इस उद्धरण के साथ, मुझे इस माह के 10,000 बर्ड्स अफ्रीका बीट के लिए अपने गृह प्रांत (राज्य) का परिचय देने का सौभाग्य प्राप्त हो रहा है। मैं क्वाज़ुलु-नताल प्रांत की राजधानी पीटरमैरिट्जबर्ग शहर में रहता हूँ। 36,433 वर्ग मील (लगभग इंडियाना के बराबर) क्षेत्रफल वाला यह दक्षिण अफ्रीका के छोटे प्रांतों में से एक है, लेकिन 10 मिलियन से अधिक निवासियों के साथ यह दूसरा सबसे अधिक जनसंख्या घनत्व वाला प्रांत है। अधिकांश आबादी (लगभग 80%) ज़ुलू जनजाति से संबंधित है, लेकिन बड़ी संख्या में खोसा और अफ़्रीकान्स, साथ ही भारत और ब्रिटेन से आए अप्रवासी भी अफ्रीका के पूर्वी तट पर स्थित इस खूबसूरत भूभाग को अपना घर मानते हैं।.

पुर्तगाली नाविक वास्को दा गामा इस प्रांत में कदम रखने वाले पहले पश्चिमी व्यक्ति थे। यह घटना 25 दिसंबर 1497 को हुई थी, इसीलिए इसका नाम "नताल" पड़ा, जो पुर्तगाली भाषा में "क्रिसमस" का अर्थ है। यह भूमि सदियों से सैन (बुशमैन) शिकारी-संग्रहकर्ताओं और हाल ही में न्गुनी शाखा की बंटू जनजातियों (विशेष रूप से ज़ुलू और खोसा) द्वारा बसी हुई थी। ब्रिटिश बसने वालों ने 1824 में पोर्ट नताल नामक स्थान पर एक व्यापारिक चौकी स्थापित की; बाद में इसका नाम बदलकर डरबन कर दिया गया और अब यह प्रांत का सबसे बड़ा शहर और अफ्रीका का सबसे व्यस्त बंदरगाह है। हालांकि, राजा शाका और ज़ुलू लोगों के क्रूर शासन के कारण आंतरिक भाग बसने वालों से अछूता रहा। 1837 में हालात बदल गए जब अफ़्रीकी वूरट्रेकर्स (जिन्हें "बोअर्स" यानी "किसान" भी कहा जाता है) बैलगाड़ियों से प्रांत के भीतरी इलाकों से, ऊँचे ड्रेकेन्सबर्ग पहाड़ों के खतरनाक दर्रों को पार करते हुए, प्रांत में पहुँचे। ये पहाड़ प्रांत की पश्चिमी सीमा बनाते हैं। जब इन बेहद स्वतंत्र और साहसी बसने वालों का शक्तिशाली ज़ुलुओं से टकराव हुआ, तो खून-खराबा होना तय था। शुरुआत में ज़ुलू राजा डिंगान ने बोअर्स की एक बड़ी टुकड़ी (जिनमें उनके नेता पीट रेटिफ और गर्ट मारित्ज़ भी शामिल थे) का नरसंहार करके बढ़त हासिल कर ली, लेकिन 1838 में हुए कुख्यात ब्लड रिवर के युद्ध के बाद क्षेत्र का विभाजन हो गया। दक्षिण में स्थित नेटाल और उत्तर में स्थित ज़ुलूलैंड दो भागों में बँट गया। इस महत्वपूर्ण युद्ध के बाद राजधानी पीटरमैरिट्ज़बर्ग का निर्माण हुआ और इसका नाम मारे गए बोअर नेताओं के सम्मान में रखा गया। ब्रिटिश साम्राज्य ने 1843 में नेटाल को अपने अधीन कर लिया और 1879 के एंग्लो-ज़ुलू युद्ध के बाद उन्होंने ज़ुलूलैंड पर भी कब्ज़ा कर लिया। इन संयुक्त क्षेत्रों को 1910 में नेटाल प्रांत के रूप में जाना जाने लगा और 1994 में इसका नाम बदलकर क्वाज़ुलु-नेटाल कर दिया गया।.

