ग्लेन वैलेंटाइन दक्षिण अफ्रीका के गौतेंग प्रांत में पले-बढ़े, जहाँ पक्षियों और वन्यजीवों के प्रति उनका अटूट जुनून बहुत कम उम्र में ही शुरू हो गया था। परिवार के साथ दक्षिणी अफ्रीका के हर कोने की यात्रा करते हुए उनकी रुचि और भी बढ़ गई और 19 वर्ष की आयु में उन्होंने अपने भाई कीथ का दक्षिणी अफ्रीकी उप-क्षेत्र में 850 प्रजातियों के पक्षियों को देखने का सबसे कम उम्र का रिकॉर्ड तोड़ दिया (कीथ भी रॉकजम्पर के पूर्णकालिक गाइड हैं)। ग्लेन एक दशक से अधिक समय से अफ्रीका, एशिया, ऑस्ट्रेलिया, मेडागास्कर और ब्राजील के सुदूर क्षेत्रों में रॉकजम्पर के लिए पूर्णकालिक गाइड के रूप में काम कर रहे हैं और इस प्रकार उन्होंने उन क्षेत्रों के पक्षियों और प्राकृतिक इतिहास का व्यापक ज्ञान अर्जित किया है। ग्लेन के पास दक्षिण अफ्रीका विश्वविद्यालय से लेखा विज्ञान में वाणिज्य स्नातक की डिग्री भी है। उनके असाधारण पक्षी अवलोकन कौशल, मिलनसार स्वभाव और अत्यधिक उत्साह के कारण ग्लेन के साथ आपका दौरा शानदार और यादगार रहेगा।
आपको पक्षी अवलोकन का शौक कैसे हुआ?
मैंने बहुत छोटी उम्र में ही पक्षी देखना शुरू कर दिया था, जब मेरे माता-पिता ने 1989 में इस शौक को अपनाया। उस समय मैं चार साल का था। शुरुआत में, हम सामान्य पारिवारिक छुट्टियां मनाते थे, जिनमें समुद्र तट, पैदल यात्रा, वन्यजीव और दर्शनीय स्थलों की सैर के साथ-साथ कभी-कभार पक्षी देखना भी शामिल होता था। जैसे-जैसे मैं और मेरा भाई बड़े होते गए, पक्षियों में हमारी रुचि बढ़ती गई और जब मैं बारह साल का हुआ (जब हमने दक्षिण अफ्रीका से बाहर जिम्बाब्वे की अपनी पहली पारिवारिक यात्रा की), तब तक मैं कह सकता था कि मुझे पक्षियों का चस्का लग चुका था और मेरी बढ़ती रुचि जल्द ही जुनून में बदल गई। तब से पक्षी देखने का मेरा जुनून और इस अद्भुत और बेहद फायदेमंद शौक का आनंद और भी बढ़ गया है, जिसके परिणामस्वरूप मैं रॉकजम्पर के लिए गाइड के रूप में काम कर पा रहा हूं और एक दशक से अधिक समय से दुनिया भर में घूम रहा हूं, साथ ही अफ्रीका, एशिया और ऑस्ट्रेलिया महाद्वीपों में पाए जाने वाले जादुई पक्षियों की विविधता का आनंद ले रहा हूं।.
आपने पर्यटन क्षेत्र में करियर चुनने का निर्णय क्यों लिया?
लेखांकन विज्ञान में स्नातक की डिग्री पूरी करने के बाद, मुझे अप्रत्याशित रूप से रॉकजम्पर बर्डिंग टूर्स में गाइड की नौकरी का प्रस्ताव मिला और मैं गाइड और पर्यटन उद्योग में आ गया। मैंने कभी पर्यटन उद्योग में काम करने की उम्मीद नहीं की थी, लेकिन ग्यारह साल पहले इसमें आने के बाद से मैंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।.
आपकी अन्य रुचियां और शौक क्या हैं?
मुझे गिटार बजाना, टेनिस और क्रिकेट खेलना, गाने लिखना और रचना करना, बागवानी करना और फोटोग्राफी करना अच्छा लगता है। मुझे हाइकिंग/ट्रेकिंग/बुशवॉकिंग और खुले में कैंपिंग करना भी बहुत पसंद है।
आपको टूर पर सबसे ज़्यादा क्या अच्छा लगता है?
