इस उद्धरण के साथ मुझे इस महीने के 10,000 बर्ड्स अफ्रीका बीट के लिए अपने गृह प्रांत (राज्य) का परिचय देने की खुशी है। मैं क्वाज़ुलु-नटाल प्रांत की राजधानी पीटरमैरिट्ज़बर्ग नामक शहर में रहता हूँ। 36,433 वर्ग मील (लगभग इंडियाना के समान आकार) में, यह दक्षिण अफ्रीका के छोटे प्रांतों में से एक है, लेकिन 10 मिलियन से अधिक निवासियों के साथ दूसरा सबसे घनी आबादी वाला है। आबादी का बड़ा हिस्सा (लगभग 80%) ज़ुलु जनजाति का है, लेकिन बड़ी संख्या में ज़ोसा और अफ़्रीकी, साथ ही भारत और ब्रिटेन के अप्रवासी अफ़्रीका के पूर्वी समुद्र तट पर ज़मीन के इस खूबसूरत हिस्से को अपना घर कहते हैं।

पुर्तगाली नाविक वास्को डी गामा इस प्रांत में उतरने वाले पहले पश्चिमी व्यक्ति थे। यह क्रिसमस के दिन 1497 को हुआ था, इसलिए उपनाम "नेटाल", "क्रिसमस" के लिए पुर्तगाली शब्द है। निश्चित रूप से भूमि पर सहस्राब्दियों से पहले से ही सैन (बुशमेन) शिकारी-संग्रहकर्ताओं और हाल ही में न्गुनी शाखा की बंटू जनजातियों (विशेष रूप से ज़ुलस और ज़ोसास) का कब्ज़ा था। ब्रिटिश निवासियों ने 1824 में पोर्ट नेटाल नामक स्थान पर एक व्यापारिक चौकी स्थापित की; बाद में इसका नाम बदलकर डरबन कर दिया गया और अब यह प्रांत का सबसे बड़ा शहर और अफ्रीका का सबसे व्यस्त बंदरगाह है। हालाँकि, राजा शाका और ज़ूलस की क्रूरता के कारण आंतरिक भाग बसने वालों से अछूता रहा। 1837 में मामला बदल गया जब अफ़्रीकी वूर्ट्रेकर्स (जिन्हें "बोअर्स" के रूप में भी जाना जाता है, जिसका अर्थ है "किसान") ऊंचे ड्रेकेन्सबर्ग पर्वतों के ऊपर से खतरनाक दर्रों के माध्यम से, आंतरिक भाग से बैलगाड़ी द्वारा प्रांत में पहुंचे, जो प्रांत के अधिकांश हिस्से की पश्चिमी सीमा बनाते हैं। जब ये अत्यंत स्वतंत्र और सख्त निवासी शक्तिशाली ज़ूलस के साथ भिड़ गए तो रक्तपात अपरिहार्य परिणाम था। सबसे पहले ज़ुलु राजा डिंगान ने बोअर्स की एक बड़ी टुकड़ी (उनके नेताओं पीट रिटिफ़ और गर्ट मैरिट्ज़ सहित) को मारकर बढ़त हासिल कर ली, लेकिन 1838 में ब्लड रिवर की कुख्यात लड़ाई के कारण क्षेत्र का विभाजन हो गया, जिसे बाद में नेटाल के नाम से जाना गया। दक्षिण में और ज़ुलुलैंड उत्तर में। पीटरमैरिट्ज़बर्ग की राजधानी इस प्रारंभिक लड़ाई के बाद बनाई गई थी और इसका नाम मारे गए बोअर नेताओं के सम्मान में रखा गया था। ब्रिटिश साम्राज्य ने 1843 में नेटाल पर कब्ज़ा कर लिया और 1879 के एंग्लो-ज़ुलु युद्ध के बाद, उन्होंने ज़ुलुलैंड पर भी कब्ज़ा कर लिया। ये संयुक्त क्षेत्र 1910 में नेटाल प्रांत बन गए और 1994 में इसका नाम बदलकर क्वाज़ुलु-नटाल कर दिया गया।

