मेरे शानदार रॉकजम्पर करियर के दौरान वन्यजीवों के साथ मेरे सबसे यादगार अनुभवों में से एक मेरे गृह देश इक्वाडोर में हुआ था। यह एक अविश्वसनीय दृश्य था, लेकिन साथ ही साथ काफी खतरनाक भी। प्राचीन ग्रीक पौराणिक कथाओं में, "लैकेसिस" तीन भाग्य देवियों में से दूसरी थी: क्लोथो, लैकेसिस और एट्रोपोस। वह क्लोथो के तकल पर बुने हुए धागे को नापने वाली थी, जो प्रत्येक व्यक्ति या प्राणी के भाग्य या 'जीवन के धागे' (वे कितने समय तक जीवित रहेंगे) का निर्धारण करती थी। यह कोई संयोग नहीं है कि दुनिया के सबसे बड़े और सबसे कुख्यात ज़हरीले सांप का नाम उसी के नाम पर रखा गया है: बुशमास्टर। जब से मैं इक्वाडोर आया था, मैंने इस रहस्यमय प्राणी के बारे में सुना था, लेकिन चोको और अमेज़ोनिया जैसे उष्णकटिबंधीय जंगलों में 12 वर्षों तक गहन पक्षी अवलोकन करने के बाद भी, मैंने इसे नहीं देखा था। दूसरी ओर, यह उतना आश्चर्यजनक नहीं था, क्योंकि बुशमास्टर बहुत ही दुर्लभ और कम घनत्व वाले सरीसृप हैं, जो ज्यादातर निशाचर रूप से सक्रिय होते हैं, और यहां तक ​​कि पेशेवर सरीसृप विज्ञानियों के लिए भी इन्हें ढूंढना मुश्किल होता है।.

सितंबर 2018 में अपने चोको स्पेशलिटीज़ टूर के दौरान, हमने उत्तर-पश्चिमी इक्वाडोर के सुदूर इलाकों में स्थित रियो कैनांडे अभ्यारण्य का दौरा किया। नाश्ता करने के बाद, मैंने कहा, "चलो जगुआर और बुशमास्टर ढूंढते हैं।" हमेशा की तरह, इन आशावादी मज़ाकों के जवाब में मुझे ढेर सारी मुस्कुराहटें मिलीं। जब हमने पहाड़ी रास्ते पर अपनी दिनभर की पैदल यात्रा शुरू की, तब आसमान में अंधेरा और बादल छाए हुए थे और हल्की बारिश हो रही थी। जैसा कि उम्मीद थी, पक्षियों की गतिविधि बहुत धीमी थी, बस टपकती बूंदों की आवाज़ आ रही थी और जंगल में पत्तों के हिलने की आवाज़ सुनाई दे रही थी, और हम एक स्थिर गति से रास्ते पर आगे बढ़ते रहे।.

एक छोटी सी धारा पार करने के तुरंत बाद, मैंने अचानक अपने सामने का रास्ता ऊपर उठते देखा: पल भर में मुझे पता चल गया कि मेरे सामने कौन सा जानवर लेटा हुआ है, और सहज ही मैं पीछे हट गया, जिससे समूह के अन्य सदस्य भी पीछे हट गए। उसी समय, मैं "बुशमास्टर - बुशमास्टर - बुशमास्टर" चिल्ला रहा था, और फिर भी अधिकांश लोगों को पता नहीं चल रहा था कि क्या हो रहा है। जब मैं खुद को और समूह को उस डरे हुए और उत्तेजित जानवर से उचित सुरक्षित दूरी पर ले आया, तो मैंने सावधानीपूर्वक समझाने की कोशिश की कि रास्ते पर एक विशाल विषैला सांप कुंडली मारकर लेटा हुआ है। समूह में हल्की घबराहट जारी रही और मैं अभी भी कांप रहा था, लेकिन सब कुछ नियंत्रण में लग रहा था। मैंने पंक्ति के पीछे चल रहे स्थानीय रेंजर को बताया कि यह एक "वेरुगोसा" है, जो बुशमास्टर का स्थानीय नाम है, और पहले तो उसे मेरी बात पर विश्वास नहीं हुआ। जैसे ही उसने सांप को अपनी आँखों से देखा, उसकी पहली प्रतिक्रिया थी "अरे बाप रे - मैंने आज तक इतना बड़ा सांप कभी नहीं देखा!"। उसने "माटाकाबल्लो" शब्द का भी उल्लेख किया, जिसका अर्थ है घोड़े का हत्यारा।.

हमारा असाधारण वन्यजीव अनुभव जारी रहा, जब हमने सुरक्षित दूरी से उस विशाल सरीसृप को देखा और साथ ही तस्वीरें भी खींचीं। यह एक वयस्क चोकोअन बुशमास्टर (लैचेसिस एक्रोकोर्डा) था। यह लगभग 3 मीटर लंबा रहा होगा, और इसका शरीर लगभग कार के टायर जितना मोटा था! कुछ मिनटों बाद, बुशमास्टर धीरे-धीरे हमसे दूर होकर पगडंडी के किनारे झाड़ियों में गायब होने लगा। यह बार-बार अपना सिर पीछे घुमा रहा था, मानो हम पर नज़र रख रहा हो। यह आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह से छलावरण में था और पत्तों के ढेर में पूरी तरह घुलमिल गया था। इसका सुंदर बोआ जैसा पैटर्न और भारी शल्क स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे, साथ ही सिर का आकार भी - क्या ही खूबसूरत था! हमने लंबे समय तक सावधानीपूर्वक इसका पीछा किया ताकि वापसी में यह हमें चौंका न दे। अंततः, यह पगडंडी से बहुत दूर एक गहरी खाई में चला गया - एक अविश्वसनीय, जीवन में एक बार मिलने वाला नजारा। एड्रेनालाईन से भरपूर, हम पगडंडी पर आगे बढ़ते रहे, हममें से कई लोग अभी भी उस दृश्य पर अविश्वास कर रहे थे। हमने धीरे-धीरे फिर से पक्षी देखना शुरू कर दिया, हालांकि जंगल की ज़मीन पर लगातार सांपों की तलाश न करना बहुत मुश्किल था!

उस दिन की यात्रा के बारे में सोचते हुए, मुझे निश्चित रूप से खुशी है कि मैंने जो अनुभव किया वह बहुत अच्छा था! जीवन कभी-कभी नीरस हो जाता है, और यह उन पलों में से एक था जिसने मुझे एक नया दृष्टिकोण प्रदान किया।.

दक्षिण अफ्रीका के क्वाज़ुलु-नताल प्रांत में डरबन के तट पर एक समुद्री पक्षी। आज का सबसे बड़ा आकर्षण, बेहद दुर्लभ बरौ का पेट्रेल पक्षी।.

हमारे दिन की शुरुआत मतली रोकने वाली गोलियों के समझदारी भरे प्रस्ताव से हुई। मैंने एडम रिले की ओर देखा, धन्यवाद कहा और जल्दी से पानी का एक घूंट पी लिया, इसके बाद मैंने इस बात पर बिल्कुल भी ध्यान नहीं दिया कि वे दो गोलियां कितनी महत्वपूर्ण होने वाली थीं।.

जैसे ही सूरज क्षितिज से निकल रहा था, हम बंदरगाह पर पहुँचे और पानी पर एक शांत चमक बिखेर दी। बर्डलाइफ साउथ अफ्रीका के लोगों से मिलने के बाद, हम एक छोटी दो-डेक वाली नाव में सवार हुए, जिसमें हम बारह लोग सवार थे, और लगभग 80-90 किलोमीटर की दूरी के लिए रवाना हो गए।.

डरबन में बॉडीबोर्डिंग करते हुए बड़ा होने के बाद, उस क्षितिज की ओर निकलना बहुत अच्छा लगा जिसे मैं हमेशा से देखता आया था। कुछ ही देर में शांत पानी का नजारा बदलने लगा। मुझे अभी भी इस बात का अंदाजा नहीं था कि पानी कितना उबड़-खाबड़ होगा, मैंने दूर तक देखा और किनारे के उस पार, पानी के ऊपर मौजूद जीवन की विशालता को देखकर दंग रह गया। मैं आज भी उस बात से हैरान हूं।.

मछली पकड़ने वाली नावों के पास पहुँचते ही, हमें बड़ी संख्या में अल्बाट्रॉस पक्षी दिखाई दिए। यह मेरे लिए एक अनोखा अनुभव था। पक्षी दर्शन का ऐसा नज़ारा जो मैंने पहले कभी नहीं देखा था। खुशी-खुशी आगे बढ़ते हुए, मैं नाव के किनारे पर बैठ गया और चारों ओर फैले हिंद महासागर के नज़ारे के साथ अपने विचारों में खो गया, और मेरा शरीर लगातार झटकों के कारण धीरे-धीरे दर्द महसूस करने लगा था।.

पानी पर समय का पता ही नहीं चलता। मेरा मन धीरे-धीरे भटक रहा था, तभी मैंने चाँदी जैसी एक चमकती हुई चीज़ को समुद्र से निकलते देखा। यह एक नया अनुभव था; और मैं अचानक पूरी तरह जाग गया और देखने लगा! उड़ती हुई मछलियाँ। सचमुच एक सुखद दृश्य। मछलियों के झुंड को पानी से बाहर निकलते और उड़ते देखना एक अद्भुत पल था। इसके बाद, हमें एक सेलफिश और मिंके व्हेल दिखाई दीं। चारों ओर कई नए अनुभव थे, लेकिन अभी तक बराऊ की पेट्रेल नहीं दिखी।.

नाव पर उत्सुकता बढ़ती जा रही थी और कैमरे की अनगिनत बार जांच की जा रही थी, आखिरकार हम दिए गए निर्देशांकों पर पहुंच गए।.

कुछ ही देर में नाव से ऐसी आवाज़ें आने लगीं जिनकी मुझे बिलकुल उम्मीद नहीं थी। तभी कैमरे के शटर तेज़ी से क्लिक करने लगे और मेरे आस-पास के चेहरों पर ज़बरदस्त उत्साह छा गया: हमें बराऊ का पेट्रेल पक्षी मिल गया।.

पक्षी अवलोकन और उससे जुड़े रोमांच से मेरा पहला वास्तविक परिचय उसी समय हुआ था। एक ऐसा दृष्टिकोण जिसका मैंने पहले कभी अनुभव नहीं किया था और हमारे पंख वाले मित्रों के प्रति एक नई सराहना।.

वापसी के रास्ते में, हमने दूर आसमान में एक वांडरिंग अल्बाट्रॉस देखा। मुझे बताया गया कि डरबन तटरेखा के इतने करीब आखिरी बार अल्बाट्रॉस को देखे जाने की पुष्टि लगभग सौ साल पहले हुई थी।.

यह वाकई एक ऐसा रोमांच था जिसे मैं आज भी संजोकर रखता हूँ और बड़े प्यार से याद करता हूँ। उस दिन मेरे लिए कई चीज़ें पहली बार हुईं, और एक ऐसे दुर्लभ पक्षी को देखना जिसे पक्षी अवलोकन की शुरुआत में ही देखने का सौभाग्य बहुत कम लोगों को मिलता है, मेरे लिए सचमुच एक सम्मान की बात है।.

2015 में, मैंने क्रूगर नेशनल पार्क के पश्चिमी छोर पर आतिथ्य उद्योग से निकलकर रॉकजम्पर के साथ अपने रोमांच की शुरुआत की। कीथ वैलेंटाइन के साथ अपने साक्षात्कार के दौरान, मुझे एक सरल प्रश्न याद आया; "आप किस लक्ष्य को देखने का सपना देखते हैं?"

इसी समय मुझे थोड़ा-थोड़ा सपना आने लगा और मेरे जवाब कुछ इस प्रकार थे:

1. सेरेनगेटी को पार करके मसाई मारा की ओर जाने वाले महान प्रवासी पक्षियों के झुंड को देखने के लिए।.
2. युगांडा या रवांडा में गोरिल्ला देखने के लिए।.
3. जंगली बाघों को देखने के लिए।.

बड़े ही हास्यास्पद ढंग से कीथ ने जवाब दिया, "ग्रेग, क्या तुम्हें पता है कि यह एक बर्डिंग टूर कंपनी है?" दो साल बाद मुझे कीथ का फोन आया: "ग्रेग, तंजानिया के लिए एक ट्रिप है जिसमें अरुशा, लेक मान्यारा, न्गोरोंगोरो क्रेटर और सेरेनगेटी शामिल हैं... क्या तुम घूमने में रुचि रखते हो?"

कहने की ज़रूरत नहीं, एक महीने बाद, मैं जोहान्सबर्ग में रात 1 बजे केन्या जाने वाले विमान में सवार हो रहा था। नैरोबी जल्दी पहुँचकर, मुझे सौभाग्य से अरुशा के लिए उड़ान मिल गई, जिससे हमें माउंट किलिमंजारो की साफ़ चोटी को देखने का मौका मिला। पायलट ने रेडियो पर घोषणा की: "एयर ट्रैफिक कंट्रोल ने मुझे दो बार चोटी देखने की अनुमति दी है, अपने कैमरे तैयार रखें।" किलिमंजारो अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर उतरने से पहले, एक संक्षिप्त उड़ान ने बर्फीली चोटी के शानदार दृश्य प्रस्तुत किए।.

