मेडागास्कर के पूर्वी वर्षावनों में दुर्लभ रूफस-हेडेड ग्राउंड रोलर , हमें कुछ ही पक्षियों के संक्षिप्त और असंतोषजनक दर्शन हो पाए। रानोमाफाना राष्ट्रीय उद्यान में हमारी आखिरी दोपहर (और उस पक्षी को देखने का हमारा आखिरी मौका) को, हम एक शोर मचाने वाले ब्राउन एमूटेल को खोजने के लिए रुके। छोटा सा छिपकर रहने वाला पक्षी हमारी फुसलाने पर अच्छी प्रतिक्रिया देते हुए कुछ सेकंड के लिए ऊपर उठा, और फिर अचानक, अप्रत्याशित रूप से, एक रूफस-हेडेड ग्राउंड रोलर प्रकट हुआ और सबके देखने के लिए खुले में एक गिरे हुए पेड़ के तने पर बैठ गया! अप्रत्याशितता अपने चरम पर थी, और वाकई बहुत ही सुखद अनुभव था!

उल्लू हमेशा से मेरे पसंदीदा पक्षी परिवारों में से एक रहे हैं और अफ्रीका में उल्लू की कई दुर्लभ और मायावी प्रजातियाँ पाई जाती हैं जो बहुत कम दिखाई देती हैं। कैमरून की पिछली यात्राओं में, मैं दुर्लभ वर्मीकुलेटेड फिशिंग उल्लू को , लेकिन सफलता नहीं मिली। यह स्वाभाविक रूप से एक बेहद वांछित प्रजाति थी और अप्रैल 2006 से ही यह मेरी सबसे पसंदीदा अफ्रीकी पक्षी रही थी! इस साल मुझे कैमरून के कोरुप राष्ट्रीय उद्यान की गहराई में इस उल्लू के अद्भुत नजारे देखने का सौभाग्य प्राप्त हुआ।

हाल ही में घाना की बर्डवॉचिंग यात्रा पर, मेरी मुख्य खोज बेहद दुर्लभ सफेद गर्दन वाले (पीले सिर वाले) रॉकफाउल को । बोनक्रो वर्षावन में वह दोपहर बेहद गर्म और उमस भरी थी, जब एडम रिले और मैं बड़ी उम्मीद के साथ रॉकफाउल की गुफा पर पहुँचे। लगभग एक घंटे के इंतजार के बाद, आखिरकार एक पक्षी दिखाई दिया, जो हमारी उपस्थिति से बिल्कुल बेपरवाह था। हम विस्मय से देखते रहे कि यह प्रागैतिहासिक दिखने वाला पक्षी हमसे कुछ ही मीटर की दूरी पर खुद को संवार रहा था। कुछ ही देर बाद, छह और पक्षी आ गए। निःसंदेह, यह 2011 की मेरी बर्डवॉचिंग का सबसे यादगार पल था - और शायद मेरे पूरे बर्डवॉचिंग करियर का भी!

जैसे ही मैंने दूरबीन से जल्दी से फोकस किया, लंबी चोंच वाला थ्रश एक कीचड़ भरे ढलान पर घनी पत्तियों के ढेर में भोजन की तलाश कर रहा था, उसकी विशाल चोंच पत्तियों को बेफिक्री से इधर-उधर फेंक रही थी। वह उत्साहित प्रशंसकों के एक समूह से कुछ ही मीटर की दूरी पर बिना किसी बाधा के भोजन कर रहा था। इससे बेहतर नज़ारा मैं सोच भी नहीं सकता था और मैं पूरी तरह से मंत्रमुग्ध और रोमांचित हो गया था; आखिरकार एक बहुप्रतीक्षित पक्षी दर्शन का सपना पूरा हो गया! लंबी चोंच वाला थ्रश एक दुर्लभ प्रवासी पक्षी है जो हिमालय की तलहटी में सर्दियों का मौसम बिताता है। उस क्षेत्र में कई बार जाने के बावजूद, यह पक्षी अब तक मेरी नज़रों से बच निकला था।

