En África, nuestros abejarucos se encuentran desde el extremo sur del continente hasta el extremo norte, ocupando una increíble variedad de hábitats y nichos, desde el interior de las selvas más profundas del Congo hasta las áridas estepas del Sahel. Tenemos especies residentes y migratorias, y en esta publicación analizaremos brevemente cada una de las 20 especies de abejarucos africanos. Además de ser coloridos y enérgicos, otra ventaja de estas encantadoras aves es que son relativamente fáciles de rastrear. He tenido la suerte de observar las 20 especies en África, y cualquier observador de aves que realice varias visitas a África no está fuera del alcance de sus posibilidades lograr el mismo objetivo. Mi récord personal es de 8 especies en una mañana a orillas del Nilo, en el Parque Nacional de las Cataratas Murchison de Uganda.

Abejaruco carmín del norte y del sur

Se alimentan en pastizales y de acacias , y son conocidos por su ingenioso uso de "golpes" para ahuyentar saltamontes, libélulas y otras presas. Estos golpes suelen ser manadas de animales de caza y domésticos, y grandes bandadas de abejarucos carmesíes pueden reunirse en lo alto. También utilizan diversas criaturas como cómodas perchas móviles desde las que lanzarse en picado, atrapando insectos que espantan durante su vuelo.

Los abejarucos carmesíes del norte, en particular, dominan esta característica, y sus especies incluyen desde elefantes, burros y cabras hasta avutardas kori y árabes, cálaos terrestres abisinios y una variedad de otras aves y mamíferos de mayor tamaño. Los abejarucos carmesíes se encuentran en la mayor parte del África subsahariana, y muchas poblaciones migran extensamente después de la reproducción. Entre los lugares excelentes para encontrar abejarucos carmesíes del sur se incluyen Shakawe, en la franja de los pantanos de Okavango en Botsuana, y a lo largo del Zambeze, en la franja de Caprivi en Namibia (existe una colonia particularmente grande cerca de Kalizo Lodge). El abejaruco carmesí del norte se avista fácilmente en el Parque Nacional Mole de Ghana, el Valle del Rift de Etiopía y el Parque Nacional de las Cataratas Murchison de Uganda.

Abejaruco rosado

Esta belleza es uno de los abejarucos menos conocidos del mundo, debido a que su área de distribución se limita a zonas poco frecuentadas de África Central y Occidental. Estos abejarucos también se reproducen en colonias de tamaño fantástico (algunas con más de 50.000 ejemplares) a lo largo de los ríos. Sin embargo, en lugar de elegir orillas arenosas y escarpadas, los abejarucos rosados ​​excavan sus nidos en islas y orillas fluviales amplias, arenosas y planas (en Gabón anidan en asociación con los míticos aviones de río africanos, formando colonias de aves aún más grandes). Tras la reproducción, también se dispersan por las selvas tropicales y sabanas de África Occidental y Central, donde cazan insectos aéreos. Los mejores lugares para avistar a esta hermosa ave son el Parque Nacional de Kakum en Ghana (no reproductivo) y el Parque Nacional de Loango en Gabón, donde se reproducen.

Abejaruco de cabeza negra

Este hermoso abejaruco es también una de las especies que ha sido avistada por muy pocos observadores de aves, ocupando un área de distribución en África Occidental y Central aún más limitada que la especie anterior. Además, son mucho más sigilosos, posándose silenciosamente en los bordes de los bosques (donde su plumaje predominantemente verde los hace difíciles de avistar), generalmente solitarios o en pequeños grupos familiares, y realizando discretas salidas cortas para atrapar abejas y otras presas. El sitio más confiable y accesible para esta ave es también el Parque Nacional de Loango en Gabón.

Abejaruco de cabeza azul y bigote azul

Otra pareja de especies que hasta hace muy poco se consideraban conespecíficas, estos abejarucos de una belleza deslumbrante también son discretos habitantes de los bosques, que se encuentran con mayor frecuencia en las capas medias del interior de las selvas tropicales, donde su coloración oscura los hace muy difíciles de detectar. El primero se encuentra desde el bosque de Kakamega en Kenia hacia el oeste hasta Camerún, y el segundo desde Camerún hacia el oeste hasta Sierra Leona. Las diferencias más obvias son las cortas franjas de la cola del abejaruco de Bigote Azul y la frente más pálida del abejaruco de Cabeza Azul. Los mejores lugares para observar estas aves son el mencionado bosque de Kakamega para el abejaruco de Cabeza Azul, y el bosque de Atewa en Ghana o el Parque Nacional Korup en Camerún para el abejaruco de Bigote Azul.

