, y un gran número de leones, guepardos, leopardos, hienas manchadas, chacales y cocodrilos del Nilo aprovechan este enorme excedente de proteínas, especialmente durante la época de partos, ¡cuando nacen hasta 8.000 crías de ñu al día! Una buena noticia reciente es que el gobierno de Tanzania ha decidido oficialmente desechar los planes para una importante carretera que atravesaría el Serengeti, la cual habría interrumpido la migración y causado daños ambientales incalculables.

Se han registrado más de 500 especies de aves, una cifra asombrosa debido a la variedad de hábitats que abarcan desde pastizales abiertos, bosques ribereños, matorrales de acacia, bosques latifoliados, pantanos y lagos. Entre las especies típicas se incluyen los inquietos pájaros secretarios que patrullan los pastizales, familias de avestruces comunes, avutardas ventriblancas, gangas gorgigualdas, buitres, águilas culebreras y numerosos semilleros, como los encantadores granaderos morados y pitlias aliverdes, por mencionar solo algunos. El Serengeti también alberga algunas especies muy buscadas por los observadores de aves más empedernidos, como el gallineta pechigris localizado, el peculiar tejedor colirrufo (los dos últimos endémicos del ecosistema del Serengeti), el inseparable de Fischer, el barbudo usambiro y el recientemente redescubierto apalis karamoja.

¡Se puede pasar un día tras otro en este vasto y productivo desierto de proporciones épicas sin sentir jamás que se han alcanzado los límites!

El atractivo gallo espuela de pecho gris es endémico del ecosistema del Serengeti

 

El Parque Nacional Tarangire, situado al sur del Serengeti, es una reserva de 1100 millas cuadradas centrada en el río Tarangire. Este curso de agua perenne es un refugio para la vida silvestre, especialmente durante la estación seca, cuando miles de elefantes y otros animales se congregan aquí. Los bosques salpicados de baobabs y los humedales del parque albergan más de 550 especies de aves, ¡y vaya si llegan! La puerta de entrada al parque es, en particular, uno de los lugares con mayor avistamiento de aves que he visitado en todo el mundo, ¡y en tan solo una hora se pueden observar 100 especies! Entre las especies más destacadas de este parque se encuentran el estornino ceniciento, endémico de Tanzania, los hermosos agapornis de collar amarillo, el vencejo moteado (los vencejos de cola corta en África son aves de cuerpo corto, no paseriformes de cola larga y esquivas) y el timalí norteño. Los humedales albergan especies tan fascinantes como la garza de vientre rojizo, la majestuosa cigüeña de pico ensillado, la grulla coronada gris, el avefría patilarga y, si tenemos suerte, como nos ocurrió en mi último viaje, el impresionante abejaruco carmín del norte. Las aves rapaces, tanto diurnas como nocturnas, abundan en este parque, desde los enormes búhos reales de Verreaux que se posan en los árboles frondosos a lo largo del río hasta las águilas azor africanas y los busardos lagartijeros en los bosques. Y, por supuesto, la fauna mayor es un atractivo adicional. Los elefantes son más abundantes que nunca y uno puede encontrarse a menudo en medio de una tranquila manada familiar pastando, una experiencia realmente especial estar tan cerca de animales tan enormes. Tarangire es también una excelente reserva para ver leones, guepardos y leopardos; estos últimos son especialmente aficionados a echarse una siesta en las grandes ramas de los numerosos árboles salchicha del parque.

El impresionante abejaruco carmín del norte es un visitante poco común en Tarangire

 

El cráter de Ngorongoro es la caldera volcánica intacta más grande del mundo, con 610 metros de profundidad y un valle de 260 kilómetros cuadrados. Originalmente era un volcán gigante, cuya altura posiblemente rivalizaba con la del Kilimanjaro, pero hace entre 2 y 3 millones de años colapsó sobre sí mismo para formar la magnífica formación que hoy conocemos como el cráter de Ngorongoro. Varios alojamientos situados en el borde boscoso del cráter ofrecen a sus huéspedes vistas increíbles (y especialmente atardeceres espectaculares) desde sus habitaciones y acceso a uno de los espectáculos de vida silvestre más impresionantes del mundo. Aproximadamente 25 000 animales salvajes habitan el cráter, que también alberga la mayor densidad de grandes depredadores del mundo. Un día típico en el cráter permite avistar numerosos elefantes africanos gigantes, auténticos elefantes con grandes colmillos (curiosamente, las empinadas laderas de las paredes del cráter desalientan la presencia de manadas familiares de elefantes y jirafas), miles de ñus azules, cebras de las llanuras, búfalos del Cabo y gacelas, muy fáciles de observar, el rinoceronte negro de África Oriental, así como enormes leones de melena dorada, más hienas manchadas de las que uno pueda imaginar, y avistamientos frecuentes de guepardos, leopardos y otros depredadores.

La observación de aves es igualmente asombrosa. Las praderas más abiertas están salpicadas de avutardas kori, el ave voladora más pesada del mundo. En temporada de reproducción, las viudas de Jackson saltan de la hierba alta en uno de los vuelos de exhibición más extraños del mundo; los adorables pinzones codornices africanos se ven mejor cuando bajan a beber a los abrevaderos. El encantador zarcero de garganta rosada es muy fácil de encontrar en ningún otro lugar. El enorme y salado lago Magadi atrae a miles de flamencos comunes y enanos, así como a muchas aves acuáticas y limícolas. El bosque de Lerai está dominado por altas acacias y rebosa de aves. Es un gran lugar para buscar rapaces dormideros, como el bateleur, el águila marcial y numerosas especies de buitres. En los meses de invierno del norte, abundan las aves migratorias paleárticas: curruca zarcera, ruiseñor común, curruca olivácea oriental, por nombrar solo algunas. Partes de la pared del cráter y las laderas están dominadas por bosques afromontanos, y la observación de aves es un deleite. Los suimangas, en particular, prosperan, y entre sus residentes se encuentra el singular suimanga alidorado de pico hoz, pero también destacan el tacazze, el broncíneo y el doble collar oriental. Otras especies que merecen la pena observar son el francolín de Hildebrandt, el brillante turaco de Schalow, el abejaruco pechicanelo y el pinzón oropéndola.

¡El tiempo que pases en estos lugares mágicos se convertirá automáticamente en recuerdos inolvidables! ¡Solo puedo decir que lo hagas!

El ave voladora más pesada del mundo, la avutarda Kori, es agradablemente común en el cráter; aquí un macho se exhibe

 

El aberrante suimanga de alas doradas es una de las especies objetivo en el borde boscoso del cráter

Todas las imágenes © Adam Riley