गोल्ड -रिंग्ड टैनेजर कोलंबिया का एक विशिष्ट स्थानिक पक्षी है और 1960 और 1970 के दशक में हिल्टी और कोलंबिया में काम करने वाले अन्य पक्षी वैज्ञानिकों द्वारा इसे "गुरिल्ला टैनेजर" की श्रेणी में सबसे अधिक खोजा जाने वाला पक्षी घोषित किया गया था। पश्चिमी कोलंबिया के संरक्षित क्षेत्रों में इस खूबसूरत प्रजाति को देख पाना न केवल किसी देश द्वारा अपनी विश्व संरक्षण स्थिति को बेहतर बनाने के लिए की गई हालिया प्रतिबद्धताओं को दर्शाता है, बल्कि यह भी दिखाता है कि पक्षी प्रेमी जिन पक्षियों को देखना चाहते हैं, उन पर कितना प्रभाव डाल सकते हैं। यह पक्षी मेरी हालिया कोलंबिया यात्रा का मुख्य आकर्षण था।

कैबोट्स ट्रैगोपैन , इस साल मेरा सबसे पसंदीदा पक्षी रहा। चीन की वुयिशान पर्वत श्रृंखला के सुदूर जंगलों में इस दुर्लभ पक्षी की खोज में अपने समूह के साथ यह रोमांचक यात्रा रही। रोमांच को और बढ़ाते हुए, यह विश्व में मेरी 8,000वीं पक्षी प्रजाति भी थी, जिसने रॉकजम्पर टूर के दौरान इस अनुभव को एक साथ मनाने के लिए एकदम सही बना दिया।

भूटान का पहाड़ी राज्य विशाल हिमालय की तलहटी को ढकने वाले घने जंगलों से आच्छादित है। इन जंगलों में रहने वाले सबसे शानदार पक्षियों में से एक निःसंदेह अद्भुत सैटायर ट्रैगोपैन , और यह निश्चित रूप से मेरे लिए इस वर्ष का सबसे यादगार पक्षी रहा। घने कोहरे से ढके पहाड़ों में एक नर पक्षी की मोहक आवाज सुनने के बाद, सावधानीपूर्वक खोजबीन करने पर मुझे एक सुंदर नर पक्षी का दर्शन हुआ। पक्षी के चटख रंग और अप्रत्याशित आकार, साथ ही रहस्यमय परिवेश, ने इसे मेरे लिए इस वर्ष का सबसे यादगार पक्षी अनुभव बना दिया!

मुझे यह स्वीकार करना होगा कि मैं बड़े, रंगीन और आकर्षक पक्षियों का दीवाना हूँ और यद्यपि इस श्रेणी में न्यू गिनी का स्थान सर्वोपरि है, मुझे इस वर्ष उस जादुई द्वीप की यात्रा करने का सौभाग्य नहीं मिला, इसलिए मैंने अपने वर्ष के सर्वश्रेष्ठ पक्षी के रूप में कॉक-ऑफ-द-रॉक को । इस वर्ष मुझे इन दोनों अद्भुत प्रजातियों के विचित्र और सचमुच असाधारण विशालकाय कोटिंंगा पक्षियों को देखने का सौभाग्य प्राप्त हुआ और ईमानदारी से कहूँ तो मैं यह तय नहीं कर पा रहा था कि कौन सा बेहतर है, इसलिए मैंने नियमों को थोड़ा तोड़ते हुए दोनों को ही चुन लिया है - क्या आप मुझे दोष दे सकते हैं? मैंने इस गुयाना के कॉक-ऑफ-द-रॉक गुयाना के वर्षावन क्षेत्र में स्थित सूरामा के पास एक लेक स्थल पर ली थी, और एंडियन कॉक-ऑफ-द-रॉक कोलंबिया के कॉफी बेल्ट में स्थित जार्डिन शहर के बाहरी इलाके में एक प्रदर्शन लेक में हुआ था; दोनों ही अविश्वसनीय पक्षी हैं जो दिल को खुशी से भर देते हैं!

नामीबिया शानदार दृश्यों और प्राकृतिक नजारों वाला देश है, जो वन्यजीवों और पक्षियों को देखने के बेहतरीन अवसर प्रदान करता है। हाल ही में एक यात्रा के दौरान, हमें रॉक रनर (जिसे पहले दमारा रॉक जम्पर के नाम से जाना जाता था) को खुले में बैठे हुए देखने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। दोपहर की सुनहरी धूप में इस लगभग स्थानिक पक्षी के सुंदर निशान और रंग निखर रहे थे। एरोंगो पर्वतमाला की अद्भुत पृष्ठभूमि के साथ, रॉक रनर मेरा 2011 का सर्वश्रेष्ठ पक्षी है!