शुरुआती कुछ दिन धुंधले से बीत गए। (लेक मन्यारा के किनारे तारों भरी रात में, लकड़ी की आग जलाकर कैंप लगाना एक उल्लेखनीय अपवाद था, जहाँ सुबह-सुबह एक शानदार झुंड पास से गुजरा और पास के एक टेंट की कुर्सी से खेलने लगा)। फिर हम न्गोरोंगोरो क्रेटर की ओर बढ़े। क्रेटर की चोटी पर पहुँचते ही हम नज़ारा देखने के लिए रुक गए। यह नज़ारा बेहद खूबसूरत था!! हर पल को महसूस करने की कोशिश में, खुशी से लेकर विस्मय तक की भावनाओं का सैलाब उमड़ रहा था, जिसने मेरे मन पर अमिट छाप छोड़ी। क्रेटर से नीचे उतरते समय एक अद्भुत दृश्य देखने को मिला - चित्तीदार लकड़बग्घा भैंस के बच्चे का शिकार कर रहा था और आखिरकार उसे पकड़ने में सफल रहा।.

आश्चर्यजनक रूप से, सबसे बेहतरीन नज़ारा तो अभी आना बाकी था, जब हम सेरेनगेटी के समतल मैदानों में उतरे। दूर-दूर तक फैले घास के मैदान, जिनमें इक्का-दुक्का कांटेदार झाड़ियाँ ही दिखाई दे रही थीं, हमारी यात्रा का अंतिम पड़ाव थे। बारिश हो रही थी और वातावरण पन्ना जैसा हरा था, ढेरों पक्षी चहचहा रहे थे, लेकिन बड़े, प्रसिद्ध झुंड मानो गायब थे। कुछ मोड़ों के बाद, हम एक ऐसी जगह पर पहुँचे जो किसी आम दर्शक के लिए काल्पनिक सी लग रही थी, जहाँ से हमने अपने शिविर की ओर जाने के लिए सड़क से हटकर रास्ता लिया। एक पहाड़ी से मुड़ते ही, उम्मीद से कुछ मिनट बाद, कीचड़ में बुरी तरह फंसने के बाद, हमें न केवल अपने हरे-भरे शिविर का अद्भुत दृश्य दिखाई दिया, बल्कि कॉमन वाइल्डबीस्ट और मैदानी ज़ेबरा का एक झुंड भी दिखाई दिया, जिनका वार्षिक प्रवास हमारे शिविर से होकर गुजर रहा था।.

उस दृश्य को मन में बसाने के बाद, हम अपने शिविर में ठहर गए। जैसे ही हम आग के पास बैठे, जंगली बत्तखें अपनी आवाज़ें निकाल रही थीं और हम उन्हें गुजरते हुए देख रहे थे। पूरी रात, और बिना बिजली के, जो हमारी इंद्रियों को सुस्त कर देती थी, मैंने ध्यान से झुंडों को गुजरते हुए सुना। लकड़बग्घे और शेर, जिनकी दहाड़ और आवाज़ें सुनाई दे रही थीं, उनके साथ-साथ चल रहे थे। अगली सुबह, मैं एक ग्रेनाइट की चट्टान पर कॉफी हाथ में लिए बैठा, और संतुष्टि से झुंडों को धीरे-धीरे दूर जाते हुए देखता रहा।.

एक टूर लीडर होने के बावजूद, रॉकजम्पर ने सपनों को साकार करने की आदत बना ली है।.

कई सौभाग्यशाली घटनाओं के चलते मैं 2018 की शुरुआत में रॉकजम्पर परिवार में शामिल हुआ, और कंपनी में आने के बाद से ही मेरी उम्मीदें पूरी तरह से पूरी हो चुकी हैं। इसलिए, जब मुझे अब तक की अपनी सबसे 'पसंदीदा' याद चुनने का काम सौंपा गया है, तो पिछले दो वर्षों में जो कुछ भी हुआ है, उसे देखते हुए निर्णय लेना मेरे लिए मुश्किल हो रहा है। सच कहें तो, ज्यादातर लोगों की 'रोजमर्रा की नौकरी' में रस्सी के पुलों को पार करना, वर्षावनों में ट्रेकिंग करना या अफ्रीका के सबसे दक्षिणी छोर पर समुद्री यात्रा करना, ये सब नन्हे पंछियों की तलाश में करना शामिल नहीं होता। इसलिए, इस तूफानी रोमांच में से किसी एक खास पल को चुनना लगभग नामुमकिन है। इसके बजाय, मैं आपको बताऊंगा कि मेरा पहला रॉकजम्पर एडवेंचर कैसे शुरू हुआ।.

कल्पना कीजिए, मैं चीन के सिचुआन प्रांत की राजधानी चेंगदू जाने वाली फ्लाइट में सवार हूँ। पूरी 20 घंटे की यात्रा मैंने रात भर जागकर पढ़ाई करने में बिताई है, जो मैंने छात्र जीवन के दिनों में लगभग छोड़ ही दी थी। विदेश में पक्षी अवलोकन यात्रा की तैयारी के लिए मुझे इतना कम समय कभी नहीं मिला था, और निश्चित रूप से इतनी बड़ी यात्रा के लिए तो बिल्कुल भी नहीं। दरअसल, मुझे ठीक एक हफ्ते पहले ही बताया गया था कि मैं चीन की प्रशिक्षण यात्रा पर जा रहा हूँ। कोई पूर्व सूचना नहीं। कोई पूर्व तैयारी नहीं। यह सोचकर ही मुझे शर्म आती है कि खबर सुनकर मेरा मुंह खुला का खुला रह गया होगा। मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि चीन जैसी यात्रा मुझे इतनी जल्दी करनी पड़ेगी – और फिर भी मैं यहाँ था, इस विदेशी क्षेत्र के पक्षियों की आवाज़ें बार-बार सुनकर उन्हें पहचानने की कोशिश कर रहा था (इतना कि मुझे नींद में भी उनकी आवाज़ें सुनाई देने लगी थीं!)।.

सौभाग्य से, मुझे ग्लेन वैलेंटाइन के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण लेने का अवसर मिला, जो एक अविश्वसनीय गुरु साबित हुए, साथ ही कुछ बेहद उत्साही अतिथि भी थे, जिनके उत्साह ने मेरे पहले दौरे की घबराहट को कम करने में मदद की।.

प्रार्थना के झंडों की एक श्रृंखला, बर्फ से ढके मैदानों के विशाल विस्तार और कोकलास तीतर की आवाज़ों से गूंजते धुंध भरे पहाड़ों के बीच - यहाँ, एक प्रतीत होने वाली प्राचीन दुनिया में - हमने अविश्वसनीय रूप से 305 प्रजातियों को दर्ज किया।.

इनमें से, यह कहना तो स्वाभाविक है कि तीतरों ने सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया, खासकर लेडी एमहर्स्ट और गोल्डन तीतरों ने; ये दो बेहद खूबसूरत प्रजातियाँ थीं जिन्हें देखने की मैंने हमेशा से ख्वाहिश रखी थी। इन प्रजातियों को देखने के लिए, हम शाम के समय शांत सड़कों पर निकले और खुले में पक्षियों को भोजन करते हुए देखा; रॉकजम्पर से जुड़ने के बाद से मैंने पक्षी अवलोकन की कुछ नई तकनीकों को सीखा है।.

अपने देश में लगभग एक पौराणिक प्रजाति मानी जाने वाली यूरेशियन बिटर्न को भी मैंने तिब्बती पठार पर अपने पहले हिमपात के दौरान अविश्वसनीय रूप से अच्छी तरह से देखा; इस विशाल पक्षी को बोर्डवॉक के किनारे से उड़ते हुए और धीरे-धीरे हमसे दूर जाते हुए देखना एक ऐसा अनुभव है जो आज भी मेरी स्मृति में स्पष्ट रूप से अंकित है।.

इस दौरे की अन्य मुख्य विशेषताओं में नौ पैरोटबिल, चौदह लाफिंगथ्रश, ग्यारह रोज़फिंच, अवर्णनीय फायरथ्रोट और ग्रैंडाला, और चीन के सभी स्थानिक पक्षियों का एक तिहाई हिस्सा शामिल था - इसे रॉकजम्पर में कार्यालय में एक सामान्य दिन कहा जा सकता है।.

लेकिन, मैंने कभी इस बात पर गंभीरता से विचार नहीं किया था कि ऐसी यात्राओं में कितने रोचक स्तनधारी जीव देखने को मिलते हैं। इसका सबसे अद्भुत उदाहरण तिब्बती पठार पर एक तूफानी शाम को देखने को मिला – जहाँ एक घास के मैदान के पार मैंने पौराणिक चीनी पहाड़ी बिल्ली को देखा; जो दुनिया की सबसे कम ज्ञात बिल्ली प्रजातियों में से एक है!

रॉकजम्पर के साथ मेरा यह कठिन अनुभव मेरे लिए बहुत फायदेमंद साबित हुआ है। इस दौरान मैंने एक साल में उतने देशों की यात्रा की है जितनी मैंने अपने पूरे जीवन में भी नहीं की थी; इनमें युगांडा, ज़ाम्बिया, नामीबिया, बोत्सवाना, सेशेल्स, घाना, कोमोरोस, रीयूनियन, मॉरीशस और रॉड्रिग्स, लेसोथो और मेडागास्कर की यात्राएं शामिल हैं। रॉकजम्पर से जुड़ने के बाद से मेरा रोज़ का काम एक निरंतर रोमांच बन गया है, और मैं भविष्य में और भी कई अनजानी यात्राओं के लिए उत्सुक हूं।.

पहले दिन तो हमारी किस्मत ही शानदार थी। निकलते ही, ठीक दस मिनट के अंदर ही, हमें जंगली कुत्तों का एक झुंड शिकार करते हुए दिखाई दिया। रोंगटे खड़े कर देने वाला अनुभव था। सचमुच, रोमांचकारी।.

सूर्योदय के तुरंत बाद हम लॉज से निकल पड़े। जीप में हम दस लोग थे। मेरे माता-पिता मेरे आगे वाली सीटों पर बैठे थे। मैं गाड़ी के पीछे वाली सीट पर बैठा था, जहाँ से मैं थोड़ी ऊँची सीट से सब कुछ देख सकता था और पीछे बैठे लोगों को पक्षियों को देखने में मदद भी कर सकता था। आगे की सीट पर हमारा गाइड बैठा था; एडम रिले नाम का एक आदमी।.

क्रूगर नेशनल पार्क में वो पहला दिन मैं कभी नहीं भूल पाऊंगा। हालांकि मैंने और मेरे पिताजी ने साथ में कई यात्राएं की थीं, लेकिन ये मेरी मां के साथ मेरी पहली यात्रा थी। केप टाउन में रहते हुए उन्होंने अपना 70वां जन्मदिन मनाया – यात्रा का वो हिस्सा अपने आप में बेहद यादगार रहा। हम सभी अमेरिकन बर्डिंग एसोसिएशन की दक्षिण अफ्रीका सफारी के लिए यहाँ आए थे। ये अक्टूबर 2014 की बात है, और ये रॉकजम्पर और एबीए द्वारा सालाना आयोजित सफारी श्रृंखला की पहली सफारी थी। दक्षिण अफ्रीका में हमारे साथ 100 प्रतिभागी थे, जो सुनने में काफी ज्यादा लगता है, लेकिन फील्ड ट्रिप 10-10 के समूहों में थीं, और हर शाम हम सब एक पार्टी जैसे माहौल में इकट्ठा होते थे, जहाँ सब मिलकर खाना खाते, पीते और दिन भर की बातें करते थे। और हमेशा बहुत कुछ साझा करने को होता था।.

यात्रा का पहला पड़ाव केप टाउन में था, और यह वाकई उम्मीदों पर खरा उतरा। बेहद खूबसूरत शहर, यहाँ की जैव विविधता लाजवाब है (और आज भी है), और चारों ओर पक्षियों को देखने का शानदार अवसर मिलता है। चट्टानों, तट और फनबोस के आवासों में केप रॉकजम्पर और केप शुगरबर्ड को देखा जा सकता था। वेस्ट कोस्ट नेशनल पार्क में शानदार ब्लैक हैरियर पक्षी बड़ी कुशलता से हवाई क्षेत्र में उड़ान भरते नज़र आए, वहीं सड़कों पर तेंदुए के कछुओं और मोटे, गुस्सैल पफ एडर्स से सावधान रहना पड़ता था। बेशक, कर्स्टनबोश और टेबल माउंटेन घूमने के लिए बेहतरीन जगहें थीं, और तट के किनारे अफ्रीकी पेंगुइन बेहद मज़ेदार और गर्वित लग रहे थे। फिर भी, मुझे लगता है कि हम सभी क्रूगर नेशनल पार्क में बिताए जाने वाले समय के बारे में सोचने से खुद को रोक नहीं पाए। क्योंकि, जब आपको पता होता है कि हाथी, ज़ेबरा, जिराफ़, तेंदुए और शेर आस-पास ही छिपे हुए हैं, तो उनके बारे में सोचना स्वाभाविक है।.