इस प्रांत का पक्षीविज्ञान संबंधी इतिहास भी रोचक है और यह साहसी खोजकर्ताओं, प्रकृतिवादियों और हाल ही में पक्षी प्रेमियों द्वारा की गई वैज्ञानिक खोजों की एक विशिष्ट कहानी है। डॉ. एंड्रयू स्मिथ क्वाज़ुलु-नताल का दौरा करने वाले पहले गंभीर पक्षीविज्ञानी और संग्राहक थे। वे एक स्कॉटिश सेना चिकित्सक और प्राणीविज्ञानी थे जो 1821 में केप माउंटेड राइफल कोर के सर्जन के रूप में केप आए थे। वे 1832 में एक राजनीतिक और खोजपूर्ण अभियान पर डरबन पहुंचे और राजा डिंगान का साक्षात्कार लिया। डॉ. स्मिथ बाद में क्रीमिया में चिकित्सा सेवाओं के प्रभारी बने, लेकिन फ्लोरेंस नाइटिंगेल के साथ उनका विवाद हुआ और कुप्रबंधन के लिए उनकी कड़ी आलोचना हुई, फिर भी इसके बावजूद, उन्हें 1859 में नाइट की उपाधि से सम्मानित किया गया। क्वाज़ुलु-नताल में, उन्होंने कई अन्य पक्षियों के साथ-साथ नेटल फ्रैंकोलिन, रेड-कैप्ड रॉबिन-चैट (जिसे हाल तक नेटल रॉबिन के नाम से जाना जाता था), स्वैम्प नाइटजार (जिसे नेटल नाइटजार भी कहा जाता है), मैंग्रोव किंगफिशर और अफ्रीकन ब्रॉडबिल (जीनस का नाम स्मिथॉर्निस डॉ. स्मिथ के सम्मान में रखा गया है) की खोज की।.

प्रसिद्ध वेरॉक्स परिवार ने 1820 और 1830 के दशकों में प्रांत में कई अभियान चलाए और धनी संग्राहकों के लिए नमूने एकत्र किए। तीन साल के एक कार्यकाल के बाद, वे 131,405 नमूने लेकर लौटे, जिनमें पक्षी, स्तनधारी, सरीसृप, पौधे और यहां तक ​​कि मानव अवशेष भी शामिल थे (जिन्हें हाल ही में अफ्रीका में दफनाने के लिए वापस भेजा गया है!)। दक्षिण अफ्रीका में अपने प्रवास के दौरान उन्होंने गर्नी के शुगरबर्ड की खोज की।.

स्वीडिश प्रकृतिवादी और संग्राहक जोहान वाहलबर्ग 1839 में फ्रांसीसी अदुल्फ डेलेगोर्ग के साथ आए थे। पक्षीविज्ञान में डेलेगोर्ग का मुख्य योगदान डरबन के अब विलुप्त हो चुके जंगलों में डेलेगोर्ग कबूतरों का संग्रह करना था, लेकिन इसके अलावा उनका योगदान बहुत कम था। हालांकि, उन्होंने प्रांत में अपनी यात्राओं की एक डायरी प्रकाशित की, जो पढ़ने में बेहद रोचक है। वाहलबर्ग ने और भी व्यापक यात्रा की और पक्षियों का एक विशाल संग्रह तैयार किया। क्वाज़ुलु-नताल में, उन्होंने येलो-रम्प्ड टिंकरबर्ड, व्हाइट-ईयर बारबेट, ब्लू स्वैलो, ब्राउन स्क्रब-रॉबिन, शॉर्ट-टेल्ड पिपिट और अन्य प्रजातियों के नमूने एकत्र किए। 1856 में, वाहलबर्ग बोत्सवाना में नगामी झील के पास एक हाथी के हमले में मारे गए, और वे अपनी यात्राओं का कोई विवरण प्रकाशित नहीं कर पाए। लेकिन उनके साथी स्वीडिश कार्ल सुंडेवाल ने स्टॉकहोम संग्रहालय में उनके संग्रह को सूचीबद्ध किया और वाहलबर्ग द्वारा एकत्रित पक्षियों का वर्णन किया। सुंडेवाल ने उनकी स्मृति में वालबर्ग्स ईगल और वालबर्ग्स हनीगाइड का नाम रखा।.

थॉमस आयर्स 1850 में आए और डरबन के पास काउइज़ हिल में खेती करने के साथ-साथ अतिरिक्त आय के लिए पक्षियों का संग्रह भी करते थे। 19वीं शताब्दी के अधिकांश समय में, विक्टोरियन और यूरोपीय कुलीन वर्ग के लिए पक्षियों और अन्य दुर्लभ वस्तुओं का संग्रह रखना एक फैशन था और ऐसे नमूनों की आपूर्ति करना एक लाभदायक व्यवसाय था। इसी दौरान आयर्स ने ऑरेंज ग्राउंड थ्रश, आयर्स सिस्टिकोला और ऐशी फ्लाईकैचर की खोज की। 1870 के दशक में, प्रांत में ब्रिटिश रेजिमेंट के कई अधिकारियों द्वारा बड़े पैमाने पर पक्षियों का संग्रह किया गया, जिनमें सबसे उल्लेखनीय कैप्टन जॉर्ज शेली थे। वे प्रसिद्ध कवि पर्सी शेली के भतीजे थे और उनके नाम पर शेली सनबर्ड का नाम रखा गया था।.