मुझे नए लोगों से मिलना और पिछली यात्राओं में बने दोस्तों के साथ दोबारा यात्रा करना बहुत अच्छा लगता है। मुझे प्रकृति और दुनिया के कई अद्भुत वन्य क्षेत्रों का अनुभव करना बेहद पसंद है, जिन्हें हमारी यात्राओं के दौरान देखने का सौभाग्य हमें प्राप्त होता है। ज़ाहिर है, मुझे नए स्थानों, पक्षियों और स्तनधारियों को देखना भी बहुत पसंद है, लेकिन पहले देखी गई जगहों पर वापस जाना और वन्यजीवों की विविधता को फिर से अनुभव करना भी उतना ही सुखद है। यात्रा के दौरान मेरी सबसे बड़ी इच्छाओं में से एक है अधिक से अधिक पक्षियों और स्तनधारियों की प्रजातियों को देखना और मौका मिलने पर रॉकजम्पर के पुराने रिकॉर्ड तोड़ने की कोशिश करना!
टूर लीडर के रूप में आपकी खूबियां क्या हैं?
मुझे लगता है कि मेरा असीम धैर्य मेरी सबसे अच्छी खूबियों में से एक है। ऐसे बहुत कम लोग हैं जो मुझे गुस्सा दिला सकते हैं या परेशान कर सकते हैं। मैं हर तरह के लोगों और हर तरह के पक्षी प्रेमियों और उनकी पक्षी देखने की क्षमताओं के प्रति बहुत सहनशील और स्वीकार्य हूं। मेरी एक और सबसे बड़ी खूबी यह है कि मैं किसी भी समूह की संरचना और उनकी रुचि के अनुसार आसानी से टूर को अनुकूलित कर सकता हूं, गंभीर पक्षी प्रेमियों के समूहों के साथ गहन पक्षी अवलोकन कर सकता हूं और रिकॉर्ड तोड़ सकता हूं, और कम गंभीर पक्षी प्रेमियों के समूहों के साथ आराम से बैठकर लोगों को एक सुखद अनुभव दे सकता हूं। मुझे मेहमानों के साथ मेलजोल करना भी पसंद है, मैं मिलनसार, दयालु, समझदार, देखभाल करने वाला और उत्साही हूं।.
क्या आप पक्षियों की फोटोग्राफी के शौकीन हैं?
मुझे फोटोग्राफी का काफी शौक है और मौका मिलते ही कुछ तस्वीरें खींचना मुझे अच्छा लगता है। किसी खूबसूरत पक्षी या जानवर की अच्छी तस्वीर लेना हमेशा सुखद होता है, लेकिन बर्डिंग टूर का नेतृत्व करने के साथ-साथ फोटोग्राफी को शामिल करना अक्सर मुश्किल होता है।.
क्या आप सूचियाँ बनाते हैं? और यदि हाँ, तो आप मुख्य रूप से किन सूचियों पर ध्यान केंद्रित करते हैं?
मैं पक्षियों की सूची बनाने का शौकीन हूँ! सूचियाँ सब कुछ रोमांचक और चुनौतीपूर्ण बनाए रखती हैं। मैंने जिन पक्षियों को देखा है, उनकी सूचियाँ मैं रखता हूँ और मेरा मुख्य ध्यान इन्हीं सूचियों पर है: विश्व, अफ्रीका, दक्षिणी अफ्रीका, मेडागास्कर, एशिया, ऑस्ट्रेलिया, न्यू गिनी, ऑस्ट्रेलिया, पक्षी परिवार और फोटोग्राफिक पक्षी सूचियाँ, साथ ही विश्व स्तनधारी जीवों की सूची। मैं इनमें से किसी को भी गंभीरता से नहीं लेता और मुझे यह सब बस मनोरंजन लगता है, लेकिन मुझे नए पक्षियों को देखना और उनकी संख्या बढ़ते देखना अच्छा लगता है।.
हाल की यात्राओं से जुड़ी कोई रोचक कहानियां या किस्से?