प्रांत का पक्षीविज्ञान इतिहास भी दिलचस्प है और बहादुर खोजकर्ताओं, प्रकृतिवादियों और हाल ही में पक्षी प्रेमियों द्वारा शुरू की गई वैज्ञानिक खोज की एक विशिष्ट कहानी है। डॉ. एंड्रयू स्मिथ क्वाज़ुलु-नेटाल का दौरा करने वाले पहले गंभीर पक्षी विज्ञानी और संग्रहकर्ता थे। वह एक स्कॉटिश सेना चिकित्सक और प्राणीविज्ञानी थे जो 1821 में केप माउंटेड राइफल कोर के सर्जन के रूप में केप आए थे। वह 1832 में एक राजनीतिक और खोजपूर्ण अभियान पर डरबन पहुंचे और राजा डिंगान का साक्षात्कार लिया। डॉ. स्मिथ बाद में क्रीमिया में चिकित्सा सेवाओं के प्रभारी थे, लेकिन उनका फ्लोरेंस नाइटिंगेल के साथ झगड़ा हो गया था और कुप्रबंधन के लिए उनकी कड़ी आलोचना की गई थी, फिर भी इसके बावजूद, उन्हें 1859 में नाइट की उपाधि दी गई। क्वाज़ुलु-नटाल में, उन्होंने कई अन्य पक्षियों के बीच, नेटाल की खोज की फ्रैंकोलिन, रेड-कैप्ड रॉबिन-चैट (जिसे हाल तक नेटाल रॉबिन के नाम से जाना जाता था), स्वैम्प नाइटजर (जिसे नेटाल नाइटजर के नाम से भी जाना जाता है), मैंग्रोव किंगफिशर और अफ्रीकन ब्रॉडबिल (जीनस का नाम स्मिथोर्निस डॉ. स्मिथ के नाम से जाना जाता है)।

प्रसिद्ध वेर्रेक्स परिवार ने 1820 और 1830 के दशक के दौरान समृद्ध संग्राहकों के लिए नमूने खरीदने के लिए प्रांत में कई अभियान चलाए। एक 3 साल के कार्यकाल के बाद, वे 131,405 नमूनों के साथ चले गए, जिनमें पक्षी, स्तनधारी, सरीसृप, पौधे और यहां तक ​​कि मानव अवशेष भी शामिल थे (जिन्हें हाल ही में अफ्रीका में दफनाने के लिए वापस लाया गया था!) ​​उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में अपने समय के दौरान गर्नीज़ शुगरबर्ड की खोज की थी।

जोहान वाह्लबर्ग, एक स्वीडिश प्रकृतिवादी और संग्राहक, 1839 में फ्रांसीसी एडुल्फे डेलेगोर्गे की कंपनी में पहुंचे। डेलेगॉर्ग का मुख्य पक्षी विज्ञानी योगदान डरबन के अब लुप्त हो चुके जंगलों में डेलेगॉर्ग के कबूतरों को इकट्ठा करना था, लेकिन इसके अलावा, उनके पास बहुत कम महत्वपूर्ण इनपुट था। हालाँकि, उन्होंने प्रांत में अपनी यात्राओं की एक पत्रिका प्रकाशित की, जो दिलचस्प पढ़ने लायक है। वॉल्बर्ग ने और भी अधिक व्यापक रूप से यात्रा की और एक विशाल पक्षी संग्रह एकत्र किया। क्वाज़ुलु-नटाल में, उन्होंने येलो-रम्प्ड टिंकरबर्ड, व्हाइट-ईयर बारबेट, ब्लू स्वैलो, ब्राउन स्क्रब-रॉबिन, शॉर्ट-टेल्ड पिपिट और अन्य प्रजातियों के नमूने एकत्र किए। 1856 में, बोत्सवाना में लेक नगामी के पास एक हाथी द्वारा वाह्लबर्ग को मार दिया गया था, उनकी यात्रा का विवरण प्रकाशित किए बिना, लेकिन साथी स्वीडनवासी कार्ल सुंडेवाल ने स्टॉकहोम संग्रहालय में उनके संग्रह को सूचीबद्ध किया और वाह्लबर्ग द्वारा एकत्र किए गए पक्षियों का वर्णन किया। सुंडेवाल ने अपनी स्मृति में वाह्लबर्ग के ईगल और वाह्लबर्ग के हनीगाइड का नाम रखा।

