पार्क में बिखरे हुए कई प्राकृतिक और कृत्रिम झरने चरागाहों और शिकारियों की अविश्वसनीय रूप से विविध और बड़ी आबादी की प्यास बुझाते हैं। इस महीने की शुरुआत में, पीजे फ्रायर और मैं एक रॉकजंपर बर्डिंग और वाइल्डलाइफ टूर का मार्गदर्शन कर रहे थे और पश्चिमी इटोशा में ओकाउकेउजो कैंप से कुछ ही दूरी पर नेब्रोनी वॉटरहोल में पहुंचे। आगमन पर, महान सफेद हाथी बैलों में से एक, जिसके लिए इटोशा प्रसिद्ध है, अपनी प्यास बुझा रहा था।

ये आरामदेह विशालकाय जानवर तवे की हल्की धूल से सफेद रंग के हो जाते हैं और उनके छोटे, टूटे हुए दांत इस वातावरण के विशिष्ट लक्षण हैं जो स्वस्थ हाथी दांत के विकास के लिए बहुत कम खनिज प्रदान करते हैं, जो बहुत कठोर मिट्टी के साथ मिलकर खुदाई करने वाले किसी भी दांत को नुकसान पहुंचाते हैं।

अचानक हमारे दाहिनी ओर हमने देखा कि एक शेरनी जलाशय की ओर आ रही है और उसके पीछे सौ गज की दूरी पर, एक तेजस्वी, पूर्ण मानव शेर अपने चरम पर है।

जैसे ही शेरनी पास आई, उसने धीमी आवाज में कुछ आवाजें दीं और दाहिनी ओर से कुछ सेकंड के भीतर, तीन युवा नर शेर और एक युवा शेरनी कहीं से प्रकट हो गए। सभी नर किशोर थे और उनके अयाल अभी-अभी उगने शुरू हुए थे और लगभग निश्चित रूप से ये चारों वयस्क शेरों के इस जोड़े की संतानें थीं। इनमें से एक लड़के की आधी पूँछ कट गई थी और ठूंठ अभी भी कच्चा और खून से सना हुआ था।

इन छह शानदार बिल्लियों ने उस विशाल बूढ़े बैल को आधा घेर लिया था, जिसने उन पर बहुत कम ध्यान दिया और एक बार जब उसकी प्यास बुझ गई, तो वह जानवरों के असली राजा की तरह चल पड़ा!

दूरी में, हमने एक और सफेद हाथी को अंदर आते देखा और उसकी गति धीमी लग रही थी, लेकिन वास्तव में, तेज़ गति ने जल्द ही उसे जलाशय के पास पहुँचा दिया।

इस बीच शेरों ने शराब पीने का यह अवसर लिया, पहले शेरनी, उसके बाद प्रमुख शेर और फिर ठूंठदार पूंछ वाला युवा।

नवागंतुक हाथी बैल पिछले शराब पीने वाले जितना परिपक्व नहीं था और छह शेरों के साथ वाटरहोल साझा करने में थोड़ा घबराया हुआ था, इसलिए कुछ तुरही, कान फड़फड़ाने और पेट भरने से बिल्लियों को तितर-बितर करने का वांछित प्रभाव पड़ा।

नर शेर हमारे पास सुनहरी घास में आराम करने आया और शेरनी और चार बच्चे जलाशय के दूर किनारे पर फिर से इकट्ठे हो गए।

हम शराब पीते हाथी को देखकर मंत्रमुग्ध हो गए थे, लेकिन हमने देखा कि एक काली पीठ वाला सियार मजे से अंदर आ रहा है।

मैंने समूह को समझाया कि शेर अन्य सभी शिकारियों से घृणा करते हैं और किसी भी अवसर पर उन्हें मार डालेंगे और यदि यह सियार बहुत करीब आया, तो उसका जीवन खतरे में पड़ जाएगा। हालाँकि, सियार अपनी चालाकी और बुद्धिमत्ता के लिए जाने जाते हैं और ऐसा बहुत कम होता है कि शेरों को कभी इन फुर्तीले कुत्तों को पकड़ने का मौका मिलता है। जैसे ही मैं यह समझा रहा था, सियार पाँचों शेरों के पास आता रहा और हिचकिचाता नहीं दिखा। वह और भी करीब आता गया, शायद इन बिल्लियों के साथ उसका कोई खास रिश्ता था? ऐसा नहीं है, एक पल में ही, शेर हरकत में आ गए और यह एक झटके में ख़त्म हो गया; स्टबटेल की पीठ पर सियार था और अन्य तीन युवा शेर भी इस लापरवाह जानवर पर भारी पड़ रहे थे!

दुर्भाग्यशाली सियार ने आसानी से हार नहीं मानी और हम उसे अपने पास आने वाले किसी भी शेर के चेहरे को काटने के लिए आगे बढ़ते हुए देख सकते थे।

हालाँकि, सियार के पास कोई मौका नहीं था और इन सुपर-शिकारियों के विशाल, शक्तिशाली पंजे ने जल्द ही मेहतर को उसके दुख से बाहर निकाल दिया।

स्टबटेल ने लापरवाही से मरे हुए सियार को अपने जबड़ों में उठा लिया, लेकिन जल्द ही उसने रुचि खो दी और लापरवाही से शव को नीचे गिरा दिया (कुछ ही मिनटों में चितकबरे कौवे ने सियार के शरीर पर लगे घावों पर चोंच मारना शुरू कर दिया)।

पाँचों शेर अपने चारों ओर का सर्वेक्षण करने के लिए फिर से जलाशय के किनारे लेट गए। हालाँकि, हमारा दोपहर का मनोरंजन अभी ख़त्म नहीं हुआ था! इसके बाद एक काला गैंडा दृश्य में आया। दिन के दौरान इटोशा में इन लुप्तप्राय जानवरों को देखना असामान्य है; वे जलाशयों में जाना और शाम के ठंडे समय में पानी पीना पसंद करते हैं। हालाँकि, यह व्यक्ति स्पष्ट रूप से प्यासा था और उसने अपना रुख करना शुरू कर दिया। वह शेरों की उपस्थिति से असहज था और कुछ देर के लिए पीछे हट गया।

लेकिन उसकी ज़रूरतें उसके धैर्य पर भारी पड़ गईं और उसने अपनी ताकत और आक्रामकता का इस्तेमाल करने का फैसला किया और वह वॉटरहोल पर दूसरे प्रयास के लिए प्रतिशोध लेकर लौटा। धूल के एक बादल में, उसने आराम कर रहे शेरों पर धावा बोल दिया और उन्हें आगे-पीछे, इधर-उधर तितर-बितर कर दिया! शेरों को लगा कि यह एक खेल है और उन्होंने क्रोधित गैंडे को काफ़ी करीब आने की अनुमति दी, लेकिन उतना करीब नहीं जितना सियार ने साहस किया था!

इस समय तक, सूरज क्षितिज की ओर खिसकना शुरू हो गया था और हमें अनिच्छा से शिविर में वापस जाना पड़ा, लेकिन क्या दोपहर की कार्रवाई थी, इटोशा अपने सबसे अच्छे रूप में! रॉकजंपर के इटोशा और नामीबिया में अन्य जगहों के दौरों के बारे में अधिक जानने के लिए, कृपया इस लिंक पर जाएँ ।