दिसंबर के एक महीने में मलावी की यात्रा के दौरान, हम लोअर शायर नदी घाटी में स्थित लिवोंडे राष्ट्रीय उद्यान में पक्षी अवलोकन कर रहे थे। मलावी में दिसंबर गर्मियों का महीना होता है और इस समय यह क्षेत्र अत्यधिक गर्म और आर्द्र हो जाता है। हालांकि, गर्मी, उमस और बारिश के साथ ही दुनिया के सबसे खूबसूरत, दुर्लभ और रहस्यमय पक्षियों में से एक, अफ्रीकी पिट्टा भी देखने को मिलता है। कई कारणों से, पिट्टा उन पक्षियों के परिवारों में से एक है जिन्हें पक्षी प्रेमी देखना चाहते हैं, क्योंकि पिट्टा की हर प्रजाति बेहद चमकीले रंगों वाली होती है और आमतौर पर दुर्लभ और मुश्किल से दिखाई देती है। अफ्रीकी पिट्टा इस श्रेणी में पूरी तरह से फिट बैठती है और दुनिया भर के पिट्टा में से सबसे मुश्किल से दिखाई देने वाली प्रजातियों में से एक है। तो हम लिवोंडे में थे, और हमें अफ्रीकी पिट्टा देखने की कोई खास उम्मीद नहीं थी, क्योंकि मलावी इस प्रजाति के प्रजनन क्षेत्र के ठीक बीच में स्थित होने के बावजूद, देश में इस प्रजाति के बहुत कम रिकॉर्ड दर्ज हैं। उस सुबह पक्षी दर्शन का अनुभव शानदार रहा और हम अभयारण्य की सभी विशिष्ट प्रजातियों को देख पा रहे थे, जैसे कि ब्राउन-ब्रेस्टेड बारबेट, लिविंगस्टोन फ्लाईकैचर, लिलियन लवबर्ड, रैकेट-टेल्ड रोलर, स्पेकल-थ्रोटेड वुडपेकर, कॉलरड पाम थ्रश और बोहेम बी-ईटर, और वास्तव में इस अद्भुत अभयारण्य में पक्षी दर्शन का आनंद ले रहे थे। तभी अचानक सड़क के बाईं ओर घनी नदी किनारे की वनस्पति से एक अफ्रीकी पिटा की जानी-पहचानी और स्पष्ट आवाज गूंजी। हालांकि, एक बड़ी समस्या थी! जिस क्षेत्र से पिटा आवाज कर रहा था, वह एक ब्लैक राइनोसेरोस अभयारण्य की सीमा के भीतर था, जिसे तीन मीटर ऊंची विशाल हाथी बाड़ से घेर दिया गया था! जैसा कि आप में से जो लोग जानते हैं... अधिकांश अफ्रीकी राष्ट्रीय उद्यान/अभयारण्यों में हाथी, गैंडा, भैंस और शेर जैसे जंगली, खतरनाक जानवरों की उपस्थिति के कारण किसी विशेष रूप से घोषित शिविर, अवलोकन स्थल या पिकनिक स्थल को छोड़कर वाहन से बाहर निकलना सख्त वर्जित है। फिर भी, हम इस लगभग पौराणिक प्रजाति को देखने के लिए बेताब थे, इसलिए हम गाड़ी से बाहर निकल गए (वहाँ कोई नहीं दिख रहा था) और उस सड़क के किनारे टहलने लगे जहाँ से पक्षी की आवाज़ आ रही थी, इस उम्मीद में कि शायद ऊँची बाड़ के पार से उसे देख सकें। हम पिट्टा को देखने की कोशिश में इतने मग्न थे कि हमें गाड़ी से बाहर होने की परवाह ही नहीं रही और अचानक एक हथियारबंद रेंजर अपनी साइकिल पर कहीं से प्रकट हुआ और हमसे पूछा कि हम गाड़ी से बाहर क्या कर रहे हैं, तो हम चौंक गए। हम बेहद शर्मिंदा और माफी माँग रहे थे, और मैंने उन्हें समझाया कि हम बस एक बहुत ही खास पक्षी, अफ्रीकन पिट्टा, को देखने आए हैं। मैंने रेंजर को बताया कि पक्षी विशाल बाड़ के दूसरी तरफ से आवाज़ कर रहा था (मैंने उन्हें आवाज़ सुनाई) और उन्हें फील्ड गाइड में पक्षी का चित्र दिखाया। वह बहुत उत्सुक लग रहे थे और पूरी बात में उनकी गहरी दिलचस्पी थी। फिर वह फील्ड गाइड में दिखाए गए पक्षी के रंगों को देखकर दंग रह गया और जोश से बोला, “यह अब तक का सबसे खूबसूरत पक्षी है जो मैंने देखा है! मैं इस पक्षी को देखना चाहता हूँ!” मैं उसकी प्रतिक्रिया सुनकर चौंक गया और लगभग गिर ही पड़ा जब उसने सुझाव दिया कि हम सब उस छेद के नीचे से रेंगकर जाएँ जो उसे गैंडे के अभयारण्य से अलग करने वाली विशाल हाथी-बाड़ में पता था, जहाँ पिट्टा पक्षी चहचहा रहा था। उसके प्रस्ताव से अभी भी अभिभूत होकर, हम रेंजर के पीछे-पीछे चले और कुछ ही मिनटों में हम प्रकृति के सबसे शानदार नज़ारों में से एक के साक्षी बन गए – अफ्रीकी पिट्टा की चहचहाहट! हम और रेंजर दोनों ही बेहद रोमांचित थे, और हमने खुशी-खुशी उस सज्जन को पक्षी को दिखाने की उनकी समझ और उत्सुकता के लिए आभार व्यक्त करते हुए एक अच्छी टिप दी। वाकई एक अद्भुत और अविस्मरणीय अनुभव!
बर्डिंग टूर लीडर के रूप में आपके भविष्य के लक्ष्य क्या हैं?