तो, क्रूगर में उस पहली सुबह जब हम निकले तो हमारे मन में थोड़ी उत्सुकता थी। जंगली कुत्तों का झुंड देखना एक अद्भुत अनुभव था। इन दुर्लभ, सुंदर और खूंखार शिकारियों से मिलने के लिए किस्मत की जरूरत होती है, और पहले दिन के सिर्फ 10 मिनट के भीतर ही हम सात कुत्तों को इधर-उधर दौड़ते, पानी पीते और हवा को सूंघते हुए देख रहे थे। उन्होंने एक पल के लिए भी हमारी तरफ नहीं देखा। ऐसा लग रहा था मानो हमारा कोई अस्तित्व ही न हो। हम और कुत्ते, दोनों ही एक अदृश्य बुलबुले में थे, जो कुछ हो रहा था उससे पूरी तरह अलग, लेकिन फिर भी वहीं मौजूद। सच कहूँ तो, मुझे इस बात का एहसास नहीं था कि जंगली कुत्तों को देखना हमारे लिए कितना सौभाग्य की बात थी, और न ही यह कि पार्क में आने वाले पर्यटकों के बीच उनकी कितनी मांग है। और न ही मुझे यह अंदाजा था कि वे कितने आकर्षक होते हैं, जब तक मैंने उन्हें देखा नहीं। मेरा ध्यान शेरों पर था। और जल्द ही मेरी आँखें भी उन्हीं की ओर मुड़ गईं।.

हमने कुत्तों को उनके हाल पर छोड़ दिया, और कुछ मिनट बाद हमारी जीप सड़क के एक मोड़ पर मुड़ी। जैसे ही हम मुड़े, एडम आगे की सीट से हमारी ओर मुड़ा और चिल्लाकर बोला कि आगे शेर हो सकते हैं, और हमें सतर्क रहने की सलाह दी। बस इतना ही कहना काफी था। हम सब बहुत डरे हुए थे। हम थोड़ा और आगे बढ़े और फिर जीप रुक गई। एक तरफ हलचल हुई, शायद 50 कदम पीछे, इस झाड़ीदार इलाके में। कुछ हलचल हो रही थी। सूखी, धूल भरी, पथरीली मिट्टी को ढकने वाली ऊंची घासों और छोटे पेड़ों के बीच कुछ बड़ा हिल रहा था। ड्राइवर ने इंजन बंद कर दिया, और कुछ मिनट ऐसे ही बीतते चले गए जैसे कोई अंतहीन पल हों। हम सबको इसका एहसास हो रहा था। ज़रूर कुछ तो यहाँ था, लेकिन अभी बस इतना ही पक्का था कि हमें कुछ दिखाई नहीं दे रहा था। हम इंतज़ार करते रहे और देखते रहे, और फिर किसी ने खामोशी तोड़ी, लगभग फुसफुसाते हुए। "यह सड़क पर है।"

बिल्कुल स्थिर, हमारी ओर पूरी तरह से न देखते हुए, वह लगभग 150 फीट दूर खड़ा था। वह किसी संरक्षित नमूने जैसा लग रहा था, मानो उसे दशकों, शायद सदियों से वहीं स्थापित करके रखा गया हो। लेकिन फिर उसने अपना सिर थोड़ा हमारी जीप की ओर घुमाया और हमारी ओर सीधा चलने लगा। किसी ने कुछ नहीं कहा। हम जानते थे कि हमें डरने की कोई बात नहीं है और हमें बताया गया था कि हम अपनी जीप के अंदर पूरी तरह सुरक्षित हैं, लेकिन मेरे रोंगटे भी कुछ कह रहे थे। वह बड़ी बिल्ली अभी भी तेज़ी से पास आ रही थी। वह और करीब आ रही थी, और जैसे ही वह स्पष्ट हुई और रोशनी बढ़ी, हम देख सके कि वह एक अच्छे आकार का नर था जिसकी घनी गर्दन के बाल थे, जो जड़ से लगभग काले थे। लेकिन रोशनी ने कुछ और भी दिखाया, और जैसे-जैसे वह अपनी सीधी रेखा में चलता रहा, हम देख सके कि जानवर का अगला हिस्सा लाल रंग से लथपथ था। वह खाना खा रहा था। उसके चेहरे और अगले पैरों के आसपास के बाल खून से सने हुए थे, और करीब से देखने पर पता चलता था कि उसका पेट बहुत भरा हुआ था। अपनी सीधी राह पर चलते हुए, वह हमारी ओर तब तक बढ़ता रहा जब तक कि वह बिल्कुल हमारे बगल में नहीं आ गया, और जीप से बस हाथ की पहुँच में था। जैसे ही वह गाड़ी के किनारे से कुछ इंच की दूरी से गुजरा, मैंने अपनी माँ को अपने आगे वाली सीट पर बैठे हुए देखा, उन्होंने अपना हाथ गाड़ी के अंदर खींच लिया। बिल्ली इतनी करीब थी कि माँ की सहज प्रवृत्ति ने उन्हें यह निर्देश दिया कि वे इस जानवर को कोई अनावश्यक भेंट न दें, भले ही उसका पेट भरा हुआ हो।.

शेर चलता रहा और ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी आराम करने की जगह की ओर जा रहा हो। एक जगह वह रुका, थोड़ा मुड़ा, फिर से ठहर गया, जैसे कुछ महसूस कर रहा हो, लेकिन उसकी सुनहरी आँखें कुछ भी ज़ाहिर नहीं कर रही थीं। और फिर वह झाड़ियों में गायब हो गया। उस दिन हमने आखिरी शेर नहीं देखा था। असल में, क्रूगर में हमने हर दिन शेर देखे। लेकिन यह मेरा पहला शेर था; मेरे जीवन का सबसे यादगार शेर, अगर आप चाहें तो। और ऐसा शेर जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा। यह वही शेर था जिसे हमने जंगली कुत्तों के ठीक बाद, लेकिन उस शानदार हाथी से पहले देखा था जो कीचड़ भरे पानी से नहा रहा था। यह वही शेर था जिसे हमने घोंसले में वेरो ईगल-उल्लू देखने से ठीक एक घंटे पहले देखा था। वह शेर जिसे देखकर हम एक पोखर में नहाते और पानी पीते हुए बैटेल्यूर पक्षियों के जोड़े को देखकर चौंक गए थे। यह वही शेर था जिसे हमने दक्षिणी ग्राउंड हॉर्नबिल पक्षियों के अपनी पलकें झपकाते हुए टहलने से लगभग दो घंटे पहले देखा था। और यह उस दोपहर से ठीक पहले की सुबह थी जब हमने उस मादा चीता को एक अकेले पेड़ की छाया में अपने दो बच्चों की देखभाल करते हुए पाया था। वह वही शेर था।.

हम थोड़ी ही दूर आगे बढ़े और हमें एक शेरनी जंगली सूअर के अवशेषों को नोचती हुई मिली, और तब हमें कहानी का पहला भाग पता चला। वह मेरा पहला असली रॉकजम्पर अनुभव था। मेरा पहला असली रॉकजम्पर दिन। और यह कुछ साल पहले की बात है।.

बेशक, देखने लायक पक्षियों की प्रजातियाँ भी थीं, जिनमें छोटे रंग-बिरंगे पक्षियों से लेकर हर प्रकार के शिकारी पक्षी शामिल थे।.

अपनी कहानी के लिए, मैंने सोचा कि मैं आप सभी को अपने पसंदीदा पर्यटन स्थल पापुआ न्यू गिनी (पीएनजी) के बारे में बताऊँगा, जहाँ मुझे गाइड के रूप में काम करना सबसे ज़्यादा पसंद है।.

2017 से, मुझे PNG में कई दौरों का नेतृत्व करने और सह-नेतृत्व करने का सौभाग्य मिला है। इनमें से 5 दौरों का सह-नेतृत्व मैंने महान एडम वालेन के साथ किया है, जिन्होंने हमारे साथ बिताए समय के दौरान मुझे बहुत कुछ सिखाया है।.

इन तीन वर्षों में, मुझे सौभाग्य से PNG का एक बड़ा हिस्सा देखने का अवसर मिला है, चाहे हवाई जहाज से, नाव से, बस से या लैंड क्रूज़र की ऊबड़-खाबड़ यात्रा से। मुझे 2018 की एक उड़ान विशेष रूप से पसंद आई, जिसमें हमने तारी से माउंट हेगन तक एक छोटे निजी विमान से यात्रा की। उड़ान के दौरान, हम PNG के दूसरे सबसे ऊंचे पर्वत माउंट गिलुवे के ठीक ऊपर से गुजरे - यह नजारा अद्भुत था।.

यहां की पक्षी-शैली का परिचय देने की कोई आवश्यकता नहीं है, यह अद्भुत है, लेकिन पीएनजी के लोग भी उतने ही दिलचस्प हैं। मैंने असारो मडमैन और हुली विगमैन के शो का भरपूर आनंद लिया है, उनके बड़े-बड़े मुखौटे, रंग-बिरंगे चेहरे के रंग और सजे-धजे विग मुझे बेहद आकर्षित करते हैं। मुझे बेहतरीन स्थानीय पक्षी गाइडों के साथ काम करने और होटल के बेहद मिलनसार कर्मचारियों द्वारा अच्छी देखभाल पाने का सौभाग्य भी मिला है। इन लोगों के बिना ये टूर इतने सफल नहीं हो पाते जितने कि वे अभी हैं।.

मैं पूरे विश्वास के साथ कह सकता हूं कि मैंने पीएनजी में कई दोस्त बनाए हैं, और मैं अगले साल वापस जाने के लिए बहुत उत्साहित हूं।.

रॉकजम्पर के वित्त विभाग में शामिल होने के एक रोमांचक अवसर के लिए एडम रिले के साथ मेरे साक्षात्कार के दौरान, मुझे याद है कि मैंने उनसे केवल एक ही सवाल पूछा था, "आपकी टीम में लगभग सभी के पास वित्त की पृष्ठभूमि है, क्या किसी को भी आपके वित्त विभाग में काम करने में मज़ा नहीं आता?" हमने टीम के वेब प्रोफाइल पर देखी गई उन नामों की सूची पर चर्चा की, जिनके पास लेखांकन में किसी न किसी रूप में अनुभव या योग्यता थी, जिसमें एडम का नाम भी शामिल था! मुझे याद है कि एडम हँसे और मुझसे कहा कि अगर उन्होंने मुझे काम पर रख लिया तो मुझे हमेशा के लिए वित्त विभाग में ही रहना होगा... मैंने वादा किया, मुझे संख्याओं के साथ काम करना किसी भी चीज़ से ज़्यादा पसंद है!

पांच साल बाद की बात करें तो, मुझे पता चला कि संख्याएँ लोगों की तुलना में कहीं भी उतनी मजेदार, दिलचस्प या चुनौतीपूर्ण नहीं होतीं, कई चमत्कारों के बाद एडम ने मुझे मेरी आजीवन कारावास की सजा से मुक्त कर दिया, और अब मैं रॉकजम्पर के लिए मानव संसाधन विभाग का नेतृत्व करता हूँ।.

रॉकजम्पर को 21वें जन्मदिन की हार्दिक शुभकामनाएं! अपनी कहानी के लिए, मैंने सोचा कि मैं आपको हमारी ऑफिस टीम के बारे में 10 ऐसी बातें बताऊं जो आप नहीं जानते होंगे:

1) उन्हें चॉकलेट केक बहुत पसंद है! रॉकजम्पर टीम में शामिल होने से 11 दिन पहले मेरा जन्मदिन था, लेकिन फिर भी मुझे उनके लिए केक लाना पड़ा। और वो भी कोई आम केक नहीं, बल्कि चॉकलेट केक ही होना चाहिए था!