थॉमस आयर्स 1850 में आये और डरबन के पास काउइज़ हिल में खेती की, साथ ही अतिरिक्त आय के लिए पक्षियों का संग्रह भी किया। 19वीं शताब्दी के दौरान, विक्टोरियन और यूरोपीय कुलीनों के लिए पक्षियों और अन्य अनोखी वस्तुओं का संग्रह रखना फैशनेबल था और ऐसे नमूनों की आपूर्ति करना एक आकर्षक अभ्यास था। इस प्रक्रिया में आयर्स ने ऑरेंज ग्राउंड थ्रश, आयर्स सिस्टिकोला और एश फ्लाईकैचर की खोज की। 1870 के दशक में, प्रांत में ब्रिटिश रेजिमेंट के कई अधिकारियों द्वारा बहुत अधिक संग्रह किया गया था, जिनमें सबसे उल्लेखनीय कैप्टन जॉर्ज शेली थे। वह प्रसिद्ध कवि पर्सी शेली के भतीजे थे और शेली सनबर्ड का नाम उनके नाम पर रखा गया था।

वुडवर्ड बंधुओं का समय अगला था। रेवरेंड रॉबर्ट और उनके भाई, जॉन, 1881 और 1905 में उनकी मृत्यु के बीच प्रांत में एंग्लिकन मिशनरी थे। 1899 में उन्होंने "नेटाल बर्ड्स" प्रकाशित किया, जिसमें से प्रारंभिक उद्धरण लिया गया था। क्वाज़ुलु-नटाल के पक्षियों पर यह पहली किताब थी। उनके अन्वेषणों में ज़ुलुलैंड में दो ऑक्सवैगन यात्राएँ शामिल थीं जहाँ उन्होंने नगोय वन और लेबोम्बो पर्वत की खोज की। उन्होंने वुडवर्ड के बारबेट और वुडवर्ड के बैटिस की खोज की, जिनका नाम कैप्टन शेली ने उनके सम्मान में रखा था।

कैप्टन क्लाउड ग्रांट ने 1903-07 तक प्रांत में काम किया। उन्होंने वॉकरस्ट्रूम में रुड के लार्क की खोज की और दक्षिणी मोज़ाम्बिक में, उन्होंने रुड के अपालिस, नीरगार्ड के सनबर्ड के पहले नमूने एकत्र किए और पिंक-थ्रोटेड ट्विनस्पॉट को फिर से खोजा (जो 1820 के दशक से "लापता" था जब वेर्रेक्स ने गलती से इसे केप टाउन में एकत्र करने का दावा किया था। .) लार्क का नाम खनन दिग्गज और सेसिल जॉन रोड्स के बिजनेस पार्टनर चार्ल्स रुड के नाम पर रखा गया था (उन्होंने मिलकर किम्बर्ली में डी बीयर्स माइनिंग और विटवाटरसैंड में एसए के गोल्डफील्ड्स की स्थापना की, जो दुनिया की दो सबसे बड़ी खनन कंपनियां थीं)। रुड एक उत्सुक पक्षी विज्ञानी थे और उन्होंने कैप्टन ग्रांट के उन अभियानों को वित्तपोषित किया, जिन्होंने नए पक्षियों की खोज की थी। सनबर्ड का नाम दक्षिणी मोजाम्बिक में स्थित गोल्डफील्ड्स के लिए एक खनन कर्मचारी भर्ती अधिकारी नीरगार्ड के सम्मान में रखा गया था, जिन्होंने अपने अभियान के दौरान कैप्टन ग्रांट की सहायता की थी। ग्रांट ने 1962 में मैकवर्थ-प्रेड के साथ "बर्ड्स ऑफ द सदर्न थर्ड ऑफ अफ्रीका" का सह-लेखन किया।

रॉडेन साइमंड्स पीटरमैरिट्सबर्ग के रहने वाले थे, लेकिन संरक्षक के रूप में कई वर्षों तक ड्रेकेन्सबर्ग पर्वत में जाइंट्स कैसल में रहे। सैन रॉक पेंटिंग के अलावा, उन्होंने कई संग्रहण अभियान चलाए और उनके नाम पर सेरिनस सिमोंसी का डरबन संग्रहालय स्थित पक्षी विज्ञानी फिलिप क्लैन्सी ने ज़ुलुलैंड और मोज़ाम्बिक में कई अभियान चलाए, और 1961 में कई नई उप-प्रजातियों के साथ-साथ विज्ञान के लिए एक नई प्रजाति, लेमन-ब्रेस्टेड कैनरी की खोज की। क्लेन्सी पत्रों और पुस्तकों के एक विलक्षण प्रकाशक थे, जिनमें "नेटाल के पक्षी" भी शामिल थे। और ज़ुलुलैंड", सभी को उनके उत्कृष्ट और विशिष्ट पक्षी चित्रों के साथ भव्य रूप से चित्रित किया गया है।

