(Nota: todas las fotografías de aves son de especies que se encuentran comúnmente en las plantaciones de café Bird Friendly® en ciertas regiones).

Los observadores de aves experimentados saben que la mejor oportunidad para ver la mayor cantidad de aves posible es levantarse temprano por la mañana. Pero despertarse con una alarma incesante horas antes del amanecer puede ser un desafío incluso para los observadores de aves más dedicados. Por suerte, hay café.

Aunque una dosis de cafeína puede ayudarte a empezar el día con energía, ¿alguna vez has pensado en el origen de tu café o en cómo podría afectar a las aves? Los climas cálidos y húmedos de Centroamérica y Sudamérica, que proporcionan un hábitat crucial para muchas especies de aves, también ofrecen condiciones óptimas para el cultivo del café. Sin embargo, la forma en que se cultiva puede marcar la diferencia para las aves.

“Los cafetales de sombra tendrán árboles —grandes, brillantes y nativos—, no solo alrededor de los cafetos, sino en toda la plantación”, dijo Sussy de la Zerda, Gerente de Programas Internacionales de American Bird Conservancy. “El café de sol tendrá principalmente cafetos”

La tala de árboles permite que la luz solar acelere la producción de granos de café y aumente el rendimiento, lo que se traduce en mayores ganancias para el agricultor y un producto más económico para los consumidores. No es de extrañar que casi tres cuartas partes del café mundial se cultiven a pleno sol. El resultado es la pérdida de la cubierta arbórea de la que dependen las aves de la zona, justo cuando más necesitan nuestra ayuda.

Según una investigación publicada en línea en septiembre por la revista Science, las poblaciones de aves silvestres en los Estados Unidos continentales y Canadá han disminuido casi un 30%, alrededor de 2.900 millones de aves, desde 1970. El estudio fue dirigido por el Laboratorio de Ornitología de Cornell y American Bird Conservancy (ABC), e implicó examinar numerosos conjuntos de datos sobre aves, incluidos estudios de aves reproductoras, conteos navideños de aves y datos de radar meteorológico que representan vuelos de aves migratorias.

Las noticias son desalentadoras, pero Cornell recomienda varias medidas que todos podemos tomar para ayudar a las aves. Estas incluyen hacer que las ventanas sean más seguras, mantener a los gatos dentro de casa, plantar vegetación autóctona, evitar pesticidas, reducir el uso de plástico, participar en actividades de ciencia ciudadana para informar sobre las aves que vemos y tomar café saludable para las aves: café Bird Friendly®.

Bird Friendly® es una certificación del Centro de Aves Migratorias Smithsonian que se otorga a las fincas cafetaleras que utilizan una combinación de cobertura vegetal, altura de los árboles y biodiversidad para proporcionar un hábitat de calidad para las aves y otros animales silvestres. Requiere que las fincas cafetaleras cuenten con certificación orgánica, un suelo sano, cero pesticidas y una variedad de árboles de sombra nativos en toda la plantación. «Este es el segundo mejor hábitat después del hábitat nativo», afirmó Amy Upgren, gerente del programa de la Alianza para la Extinción Cero (ABC).

Un pequeño hábitat puede marcar una gran diferencia, como sugiere un estudio de 12 años realizado por la Universidad de Utah. Preocupada por el impacto de las plantaciones de café en la biodiversidad de las aves tropicales, la universidad estudió más de 57 000 aves anilladas que representaban 265 especies en Costa Rica, a partir de 1999. El estudio comparó las poblaciones de aves en cafetales cultivados al sol con las de cafetales cultivados en zonas boscosas. Descubrió que incluso pequeños aumentos en la cobertura arbórea —entre el 7 % y el 13 %— pueden tener un impacto significativo en las aves.

No hace falta ser un ave para notar esas diferencias. «Quienes hemos tenido la suerte de viajar hemos visto estos lugares de primera mano», dijo Jeff Gordon, presidente de la Asociación Americana de Observación de Aves (ABA). «Se pueden observar aves en una plantación de café a la sombra, pero si vas a un gran campo de café a pleno sol, es como observar aves en un campo de soja».

También se nota la diferencia en el sabor. El café cultivado a la sombra madura más lentamente, lo que aumenta su contenido de azúcar y mejora su sabor. «Este es el café con mejor sabor», dijo Gordon. «Es como la carne de res alimentada con pasto; se paga un poco más, pero se obtienen mayores beneficios. Es lo mejor para las aves y para las personas porque es orgánico, de comercio justo y bajo en pesticidas».

El Instituto Smithsoniano enumera más de 42 especies de aves migratorias norteamericanas que se benefician del café cultivado a la sombra, entre ellas oropéndolas, reinitas y zorzales. «El café cultivado a la sombra también es beneficioso para monos, perezosos y otros animales salvajes, así como para especies de aves que no migran pero que pasan toda su vida en estos cafetales y sus alrededores», afirmó Gordon.

A veces, los requisitos para la certificación son demasiado exigentes o costosos, y no todos los agricultores pueden costearlos, pero aun así pueden ser de ayuda. «No todas las zonas cafetaleras pueden transformarse en cafetales de sombra, y en esos casos se pueden utilizar otras herramientas para mejorar el hábitat de las aves cuando la sombra no es una opción», explicó de la Zerda. Algunas de estas mejoras incluyen la creación de cercas vivas para conectar fragmentos de bosque, la plantación de árboles nativos en las zonas aledañas, la protección de fragmentos de bosque nativo y la promoción de un procesamiento del café respetuoso con el medio ambiente.

Los observadores de aves y los amantes del café también pueden ayudar. «Cualquier persona puede ayudar a las aves en su vida diaria comprando café Bird Friendly®», dijo Upgren. Afortunadamente para quienes estamos medio dormidos antes de la primera taza de café por la mañana, encontrar café Bird Friendly es fácil. La opción preferida en las oficinas de ABC es Birds & Beans, el único vendedor en EE. UU. que vende exclusivamente café Smithsonian Bird Friendly®.

Los observadores de aves también pueden elegir el café Song Bird. Gordon comentó que los amantes del café y los observadores de aves pueden contribuir educando a las cafeterías y tiendas de comestibles locales sobre la importancia de ofrecer cafés cultivados a la sombra. «Todos podemos ayudar a que más personas en el mercado del café conozcan el café Bird Friendly®. Hablen con sus amigos más exigentes y otros aficionados al café y pídales que contacten a los dueños de sus cafeterías para que ofrezcan café Bird Friendly®», dijo. Hay muchos otros lugares donde encontrarlo, pero independientemente de dónde compre, asegúrese de buscar el sello Bird Friendly® del Smithsonian para garantizar que está comprando el auténtico.

Comprar café Bird Friendly® es una inversión directa en la conservación de las aves. Así que la próxima vez que su alarma le despierte antes del amanecer, podrá disfrutar de una taza de café humeante que ayudará a las aves tanto como a usted.