एरिक फोर्सिथ और मैं उत्तर-पूर्वी भारत के हिमालयी पक्षी-प्रेमी स्वर्ग भूटान और उससे सटे असम के एक और बेहद सफल दौरे से अभी-अभी लौटे हैं। हमारा पक्षी-दर्शन अभियान वसंत ऋतु के आगमन के साथ बिल्कुल सटीक समय पर हुआ, जिससे हमें कई रोमांचक शीतकालीन पक्षी देखने का मौका मिला जो प्रजनन के लिए उच्च पर्वतीय क्षेत्रों में प्रवास करने से पहले अभी भी यहाँ मौजूद थे, साथ ही कई ग्रीष्मकालीन पक्षी भी देखने को मिले जो भूटान के हरे-भरे हिमालयी जंगलों में प्रजनन के लिए अभी-अभी आए थे। भूटान की अधिकांश स्थानीय प्रजातियाँ भी बेहद मुखर और सक्रिय थीं और हमें खिलते हुए रोडोडेंड्रोन, मैग्नोलिया और अन्य खूबसूरत हिमालयी वनस्पतियों का एक अद्भुत दृश्य देखने को मिला।.

हमारी यात्रा में 467 प्रजातियों (जिनमें से 456 को देखा गया) को रिकॉर्ड करने में सफलता मिली, जिनमें एशिया (और दुनिया!) के कुछ सबसे रोमांचक और बेहद वांछित पक्षी शामिल हैं। शानदार सैटायर ट्रैगोपैन, तेजस्वी हिमालयन मोनाल, ब्लड और कलिज तीतर, विचित्र आइबिसबिल, अद्वितीय वॉलक्रीपर, अत्यंत स्थानीय और दुर्लभ लॉन्ग-बिल्ड रेन-बैबलर और सिक्किम वेज-बिल्ड बैबलर, पैरोटबिल की 4 प्रजातियां (दुर्लभ पेल-बिल्ड (लेसर रूफस-हेडेड) सहित), शायद ही कभी देखा जाने वाला व्हाइट-हुडेड बैबलर, येलो-रम्प्ड हनीगाइड, चकाचौंध करने वाला फायर-टेल्ड मायज़ोर्निस, रूफस-नेक्ड हॉर्नबिल, व्हाइट-बेलीड हेरॉन, वार्ड्स और रेड-हेडेड ट्रोगन, आकर्षक लॉन्ग-टेल्ड ब्रॉडबिल और बहुप्रतीक्षित ब्यूटीफुल नटहैच जैसी पौराणिक प्रजातियों को भूटान के मुख्य दौरे पर असाधारण रूप से अच्छी तरह से देखा गया; असम एक्सटेंशन में कई अत्यंत दुर्लभ प्रजातियाँ भी पाई गईं। इनमें लुप्तप्राय सफेद पंखों वाली बत्तख, उतनी ही दुर्लभ और संकटग्रस्त पतली चोंच वाला गिद्ध, चितकबरा बाज़ और बंगाल फ्लोरिकन जैसी कुछ प्रजातियाँ शामिल हैं! भूटान में भी कई विशेष स्तनधारी जीव देखे गए, जैसे कि बेहद सीमित क्षेत्र में पाया जाने वाला और सुंदर सुनहरा लंगूर, गोधूलि बेला में सक्रिय रहने वाला पीले गले वाला मार्टन, काला विशाल गिलहरी और बहुत कम दिखाई देने वाली, रात्रिचर हॉजसन की विशाल उड़ने वाली गिलहरी - स्तनधारी जीवों के प्रेमियों के लिए यह एक बहुत बड़ी उपलब्धि है!

शानदार काजीरंगा में हमारी यात्रा का विस्तार हुआ, जो सचमुच बड़े स्तनधारियों से भरा पड़ा है। इस यात्रा में हमें कई ऐसी विशिष्ट पशु प्रजातियों को देखने का सौभाग्य मिला जिन्हें हम अन्यथा नहीं देख पाते। इनमें स्थानीय दलदली हिरण और हॉग हिरण शामिल थे जो बड़ी संख्या में शानदार भारतीय एक सींग वाले गैंडों के साथ आम तौर पर घूमते थे, जो निश्चित रूप से दुनिया की सबसे प्रागैतिहासिक दिखने वाली प्रजातियों में से एक है! ये राजसी लेकिन अत्यंत सीमित और लुप्तप्राय स्तनधारी लगभग पूरी तरह से उत्तर-पूर्वी भारत के काजीरंगा और रॉयल मानस राष्ट्रीय उद्यानों तक ही सीमित हैं और इन विशेष प्राणियों के इतने करीब जाना एक अद्भुत अनुभव था। अभयारण्य में जगह-जगह बिखरे हुए तालाबों में चंचल चिकने-चमड़ी वाले ऊदबिलावों के पारिवारिक समूह खेलते हुए दिखाई दिए; साथ ही भारतीय हाथी और जल भैंसों को भी देखने का आनंद लिया गया।.