काफी सोच-विचार के बाद, मैंने अंततः फेलाइन ऑवलेट-नाइटजार को 2011 का अपना सर्वश्रेष्ठ पक्षी चुना। यह बहुचर्चित प्रजाति शायद ही कभी देखी जाती है, और पिछली रातों में इस रात्रिचर, वनवासी पक्षी को देखने का हमारा सबसे करीबी प्रयास माउंट हेगन के आधार के पास काईदार जंगलों में एक पक्षी की कुछ छोटी और धीमी आवाजें सुनना था। उस क्षेत्र में हमारी आखिरी रात, हमने एक आखिरी कोशिश करने का फैसला किया और लगभग आधे घंटे तक रुक-रुक कर इसकी सूक्ष्म कीट जैसी आवाजें सुनने के बाद, इस रहस्यमयी पक्षी के प्रकट होने की कोई उम्मीद न होने पर, हम रात को सोने ही वाले थे कि अचानक आवाजें पहले की तुलना में बहुत करीब सुनाई दीं। इसलिए, हम धीरे-धीरे आगे बढ़े, अपनी टॉर्च जलाई और वहाँ वह था - एक शानदार वयस्क फेलाइन ऑवलेट-नाइटजार अपनी पूरी शान में - क्या अद्भुत पक्षी था!

2011 में मैंने सबसे यादगार पक्षी 'सब-डेजर्ट मेसाइट' । यह साल कई यादगार पलों और अजीबोगरीब मुलाकातों से भरा था, लेकिन मेडागास्कर के बेहद विचित्र कांटेदार जंगल में घूमते समय इस अनोखे पक्षी को पेड़ की डाल पर जमा हुआ देखना यकीनन मेरी सूची में सबसे ऊपर था।

दक्षिणी कैमरून के कोरुप राष्ट्रीय उद्यान के उमस भरे वर्षावन में लंबी और कठिन यात्रा के बाद, हम पिकाथार्टेस पहाड़ी पर चुपचाप बैठे रहे और भयंकर तूफान के शांत होने का इंतजार करने लगे। चारों ओर गुफा से बारिश का पानी बह रहा था, तभी हमें पहली बार ग्रे-नेक्ड रॉकफाउल (एक प्रकार , जिसने अगले 45 मिनट तक हमारा भरपूर मनोरंजन किया, जिसके बाद हम अपने शिविर स्थल की ओर वापस चल दिए। यह एक ऐसा पक्षी था जिसे मैं लंबे समय से देखना चाहता था और पहली ही कोशिश में इतने विस्तृत दर्शन प्राप्त करना मेरे लिए असाधारण सौभाग्य की बात थी - उन्होंने कुछ तस्वीरों के लिए पोज़ भी दिया!

अंगोला की हमारी शानदार सितंबर यात्रा के दौरान, हमारा एक मुख्य लक्ष्य दुनिया के सबसे कम ज्ञात पक्षियों में से एक, पाए जाने वाले ब्रौन बुशश्राइक को देखना । आश्चर्यजनक रूप से, प्लेबैक के बाद हमें एक जोड़े को ढूंढने में बहुत कम समय लगा और जल्द ही वे पूरी तरह से दिखाई देने लगे और अपने अविश्वसनीय रूप से चमकीले नारंगी रंग के निचले हिस्से को प्रदर्शित करते हुए, पास के जंगल में चहकते और चक्कर लगाते रहे। अद्भुत! इसी स्थान पर, हमने तीन ऑलिवबैक पक्षियों का एक समूह भी देखा, जो विज्ञान के लिए एक नई पक्षी प्रजाति हो सकती है।

उल्लू मेरे पसंदीदा पक्षी समूहों में से एक हैं, और दक्षिणी अफ्रीका में इन शानदार पक्षियों की अच्छी-खासी संख्या पाई जाती है। हालाँकि, मेरे लिए पेल का मछली पकड़ने वाला उल्लू , यही मेरा इस वर्ष का सर्वश्रेष्ठ पक्षी है। रॉकजम्पर के नामीबिया, ओकावांगो और ज़ाम्बिया दौरे के दौरान बोत्सवाना में ओकावांगो नदी के किनारे बिताए समय में हमने इस वयस्क उल्लू को एक बड़े बच्चे के साथ देखा।