हाई स्कूल की शिक्षा पूरी करने के बाद, ग्रेग ने अपने जुनून को आगे बढ़ाते हुए गेम रेंजिंग और लॉज मैनेजमेंट की पढ़ाई की। इससे उन्हें उस प्राकृतिक वातावरण तक सीधी पहुँच मिली जिसने उन्हें बचपन से ही मोहित कर रखा था। उन्होंने ग्रेटर क्रूगर नेशनल पार्क की पश्चिमी सीमा पर स्थित कुछ प्रसिद्ध लॉजों में एक दशक से अधिक समय तक गाइड के रूप में पर्यटन उद्योग में अपना पूरा योगदान दिया।
यहीं सवाना बायोम में पक्षी अवलोकन, जीव-जंतु, वनस्पति और फोटोग्राफी के प्रति उनका जुनून परवान चढ़ा। दक्षिण अफ्रीका के फील्ड गाइड्स एसोसिएशन (FGASA) के सदस्य के रूप में, ग्रेग ने उनके पाठ्यक्रमों में भाग लेकर खुद को चुनौती दी और लेवल 3 गाइडिंग योग्यता प्राप्त की। वर्तमान में वे अपनी सवाना विशेषज्ञ योग्यता पूरी कर रहे हैं। उन्हें अपने हैबिटेट मैनेजर के साथ मिलकर लुप्तप्राय चीता के पुनर्प्रवेश और अध्ययन के साथ-साथ वर्तमान में संकटग्रस्त गैंडे के संरक्षण में सहायता करने का भी सौभाग्य प्राप्त हुआ। गाइडिंग और बर्डिंग दोनों के प्रति उनके जुनून के फलस्वरूप ग्रेग रॉकजम्पर बर्डिंग टूर्स के टूर लीडर बन गए।
आप बर्डिंग के क्षेत्र में कैसे आए?
मेरी माँ ही इसकी प्रेरणा थीं। वह नियमित रूप से हमारे बगीचे में जंगली पक्षियों को दाना खिलाती हैं। एक दिन सुबह, एक लवबर्ड की हरी-भरी आकृति ने हमारा ध्यान खींचा, जो अन्य पक्षियों के साथ दाना चुग रही थी। इसने लगभग एक सप्ताह तक पूरे परिवार को मोहित कर लिया और उसके तुरंत बाद हमारे घर के हर कोने से दूरबीनें और पक्षी-मार्गदर्शिकाएँ निकलने लगीं। बाकी, जैसा कि कहते हैं, इतिहास है...
आपको पर्यटन क्षेत्र में करियर बनाने के लिए किस बात ने प्रेरित किया?
एक सरल चुनाव और कुछ दृढ़ संकल्प। क्या मुझे पढ़ाई करके किसी दफ्तर में काम करना चाहिए? या, मुझे पढ़ाई करके प्रकृति के साथ, खुले में काम करना चाहिए? यह कोई कठिन निर्णय नहीं था।
मैं हमेशा से प्रकृति के बीच काम करना चाहता था। मैंने हाई स्कूल में ऐसे विषय चुने जो मुझे प्रकृति से संबंधित करियर के लिए उपयुक्त बनाते। हाई स्कूल के बाद, मैंने गेम रेंजिंग और लॉज मैनेजमेंट में डिप्लोमा करने का फैसला किया। स्वाभाविक रूप से, मैं क्रूगर नेशनल पार्क की सीमा पर एक गाइड के रूप में पर्यटन उद्योग के केंद्र में पहुँच गया। मेहमानों, वन्यजीवों और गाइडिंग के प्रति मेरे जुनून ने मुझे तब से इस उद्योग में मजबूती से बनाए रखा है।
कोई शौक और रुचियाँ?