2) वे फिटनेस के दीवाने हैं। हमारे हिल्टन कार्यालय के बगल में एक जिम है, जहाँ हर कोई सप्ताह में 2-3 बार लंच के समय अपने निजी प्रशिक्षक (यानी ट्रेनर) से कसरत करवाता है। हमारी दूरस्थ टीम भी विभिन्न जिम, फिटनेस और तैराकी कक्षाओं में भाग लेती है।

3) वे गूगल के माहिर हैं और हर चीज़ पर रिसर्च कर सकते हैं। विनिमय दरों से लेकर घूमने की नई जगहों तक, फ्लाइट रूट और टैक्सोनॉमी अपडेट से लेकर गधों की विश्व जनसंख्या रिपोर्ट और ऑफिस में होने वाले अगले मज़ाक तक, हर चीज़ पर उनकी रिसर्च रहती है।

4) वे विशेषज्ञ बनने का प्रयास करते हैं। जब तक हम किसी काम में महारत हासिल नहीं कर लेते, उसे पूर्णतः स्वचालित नहीं कर लेते और ध्यान केंद्रित करने के लिए अपना अगला क्षेत्र नहीं खोज लेते, तब तक वे कुछ भी पूरा नहीं करते।

5) वे योजना बनाने में माहिर हैं। हमारे बीच डिजिटल डायरी जुड़ी होने के बावजूद, हम अपनी प्राथमिकताओं पर चर्चा करने के लिए प्रतिदिन मिलते हैं ताकि हमारी योजना, बुकिंग, मार्केटिंग और ग्राहकों की जरूरतों का हमेशा ध्यान रखा जा सके।

6) वे रचनात्मक हैं। हमारी शानदार मार्केटिंग टीम के अलावा, हमारे पास कई कलाकार, रचनात्मक और बेहद कुशल समस्या समाधानकर्ता हैं।

7) वे बहुत बातें करते हैं, बहस करते हैं, जिससे अफरा-तफरी मच जाती है, वे उन्मादी भी हो सकते हैं। जब वे किसी काम पर ध्यान केंद्रित करते हैं तो वे आश्चर्यजनक रूप से शांत भी हो सकते हैं। संचार महत्वपूर्ण है, और हम सभी इसमें माहिर होना चाहते हैं।

8) वे टीम भावना से काम करते हैं। यह बात भले ही स्पष्ट लगे, लेकिन हमारी टीम इसे चरम सीमा तक ले जाती है। हमारी टीम की मेरी सबसे पसंदीदा तस्वीर वही है जो मैंने इस कहानी के साथ शामिल की है। हमारे कार्यालय की सफाई करने वाली महिला, थंडाज़ो, उस दिन छुट्टी पर थीं जिस दिन यह तस्वीर ली गई थी, और उन्हें गंदे बर्तनों का ढेर मिलने देने के बजाय, हमारी टीम ने कमर कस ली और केतली में पानी उबलने का इंतजार करते हुए काम शुरू कर दिया।

9) उनके पास सर्वश्रेष्ठ नेतृत्वकर्ता हैं। विविध ज्ञान और पृष्ठभूमि से युक्त और विश्व भर में फैले हमारे प्रबंधन दल ने रॉकजम्पर के हर पहलू को संभाला हुआ है। वे व्यावहारिक, सकारात्मक आदर्श और रोजमर्रा के नायक हैं।

10) उन्हें अपना काम बहुत पसंद है। उन्हें हर टूर व्यवस्था, अतिथि के साथ बातचीत, रणनीतिक बैठक, ईमेल अभियान और सबसे बढ़कर, एक-दूसरे के प्रति जुनून से भरा देखना... यही कारण है कि मुझे संख्याओं से ज़्यादा लोग पसंद हैं!

रॉकजम्पर के लिए काम करना चुनौतियों से भरा रहा है। मुझे चुनौतियाँ बहुत पसंद हैं! हमारे न्यू वर्ल्ड इटिनरीज़ का अधिकांश हिस्सा तैयार करने की ज़िम्मेदारी मेरे लिए गर्व की बात रही है। इसलिए, जब एडम रिले मेरे पास एक ऐसी इटिनररी बनाने की चुनौती लेकर आए, जिसमें एक महीने से भी कम समय में 1,000 से अधिक प्रजातियों को शामिल किया जा सके, तो मैंने उत्साहपूर्वक चुनौती स्वीकार कर ली, यह जानते हुए कि कोलंबिया निश्चित रूप से यह कर सकता है! महीनों के शोध और योजना के बाद, पहला कोलंबिया मेगा पूरी तरह से तैयार हो गया, और मैं परिणाम देखने के लिए बेहद उत्साहित था। जब मैं 8 उत्साही विश्व पक्षी प्रेमियों के साथ कोलंबिया में था, जो मेरे साथ एक यादगार अनुभव बनाना चाहते थे और अनगिनत नई प्रजातियों को देखना चाहते थे, तब तक हमने हर छोटी-बड़ी बात का ध्यान रखा था। इसलिए, जब मुझे हमारे एजेंट का घबराया हुआ फोन आया, तो आप मेरी हैरानी का अंदाज़ा लगा सकते हैं।.

ब्राज़ील सीमा के पास कोलंबिया के मितु द्वीप के लिए उड़ान भरने से दो दिन पहले (हमारे टूर के गुयाना/अमेज़ॅन वाले हिस्से के लिए) हमें पता चला कि एयरलाइन ने हमारी बुकिंग "खो दी" है। मितु के लिए केवल एक ही एयरलाइन यात्रियों को ले जाती है, और वह एयरलाइन बुकिंग "खो देने" के लिए कुख्यात है । बुकिंग का कोई रिकॉर्ड ही नहीं! और मितु बेहद दूरस्थ है। वहाँ पहुँचने के केवल दो ही तरीके हैं: हवाई मार्ग या नाव। वहाँ उड़ान भरने वाली एकमात्र एयरलाइन ने हमारी सीटें किसी और को बेच दी थीं। अगर हम मितु नहीं पहुँच पाए, जहाँ हमें लगभग 300 से अधिक प्रजातियों को देखने का मौका मिला था, तो 1,000 प्रजातियों तक पहुँचने की कोई उम्मीद नहीं थी! एक पल के लिए मुझे लगा कि हम पूरी तरह से डूब गए हैं। तभी मुझे एक और फोन आया।

मेरे एक ऑपरेटर/दोस्त ने मुझे विलाविसेंसियो से आपूर्ति उड़ानों के बारे में बताया। विलाविसेंसियो बोगोटा से केवल साढ़े तीन से चार घंटे की ड्राइव पर है। मैंने सोचा, शायद यह एक रास्ता हो सकता है, और मेरे मन में आशा की एक किरण फिर से जाग उठी। कुछ फोन कॉल और थोड़ी सी कोशिश के बाद, उड़ान भरने से लगभग 16 घंटे पहले, हमें एक रास्ता मिल गया। हम रात बिताने और अच्छे की उम्मीद करने के लिए विलाविसेंसियो के लिए रवाना हो गए।.

मितु जाने वाली हमारी उड़ान की सुबह हमने विलाविसेंसियो के आसपास थोड़ी देर पक्षी दर्शन का आनंद लिया, इस इंतज़ार में कि हमें उड़ान भरने की अनुमति मिल जाए या नहीं। हम सब तनाव में थे, तभी अचानक सूचना आई कि हमें तुरंत कार्गो एरिया में जाना होगा। हम पहुंचे और बाहर निकल आए। हमने अपने बैग तौलने के लिए लाइन लगाई। हमने अपने बैकपैक तौलने के लिए लाइन लगाई। पता चला कि हम सबने खुद को तौलने के लिए भी लाइन लगाई थी! फिर हमें जल्दी से रनवे पर ले जाया गया, जहाँ नज़र आने वाला एकमात्र विमान एक पुराना डीसी-3 था, जिस पर जगह-जगह डेंट और खरोंचें थीं और उस पर द्वितीय विश्व युद्ध के मूल स्टीकर लगे हुए थे। जब हम इस जर्जर, दिखने में प्राचीन विमान की ओर चल रहे थे, जो हमें उस वादे की ज़मीन तक पहुँचाने वाला था... जिसका मतलब उम्मीद है कि मितु ही था, न कि परलोक, तो मैंने समूह के लोगों के चेहरों के भावों में एक अनोखी विविधता देखी।.

दो घंटे बाद हम सुरक्षित रूप से मितु पहुँच गए, और यह मेरी ज़िंदगी की अब तक की सबसे यादगार उड़ान थी। कार्गो होल्ड में सीटें ठोंकी हुई थीं, चारों ओर सामान के डिब्बे बिखरे थे, और मीठे मक्के के तमाले से भरा एक छोटा सा प्लास्टिक बैग ही नज़र आ रहा था। सैकड़ों मील तक फैले निर्मल वर्षावन के ऊपर धीमी और नीची उड़ान भरते हुए, हम अपने तमाले का आनंद ले रहे थे, हमारी नज़रें छोटी गोल खिड़कियों से चिपकी हुई थीं, और इंजनों की तेज़ गूंज सुनाई दे रही थी। यह शानदार था! हम ऊर्जा और उत्साह से भरे हुए उतरे। हमने मितु में अपने चार दिनों में 350 से अधिक प्रजातियाँ देखीं, जिससे समूह को महीने भर के दौरे के दौरान 1,025 प्रजातियों को देखने का मौका मिला। यह एक ऐसा अनुभव, एक ऐसी उड़ान और एक ऐसा दौरा था, जिसे मैं हमेशा प्यार से याद रखूंगा।.

इस समय तक हम एक सुव्यवस्थित टीम बन चुके थे, न्यू गिनी में पक्षी अवलोकन के अनुभवी थे, और द्वीप के कुछ सबसे दुर्लभ पक्षियों को खोजने के लिए दलदलों और घने जंगलों से होकर गुजरने के लिए तैयार थे। हमने बियाक द्वीप पर तीन देर शाम और एक सुबह तड़के बिताई थी ताकि बियाक स्कॉप्स उल्लू को देख सकें। फिर, स्नो माउंटेंस में गहरे कीचड़ और खड़ी पगडंडियों ने हमें ग्रेटर ग्राउंड रॉबिन और मैकग्रेगर हनीईटर को खोजने से नहीं रोका, हालांकि कभी-कभी हमें एक-दूसरे के कीचड़ में फंसे जूतों को निकालने में मदद करनी पड़ती थी। हमने साल्वाडोरि टील को करीब से देखने के लिए हब्बेमा झील के किनारे दलदली भूमि को भी पार किया, और स्नो माउंटेन बटेरों के एक झुंड को सबके सामने इकट्ठा किया।.

फिर भी, हम जानते थे कि निम्बोक्रांग के आसपास का नम और कभी-कभी कीड़ों से भरा निचला वर्षावन हमारे धैर्य और दृढ़ संकल्प की परीक्षा ले सकता है। हैरानी की बात यह थी कि प्रसिद्ध बर्ड्स-ऑफ-पैराडाइज़ को देखना अपेक्षाकृत आसान था, कई प्रजातियों के नर नियमित प्रदर्शन स्थलों पर आते थे, लेकिन जंगल के भीतरी हिस्से में रहने वाली कुछ प्रजातियों को देखने के लिए अधिक दृढ़ प्रयास की आवश्यकता थी। हमने एक सुबह पौराणिक शोवेल-बिल्ड कूकाबुरा का पीछा करते हुए बिताई, लेकिन पक्षी हमारे दो मीटर के भीतर से उड़कर आया और सबके सामने एक ताड़ के पत्ते पर उतरने की कोशिश की, लेकिन उसके विशाल शरीर के कारण वह गिर गया। उसी दिन बाद में, हमने पहाड़ी वर्षावन में कुछ घंटों तक ट्रेकिंग की, खड़ी घाटियों में चढ़ाई की, गिरे हुए लट्ठों पर संतुलन बनाया और घने झाड़ियों में रास्ता बनाया। हमने कई उत्कृष्ट प्रजातियाँ देखीं, लेकिन विक्टोरिया क्राउन्ड पिजन नहीं दिखा जिसकी हमें उम्मीद थी। एक दिन बाद, हम सभी को एक अनोखे कूकाबुरा पक्षी को देखने का मौका मिला, जिसकी चोंच फावड़े जैसी थी, और हमने कई अन्य छुपकर रहने वाली प्रजातियों को भी देखा, जिनमें एकांतप्रिय कॉलरड ब्रुशटर्की भी शामिल थी, लेकिन दुनिया का सबसे बड़ा कबूतर अभी भी नजर नहीं आया।.

एक और देर शाम दुर्लभ पापुआन नाइटजार को सफलतापूर्वक ढूंढने के बाद, हम सभी अच्छी नींद सोए, अगली सुबह कबूतर को ढूंढने के लिए तैयार थे। हमने दिन की शुरुआत जालान कोरिया नामक एक सुनसान लॉगिंग रोड से की। खुली सड़क से पक्षियों को देखना अपेक्षाकृत आसान था, मनुकोड और कबूतर खुलेआम दिखाई दे रहे थे और नदी के किनारे कुछ किंगफिशर भी थे। लेकिन हम जानते थे कि जंगल के भीतर पाई जाने वाली कुछ दुर्लभ प्रजातियों को खोजने के लिए, हमें घने और कभी-कभी अंधेरे जंगल में वापस जाना होगा। आठ बजे तक, हमने स्थानीय गाइडों की सलाह मानी और ताड़ के पेड़ों और छोटे पौधों से भरी घास वाली एक धुंधली पगडंडी पर चलना शुरू किया। आखिरकार, पगडंडी घने जंगल के किनारे तक पहुंची और फिर जैसे ही हम ऊंचे पेड़ों की छाया और कीचड़ भरी जमीन में दाखिल हुए, वह गायब हो गई; हम जलोढ़ दलदली जंगल में पहुंच गए थे। हम बिना पगडंडी वाले जंगल को पार करते रहे।.

