Recientemente tuve el placer de explorar el Lejano Oriente de Rusia. Esta es una de las partes más remotas y menos visitadas de nuestro planeta, y una nueva frontera para los observadores de vida silvestre. La población humana de esta región es mínima y aún existen vastas áreas silvestres, ¡tristemente una gran rareza en nuestro planeta superpoblado! Aunque la vida silvestre de la zona se vio gravemente afectada por el comercio de pieles, la caza de ballenas y otras actividades humanas a finales del siglo XVIII, poco después de que fuera "descubierta" por los occidentales y varias especies se extinguieran (por ejemplo, la vaca marina gigante de Steller y el cormorán de Steller) o casi (Nutria marina, Ballena gris), las poblaciones de los que sobrevivieron al ataque inicial se han recuperado algo. En el caso de las nutrias marinas, se estima que han vuelto a alcanzar su capacidad máxima de carga en ciertas partes del Lejano Oriente ruso.

Nuestro viaje a bordo del “Spirit of Enderby” de Heritage Expedition partió de la única ciudad de la región, Petropavlovsk-Kamchatskiy en la península de Kamchatka. Mientras navegábamos desde la Bahía de Avacha, uno de los puertos naturales más grandes del mundo, pudimos hacer una idea de lo que nos depararían las próximas dos semanas: miles de aves estaban en movimiento, incluido el primero de muchos hermosos cormoranes de cara roja y nada menos que de 8 especies de álcidos. Los álcidos son una familia de aves marinas del hemisferio norte y estoy seguro de que la mayoría de la gente está familiarizada con uno de sus miembros, los cómicos frailecillos. Para aquellos que no han estado más expuestos a estas aves únicas, hay 23 especies supervivientes (la extinta más recientemente fue el representante más grande y único no volador, el Gran Auk) y reciben nombres como Murres, Murrelets, Guillemots, Auklets. , Razorbill y Dovekie. Vimos nada menos que 12 especies de estas inusuales y atractivas aves durante nuestra estancia en el Lejano Oriente ruso.

El primer día de navegación por las tranquilas aguas del mar de Bering nos entretuvo con un gran número de aves marinas, entre las que destacan el albatros de Laysan y los delicados petreles de tormenta de cola bifurcada. Estos se complementaron con cachalotes, ballenas de aleta, minke y jorobadas y las juguetonas marsopas de Dall. El pueblo de Nikol'skoye en la isla de Bering fue nuestro primer puerto de escala. La isla Bering es una de las dos islas principales que forman las Islas Comandante, y este pueblo es uno de los asentamientos humanos más remotos del mundo. Nikol'skoye cuenta con un museo fascinante, un artista excéntrico, edificios pintados de colores brillantes y una excelente observación de aves. Los aspectos más destacados de los últimos mencionados incluyen el chorlito mongol (o menor de arena) en plumaje nupcial, el correlimos común, en exhibición frenética, mientras los machos abordan a las hembras con su inusual exhibición de una sola ala levantada, el playero de roca localizado, el cantor de Laponia, el escribano nival. y los furtivos bisbitas de Pechora.

Los paseos en zodiac y los desembarcos en las zonas más salvajes de la isla de Bering (prácticamente todos los lugares fuera del pueblo son salvajes aquí) y la cercana isla Medney nos dejaron maravillados con los imponentes acantilados y los farallones aislados que albergaban a miles de aves marinas en colonias mixtas. Las gaviotas de patas rojas localizadas eran comunes entre sus aún más abundantes primas de patas negras. Los frailecillos copetudos y cornudos anidaban uno al lado del otro y las espirales de fulmares del norte llenaban el cielo. Colonias de leones marinos de Steller, en peligro de extinción, nos rugieron (un sonido bastante notable y temible) y nos topamos con focas comunes y focas de Largha, así como con nuestras primeras nutrias marinas.

Después de regresar a la península de Kamchatka, abordamos nuevamente los Zodiacs y exploramos a lo largo del río Zhapanova. Aquí ya había comenzado a reunirse el águila más grande del mundo, la poderosa águila marina de Steller, para darse un festín con el salmón y anidar. Encontramos al menos 20 de estas águilas de aspecto feroz sentadas en aguas poco profundas e incluso en enormes nidos de palos en los árboles a lo largo de las orillas del río. Observar aves en esta área fue increíblemente gratificante, y otros aspectos destacados incluyeron una encantadora pareja de pato falcado, smew, stint de dedos largos, charrán aleutiano, escribano rústico y pinzón rosa común, entre muchos otros. Una rata almizclera nadando junto a la orilla proporcionó otro avistamiento interesante, al igual que el humeante volcán Karimsy.

