Las Ratas Dassie son bien conocidas por su capacidad de encajarse en grietas extremadamente estrechas de las que es casi imposible extraerlas. Han desarrollado cráneos estrechos y aplanados y costillas muy flexibles para dominar este talento. Las ratas Dassie hembras incluso tienen tetinas a los lados del torso, en lugar de debajo, para que sus crías puedan amamantar en los espacios muy reducidos y estrechos en los que habitan. Las ratas Dassie suelen dar a luz a un par de crías y sólo una vez al año, una tasa de reproducción particularmente lenta para un roedor. Como su período de gestación es extremadamente prolongado, de tres meses, las crías están bien desarrolladas al nacer; ¡completamente peludo, con ojos y oídos abiertos y listo para correr! Estas crías se conocen como "gatitos, polluelos, meñiques o cachorros", mientras que las hembras de las ratas Dassie se denominan "ciervas" y los machos "dólares". Se alimentan predominantemente de materia vegetal blanda, especialmente tallos, hojas y flores de pasto de la familia de las margaritas, pero también comen frutas, semillas e insectos cuando están disponibles. Se les ha observado trepando a los árboles para arrancar hojas y también son coprófagos, lo que significa que comen heces, a veces incluso las suyas propias. Las Ratas Dassie obtienen toda su humedad de su dieta y, por tanto, pueden sobrevivir sin beber, otra característica esencial en su entorno árido.

Otras características físicas de esta especie incluyen ojos inusualmente grandes, nariz amarillenta prominente, pies descalzos con almohadillas y pelaje corto y sedoso (aunque sus vientres estén desnudos) de una coloración gris, marrón o beige que es un perfecto camuflaje en sus ambientes rocosos. Al igual que con otros roedores, sus dientes frontales continúan creciendo durante toda su vida, sin embargo, los dientes de las mejillas no crecen constantemente. Se acicalan con sus garras traseras, de las que han desarrollado pelos rígidos que se cree que actúan como peines. Los adultos pesan de 6 a 11 onzas (170 a 300 gramos) y alcanzan una longitud de 5,5 a 8,3 pulgadas (14 a 21 cm), y sus colas añaden 6,69 pulgadas (17 cm adicionales).

Las Ratas Dassie son coloniales y viven en pequeños grupos familiares de varios adultos y jóvenes (el tamaño de grupo máximo registrado es de 22 individuos). Tienen numerosos depredadores, incluidas serpientes, mangostas, chacales y aves rapaces. Los miembros del grupo emiten un silbido distintivo como advertencia de peligro. Los hyraxes no son depredadores de las ratas Dassie, pero las ahuyentan de sus fuentes de alimento. Son diurnos y más activos al amanecer y al anochecer, y disfrutan tomando el sol temprano y tarde. Este baño de sol también conserva energía, una característica útil debido a sus tasas metabólicas lentas y su dieta baja en nutrientes. Sus lugares favoritos para tomar el sol están cerca de sus refugios y, a menudo, se tiñen de amarillo por la orina. Las Dassie Rats son animales muy dóciles pero juguetones. Los sitios confiables donde me he encontrado con estas encantadoras criaturas incluyen las montañas Erongo, Spitskoppe, Twyfelfontein y el paso Spreetshoogte, todos en Namibia.