इसके बाद वुडवर्ड बंधुओं का समय आया। रेवरेंड रॉबर्ट और उनके भाई जॉन, 1881 से 1905 में अपनी मृत्यु तक प्रांत में एंग्लिकन मिशनरी थे। 1899 में उन्होंने "नेटाल बर्ड्स" प्रकाशित की, जिससे प्रारंभिक उद्धरण लिया गया है। यह क्वाज़ुलु-नेटाल के पक्षियों पर पहली पुस्तक थी। उनके अन्वेषणों में ज़ुलुलैंड की दो बैलगाड़ी यात्राएँ शामिल थीं, जहाँ उन्होंने न्गोये वन और लेबोम्बो पर्वतों का अन्वेषण किया। उन्होंने वुडवर्ड्स बारबेट और वुडवर्ड्स बैटिस की खोज की, जिनका नाम कैप्टन शेली ने उनके सम्मान में रखा था।.

कैप्टन क्लाउड ग्रांट ने 1903 से 1907 तक इस प्रांत में काम किया। उन्होंने वाकरस्ट्रूम में रूड्स लार्क की खोज की और दक्षिणी मोज़ाम्बिक में, उन्होंने रूड्स अपालिस और नीरगार्ड सनबर्ड के पहले नमूने एकत्र किए और पिंक-थ्रोटेड ट्विनस्पॉट को फिर से खोजा (जो 1820 के दशक से "गायब" हो गया था, जब वेरॉक्स ने गलती से केप टाउन में इसे एकत्र करने का दावा किया था)। लार्क का नाम चार्ल्स रूड के नाम पर रखा गया था, जो एक खनन व्यवसायी और सेसिल जॉन रोड्स के व्यापारिक साझेदार थे (उन्होंने मिलकर किम्बर्ली में डी बीयर्स माइनिंग और विटवाटरसैंड में गोल्डफील्ड्स ऑफ एसए की स्थापना की, जो दुनिया की दो सबसे बड़ी खनन कंपनियां हैं)। रूड एक उत्साही पक्षी विज्ञानी थे और उन्होंने कैप्टन ग्रांट के उन अभियानों को वित्त पोषित किया, जिनसे इन नए पक्षियों की खोज हुई। सनबर्ड का नाम नीरगार्ड के सम्मान में रखा गया था, जो दक्षिणी मोज़ाम्बिक में स्थित गोल्डफील्ड्स के लिए एक खनन कर्मचारी भर्ती अधिकारी थे और उन्होंने अपने अभियान के दौरान कैप्टन ग्रांट की सहायता की थी। ग्रांट ने 1962 में मैकवर्थ-प्रैड के साथ मिलकर "अफ्रीका के दक्षिणी तीसरे भाग के पक्षी" नामक पुस्तक का सह-लेखन किया था।.

रोडेन साइमंड्स पीटरमैरिट्जबर्ग के मूल निवासी थे, लेकिन कई वर्षों तक ड्रेकेन्सबर्ग पर्वतमाला में जायंट्स कैसल में एक संरक्षक के रूप में कार्यरत रहे। सैन रॉक पेंटिंग्स के अलावा, उन्होंने कई संग्रह अभियान चलाए और ड्रेकेन्सबर्ग सिस्किन सेरिनस साइमंसी का नाम उनके नाम पर रखा गया है। डरबन संग्रहालय में कार्यरत पक्षी विज्ञानी फिलिप क्लैंसी ने ज़ुलुलैंड और मोज़ाम्बिक में कई अभियान चलाए, जिनमें उन्होंने कई नई उप-प्रजातियों के साथ-साथ 1961 में विज्ञान के लिए एक नई प्रजाति, लेमन-ब्रेस्टेड कैनरी की खोज की। क्लैंसी ने कई शोधपत्र और पुस्तकें प्रकाशित कीं, जिनमें "बर्ड्स ऑफ नेटाल एंड ज़ुलुलैंड" भी शामिल है, जो उनकी उत्कृष्ट और विशिष्ट पक्षी चित्रों से भरपूर है।