हमारे मन में सबसे पहले विशाल विक्टोरिया क्राउन्ड पिजन का ख्याल आया, जो शिकार और आवास के विनाश के कारण मानव बस्तियों के पास बहुत दुर्लभ होता जा रहा है। विक्टोरिया क्राउन्ड पिजन, गौरा वंश की चार प्रजातियों में से एक है, जो सभी न्यू गिनी में पाई जाती हैं और दुनिया के सबसे बड़े जीवित कबूतरों का प्रतिनिधित्व करती हैं। ये अनोखे पक्षी न केवल कम ही दिखाई देते हैं, बल्कि नीले-भूरे और गहरे लाल रंग के पंखों और विक्टोरिया क्राउन्ड पिजन के सिर पर सफेद रंग की एक सुंदर जालीदार कलगी से सजे होने के कारण बेहद खूबसूरत भी होते हैं। स्थानीय लोग इन विशाल पक्षियों को "मम्ब्रुक" कहते हैं और हम डांटे के साथ निकल पड़े, जो एक जानकार स्थानीय व्यक्ति था और जिसने खुद को कैसोवरी का पूर्व शिकारी बताया था और जो निचले इलाकों के जंगलों को अच्छी तरह जानता था।.

उसे अपनी कुल्हाड़ी से भी बहुत लगाव था, वह उसे बड़े-बड़े चापों में तेज़ी से घुमाता, इधर-उधर छोटे-छोटे पेड़ों की डालियाँ काटता और कुछ ही झटकों में बेंत के पूरे घने जंगल को नष्ट कर देता। यह स्पष्ट रूप से उसका नियमित और निरंतर अभ्यास था, और उसकी बाँहें एक औसत आदमी के पैर जितनी चौड़ी थीं। मैंने समूह में सभी को सलाह दी कि जब वह एक छोटी कार के निकलने लायक चौड़ा रास्ता बना रहा था, तो उसे कम से कम तीन मीटर का कार्यक्षेत्र दें। इस उन्मादी कटाई के बीच, वह रुककर चुपचाप आगे बढ़ता, "मम्ब्रुक" की तलाश में बाएँ-दाएँ देखता। विक्टोरिया क्राउन्ड पिजन, इस प्रजाति के अन्य सदस्यों की तरह, मुख्य रूप से ज़मीन पर गिरे हुए फलों और बीजों की तलाश में भोजन करता है। एक बार जब कोई पक्षी विचलित हो जाता है, तो वह अक्सर ज़ोरदार, धमाकेदार पंख फड़फड़ाते हुए ज़मीन से उड़ जाता है और पेड़ों की ऊँची डालियों पर छिप जाता है। हम धमाकेदार पंख फड़फड़ाहट की आवाज़ सुनने और उसका पीछा करने की उम्मीद कर रहे थे।.

मेरे सामने करीब पाँच मीटर की दूरी पर शिकार की तलाश में घूमते हुए डांटे अचानक रुक गया, उसका चेहरा उत्तेजना से भर उठा, उसने अपनी माचेटी (बड़ी छुरी) ठीक बगल में मौजूद झाड़ियों की ओर कर दी। वह मेरी ओर कुछ बुदबुदाने लगा, मैंने उसके होंठ पढ़ने की कोशिश की, "मम्ब्रुक"?? उसने बार-बार वही शब्द बुदबुदाया, जब तक कि वह धीमी फुसफुसाहट में नहीं निकला, "कैसोवरी"! जैसे ही मैं मुड़कर उसे यह चौंकाने वाली जानकारी देने वाला था, झाड़ियों से कुछ बड़ा सा निकला और भारी कदमों से भाग गया। जो भी था, वह गायब हो गया। सौभाग्य से, समूह के कम से कम दो सदस्यों ने सही दिशा में देखा और एक छोटे उत्तरी कैसोवरी को छिपने के लिए भागते हुए देखा, जो शायद अब तक जंगल में आधा किलोमीटर दूर जा चुका था। वाह, यह तो अप्रत्याशित था, और सभी उत्साह से झूम उठे।.

हम घने जंगल में और आगे बढ़ते गए, जहाँ बड़े-बड़े पेड़ थे और कीचड़ गहराता जा रहा था। एक बेहद घने हिस्से में, हम ताड़ के पत्तों के बीच से रास्ता बनाते हुए आगे बढ़े और डांटे फिर से बेकाबू हो गया। इस बार मैं उसका शब्द साफ़-साफ़ समझ सका: “ममब्रुक, ममब्रुक!” उसने अपनी माचेटी (बड़ी छुरी) उस दिशा में लहराई और मेरे सिर के ठीक बगल में उसे गोल-गोल घुमाता रहा, जबकि मैं पक्षियों की स्थिति का पता लगाने के लिए सावधानी से आगे बढ़ रहा था। दूर पेड़ों की ऊँची डालियों पर बैठे एक पक्षी को मैं मुश्किल से देख पा रहा था और दूरबीन को सही जगह पर लगाने की कोशिश कर रहा था। कीचड़ भरी, ऊबड़-खाबड़ ज़मीन के कारण यह मुश्किल हो रहा था, घने ताड़ के पेड़ों के कारण देखने की जगह बहुत कम थी, मेरी आँखों में बहते पसीने ने मेरी गति को थोड़ा धीमा कर दिया था, और डांटे का अपनी माचेटी को मेरे सिर के ठीक बगल में लहराते हुए बार-बार “ममब्रुक, ममब्रुक” चिल्लाना भी मुझे शांत करने में कोई खास असर नहीं डाल रहा था! साथ ही, मैं अपने पीछे कतार में खड़े समूह में बढ़ती घबराहट को महसूस कर सकता था, जो सभी उस पक्षी को देखने के लिए उत्सुक थे। जैसे ही मैंने दूरबीन से पक्षी को ठीक से देखा, मैं पीछे हट गया ताकि मेरे पीछे खड़े पहले व्यक्ति को उसे देखने का मौका मिल सके।.

पंखों की तेज़ फड़फड़ाहट के बाद, कबूतर नज़र से ओझल हो गए, एक झटके में उड़ गए जिससे जिस डाल पर वे बैठे थे वह हिलने लगी। दांते अभी भी अपनी माचेटी से हवा में आठ का आंकड़ा बना रहा था और "मम्ब्रुक" कह रहा था, लेकिन पक्षियों के नज़र से ओझल हो जाने पर उसने अपनी गति धीमी कर दी। यह जितना रोमांचक था, उतना ही निराशाजनक भी था क्योंकि किसी को भी पक्षियों को देखने का मौका नहीं मिला। स्थानीय गाइड अचानक कबूतरों के पीछे भागते हुए तेज़ी से इधर-उधर बिखर गए, और हम न्यू गिनी के जंगल के बीच में खड़े रह गए, न कोई कबूतर नज़र आया और न ही कोई स्थानीय गाइड। आखिरकार, मैंने पक्षियों को फिर से ढूंढने के लिए एक पथरीली घाटी का पीछा करते हुए थोड़ा आगे बढ़ने का फैसला किया। पेड़ों की ऊँची डालियों में एक हल्की सी हलचल ने मेरा ध्यान खींचा और दूरबीन से उस जगह पर देखते ही मैंने पहले लाल आँख और फिर विक्टोरिया क्राउन्ड पिजन की सुंदर कलगी देखी। इस बार हम सावधानी से अपनी जगह पर पहुँचे और दूरबीन से उन्हें देख पाए। बेहतर जगह मिलने पर हमें आखिरकार दो और पक्षी दिखाई दिए और सभी को उन्हें अच्छे से देखने और दूर से तस्वीरें लेने का मौका मिला। कितनी राहत मिली! पक्षी जल्द ही उड़ गए, लेकिन हमें चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी क्योंकि हमारे कुशल स्थानीय गाइडों ने उन्हें तुरंत ढूंढ लिया। इस बार वे नीचे बैठे थे और आराम से बैठ गए थे, जिससे सभी को उन्हें लंबे समय तक देखने और ढेर सारी तस्वीरें लेने का मौका मिला, और अंत में सभी स्थानीय गाइड, समूह और कबूतर फिर से मिल गए।.

घने जंगल से बाहर निकलते ही हम सबने खूब जश्न मनाया, थोड़ी देर पानी पिया और जंगल के किनारे की ओर वापस चलना शुरू किया। हमने काफी दूरी तय कर ली थी, लेकिन वापसी का रास्ता आसान लग रहा था, जंगल थोड़ा ठंडा और रोशन था, और हमें कुछ नए पक्षी भी दिखाई दिए। पश्चिम पापुआ में इतनी सारी बेहतरीन प्रजातियाँ और दर्शनीय स्थल हैं कि जश्न मनाने के लिए हमेशा कुछ न कुछ होता ही है, लेकिन डांटे और "मम्ब्रुक" के साथ हमारा यह रोमांच वाकई यादगार रहा। पश्चिम पापुआ के जंगलों में लगभग हर दिन होने वाले ऐसे ही रोमांचों में से यह एक था, जहाँ दूरदराज के पहाड़ और लगभग अछूते जंगल दुनिया के सबसे रोमांचक पक्षी दर्शन के अवसर प्रदान करते हैं।.

जनवरी 2014 में, मैं रॉकजम्पर टीम में शामिल हुआ और तब से यहाँ मेरा समय बहुत आनंददायक रहा है। जब मुझसे इसके लिए कुछ लिखने को कहा गया, तो मुझे लगा कि सिर्फ एक कहानी चुनना बहुत मुश्किल होगा। इसलिए, मैंने एक अलग तरीका अपनाया और रॉकजम्पर के साथ बिताए अपने समय की ज़्यादातर तस्वीरें साझा करने का फैसला किया है, साथ ही कुछ पंक्तियाँ लिखकर आपको मेरे रोमांचक अनुभवों के बारे में थोड़ी जानकारी देना चाहता हूँ। आशा है आपको पसंद आएगा!

एक सप्ताहांत में मुझे ऑफिस की सहेलियों के साथ लेसोथो जाने का मौका मिला, जो बेहद मजेदार रहा! सानी दर्रे पर चढ़ते समय हमने "रॉकजम्पर" देखा और जब हम शिखर पर पहुंचे, तो "अफ्रीका के सबसे ऊंचे पब" में ड्रिंक का आनंद लिया, जो वाकई एक शानदार अनुभव था।.

2017 में, पूरे कार्यालय और कई गाइडों को बर्डलाइफ साउथ अफ्रीका द्वारा आयोजित "फ्लॉक एट सी" क्रूज में शामिल होने का अवसर मिला। यह एक बहुत ही यादगार क्रूज था, और मुझे बहुत सारे समुद्री पक्षी देखने को मिले।.

हाल ही में, ऑफिस के कुछ कर्मचारियों ने काम के बाद हिल्टन और पीटरमैरिट्जबर्ग के आसपास पक्षी अवलोकन करना शुरू किया है। ये पक्षी अवलोकन सत्र बहुत ही शानदार रहे हैं, और अपने परिवारों को साथ ले जाना एक अतिरिक्त लाभ है!

शुरुआत से ही मुझे कई विभागों में काम करने का सौभाग्य मिला है, और हर विभाग में मेरा अनुभव शानदार रहा है। पिछले 5 सालों में रॉकजम्पर ने बहुत तरक्की की है। एडम और उनकी टीम को 21 साल पूरे होने पर बहुत-बहुत बधाई!!!

अप्रैल 2002 में, एडम रिले ने मुझे बताया कि मेहमानों का एक समूह अगले साल घाना में पक्षी अवलोकन यात्रा करने के लिए बहुत उत्सुक था, और चूंकि हम पहले कभी वहां नहीं गए थे, इसलिए हमें अगले महीने, मई में एक प्रारंभिक यात्रा करनी होगी, ताकि हम मेहमानों के लिए सर्वोत्तम संभव यात्रा योजना बना सकें। इसलिए मैंने अपनी यात्रा से पहले यथासंभव अधिक से अधिक जानकारी जुटाने का प्रयास किया। उस देश के लिए एक को छोड़कर कोई यात्रा रिपोर्ट उपलब्ध नहीं थी, वह 1977 की एक डेनिश पक्षीविज्ञान रिपोर्ट थी, लेकिन वह डेनिश भाषा में लिखी गई थी। सौभाग्य से, एडम का एक डेनिश मित्र था जो हमारे लिए उसका अनुवाद करने में सक्षम था, और हमने इस जानकारी का उपयोग अपनी यात्रा की योजना बनाने के लिए किया। इतनी कम जानकारी के साथ, हमें अभी भी पूरी तरह से पता नहीं था कि क्या उम्मीद करनी है, लेकिन हमने फिर भी तीन सप्ताह की यात्रा योजना बनाई और मई में रवाना हुए, जो एक अद्भुत पक्षी अवलोकन अभियान साबित हुआ।.