¡El escarpado paisaje montañoso mientras navegábamos hacia el sur a lo largo de la península de Kamchatka era nada menos que asombroso! Los desembarcos y paseos en Zodiac en el área de Buhka Russkhaya produjeron nuestros primeros avistamientos de osos pardos, experiencias increíblemente cercanas con un grupo de una docena de orcas, el raro mérgulo de pico largo y una deslumbrante rapaz blanca que, después de un sano debate y escrutinio de imágenes, resultó ser la forma blanca pura poco conocida de la raza albidus del azor del norte, no un gerifalte, como era la expectativa inicial de muchas personas. Sorprendentemente, incluso un Steller's Sea Eagle aterrizó en nuestro barco y nos observó durante una hora; ¡Ni siquiera el bosque de teleobjetivos erizados ni los miles de clics del obturador disuadieron a esta rapaz gigante!

Al sur de la península de Kamchatka se encuentra la larga línea de la cadena de islas Kuriles que separa el gélido mar de Okhotsk del más cálido océano Pacífico. Aquí, los afloramientos de aguas profundas y ricas en nutrientes proporcionan el sustento a innumerables aves y mamíferos marinos. La siguiente semana de nuestro crucero nos hizo zigzaguear entre estas imponentes islas volcánicas, donde los desembarcos regulares o los paseos en Zodiac nos permitieron explorar la vida silvestre de esta zona casi deshabitada. En la isla Ptich'i, nos maravillamos con miles de aves marinas anidando y una reunión alucinante de más de 500 nutrias marinas. En la bahía de Brotana, escondida dentro de la caldera que forma la isla Simushir, exploramos una base secreta de submarinos soviéticos que aparentemente fue abandonada casi sin previo aviso en 1994. Las tropas estacionadas aquí dejaron ropa, libros y otros artículos personales en sus habitaciones, vasos y platos. todavía en las mesas de los comedores y en el equipo médico del hospital, una experiencia ciertamente inquietante.

Una excursión nocturna a otra caldera, la de la isla Yankicha, fue una experiencia única en la vida, ya que literalmente cientos de miles de alcas con cresta y bigotes llenaron el cielo mientras llegaban a descansar. Los zorros árticos locales seguramente habían elegido un buen hogar y estaban ocupados cazando estas innumerables aves, así como bandadas de patos arlequines pintados. Cerca de allí, nos emocionó encontrar un albatros de cola corta en peligro de extinción. ¡Una sola bahía en la isla de Iturup produjo nada menos que 9 osos pardos!

Un viaje al interior de la isla Kunashir proporcionó bosques templados que se extendían hasta el horizonte y un relajante baño en un río termal para aquellos que optaron por darse un capricho. A medida que avanzábamos hacia el sur, la primavera realmente parecía estallar y era maravilloso observar el contraste entre las sombrías montañas cubiertas de nieve de las Islas Comandante y los bosques verdes, llenos de flores y cantos de pájaros, de las Islas Kuriles del sur. Los paseriformes eran mucho más prominentes aquí, el más común de todos era el exuberante y hermoso rubí siberiano, pero otros aspectos destacados incluían al impresionante petirrojo japonés, el acentor japonés, el picogrueso, el cola azul de flanqueados rojos, el zorzal de cabeza marrón, la hoja de Kamchatka, el arbusto japonés y el lanceolado. y la reinita saltamontes de Middendorff, el cascanueces moteado, el trepador azul siberiano, el pinzón rosado de cola larga y un hallazgo sorpresa de un par de pinzones rosados ​​asiáticos. Otras delicias de las aves fueron el canto de los cucos euroasiáticos y orientales, el diminuto pájaro carpintero pigmeo japonés y el torcecuello euroasiático. Cuando nuestra aventura llegó a su fin, nos dirigimos hacia el oeste a través del Mar de Okhotsk, pasando por bandadas flotantes de miles y miles de pardelas de cola corta en muda, hasta llegar al puerto de Kalsakov en la isla Sakhalin, donde nuestra aventura en el Lejano Oriente ruso llegó a su fin. fin.

Me siento realmente honrado de haber tenido el privilegio de poder explorar esta naturaleza poco conocida y casi intacta, un viaje que no puedo recomendar más. Si está interesado en detalles de próximos cruceros similares por el Lejano Oriente ruso o incluso en la exploración de zonas de reproducción de aves zancudas (incluido el muy buscado y en peligro crítico de extinción Playerito pico cuchara) al norte del área descrita anteriormente, comuníquese con Rockjumper Birding Tours. oficina para más detalles: info@rockjumper.com