Arizona cuenta con el tercer total más alto de especies de aves por estado en los Estados Unidos, lo cual es bastante impresionante por no tener acceso al mar. En particular, la esquina sureste tiene la mayor diversidad debido a la confluencia de especies orientales y occidentales y muchas especies del sur que cruzan la frontera internacional aquí. El sureste de Arizona es una tierra de contrastes, donde montañas escarpadas y boscosas forman “islas del cielo” dentro del desierto de Sonora. Los ríos, como el Santa Cruz y el San Pedro, fluyen lentamente a través de valles áridos, creando franjas de vegetación a lo largo de sus orillas sustentando álamos y sauces. Las elevaciones medias están cubiertas por ricos pastizales y bosques de enebro y roble, mientras que las elevaciones más altas albergan bosques mixtos de coníferas. En el medio, se encuentran áreas desérticas dominadas por impresionantes cactus saguaro, densos matorrales de mezquite, humedales artificiales que son imanes para las aves acuáticas y antiguos rodales de sicómoros a lo largo de arroyos y cañones. Esta variedad de hábitats agrupados en un área relativamente pequeña alberga la mayor diversidad de aves reproductoras en los Estados Unidos.

Muchas especies de más al sur alcanzan sus límites de distribución en el sureste de Arizona y no se encuentran en ningún otro lugar del país. Este recorrido se centrará en estas especialidades del sureste de Arizona, las aves del desierto del suroeste y la espectacular variedad de aves nocturnas que se pueden encontrar aquí, incluidas hasta ocho especies de búhos y cuatro especies de chotacabras. Algunas de las especies especiales que buscamos incluyen codorniz moctezuma, halcón gris y de cola zonada, trogón elegante, pájaro carpintero de Arizona, parpadeo dorado, pewee mayor, papamoscas de pecho beige, gorra oscura y vientre de azufre, reyes tropicales y de pico grueso, Zorzal de Bendire y Crissal, Reinita olivácea, de Virginia, de Lucy, de Grace y de cara roja, colirrojo pintado, tangara hepática, gorrión de Abert, gorrión de alas rufas, de cinco rayas, de Cassin y de Botteri, junco de ojos amarillos y escribano variado. Algunas posibilidades más raras incluyen el halcón de cola corta, el becard de garganta rosada, el mosquito de cabeza negra, la reinita de cabeza rufa y la tangara color llama.

El sureste de Arizona es también la capital de los colibríes de los Estados Unidos y buscaremos colibríes de pico ancho, de corona violeta, de garganta azul, de Rivoli, de mentón negro, de Anna, de cola ancha y de Lucifer. Los cañones y montañas aquí también ofrecen algunas de las actividades de observación de aves nocturnas más productivas del mundo y realizaremos varias salidas nocturnas o buscaremos especies en refugios diurnos. Las posibilidades incluyen el mochuelo bigotudo y el mochuelo occidental, el mochuelo pigmeo del norte, el flammulado y los impresionantes mochuelos moteados. Entre los chotacabras, buscaremos el chotacabras mexicano, el chotacabras común, el chotacabras menor y el sumamente raro chotacabras de cuello beige. Estas salidas nocturnas también pueden ser productivas para los mamíferos, incluidos el pecarí de collar, el oso negro, varias especies de zorrillos, el ringtail, el lince e incluso los pumas que aún deambulan por estas áreas silvestres. Nuestro itinerario nos llevará desde el desierto alrededor de Tucson hasta las famosas islas del cielo de las montañas Santa Rita, Huachuca y Chiricahua a través de las áreas de la Patagonia y Sonoita Creek y el exclusivo California Gulch.