हाल के दिनों में, कई अन्य स्थानीय पक्षी विज्ञानियों और पक्षीविदों ने प्रांत के पक्षियों के बारे में हमारे ज्ञान को बढ़ाया है। विशिष्ट उल्लेख के योग्य में इयान सिंक्लेयर शामिल हैं - जिन्होंने प्रांत में कई नए पक्षी रिकॉर्ड की खोज की, आवारा लोगों का पीछा किया और दक्षिणी अफ्रीका में 800 प्रजातियों को देखने वाले पहले व्यक्ति बने, कुछ ऐसा जिसे संभव से बहुत दूर माना गया था। डिग्बी साइरस और निगेल रॉबसन ने 1980 में "बर्ड एटलस ऑफ़ नेटाल" प्रकाशित किया, जिसमें 1970-1980 के बीच देखे गए सभी पक्षियों का मानचित्रण किया गया। गॉर्डन बेनेट ने "नेटाल में पक्षियों को कहाँ देखें" प्रकाशित किया और कई वर्षों से एक सक्रिय प्रांतीय पक्षी विशेषज्ञ रहे हैं। प्रो. गॉर्डन मैकलीन एक पक्षी विज्ञानी और पक्षी विज्ञानी दोनों के रूप में प्रतिभाशाली थे, उन्होंने रॉबर्ट्स बर्ड्स ऑफ सदर्न अफ्रीका के दो संस्करण लिखे और कई अन्य किताबें और पेपर प्रकाशित किए। जेम्स वेकेलिन आधुनिक पक्षीविज्ञानी और संरक्षक का एक प्रमुख उदाहरण है। उन्होंने एज़ेमवेलो (प्रांतीय पार्क प्राधिकरण) के लिए काम किया और एक उत्साही पक्षी बैंडर थे, जिन्होंने डीएनए विश्लेषण, रेडियो ट्रैकिंग, लुप्तप्राय प्रजातियों के घोंसलों की निगरानी आदि पर भी काम किया। ह्यूग चित्तेंडेन एक मास्टर फोटोग्राफर और पक्षी विशेषज्ञ हैं जिन्होंने स्थानीय पक्षियों पर कई अध्ययन किए हैं। उन्होंने "रॉबर्ट्स फील्डगाइड टू बर्ड्स ऑफ सदर्न अफ्रीका", "टॉप बर्डिंग स्पॉट्स ऑफ सदर्न अफ्रीका" प्रकाशित किया है, और दक्षिणी अफ्रीकी पक्षियों की क्षेत्रीय विविधताओं के लिए एक नए फील्डगाइड में व्यस्त हैं। ह्यूग को हाल ही में पक्षीविज्ञान में उनके योगदान के लिए मानद डॉक्टरेट की उपाधि से सम्मानित किया गया था।

क्वाज़ुलु-नटाल के पक्षियों के बारे में ज्ञान की वृद्धि को मापने का एक तरीका वर्षों के दौरान दर्ज की गई प्रजातियों का मिलान करना है। 1899 में, वुडवर्ड बंधुओं ने अपने "नेटाल बर्ड्स" में 383 प्रजातियों की सूचना दी। इस कुल में कई अमान्य प्रजातियाँ शामिल हैं जैसे कि ऑलिव बुशश्रीके के सुर्ख और जैतून के रूप को दो प्रजातियों के रूप में विभाजित किया गया है और ब्लैक कुक्कूश्रीके के पीले-कंधों वाले रूप को हार्टलाब के कुक्कुश्रीके के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। 1964 में, क्लेन्सी के "बर्ड्स ऑफ़ नेटाल एंड ज़ुलुलैंड" ने कुल संख्या 590 तक बढ़ा दी। 1970-1980 पक्षी एटलस परियोजना के अंत तक, साइरस और रॉबसन ने 56 नई प्रजातियाँ जोड़ीं, जिससे प्रांतीय कुल संख्या 646 हो गई। अधिक पक्षी प्रेमियों के आगमन के साथ , बेहतर प्रकाशिकी, आधुनिक फ़ील्ड गाइड और अन्य जानकारी, सूची में अब 710 से अधिक प्रजातियाँ हैं और हर साल अतिरिक्त प्रजातियाँ पाई जाती हैं। यह अपने आकार के उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्र के लिए प्रजातियों की एक अविश्वसनीय संख्या है और क्वाज़ुलु-नटाल के हरे प्रांत की खोज के बिना दक्षिण अफ्रीका की यात्रा पूरी नहीं होगी।