(Nota: todas las fotografías de aves son de especies que se encuentran comúnmente en las plantaciones de café Bird Friendly® en ciertas regiones).

Los observadores de aves experimentados saben que la mejor oportunidad para ver tantas aves como sea posible es levantarse de la cama temprano en la mañana. Pero despertarse con una alarma implacable horas antes de que salga el sol puede ser un desafío incluso para los observadores de aves más dedicados. Afortunadamente, hay café.

Si bien una dosis de cafeína puede comenzar tu mañana, ¿alguna vez has pensado de dónde viene el café o cómo podría afectar a las aves? Los climas cálidos y húmedos de América Central y del Sur, que proporcionan un hábitat crucial para muchas especies de aves, también proporcionan condiciones óptimas para el cultivo del café. Sin embargo, la forma en que se cultiva ese café puede marcar la diferencia para las aves.

“Los cafetales cultivados a la sombra tendrán árboles (árboles nativos grandes, brillantes) y no sólo alrededor de las plantas de café, sino alrededor de toda la plantación”, dijo Sussy de la Zerda, Gerente de Programas Internacionales de American Bird Conservancy. "El café cultivado al sol tendrá principalmente plantas de café".

La tala de árboles permite que la luz solar acelere la producción de granos de café y aumente el rendimiento, lo que resulta en ganancias más rápidas para el agricultor y un producto menos costoso para los consumidores. No es de extrañar que casi las tres cuartas partes del café del mundo se cultiven a pleno sol. El resultado es una pérdida de la cobertura del dosel del que dependen las aves de la zona, y en un momento en que nuestros amigos emplumados necesitan toda la ayuda que puedan conseguir.

Según una investigación publicada en línea en septiembre por la revista Science , las poblaciones de aves silvestres en los Estados Unidos continentales y Canadá han disminuido casi un 30%, alrededor de 2.900 millones de aves, desde 1970. El estudio fue dirigido por el Laboratorio de Ornitología de Cornell y American Bird. Conservancy (ABC), e implicó examinar numerosos conjuntos de datos sobre aves, incluidos estudios de aves reproductoras, recuentos de aves navideñas y datos de radar meteorológico que representan vuelos de aves migratorias.

La noticia es sombría, pero Cornell recomienda varios pasos que todos pueden tomar para ayudar a las aves. Estos incluyen hacer que las ventanas sean más seguras, mantener a los gatos adentro, plantar vegetación nativa, evitar pesticidas, reducir el uso de plástico, participar en ciencia ciudadana para informar sobre las aves que ve y beber café que es bueno para las aves: el café Bird Friendly®.

Bird Friendly® es una certificación del Centro Smithsonian de Aves Migratorias otorgada a fincas de café que utilizan una combinación de cobertura de follaje, altura de los árboles y biodiversidad para proporcionar un hábitat de calidad para las aves y otros animales salvajes. Requiere que las fincas de café estén certificadas como orgánicas, con una base de suelo saludable, cero pesticidas y una variedad de árboles de sombra nativos en toda la plantación. "Este es el siguiente mejor hábitat después del hábitat nativo", dijo Amy Upgren, directora del programa Alianza para la Extinción Cero de ABC.

Un poco de hábitat ayuda mucho, como sugiere un estudio de 12 años realizado por la Universidad de Utah. Preocupada por los impactos de las plantaciones de café en la biodiversidad de aves tropicales, la universidad estudió más de 57.000 aves anilladas que representan 265 especies en Costa Rica, a partir de 1999. El estudio comparó las poblaciones de aves en campos de café cultivados al sol con aquellas en café cultivado en áreas boscosas. . Descubrió que incluso pequeños aumentos en la cobertura arbórea (entre el 7% y el 13%) pueden marcar una diferencia significativa para las aves.

No hace falta ser un pájaro para ver esas diferencias. "Aquellos de nosotros que tenemos la suerte de viajar hemos visto estos lugares de primera mano", dijo Jeff Gordon, presidente de la American Birding Association (ABA). "Puedes observar aves en una finca de café cultivada a la sombra, pero si vas a un importante campo de café cultivado al sol, es como observar aves en un campo de soja".

También puedes saborear la diferencia. El café de sombra madura más lentamente, lo que aumenta el contenido de azúcar y mejora el sabor. "Este es el café con mejor sabor", dijo Gordon. “Es como carne de res alimentada con pasto; Pagas un poco más, pero obtienes mejores beneficios. Es mejor para las aves y para las personas porque es orgánico, de comercio justo y bajo en pesticidas”.

El Smithsonian enumera más de 42 especies de aves canoras migratorias de América del Norte que se benefician del café cultivado a la sombra, incluidas oropéndolas, reinitas y zorzales. "El café cultivado a la sombra también es bueno para los monos, los perezosos y otros animales salvajes, así como para las especies de aves que no migran sino que pasan toda su vida dentro y alrededor de estos cafetales", dijo Gordon.

A veces los requisitos para la certificación son demasiado altos o demasiado caros y no todos los agricultores pueden pagarlos, pero aun así pueden ayudar. “No todas las áreas cafetaleras se pueden transformar para dar sombra a café, y en esos casos se pueden usar otras herramientas para mejorar el hábitat de las aves cuando la sombra no es una opción”, dijo de la Zerda. Algunas de estas mejoras incluyen la creación de cercas vivas para conectar parches de bosque, la plantación de árboles nativos en áreas circundantes y cercanas, la protección de parches de bosque nativo y la promoción del procesamiento del café respetuoso con el medio ambiente.

Los observadores de aves y los bebedores de café también pueden ayudar. "La persona promedio puede ayudar a las aves en su vida diaria comprando café Bird Friendly®", dijo Upgren. Afortunadamente para aquellos de nosotros que estamos atontados antes de tomar la primera taza de la mañana, encontrar café Bird Friendly es fácil. La elección para las oficinas de ABC es Birds & Beans , que es el único vendedor estadounidense que vende únicamente café Smithsonian Bird Friendly®.

Los observadores de aves también pueden elegir el café Song Bird . Gordon dijo que los bebedores de café y los observadores de aves pueden ayudar aún más educando a las cafeterías y tiendas de comestibles locales sobre la importancia de ofrecer cafés cultivados a la sombra a sus clientes. “Todos podemos ayudar a que una mayor parte del mercado del café conozca el café Bird Friendly®. Hable con sus amigos snobs del café y otros bebedores serios de café y pídales que se comuniquen con los dueños de sus cafeterías para ofrecerles café Bird Friendly®”, dijo. Hay muchos otros lugares donde encontrarlo, pero independientemente de dónde compre, asegúrese de buscar el sello Bird Friendly® del Smithsonian para asegurarse de obtener el producto real.

Comprar café Bird Friendly® es una inversión directa en la conservación de las aves. Así que la próxima vez que la alarma te despierte antes del amanecer, podrás disfrutar de una humeante taza de café que ayudará a los pájaros tanto como a ti.