रवाना होने से पहले हमें बताया गया था कि जंगल नष्ट हो चुके हैं और यहाँ आना भी व्यर्थ है। हालाँकि हमने बड़े पैमाने पर वनों की कटाई देखी, फिर भी यहाँ के पक्षी आश्चर्यजनक रूप से लचीले साबित हुए और हमने पाया कि शानदार पक्षी अवलोकन के अनुभव ने यहाँ पर्यटन का आयोजन करना सार्थक बना दिया। जिन प्रमुख स्थलों का हमने दौरा किया उनमें से एक काकुम राष्ट्रीय उद्यान था, विशेष रूप से शानदार काकुम कैनोपी वॉकवे। यह स्थान अब पक्षी प्रेमियों के बीच इतना लोकप्रिय है कि वे आम पर्यटकों के प्रवेश से पहले, प्रतिदिन सुबह 6 से 9 बजे के बीच पक्षी प्रेमियों को ही यहाँ आने की अनुमति देते हैं। यह पक्षी प्रेमियों के लिए बहुत अच्छा है, क्योंकि वे दिन के महत्वपूर्ण घंटों के दौरान बिना किसी बाधा के पक्षी अवलोकन का आनंद लेते हैं, और पार्क को इन सेवाओं से अतिरिक्त आय प्राप्त होती है। यह वास्तव में सबके लिए फायदेमंद स्थिति है। पक्षी अवलोकन के लिए एक और प्रमुख स्थान प्रभावशाली मोल राष्ट्रीय उद्यान निकला। पार्क तक जाने वाली एक नई सड़क हाल ही में बनकर तैयार हुई है, जिससे इस शानदार अभ्यारण्य की यात्रा अब कहीं अधिक सुखद हो गई है - पुरानी उबड़-खाबड़ सड़क को पार करने में 5 घंटे लगते थे, और अब इसे केवल 2 घंटे में पार किया जा सकता है!

अपनी शानदार प्रारंभिक यात्रा पूरी करने के बाद, हम घर लौटे, उत्साह से एक विस्तृत यात्रा कार्यक्रम तैयार किया, घाना में सभी व्यवस्थाओं को अंतिम रूप दिया और यात्रा का खर्चा निकाला। फिर एडम ने ग्राहकों से संपर्क किया और उन्हें हमारी नई पेशकश के बारे में बताया। ग्राहकों ने बताया कि उनसे एक बड़ी गलती हो गई थी और वे घाना नहीं बल्कि गाम्बिया कहना चाहते थे! शुक्र है, उन्होंने हमारी इस यात्रा को संभव बनाने के प्रयासों को समझा और घाना जाने के लिए तैयार हो गए। इस तरह, अगले साल संयोगवश घाना में पहली बर्डिंग टूर का नेतृत्व करने के बाद से, हम वहां लगातार सफल यात्राएं आयोजित कर रहे हैं! रॉकजम्पर अब तक इस खूबसूरत देश में 50 से अधिक बर्डिंग टूर का नेतृत्व कर चुका है।.

इस कहानी से यही सीख मिलती है: मेहनत करो, और आमतौर पर तुम्हें उसका फल जरूर मिलेगा।.

रॉकजम्पर इस साल 21 साल का हो गया है!

पिछले 20 वर्षों में दुनिया में बहुत बदलाव आया है, जनसंख्या में लगभग एक चौथाई की वृद्धि हुई है, और 1994 से 2014 के बीच वैश्विक शहरी आबादी में 1.6 अरब की वृद्धि हुई है। दुनिया की आधी से ज़्यादा आबादी अब कस्बों या शहरों में रहती है, और हमारी शहरी जीवनशैली के कारण हममें से बहुत से लोग प्रकृति, अपने समुदायों और कभी-कभी खुद से भी अपना जुड़ाव खो बैठे हैं। इसलिए, मुझे यह जानकर खुशी होती है कि मैं एक ऐसी कंपनी का हिस्सा हूँ जो बदलाव लाने के लिए प्रतिबद्ध है, चाहे वह संरक्षण साझेदारी और पहल हो या यात्रा के सपनों को साकार करके पक्षी देखने का बेहतरीन अनुभव प्रदान करना हो।.

इससे मुझे सिर्फ नौकरी या करियर से कहीं अधिक मिलता है; यह मुझे जीवन का उद्देश्य ।

रॉकजम्पर में अपने करियर के 3 साल पूरे कर चुका हूं, और मैं पूरे विश्वास के साथ कह सकता हूं कि यह मेरे पूरे 20 साल के कामकाजी जीवन में सबसे मजेदार अनुभव रहा है, साथ ही साथ सीखने का सबसे बेहतरीन और निरंतर अवसर भी रहा है। हम लगातार एक-दूसरे से और बाजार से सीखते रहते हैं, गहराई से विश्लेषण करके मूल कारणों को समझते हैं ताकि भविष्य में बेहतर कदम उठा सकें। एक प्रगतिशील और गतिशील टीम के रूप में, हम अपने ग्राहकों के लिए अपने टूर और टूर अनुभवों को यथासंभव परिपूर्ण बनाने के लिए लगातार खुद को चुनौती देते रहते हैं, और अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए अपनी टीमों में अथक परिश्रम करते हैं।

रॉकजम्पर के सुपरस्टार, यानी हमारे जोशीले गाइडेड टूर संचालित करने वाले टूर लीडर और पर्दे के पीछे रहकर सब कुछ सुचारू रूप से चलाने वाले हमारे समर्पित कार्यालय कर्मचारी, सभी ने मिलकर हमें इस उल्लेखनीय 21 ^वें जन्मदिन की उपलब्धि तक पहुँचाने में योगदान दिया है। दुनिया भर में हमारी टीमें नियमित रूप से अपने मेहमानों के लिए अपनी ड्यूटी से बढ़कर काम करती हैं, जैसा कि हमारी 21 शानदार कहानियाँ दर्शाती हैं।

हमारे संस्थापक एडम रिले के मार्गदर्शन और सलाह के माध्यम से पिछले दो वर्षों में हमारी वरिष्ठ प्रबंधन टीम में आए बदलाव को देखना हमारे लिए सम्मान की बात रही है। उन्होंने हमें आज की सुदृढ़ टीम के रूप में ढालने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। टीम का प्रत्येक सदस्य अपने विशिष्ट कौशल और दृष्टिकोण लेकर आता है, जिससे नवाचार को बढ़ावा मिलता है और रचनात्मक समाधान उत्पन्न होते हैं।.

अपनी कहानी के लिए, मैंने सोचा कि मैं अपनी प्रबंधन टीम के प्रत्येक सदस्य के बारे में कुछ जानकारी साझा करूँ:

जॉर्ज आर्मिस्टेड (सबसे बाईं ओर) हमारे संरक्षण पर्यटन विभाग के प्रमुख और मुख्य नेटवर्किंग अधिकारी हैं। वे अमेरिका में रहते हैं और हमारे संरक्षण साझेदारियों को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जो हमारे सबसे महत्वपूर्ण मूल मूल्यों में से एक से जुड़ा है: जैव विविधता का संरक्षण और उसका उत्सव मनाना। वे न केवल अमेरिका में हमारे संचालन का प्रबंधन करते हैं, बल्कि कीथ वैलेंटाइन के साथ सभी विपणन पहलों का सह-प्रबंधन भी करते हैं। जॉर्ज एक उत्साही वक्ता और लेखक हैं। पक्षी प्रेम उनके खून में है और उनसे मिलने वाले हर व्यक्ति को उनकी गर्मजोशी का अनुभव होता है।

कीथ वैलेंटाइन (बीच में) दक्षिण अफ्रीका के लिए हमारे प्रबंध निदेशक हैं। वे 14 वर्षों से अधिक समय से कंपनी के साथ जुड़े हुए हैं और प्रबंधन टीम में अपने अद्वितीय सहानुभूतिपूर्ण कौशल का योगदान देते हैं। वे एक उत्कृष्ट कहानीकार हैं, जो कर्मचारियों और मेहमानों को पक्षी अवलोकन और रॉकजम्पर की दुनिया से जुड़ी रोचक कहानियों और किस्सों से मंत्रमुग्ध कर देते हैं। वे बचपन से ही पक्षी प्रेमी रहे हैं, प्रबंधन संभालने से पहले कई वर्षों तक एक उच्च कोटि के गाइड रहे हैं, और टीम को अपने काम के प्रति हमेशा जुनूनी रहने के लिए प्रेरित करते रहते हैं।

क्लेटन बर्न (दाहिनी ओर) हमारे ऑपरेशंस मैनेजर और हमारी टीम के सबसे महत्वपूर्ण और कुशल सदस्य हैं। वे हमें काम करने के तरीके पर सवाल उठाने, बारीकियों पर ध्यान केंद्रित करने और रणनीति को अमल में लाने के लिए प्रेरित करते हैं, जिससे वे हमारे लिए एक मार्गदर्शक की भूमिका निभाते हैं। स्वचालन के माध्यम से हमारी कार्यकुशलता में सुधार करके रॉकजम्पर को डिजिटल युग में ले जाने में उनका महत्वपूर्ण योगदान रहा है। उन्होंने हमारे सभी सेवा विभागों को आवश्यक उपकरणों से लैस करके यह उपलब्धि हासिल की है, जिससे हमारी सेवा बेजोड़ । लागत और मूल्य निर्धारण में माहिर क्लेटन ने यह सुनिश्चित किया है कि उत्पादों को तेजी से बाजार में उतारा जाए और मेहमानों को सर्वोत्तम मूल्य वाले

पक्षी प्रेमी न होने के नाते, ऐसी कंपनी में काम करने की संभावना, जिसका पूरा कारोबार पक्षियों और पक्षी-दर्शन से जुड़ा हो, मेरे लिए विडंबनापूर्ण थी। इसलिए, स्वाभाविक रूप से, मैंने इस प्रस्ताव को सहर्ष स्वीकार कर लिया।.

जब मैंने रॉकजम्पर में संपादक और मार्केटिंग सहायक के रूप में काम शुरू किया, तब तक मुझे पक्षी अवलोकन का केवल डेविड फ्रैंकल की फिल्म 'द बिग ईयर' देखने का ही अनुभव था, और मेरे पिता द्वारा क्रूगर नेशनल पार्क से गुजरते समय पक्षियों के नाम पुकारने की धुंधली यादें थीं - जिसमें, पाँच साल की उम्र में, मेरी कोई दिलचस्पी नहीं थी, क्योंकि मैं शेर का शिकार या कुछ इसी तरह का रोमांचक दृश्य देखने में इतना मग्न था। इसलिए, इस गतिविधि में मेरा अनुभव 'अपर्याप्त' कहना उचित होगा, और शायद यह कहना भी कम होगा। हालाँकि, यहाँ मेरा समय बीतने के साथ और हमारे दौरों के सभी रोमांचों और कहानियों के बारे में पढ़ने का अवसर मिलने के साथ, मेरी रुचि बढ़ी है और दुनिया के पक्षियों के बारे में मेरा ज्ञान तेजी से बढ़ा है।.

जब मुझे एक शानदार पक्षी अवलोकन में शामिल होने का मौका मिला, तो मेरी जिज्ञासा प्रबल हो गई और मैंने तुरंत प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। क्वाज़ुलु-नताल के ह्लुहलुवे के पास फिंडा गेम रिज़र्व में एक मालागासी तालाब बगुला देखा गया था। आमतौर पर यह पक्षी महाद्वीप के उत्तर में केन्या, तंजानिया और उत्तरी मोज़ाम्बिक जैसे क्षेत्रों में सर्दियों में रहता है, लेकिन दक्षिण अफ्रीका में इसे पहली बार देखा जाना पुष्ट हुआ था - यह उस स्थान से 1,000 किलोमीटर से भी अधिक दक्षिण में था जहाँ यह आमतौर पर पाया जाता है। इस पुष्टि ने दक्षिण अफ्रीकी पक्षी प्रेमियों के समुदाय में हलचल मचा दी और पक्षी प्रेमी इसे देखने के लिए देश भर से तेज़ी से यात्रा करने लगे। चूंकि पक्षी रिज़र्व के एक निजी स्वामित्व वाले हिस्से में रहता था, इसलिए वहाँ केवल दो सफारी ड्राइव (एक सुबह और एक दोपहर) की अनुमति थी, इसलिए इसे देखने का अवसर पाने के लिए कुछ त्वरित फोन कॉल और थोड़ी किस्मत की आवश्यकता थी। सौभाग्य से, हमारे पास दोनों थे, और जल्द ही अगली उपलब्ध सफारी गाड़ी बुक कर ली गई, जो अगली सुबह रवाना होने वाली थी।.