हाल के समय में, कई अन्य स्थानीय पक्षीविज्ञानी और पक्षी प्रेमियों ने प्रांत के पक्षियों के बारे में हमारे ज्ञान में योगदान दिया है। इनमें इयान सिंक्लेयर का विशेष रूप से उल्लेख करना उचित है, जिन्होंने प्रांत में कई नए पक्षी रिकॉर्ड खोजे, प्रवासी पक्षियों का पीछा किया और दक्षिणी अफ्रीका में 800 प्रजातियों को देखने वाले पहले व्यक्ति बने, जो कि असंभव माना जाता था। डिग्बी साइरस और निगेल रॉबसन ने 1980 में "बर्ड एटलस ऑफ नेटाल" प्रकाशित किया, जिसमें 1970-1980 के बीच देखे गए सभी पक्षियों का मानचित्रण किया गया था। गॉर्डन बेनेट ने "वेयर टू सी बर्ड्स इन नेटाल" प्रकाशित किया और कई वर्षों से एक सक्रिय प्रांतीय पक्षी प्रेमी रहे हैं। प्रोफेसर गॉर्डन मैक्लीन एक प्रतिभाशाली पक्षीविज्ञानी और पक्षी प्रेमी दोनों थे, उन्होंने रॉबर्ट्स बर्ड्स ऑफ सदर्न अफ्रीका के दो संस्करणों का लेखन किया और कई अन्य पुस्तकें और शोध पत्र प्रकाशित किए। जेम्स वेकलिन एक आधुनिक पक्षीविज्ञानी और संरक्षणवादी का उत्कृष्ट उदाहरण हैं। उन्होंने एज़ेमवेलो (प्रांतीय पार्क प्राधिकरण) के लिए काम किया और पक्षियों को टैग करने में गहरी रुचि रखते थे। वे डीएनए विश्लेषण, रेडियो ट्रैकिंग, लुप्तप्राय प्रजातियों के घोंसलों की निगरानी आदि पर भी काम करते थे। ह्यू चिटेनडेन एक कुशल फोटोग्राफर और पक्षी विशेषज्ञ हैं जिन्होंने स्थानीय पक्षियों पर कई अध्ययन किए हैं। उन्होंने "रॉबर्ट्स फील्डगाइड टू बर्ड्स ऑफ सदर्न अफ्रीका" और "टॉप बर्डिंग स्पॉट्स ऑफ सदर्न अफ्रीका" प्रकाशित की हैं और दक्षिणी अफ्रीकी पक्षियों की क्षेत्रीय विविधताओं पर एक नई फील्डगाइड पर काम कर रहे हैं। पक्षी विज्ञान में उनके योगदान के लिए ह्यू को हाल ही में मानद डॉक्टरेट से सम्मानित किया गया है।.

क्वाज़ुलु-नताल के पक्षियों के ज्ञान में हुई वृद्धि को मापने का एक तरीका वर्षों में दर्ज की गई प्रजातियों की संख्या गिनना है। 1899 में, वुडवर्ड बंधुओं ने अपनी पुस्तक "नताल बर्ड्स" में 383 प्रजातियों की जानकारी दी थी। इस कुल संख्या में कई अमान्य प्रजातियाँ भी शामिल हैं, जैसे कि ऑलिव बुशश्राइक के रूडी और ऑलिव रूपों को दो अलग-अलग प्रजातियों के रूप में वर्गीकृत किया गया है, और ब्लैक कुकूश्राइक के पीले कंधे वाले रूप को हार्टलॉब की कुकूश्राइक के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। 1964 में, क्लैंसी की पुस्तक "बर्ड्स ऑफ नताल एंड ज़ुलुलैंड" ने इस संख्या को बढ़ाकर 590 कर दिया। 1970-1980 के बर्ड एटलस प्रोजेक्ट के अंत तक, साइरस और रॉबसन ने 56 नई प्रजातियाँ जोड़ीं, जिससे प्रांत में कुल संख्या 646 हो गई। अधिक पक्षी प्रेमियों, बेहतर ऑप्टिक्स, आधुनिक फील्डगाइड और अन्य सूचनाओं के आगमन के साथ, अब इस सूची में 710 से अधिक प्रजातियाँ हैं और हर साल इसमें नई प्रजातियाँ जुड़ती जा रही हैं। अपने आकार के उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्र के लिए यह प्रजातियों की एक अविश्वसनीय संख्या है और दक्षिण अफ्रीका की यात्रा क्वाज़ुलु-नताल के हरे-भरे प्रांत का भ्रमण किए बिना अधूरी होगी।.