Abejaruco negro

Otra especie que bien podría competir con el título del abejaruco más hermoso de África, esta impresionante ave se encuentra con mayor facilidad que las dos anteriores, ya que tiene una distribución más amplia en la selva tropical africana, es generalmente más común y también se posa con mayor prominencia en las perchas de los bordes del bosque. Desde estos puntos estratégicos, se lanzan en picado para atrapar mariposas y otros invertebrados. Entre los mejores lugares para observar esta belleza se incluyen el Parque Nacional del Gorila Impenetrable de Bwindi en Uganda y el Parque Nacional de Kakum en Ghana.

Abejaruco tijereta

Debemos abandonar las selvas tropicales primigenias de África para encontrar esta especie de sabana seca. Habitualmente prefiere zonas áridas, se encuentra en una amplia franja del África subsahariana, desde el oeste de Sudáfrica hasta África Oriental y hacia el oeste a lo largo de la zona del Sahel (los bosques secos al sur del Sahara) hasta Senegal. Suelen encontrarse en pequeños grupos familiares, encaramados en arbustos o árboles bajos, desde donde salen a cazar a sus presas. Entre los sitios excelentes se encuentran el Parque Nacional de Etosha en Namibia y el Parque Nacional de Awash en Etiopía.

Abejaruco pequeño

Una de las especies más comunes y extendidas de África, esta belleza de nombre tan acertado prefiere las sabanas y los pastizales, especialmente donde hay palmeras. Se encuentra en toda el África subsahariana, pero evita los desiertos y las selvas tropicales. Los abejarucos pequeños son comunes en todos los famosos parques de caza mayor de África e incluso han llegado a residir en campos de golf, donde anidan en agujeros excavados en los búnkeres.

Abejaruco de pecho azul

Se conocen dos formas de este abejaruco, y me parece ridículo que se sigan considerando la misma especie. La forma típica es un abejaruco más pequeño, de frente verde, que prefiere vivir en pantanos y pastizales densos de África Central y sus alrededores. La segunda forma es un abejaruco más grande y colorido, de frente azul, que habita en los bordes de los bosques y las zonas boscosas húmedas de las tierras altas de Etiopía. El primero se puede ver fácilmente en el Parque Nacional Reina Isabel de Uganda y el segundo en los bordes boscosos de los lagos del Valle del Rift de Etiopía.

Abejaruco de pecho canela

Esta hermosa ave probablemente esté más emparentada con la forma etíope del abejaruco pechiazul que con su subespecie hermana. Se encuentra en los límites de bosques montañosos similares, pero más al sur, y Kenia, Uganda y Tanzania constituyen la mayor parte de su área de distribución. Entre los lugares excelentes para observarla se incluyen el Parque Nacional del Gorila Impenetrable de Bwindi en Uganda y los bosques que cubren el cráter del Ngorongoro en Tanzania.

Abejaruco gorgirojo y frentiblanco

Estas especies hermanas forman un conjunto norte-sur de aves impresionantes, similar a los abejarucos carmín del norte y del sur. De hecho, comparten regularmente colonias de anidación con sus especies gemelas carmín (el abejaruco de garganta roja con el abejaruco del norte y el abejaruco de frente blanca con el abejaruco del sur).

Ambas especies están estrechamente relacionadas con los ríos donde anidan y no suelen encontrarse lejos de sus cauces. Entre los sitios excelentes se incluyen el Parque Nacional Mole de Ghana y el Parque Nacional de las Cataratas Murchison de Uganda para el gorgirojo, y el Parque Nacional Kruger y los Pantanos del Okavango para el frentiblanco.

Abejaruco somalí

Este es el miembro más sencillo de su llamativa familia, y también el que suele pasar desapercibido en las listas de la mayoría de los observadores de aves, ya que se encuentra en zonas bastante remotas de la sabana más árida de África Oriental. El sitio más accesible es Samburu/Buffalo Springs en Kenia, pero la mayor parte de su área de distribución se encuentra en zonas remotas y peligrosas del sureste de Etiopía y Somalia. El abejaruco somalí es poco común dentro de su área de distribución, posándose discretamente en el borde de arbustos bajos en sabanas áridas.

