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Se desconoce la distribución actual del Cola de Pelusa Aliblanca en Sudáfrica. Esta falta de conocimiento obstaculiza la conservación de esta especie en peligro crítico de extinción. Se realizaron estudios acústicos a lo largo de la Escarpa Oriental de Sudáfrica durante el verano de 2020/2021 para determinar dónde aún se encuentran los Cola de Pelusa Aliblanca.
El Cola de Pelusa Aliblanca, en peligro crítico de extinción, es un especialista en hábitat que se reproduce en humedales de gran altitud. Su distribución histórica en Sudáfrica abarcaba la Escarpa Oriental, desde el Cabo Oriental hasta la provincia de Mpumalanga. Con el paso de los años, los humedales continentales han sido destruidos y degradados por diversas presiones humanas, como el drenaje de agua, la erosión y la sedimentación, y los incendios de turba. Se desconoce si los Cola de Pelusa Aliblanca aún están presentes en los sitios donde se los vio en el pasado. Esto representa un obstáculo para la conservación de la especie, ya que no sabemos dónde concentrar nuestros esfuerzos y recursos. El Dr. Kyle Lloyd, miembro de Rockjumper para la Conservación del Cola de Pelusa Aliblanca, realizó estudios a lo largo de la Escarpa Oriental de Sudáfrica para establecer la distribución actual del ave dentro del país. Exploró sitios históricos y nuevos donde el ave nunca antes se había visto, tanto en terrenos privados como protegidos. Los sitios fueron seleccionados con base en un modelo de idoneidad de hábitat, desarrollado por el Programa de Ciencia e Innovación de BirdLife Sudáfrica, que predice dónde es probable que aparezca el polluelo de alas blancas dados los requisitos de hábitat de la especie.
Se realizaron estudios en 16 humedales de las provincias de Mpumalanga, Estado Libre y KwaZulu-Natal, desde Dullstroom, al norte, hasta Franklin, al sur. Se utilizaron dispositivos acústicos para determinar la presencia del Cola de Pelusa Aliblanca en los humedales estudiados. Los dispositivos acústicos son la mejor manera de detectar al ave, dado su comportamiento altamente críptico, y no interfieren con el éxito reproductivo de la especie. Los datos recopilados se procesarán en los próximos meses y se pondrán a disposición del Grupo de Trabajo Nacional del Cola de Pelusa Aliblanca para ayudar a priorizar y enfocar los esfuerzos de conservación.
BirdLife Sudáfrica agradece a los numerosos propietarios de tierras y organismos provinciales de conservación que colaboraron con los estudios acústicos de 2020/21. Este trabajo no sería posible sin el generoso apoyo financiero de Rockjumper Birding Tours.
Dr. Kyle Lloyd
Rockjumper, miembro de la Conservación del Flufftail de Alas Blancas
BirdLife Sudáfrica
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El Rockjumper Fellow de la Conservación del Flufftail de Alas Blancas
Kyle Lloyd creció en las provincias sudafricanas del Cabo Occidental y KwaZulu-Natal, donde desarrolló una pasión y un amor por la naturaleza. Estudió su licenciatura y su licenciatura con honores en la Universidad de Rhodes, donde pronto se interesó por la observación de aves gracias a personas con ideas afines. Durante sus estudios, Kyle desarrolló una preocupación por el abuso de los recursos naturales por parte de la humanidad y la falta de comunicación entre científicos y profesionales. Kyle cursó su maestría en Biología de la Conservación en el Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana de la Universidad de Ciudad del Cabo, donde adquirió las herramientas necesarias para abordar las preocupaciones ambientales. Necesitando desesperadamente un descanso de sus estudios, Kyle aprovechó la oportunidad de pasar 13 meses en la Isla Marion, donde recopiló datos sobre elefantes marinos, lobos marinos y orcas en un paraje natural subantártico. Posteriormente, completó su doctorado sobre las consecuencias de la poligamia en la población y la historia de vida individual de los elefantes marinos machos del sur en la Universidad de Pretoria, antes de comenzar su carrera en BirdLife Sudáfrica. Considero que este puesto combina a la perfección la investigación y la participación ciudadana, utilizando estrategias basadas en la evidencia para fundamentar las decisiones de gestión. Me siento verdaderamente honrado de formar parte de este esfuerzo y agradezco el apoyo de Rockjumper Birding Tours.