मैं अपने गाइडिंग करियर के दौरान पक्षियों की 7000 प्रजातियाँ और स्तनधारियों की 500 प्रजातियाँ देखना चाहता हूँ, जिसमें अफ्रीका और एशिया के लिए विशेष रूप से 2000 प्रजातियों का लक्ष्य है। मैं पक्षियों की 4000 प्रजातियों की तस्वीरें भी खींचना चाहता हूँ और सभी सात महाद्वीपों की यात्रा करना चाहता हूँ!
आपको गाइड के तौर पर किस जगह/देश में काम करना सबसे ज्यादा पसंद है?
अफ्रीका में, पूर्वी अफ्रीका में कहीं भी, विशेष रूप से इथियोपिया, लेकिन केन्या, तंजानिया और युगांडा भी; और एशिया में, भूटान, थाईलैंड और मलेशिया/बोर्नियो क्रमशः दूसरे और तीसरे स्थान पर हैं।.
जो लोग इथियोपिया जाना चाहते हैं, उनके लिए आपकी क्या सलाह है?
वन्यजीव प्रेमियों के लिए इथियोपिया का खुला प्राकृतिक सौंदर्य एक आदर्श गंतव्य है! मैंने आज तक कहीं भी इतने अधिक पक्षी (संख्या के मामले में) नहीं देखे जितने इस अद्भुत देश में हैं! पूरे देश में पक्षियों की संख्या वाकई चौंका देने वाली है और इथियोपिया में कई विशाल स्तनधारी जीव भी पाए जाते हैं, जिनमें लुप्तप्राय इथियोपियाई भेड़िया और बेहद प्रभावशाली गेलाडा बबून शामिल हैं। पूरे अफ्रीका में स्थानिक पक्षियों की संख्या के मामले में भी यह देश दूसरे स्थान पर है (केवल दक्षिण अफ्रीका के बाद), जो इसे एक महत्वपूर्ण पक्षी दर्शन स्थल बनाता है। हालांकि, इन सब बातों के बावजूद, देश में खुले मन से जाना आवश्यक है क्योंकि कुछ आवास सुविधाएं काफी साधारण हैं और निश्चित रूप से वैसी नहीं हैं जैसी आप "पश्चिमी दुनिया" में पाते हैं। इथियोपिया एक "विकासशील" देश है और इसलिए बुनियादी ढांचा अभी उस स्तर का नहीं है जैसा आप अपने देश में पाते हैं। इस यात्रा में आपको कई रोचक और विविध संस्कृतियों से रूबरू होने का मौका मिलता है। उत्तर-पूर्वी इथियोपिया के अवाश क्षेत्र के रेगिस्तानी मैदानों में आठ साल के अफ़ार जनजाति के लड़के को सफेद चोगा पहने, कंधे पर AK47 असॉल्ट राइफल और कमर से लगभग बांह के आकार का बड़ा सा चाकू लटकाए घूमते देखना वाकई एक अद्भुत नजारा है! हालांकि, घबराने की कोई जरूरत नहीं है क्योंकि ये सभी हथियार सिर्फ दिखावे के लिए हैं और "उनकी संस्कृति का हिस्सा" हैं। इथियोपिया के लोग (विशेषकर पहाड़ी क्षेत्रों में) बेहद मिलनसार हैं और यह देश दुनिया के सबसे सुरक्षित देशों में से एक है। खुले विचारों और रोमांच व हास्य की भावना से आप इस देश और इसके अद्भुत प्राकृतिक इतिहास का भरपूर आनंद उठा सकते हैं। मुझे पूरा यकीन है कि इस सोच वाले व्यक्ति को इथियोपिया दुनिया के सबसे आनंददायक और बेहतरीन बर्डवॉचिंग स्थलों में से एक लगेगा! मैं हमारे इथियोपियाई एंडेमिक्स टूर की जितनी भी प्रशंसा करूं कम है!
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इंडोनेशिया के इतने दूरस्थ हिस्से का यह दौरा वाकई शानदार था। हमेशा की तरह, ग्लेन और कीथ वैलेंटाइन बेहतरीन गाइड थे और उनके साथ समय बिताना बहुत आनंददायक रहा। हमारी नाव, लेडी डेनोक, का चालक दल अद्भुत था, चाहे वह भोजन कक्ष में बढ़िया कॉफी बनाना हो, हमें छोटी नावों में बिठाना-उतारना हो या हमें स्नोर्कलिंग कराना हो। तनिंबर द्वीप समूह में नाव से उतरते ही, स्थानीय एजेंट हमसे मिलने के लिए मौजूद थे और दौरे का ज़मीनी हिस्सा भी बहुत ही कुशलता से आयोजित किया गया था। स्थानीय लोग बहुत ही मिलनसार थे और उन्होंने हमारी हर संभव मदद की।.