समय पर अपने गंतव्य तक पहुँचने के लिए, डेविड होडिनॉट , आंद्रे बर्नन और मैं काम खत्म होते ही लगभग तुरंत निकल पड़े। पहले हमने जैकेट और दूरबीन जैसी ज़रूरी चीज़ें लीं और फिर कई घंटों तक, रात के अंधेरे में, एम्पांगेनी कस्बे में अपने ठहरने के स्थान तक गाड़ी चलाई, जहाँ आंद्रे के माता-पिता रहते हैं। (हमारे सहकर्मी और सफारी वाहन के साथी, क्लेटन बर्न , मेगन टेलर और उनकी आठ साल की बेटी, कैली - जो हमारे लिए सौभाग्यशाली थी - ने आधी रात को निकलकर रात भर गाड़ी चलाकर रिजर्व के गेट पर समय पर पहुँचने का बेहतर फैसला किया था)। हम पहुँचे, अपना सामान रखा और सफारी वाहन का किराया चुकाया। इसके बाद हमने डेविड और आंद्रे के दोस्तों से, जिन्होंने उस दोपहर बगुले को देखा था, ज़्यादा से ज़्यादा जानकारी लेने के लिए एक छोटी सी यात्रा की। एक बार जब हमें ज़रूरी जानकारी मिल गई, तो मुझे बगुले के बारे में कई रोमांचक कहानियाँ सुनने को मिलीं, क्योंकि यह मेरा पहला अनुभव था। कुछ लोगों ने एक पक्षी को देखने के लिए जो कुछ सहा (या जो कीमत चुकाई) उसकी कहानियाँ सुनकर मैं दंग रह गया, और मुझे यह बिल्कुल समझ नहीं आया कि यह उस समय मुझे एक बेहद अस्वस्थ जुनून जैसा क्यों लग रहा था (एक कहानी में एक ऐसे व्यक्ति का जिक्र था जिसने पक्षी देखने के अपने इस जुनून के कारण अपनी कई शादियाँ बर्बाद कर दी थीं)। जो कुछ मैंने सुना था उससे स्तब्ध होकर हम अपने बिस्तरों पर लौट गए, क्योंकि सुबह का समय, खासकर मेरे जैसे किसी छात्र के लिए जो एक साल पहले तक बिल्कुल असमय था, बहुत ही अजीब था! (मैं कुछ देर लेटा रहा, यह समझने की कोशिश करता रहा कि रात की कहानियों में वर्णित लोगों के लिए मेरे मन में जो भावना थी, वह किसी प्रकार का विकृत सम्मान था या उनके जुनून के प्रति केवल घृणा - मुझे अभी भी यकीन नहीं है)।

अगली सुबह हम समय पर उठे (मेरे लिए यह आश्चर्य की बात थी), और एक कड़क कॉफी पीकर, सूरज निकलने से पहले ही रिजर्व तक पहुँचने के लिए आखिरी एक घंटे से थोड़ा ज़्यादा का सफर तय किया। जैसे ही दूर क्षितिज पर सूरज निकला, हम कंबल ओढ़कर अपनी सफारी गाड़ी में चढ़ गए और उस झील की ओर चल पड़े जहाँ बगुला देखा गया था। हमने झील के उत्तरी किनारे की खोजबीन शुरू की (यहीं पर पक्षी को पिछली दोपहर देखा गया था)। हमारा ड्राइवर, ब्रेंडन, हमें अपने लक्ष्य की तलाश में सरकंडों और पानी के किनारे को ध्यान से देखने के लिए नियमित रूप से गाड़ी रोक रहा था। आखिरकार, हम झील के किनारे एक ऐसे बिंदु पर पहुँच गए जहाँ से हम आगे नहीं जा सकते थे, और हमें अभी भी पक्षी नहीं दिखा था। उम्मीद कम होने लगी थी, फिर भी हम सभी ने सकारात्मक रहने की कोशिश की और झील के दक्षिणी छोर पर अपनी किस्मत आजमाने का फैसला किया।.

जैसे ही हम दक्षिणी किनारे पर पहुँचे, हमने पहले की तरह ही रणनीति अपनाते हुए एक बार फिर स्कैनिंग शुरू की। एक बार फिर, हमारे प्रयास व्यर्थ थे। अब काफी कम आत्मविश्वास महसूस करते हुए, हमने वापस जाने, कुछ कॉफी के साथ तरोताजा होने और झील के उत्तरी किनारे से एक बार फिर निपटने का फैसला किया, जहां उम्मीद है कि बगुला सूरज की गर्मी का आनंद लेने के लिए बाहर आएगा। जैसे ही हम वापस लौट रहे थे, अब थोड़ा निराश थे, डेविड और आंद्रे ने मुझे उस क्षेत्र में देखे गए कुछ पक्षियों के बारे में सलाह दी, किट्टलिट्ज़ प्लोवर्स, ब्लैक-विंग्ड स्टिल्ट्स और धारीदार बगुले से लेकर प्यारे मैलाकाइट किंगफिशर तक; कुछ ऐसे पक्षियों का अनुभव करना बहुत अच्छा था जिन्हें मैंने पहले केवल चित्रों में देखा था।

अचानक, मेरे फील्ड क्रैश-कोर्स के बीच में ही, डेविड ने लगभग 80 मीटर दूर, पानी के किनारे पर एक बगुला देखा, जहाँ हम गाड़ी चला रहे थे। ब्रेंडन को गाड़ी रोकने का निर्देश देकर, उसने अपनी दूरबीन उस रहस्यमयी पक्षी पर टिका दी और एक ही पल में बच्चों जैसी खुशी से चिल्ला उठा: "यही है!" गाड़ी में बैठे बाकी लोग भी चुपचाप खुशी से झूम उठे, क्योंकि हम सभी ने अपनी-अपनी दूरबीन और कैमरे उस अद्भुत ढंग से छलावरण किए हुए पक्षी पर लगा दिए। हम सभी ने उसे देख लिया था और सबूत के तौर पर तस्वीरें भी ले ली थीं, इस बात से खुश होकर हमने एक पल के लिए एक-दूसरे को हाई-फाइव दिए और फिर पक्षी को देखने में लग गए। वह काफी देर तक बिना हिले-डुले खड़ा रहा, मानो किसी दुर्भाग्यपूर्ण शिकार के आने का इंतज़ार कर रहा हो। कुछ शिकार आए भी, और हमें इस खास पक्षी को खाना खाते देखने का मौका मिला!

इस पक्षी के साथ लंबे समय तक आनंद लेने और इस बीच दुर्लभ लेमन-ब्रेस्टेड कैनरी पक्षियों के एक समूह को देखने के बाद, हमने वापस लौटने का फैसला किया। जैसे ही हमने चलना शुरू किया, पक्षी ने उड़ान भरी और उसका अद्भुत सफेद रंग दिखाई दिया। कैमरे तेजी से चलने लगे, इससे पहले कि वह अपनी मूल स्थिति से केवल 20 मीटर दूर, एक खुले मैदान में उतरा। फोटोग्राफी जारी रही, और जल्द ही हम भी, जब उसने फिर से उड़ान भरी और इस बार पानी के ऊपर एक अकेले पेड़ के ठूंठ पर उतरा, जिससे हमें और भी बेहतर दृश्य देखने को मिले, फिर से उड़ने से पहले, उसका सफेद रंग मुझे अभी भी उतना ही आकर्षक लगा जितना पहली बार लगा था।.

पक्षी के साथ बिताए समय से हम बहुत खुश थे, और उसकी शांति भंग नहीं करना चाहते थे, इसलिए हम एक कप कॉफी और कुछ बिस्कुट का आनंद लेने के लिए निकल पड़े। समूह का खुशनुमा माहौल साफ महसूस हो रहा था, ऐसे दुर्लभ नजारे को अपनी आंखों से देखना बहुत अच्छा लगा, और मुझे खुशी है कि मेरा पहला पक्षी अवलोकन का अनुभव इतना सफल रहा। (हालांकि, मुझे लगता है कि सबसे ज्यादा खुशी इस बात की है कि मैं कुछ बहुत परेशान पक्षी प्रेमियों के साथ घर की लंबी और असहज 5 घंटे की यात्रा से बच गया!).

25 जून 2007 का दिन उत्तरी रवांडा के विरुंगा ज्वालामुखियों के तल पर एक खूबसूरत, साफ दिन के रूप में शुरू हुआ। यह दुनिया का एक पौराणिक हिस्सा है, क्योंकि यहाँ गंभीर रूप से लुप्तप्राय पर्वतीय गोरिल्ला की कुछ अंतिम महत्वपूर्ण आबादी पाई जाती है। प्रकृति और वन्यजीव प्रेमियों के लिए, अपने प्राकृतिक आवास में पर्वतीय गोरिल्ला को देखना कल्पना से परे सबसे बेहतरीन पलों में से एक होता है, और आज की सुबह वही खास दिन होने वाला था। दिन के शुरुआती हिस्से में सब कुछ योजना के अनुसार चला, समूह के कुछ सदस्य गोरिल्ला ट्रेकिंग कर रहे थे और अन्य गोल्डन मंकी की तलाश में निकल पड़े। गोरिल्ला के दर्शन असाधारण थे, और दोपहर तक हम सभी अपने आवास पर लौट आए, जहाँ हमने स्वादिष्ट दोपहर का भोजन किया और सुबह के रोमांच की शानदार यादें ताजा कीं।.

आज हमें ज्वालामुखीय राष्ट्रीय उद्यान से निकलकर दक्षिण-पश्चिम की ओर न्युंग्वे के विशाल अल्बर्टाइन रिफ्ट जंगलों की ओर जाना था, जो इस क्षेत्र के सबसे दुर्लभ पक्षियों की प्रजातियों के लिए प्रसिद्ध हैं, और हम बहुत उत्साहित थे। एकमात्र कमी यह थी कि हमें छह घंटे की लंबी यात्रा करनी थी। हमें इस बात का पूरा ज्ञान था, लेकिन फिर भी, हम इस यात्रा के लिए बहुत उत्सुक नहीं थे। तभी, हमारे स्थानीय एजेंट ने आकर हमें लंबी यात्रा के बजाय नौका विहार के एक विकल्प के बारे में बताया। नौका विहार में लगभग पांच घंटे लगते और हमें रिफ्ट घाटी की एक विशाल झील - किवू झील - के पानी से रवांडा का एक बिल्कुल अलग हिस्सा देखने को मिलता। हमने तुरंत अपने सामने मौजूद विकल्पों पर विचार किया और सर्वसम्मति से किवू झील पर नौका विहार को चुना गया।.

स्वादिष्ट दोपहर के भोजन के बाद, हम अपने कप्तान से मिलने और नाव पर सवार होने के लिए किवू झील के किनारे की ओर चल पड़े। वह थोड़ा देर से आया, लेकिन कोई बात नहीं, क्योंकि हम सभी आने वाले नए रोमांच को लेकर उत्साहित थे। नाव पर सवार होकर अपनी सीटों पर बैठने के तुरंत बाद, इंजन चालू कर दिए गए और हम झील में आगे बढ़ गए, तरह-तरह के नज़ारों और खुशबुओं का आनंद लेते हुए, छोटे-छोटे मछली पकड़ने वाले गांवों से गुज़रते हुए और इस विशाल झील के किनारे रवांडा के जीवन को करीब से देखते हुए। जब ​​आप मज़े कर रहे होते हैं तो समय जल्दी बीत जाता है, और कुछ ही देर में हमने देखा कि सूरज क्षितिज पर धीरे-धीरे नीचे डूब रहा है। फिर एक साफ़ शाम ने हमें एक खूबसूरत सूर्यास्त का नज़ारा दिखाया। यह सचमुच स्वर्ग जैसा था और हम इसका भरपूर आनंद ले रहे थे। कुछ मिनट बाद हम एक छोटे से द्वीप के पास से गुज़रे और वहाँ एक मछली पकड़ते हुए सफेद पीठ वाले रात्रि बगुले को देखकर दंग रह गए, यह एक ऐसी प्रजाति है जिसे ढूंढना बेहद मुश्किल होता है, और अपने पूरे क्षेत्र में कहीं भी इसकी संख्या बहुत अधिक नहीं होती। एक और जादुई पल का आनंद लेते हुए, मैंने अपने कप्तान की ओर मुड़कर casually पूछा कि हमारी मंज़िल तक पहुँचने में अभी कितना समय बचा है। उनका जवाब था: “हम लगभग आधे रास्ते पर हैं।” मैं तुरंत चौंक गया और जल्दी से हिसाब लगाने लगा, जो अच्छा नहीं लग रहा था, क्योंकि इससे हमारे रात 10 बजे पहुँचने का अनुमान था, जो हममें से किसी के भी अनुमान से कहीं ज़्यादा देर थी। खैर, हम क्या कर सकते थे सिवाय पानी के उस पार की आखिरी रोशनी का आनंद लेने और स्थानीय मछली पकड़ने वाली नावों को झील में आते देखने के। जैसे-जैसे अंधेरा होता गया, यह बात तुरंत स्पष्ट हो गई कि हमारी नाव में कोई रोशनी नहीं थी। हालाँकि, हमारा कप्तान काबिल लग रहा था, और ऐसा लग रहा था कि वह शायद झील में हर समय अंधेरे में ही नाव चलाता होगा। फिर भी, यह कोई बहुत अच्छी बात नहीं थी, लेकिन चाँद निकला हुआ था और सब कुछ ठीक लग रहा था जब तक कि हवा तेज़ नहीं होने लगी।.