वन्यजीव और पक्षी फोटोग्राफी मेरे लिए काफी गंभीर (और खर्चीले) शौक बन गए हैं। मनचाहे शॉट्स लेने से मुझे बहुत संतुष्टि मिलती है। मैं एक सक्रिय मीठे पानी के एक्वेरियम का रखवाला भी हूँ और कभी-कभी इनडोर और आउटडोर क्रिकेट मैच भी खेलता हूँ।
एक टूर लीडर के रूप में आपकी क्या खूबियाँ हैं?
मैं बहुत धैर्यवान, शांत और संयमित हूँ, जिससे मैं पेशेवर स्तर बनाए रखते हुए समूह की ज़रूरतों और परिस्थितियों के अनुसार ढल जाता हूँ। जब भी मुझे कुछ नया देखने को मिलता है, तो मैं मेहमान की तरह ही उत्साहित हो जाता हूँ। मैं हर स्थिति में आसानी से घुलमिल जाता हूँ और सभी से मुस्कान और हास्यबोध के साथ मिलता हूँ। पक्षियों को उनकी आवाज़ और आँखों से पहचानना मेरी अच्छी क्षमता है, और मैं जानकारी को इस तरह से साझा करता हूँ जो ज्ञानवर्धक और आसानी से याद रखने योग्य हो।
क्या आप एक उत्साही पक्षी फोटोग्राफर हैं?
हाँ, मैं हूँ। मैंने मनचाहा शॉट लेने के लिए कई निराशाजनक घंटे और दिन बिताए हैं। मुझे उड़ते हुए पक्षी और छिपकर रहने वाली, रहस्यमयी प्रजातियाँ चुनौतीपूर्ण और संतोषजनक लगती हैं।
क्या आप पक्षियों की सूची बनाते हैं? हाँ
मैं बनाता हूँ। मैंने हाई स्कूल छोड़ने के बाद ही पक्षियों की सूची बनाना शुरू किया, इसलिए मैंने पहले जो कई प्रजातियाँ देखी थीं, वे 'अनौपचारिक' अवलोकन थीं। कुछ दोस्तों के साथ पक्षियों की सूची बनाने और एक-दूसरे से ज़्यादा पक्षियों को देखने की होड़ में लगे रहने से, इस स्वस्थ प्रतिस्पर्धा ने मुझे और अधिक सटीक रूप से रिकॉर्ड करने के लिए प्रेरित किया, साथ ही साथ अपनी सूचियों को बढ़ाने के लिए विभिन्न प्रजातियों का पीछा करने में मुझे बहुत मज़ा आया।
एक गाइड के रूप में आपके भविष्य के लक्ष्य क्या हैं?
दक्षिणी अफ्रीका में अभी भी कई प्रजातियाँ हैं जिन्हें रिकॉर्ड करना बाकी है। मेरा लक्ष्य 900 पक्षियों का आंकड़ा पार करना और कम से कम 50% अंतर्राष्ट्रीय पक्षी प्रजातियों को रिकॉर्ड करने का प्रयास शुरू करना है। एक गाइड के रूप में, मैं पापुआ न्यू गिनी, न्यूजीलैंड, अमेज़न और भारत में भी पक्षी देखना पसंद करूंगा।
आपके पसंदीदा पक्षी अवलोकन क्षेत्र कौन से हैं?
मुझे वन क्षेत्र में पक्षी देखना बहुत पसंद है। वन अपनी अविश्वसनीय विविधता से मुझे विस्मित कर देते हैं। मैं खुले समुद्र और मीठे पानी दोनों में पक्षी देखने का भी शौकीन हूँ। जलपक्षी, गल और पेट्रेल की विशाल संख्या मुझे बहुत उत्साहित करती है।
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घाना का दौरा गर्मी, उमस, घने जंगलों में पक्षियों को देखने और सीमित सुविधाओं के कारण कुछ मायनों में कठिन था। फिर भी, पक्षी देखने को मिले और यात्रा का आयोजन बहुत बढ़िया था, जिसका नेतृत्व ग्रेग और हमारे स्थानीय गाइड ने शानदार ढंग से किया!