Ubicados en lo profundo del Cáucaso, nuestro viaje de observación de aves a Georgia y Armenia es una de las incorporaciones más recientes a nuestro calendario ornitológico. Georgia y Armenia, considerados el punto final en lo que a Europa se refiere, se encuentran en la encrucijada entre Europa del Este y Asia Occidental. Durante siglos, ambos países se mantuvieron como baluartes cristianos contra la oleada musulmana que arrasaba Asia Menor, antes de ser dominados por los mongoles, el Imperio Otomano, Persia (Irán) y, finalmente, la Unión Soviética. El colapso de la Unión Soviética condujo a una independencia inestable, con escaramuzas militares y un colapso económico casi total. Afortunadamente, tanto Georgia como Armenia se encuentran ahora en el camino correcto hacia la estabilidad económica y la prosperidad.

Partiendo de Tiflis, nos dirigimos hacia el norte por la Carretera Militar de Georgia. Originalmente construida para facilitar el movimiento de tropas, ofrece una excelente vía de acceso a algunos de los paisajes y sitios de observación de aves más espectaculares del planeta. Nuestros primeros días en Kazbegi (Stepantsminda) nos ofrecen la oportunidad de observar aves a gran altitud y algunas de las especies más codiciadas del Paleártico Occidental, como el espléndido gallo de nieve caucásico (endémico de esta única cordillera), el colirrojo tizón de Güldenstädt, el camachuelo común, el urogallo caucásico, el treparriscos y la subespecie caucásica (lorenzii) del mosquitero montañés. Estas mayores altitudes también albergan al quebrantahuesos, el mirlo capiblanco, el verdecillo frentirrojo y el acentor alpino.

Hacia el sur, hacia el lago Jandari, encontraremos una población aislada de cormoranes pigmeos y nuestras primeras gaviotas armenias. Visitaremos el monasterio ortodoxo georgiano de David Gareja, excavado en la roca, del siglo VI. Tras una semana en Georgia, nos desplazaremos hacia el sur, hacia Dilijan, en Armenia, con parada en el antiguo monasterio de Haghpat.

Más al sur, bordearemos la imponente lago Sevan y atravesaremos el deshabitado paso de Selim antes de descender al exuberante valle de Arpa. Desde nuestra base en Yeghegnadzor, exploraremos la garganta de Jermuk y diversos lugares del valle de Arpa y sus alrededores. En vehículos 4x4, ascenderemos al monte Gndasar para buscar nuestra segunda especie de gallo de nieve del viaje, el gallo de nieve del Caspio. También visitaremos los estanques de Armash para observar tres especies raras y esquivas: el pato jaspeado, el pato cabeciblanco y el avefría de cola blanca, además de disfrutar de un festín de currucas. De regreso a Ereván, visitaremos las áridas colinas de Vedi y las montañas de Oorts para avistar el escribano cuelligris, la collalba gris de Finsch y la collalba roja, el trepador rojo oriental y el pinzón del desierto.

Finalmente, nos dirigiremos al sagrado Monte Aragats, al noroeste de Ereván. Aquí buscaremos el acentor de Radde, el petirrojo gorgiblanco, el pechiazul y quizás el pinzón asiático de alas rojas, antes de contemplar la pintoresca fortaleza de Amberd, construida en el siglo XI.