झील में लहरें उठने लगीं और पानी तेज़ी से उबड़-खाबड़ होता चला गया। हमारे कप्तान हवा से और भी ज़्यादा परेशान होने लगे और आखिरकार हम एक छोटी सी खाड़ी में रुक गए। यहाँ हम हवा के शांत होने का इंतज़ार करते रहे, जबकि कप्तान काफी देर के लिए गायब हो गए। अब हालात बहुत मुश्किल हो गए थे, क्योंकि हमारे पास जाने के लिए कोई और जगह नहीं थी, न ही खाने का इंतज़ाम था और न ही नाव पर बाथरूम की सुविधा थी। कई घंटे बीत गए और आखिरकार रात करीब 11 बजे वे वापस आए और हमें बताया कि हवा काफी हद तक शांत हो गई है और हम अपनी यात्रा जारी रख सकते हैं। पिछले कुछ घंटों में हुई लगभग अविश्वसनीय घटनाओं के बाद, इंजन के चालू होने की आवाज़ सुनकर हम सभी बहुत खुश हुए और रात के इतने कम समय में भी पानी पर वापस आकर और कम से कम सही दिशा में आगे बढ़ने से रोमांचित थे। अगले कुछ घंटों में, हमारी छोटी नाव इधर-उधर उछलती रही, झील पर उछलती-कूदती रही और अनगिनत मछली पकड़ने वाली नावों के बीच से निकलती रही। हमने मज़ाक में कहा कि शायद हम अनजाने में ही पड़ोसी देश डीआरसी के इलाके में काफी समय बिता बैठे! रात का काफी समय हो चुका था और जून की 26 तारीख भी बीत चुकी थी, फिर भी कोई सो नहीं रहा था। हम सब बेसब्री से आगे रोशनी के समूहों की तलाश में देख रहे थे, खुद को यकीन दिलाने की कोशिश कर रहे थे कि आखिरकार यही वो जगह है - हमारी मंजिल। कई बार हमें निराशा हाथ लगी, लेकिन आखिरकार वो पल आना ही था। बारह साल बीत चुके हैं और नाव पर बिताए वो आखिरी पल अब धुंधले से लगते हैं, लेकिन हकीकत ये थी कि हम आखिरकार स्युंगुगु पहुँच गए थे। मुझे लगता है सुबह करीब 5 बजे का समय था। हम तुरंत अपने गेस्ट हाउस की ओर चल पड़े, जहाँ हमारा स्वागत हैरान चेहरों और अनगिनत माफ़ी के साथ हुआ। दिन के उस समय को देखते हुए, हमने वही किया जो कोई भी स्वाभिमानी पक्षी प्रेमी करता है: जल्दी से नाश्ता किया और न्युंग्वे जंगल की ओर चल दिए। पक्षी देखने की वो सुबह मेरे सबसे यादगार अनुभवों में से एक रहेगी, खासकर उस रात की वजह से, जब हमने अल्बर्टाइन रिफ्ट के कई बेहतरीन स्थानिक पक्षियों को देखा।.

कुख्यात लेक किवू नाव यात्रा की कहानी अब रॉकजम्पर समुदाय में एक किंवदंती बन चुकी है। इस 'अनुभव' का हिस्सा रहे लोगों ने इसे कई बार खाने की मेज पर और करीबी दोस्तों और परिवार के साथ सुनाया है, और मैं भी कभी-कभी टूर के दौरान इसका जिक्र करता रहता हूँ। नाव पर सवार छह लोगों में से चार के लिए, यह मेरे साथ फील्ड में उनका केवल चौथा दिन था! इसके बाद हम सीधे युगांडा घूमने निकल पड़े और उसके बाद कैमरून, घाना और थाईलैंड से लेकर भारत, मलावी और उससे आगे सुदूर पश्चिम पापुआन द्वीप समूह सेराम, बुरु, ओबी और राजा अम्पैट तक, दुनिया के कोने-कोने तक साथ यात्रा की! मुझे पता है कि इसमें शामिल सभी लोगों को कुछ हिस्से मुझसे ज़्यादा विस्तार से याद होंगे, जिनमें अलग-अलग बातें प्रमुखता से होंगी। उदाहरण के लिए, मैं रात 2 बजे ईंधन के डिब्बों के ऊपर बैठने और डीज़ल की लगातार बदबू को नाक में आने की बात बता सकता था, या फिर उस स्थानीय सहायक के साथ हुई बातचीत को, जिससे हम नाव यात्रा से पहले कभी नहीं मिले थे और जो (अगर मुझे सही याद है) पहले कभी नाव पर नहीं बैठा था। बहरहाल, यह उन कहानियों में से एक है जो उस समय तो बिल्कुल भी मजेदार नहीं लगती; लेकिन जब आप पीछे मुड़कर देखते हैं और यह महसूस करते हैं कि कोई गंभीर नुकसान नहीं हुआ, तो आप मुस्कुरा सकते हैं, थोड़ा हंस भी सकते हैं, और इसे अफ्रीका में एक और यादगार साहसिक यात्रा मान सकते हैं!

जब मैंने रॉकजम्पर में काम शुरू किया, तो मुझे जोहान्सबर्ग से पीटरमैरिट्जबर्ग जाना पड़ा, और मैं एक कॉर्पोरेट बिजनेस बैकग्राउंड से आया था। मुझे हमेशा से प्रकृति और जंगल में कैंपिंग करना पसंद रहा है, लेकिन 'कंक्रीट के जंगल' में बड़े होने के कारण मैं प्रकृति के बीच रहने के असली अनुभव से थोड़ा अनजान था। मेरे पिताजी को जानवरों से बहुत प्यार है, लेकिन जब भी मैं उनसे क्रूगर नेशनल पार्क ले जाने के लिए कहता, उनका जवाब हमेशा यही होता था: "मुझे 40 डिग्री (104F) की भीषण गर्मी में जंगल में गाड़ी चलाकर कुछ देखने की उम्मीद क्यों करनी चाहिए, जबकि मैं अपने लाउंज में आराम से बैठकर, हाथ में बीयर लिए, टीवी पर जानवरों को देख सकता हूँ।" भला इससे कौन असहमत हो सकता है?!?

मुझे यह स्वीकार करने में बुरा लग रहा है, लेकिन रॉकजम्पर से पहले मुझे पता ही नहीं था कि 'बर्डिंग' जैसी कोई चीज भी होती है।.

मैं एडम के लाउंज में अपने जॉब इंटरव्यू के लिए गई थी, जो दीवारों पर सजे मुखौटों की वजह से थोड़ा डरावना लग रहा था, मानो वे सब मुझे घूर रहे हों, लेकिन मुझे यह कुछ हद तक दिलचस्प भी लगा। सबसे पहले मैंने बताया कि मुझे पक्षियों से, खासकर तोतों से बहुत डर लगता है। मुझे उनकी फुफकार और पुतलियों को फुलाने वाली हरकत बिल्कुल पसंद नहीं है। इस बात पर लगभग आपत्ति जताई गई, लेकिन उस समय के ऑफिस मैनेजर हँसे और मेरी ईमानदारी की तारीफ की, और मुझे जल्द ही नौकरी मिल गई। सच कहूँ तो, मुझे बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि मैं किस मुसीबत में पड़ने वाली हूँ।

मुझे ऑफिस का माहौल और अपने सहकर्मियों की विविधता अच्छी लगने लगी। सूट और डिज़ाइनर जूतों से लेकर खुरदुरे और मजबूत शरीर वाले, ज्यादातर नंगे पैर चलने वाले लोग, और स्टॉक और बॉन्ड से लेकर महिलाओं (लड़कियों...) तक, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं इन सब से खुश हो रहा था या डर रहा था।.

धीरे-धीरे, लेकिन निश्चित रूप से, मैंने गाइडों की बातचीत छुपकर सुनना शुरू कर दिया, खासकर जब वे टूर से लौट रहे होते थे। उनका उत्साह, उनका जोश, उनका जुनून। 'दुर्लभ' और 'लाइफर' जैसे शब्दों का इस्तेमाल, और तस्वीरों को देखते समय 'वाह, क्या कमाल है' कहना। यह सब इतना प्रेरणादायक था। मैं धीरे-धीरे बातचीत को समझने लगा और आखिरकार उसमें शामिल हो सका। मुझे आखिरकार अपनापन महसूस होने लगा।.

ठीक है, शायद मैंने जल्दबाजी में बोल दिया..

जल्द ही उन्होंने मुझे मेरे पहले बर्डवॉचिंग एडवेंचर पर भेज दिया। सुबह तड़के उठकर ग्रुप और गाइड (जो मेरी ज़िंदगी का सबसे अजीब इंसान था) से मिलने के लिए मैं बहुत उत्साहित थी, लेकिन साथ ही बहुत घबराई हुई भी थी। शुक्र है, वे बहुत प्यारे और मेहमाननवाज थे, और हम जल्दी से गाड़ी में बैठकर चल पड़े। मैंने पीछे कोने वाली सीट चुनी। सूरज निकल रहा था और उसकी गर्माहट से मुझे सुकून और आलस महसूस हो रहा था। मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं, आराम से बैठ गई और सफ़र का मज़ा लेने के लिए तैयार थी। अचानक, पूरा ग्रुप "रुको, रुको" चिल्लाने लगा। ड्राइवर ने ब्रेक लगाया, सब लोग गाड़ी के बाईं ओर झुक गए, दूरबीन, कैमरे, किताबें, पेन वगैरह पकड़ने लगे, और मेरा दिल बैठ गया। मेरा पहला ख्याल आया: हे भगवान, मुझे लगता है हमने किसी चीज़ को टक्कर मार दी है, शायद किसी कुत्ते को । मुझे उल्टी आने लगी। फिर जैसे ही सबने एक-दूसरे को हाई-फाइव दिए, मुझे बहुत हैरानी हुई। आखिर सब इतने उत्साहित क्यों हैं? मैं कुर्सी पर सिकुड़ने ही वाली थी कि किसी ने मेरा हाथ पकड़कर मुझे ऊपर खींच लिया और कहा: “देखो! यह कितना सुंदर है।” एक लंबी चोंच वाला चील। मुझे नहीं पता कि मुझे राहत मिली या मैं दंग रह गई। मैं आँखें फाड़कर वापस बैठ गई और बेतहाशा हंसने लगी, मुझे समझ नहीं आ रहा था कि आखिर हो क्या रहा है।

बाद में, हम गाड़ी से उतरे और एक खूबसूरत छोटे से जंगल में घूमने लगे। यह बहुत अच्छा था! समूह ने मुझे भी शामिल करने की कोशिश की। "देखो तुम क्या देख पाते हो।" मैंने सोचा: हाँ! मैं भी शामिल होऊंगा । लेकिन मैंने जो कुछ भी देखा, उससे मुझे माइनस दो अंक मिले... शायद कचरा फैलाने वाले पक्षी... जब मेरे अंक माइनस 100 से कुछ ज़्यादा हो गए, तो मैंने हार मान ली और निराश होकर बाकी समूह के पीछे चल दिया।

एक बार मैंने देखा कि हमारा गाइड किसी चीज़ से छेड़छाड़ कर रहा था, लेकिन मैंने उस पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया। जैसे ही मैं उसके पास पहुँचा, मुझे अपने कान के ठीक बगल में एक भयानक आवाज़ सुनाई दी और मैं तुरंत भाग गया, यह सोचकर कि कोई पागल जानवर खुला घूम रहा है। तभी हमारे एक मेहमान ने समझ लिया कि मैं साफ़ तौर पर नया हूँ, और उसने मुझे सहारा दिया। उसने धीरे से कहा: "गाइड एक ऐसी आवाज़ निकाल रहा है जो उस पक्षी की आवाज़ जैसी है जिसे हम देखना चाहते हैं।" मेरे मन में आया कि इससे कुछ भी नहीं होगा, लेकिन उसने बस इंतज़ार करने को कहा... जल्द ही, वह आ गया, एक नाइस्ना ट्यूराको, शानदार, खूबसूरत रंग - अब तक का सबसे अद्भुत पक्षी जो मैंने देखा था। मैंने अपनी दूरबीन उठाई और उसे करीब से देखने के लिए उत्साहित हो गया। लेकिन। अब ये क्या हो रहा है? मैं अपनी एक आँख से देख सकता हूँ लेकिन दूसरी से नहीं! ये दूरबीनें तो बिल्कुल बेकार हैं। मेरे हीरो ने एक बार फिर मेरी मदद की: वो चुपके से मेरे पास आए, किताब का कवर हटाया, मेरे पीछे खड़े होकर मेरा सिर सही दिशा में घुमाया, फिर मुस्कुराए और चले गए। शर्मिंदा तो थी, लेकिन शुक्रगुजार भी, और तब से मैं उनके पीछे-पीछे एक खोए हुए पिल्ले की तरह चलने लगी। थोड़ी सी मदद और धैर्य से, मुझे इसका तरीका समझ आ गया और मैं इसकी दीवानी हो गई!

मुझे नौकरी से नहीं निकाला गया और हां, वे मेहमान अब भी हमारे साथ यात्रा करते हैं..

12 साल बाद, मैं अब अर्जेंटीना, अंटार्कटिका, युगांडा, नामीबिया, मिस्र, तंजानिया, लेसोथो और इंग्लैंड की यात्रा कर चुकी हूँ, और जल्द ही मेडागास्कर जाने वाली हूँ; रास्ते में हमें प्रशिक्षण देने वाले दिग्गज गाइडों की मदद से, मेरी सूची में कई पक्षी शामिल हैं (पेंगुइन अभी भी मेरे पसंदीदा हैं); मैं आवाज़ों को पहचानने में माहिर हो गई हूँ, क्योंकि मैं बिल्कुल अंधी हूँ (कचरे के ढक्कन हटाकर भी), और मैं खुद को किसी और के रूप में या कहीं और नहीं देख सकती।.

और मुझे ऑफिस आकर लड़कों को यह बताना बहुत अच्छा लगता है कि मैंने एक ऐसी खूबसूरती देखी है जो उन्होंने अभी तक नहीं देखी है - बेशक, अभी तक तो नहीं।.