Abejaruco gorgiblanco

Este atractivo abejaruco tiene una preferencia bastante inusual por zonas de hábitat muy diferentes según la estación. El abejaruco gorgiblanco se reproduce en las sabanas más secas y las estepas áridas del Sahel, justo al sur del Sahara, pero migra a las grandes selvas tropicales africanas una vez que anida. También son conocidos como aves errantes que aparecen con frecuencia fuera de sus áreas de distribución habituales en el sur de África e incluso en Oriente Medio. Son una pesadilla para los aficionados a la observación, ya que casi todos estos avistamientos fuera de su área de distribución son efímeros; las aves se alejan en cuestión de horas, lo que solo permite al observador inicial el placer de observarlas. Algunos buenos lugares para observar esta especie incluyen el Parque Nacional Kakum en Ghana y el Parque Nacional del Gorila Impenetrable de Bwindi en Uganda.

Abejaruco de Boehm

Este es otro de los abejarucos más difíciles de cazar, no por su rareza, sino porque su área de distribución se limita a zonas menos visitadas del continente, en particular el sur de Tanzania, Malawi y el noreste de Zambia. Es una especie encantadora de bosques húmedos, y se encuentra fácilmente en la Reserva de Caza Selous de Tanzania y el Parque Nacional Liwonde de Malawi.

Abejaruco verde pequeño

Este es uno de los abejarucos más extendidos del mundo, desde Senegal, al oeste, hasta Vietnam, al este, pero su área de distribución se limita a una franja latitudinal bastante estrecha entre África y Asia. Existen numerosas subespecies dentro de esta extensa área de distribución, y las aves varían de una coloración verde claro a un azul apagado. Su hábitat preferido son los bosques secos y los matorrales. En África, se les observa con mayor facilidad a lo largo del valle del Nilo en Egipto.

Abejaruco de mejillas azules

Esta especie también se jacta de tener una distribución que abarca dos continentes: África y Asia. Existen dos poblaciones: la más occidental se reproduce en el Sahara occidental (p. ej., Marruecos y Argelia) y migra al África occidental tropical. La forma oriental se reproduce en lugares tan lejanos como Kazajistán, a través de la India y Oriente Medio hasta el valle del Nilo en Egipto, y migra hacia el sur, al este y Sudáfrica. Su hábitat de reproducción preferido es el semidesierto; sin embargo, pasan el invierno buscando alimento en ruidosas bandadas sobre humedales tropicales. Entre los sitios excelentes para observar abejarucos cariazules se encuentran los humedales de Santa Lucía en Sudáfrica y las cataratas Murchison en Uganda.

Abejaruco de Madagascar

Bastante similar al abejaruco cariazul, esta especie también tiene una distribución bastante inusual. Existen dos subespecies: la nominal se reproduce en Madagascar, las Islas Comoras y zonas aisladas de África Oriental, mientras que una segunda forma, con un rango más restringido, se reproduce en una estrecha franja a lo largo del río Cunene, que forma la frontera entre Angola y Namibia. Prefieren áreas abiertas, especialmente alrededor de humedales. Entre los sitios excelentes se encuentran Ampijoroa en Madagascar y las cataratas Murchison en Uganda.

Abejaruco europeo

Esta encantadora especie, también conocida como abejaruco dorado (un nombre que prefiero con creces), es nuestra vigésima ^y última especie de abejaruco africano. Como su nombre indica, se reproduce en Europa, y un buen número aún anida en la Península Ibérica y en Europa Oriental, así como más al oeste, llegando hasta China. También anida en el norte de África, y toda la población inverna allí. Además, algunas poblaciones han comenzado a anidar recientemente en Sudáfrica y Namibia. Esta especie prefiere los campos cálidos y abiertos, y sus alegres cantos suelen ser el mejor indicio de su presencia. Los abejarucos europeos se pueden encontrar por toda África en la época adecuada del año. El Parque Nacional Kruger en Sudáfrica y el Parque Nacional de las Cataratas Murchison en Uganda son lugares especialmente recomendables.