अपनी हाई स्कूल की शिक्षा पूरी होने पर, ग्रेग ने गेम रेंजिंग और लॉज मैनेजमेंट का अध्ययन करके अपने जुनून का पालन किया। इससे उन्हें प्राकृतिक वातावरण तक सीधी पहुंच मिल गई, जिसने उन्हें छोटी उम्र से ही आकर्षित किया था। उन्होंने क्रूगर नेशनल पार्क की पश्चिमी सीमा पर कुछ प्रसिद्ध लॉज में एक दशक से भी अधिक समय तक एक गाइड के रूप में पर्यटन उद्योग में खुद को स्थापित किया।
यहीं सवाना बायोम में पक्षी-दर्शन, जीव-जंतु, वनस्पति और फोटोग्राफी के प्रति उनका जुनून पनपा। फील्ड गाइड्स एसोसिएशन ऑफ साउथ अफ्रीका (एफजीएएसए) के सदस्य के रूप में, ग्रेग ने खुद को उनके पाठ्यक्रमों के साथ चुनौती दी, लेवल 3 मार्गदर्शक योग्यता हासिल की और वह वर्तमान में अपनी सवाना विशेषज्ञ योग्यता पूरी कर रहे हैं। उन्हें लुप्तप्राय चीता को फिर से पेश करने और उसका अध्ययन करने और वर्तमान में खतरे में पड़े गैंडे के संरक्षण में मदद करने के लिए अपने आवास प्रबंधक के साथ मिलकर काम करने का सौभाग्य भी मिला। मार्गदर्शन और पक्षी-दर्शन दोनों के प्रति उनके जुनून की पराकाष्ठा के परिणामस्वरूप ग्रेग रॉकजंपर बर्डिंग टूर्स के लिए टूर लीडर बन गए।
आप बर्डिंग में कैसे आये?
मेरी माँ उत्प्रेरक थीं। वह हमारे बगीचे में जंगली पक्षियों को धार्मिक रूप से खाना खिलाती है। एक खास सुबह एक लवबर्ड की हरी लाली ने हमारी नजर को अपनी ओर खींचा, जो सामान्य प्रजातियों के साथ भोजन कर रही थी। इसने परिवार को लगभग एक सप्ताह तक मंत्रमुग्ध कर दिया और इसके तुरंत बाद हमारे घर के सभी कोनों से दूरबीनें और पक्षी गाइड आने लगे। बाकी, जैसा कि वे कहते हैं, इतिहास है...
आपको पर्यटन में करियर बनाने के लिए क्या प्रेरित किया?
एक सरल विकल्प और कुछ दृढ़ संकल्प। क्या मुझे अध्ययन करके किसी कार्यालय में काम करना चाहिए? या, क्या मुझे बाहर प्रकृति के साथ अध्ययन और काम करना चाहिए? कोई कठिन निर्णय नहीं.
मैं हमेशा से प्रकृति के बीच काम करना चाहता था। मैंने हाई स्कूल में उन विषयों का अध्ययन करना चुना जो मुझे प्रकृति से संबंधित भूमिका में करियर के अनुरूप बना सकें। हाई स्कूल के बाद, मैंने गेम रेंजिंग और लॉज मैनेजमेंट में डिप्लोमा का अध्ययन करना चुना। प्राकृतिक प्रगति ने मुझे एक मार्गदर्शक के रूप में क्रूगर नेशनल पार्क की सीमा पर पर्यटन उद्योग के केंद्र में पहुंचा दिया। मेहमानों, वन्य जीवन और मार्गदर्शन के प्रति मेरे जुनून ने मुझे तब से उद्योग में मजबूती से स्थापित कर रखा है।
कोई शौक और रुचि?
वन्य जीवन और पक्षी फोटोग्राफी काफी गंभीर (और महंगा) शौक बन गए हैं। जो शॉट्स मैं वास्तव में चाहता हूँ उन्हें पाकर मुझे काफी संतुष्टि मिलती है। मैं मीठे पानी के एक्वेरियम का सक्रिय रखवाला भी हूं और कभी-कभी इनडोर और आउटडोर दोनों क्रिकेट मैचों में भाग लेता हूं।
एक टूर लीडर के रूप में आपकी ताकतें क्या हैं?
मैं बहुत धैर्यवान, शांत और संयमित हूं जो मुझे पेशेवर मानक बनाए रखते हुए समूह की गतिशीलता और जरूरतों के अनुरूप ढलने की अनुमति देता है। मैं उन अवसरों पर एक अतिथि के रूप में उत्साहित होने के लिए जाना जाता हूं जब मैं कुछ नया देखता हूं। मैं किसी भी स्थिति में पहुंच योग्य हूं, सभी से मुस्कुराहट और अच्छे हास्य के साथ मिलता हूं। कॉल और दृश्य दोनों पर पक्षियों की मेरी आईडी मजबूत है, जबकि जानकारी को इस तरह से साझा करना जो जानकारीपूर्ण और याद रखने में आसान हो।
क्या आप एक उत्सुक पक्षी फोटोग्राफर हैं?
हाँ मैं हूँ। जो शॉट मैं चाहता हूं उसे हासिल करने की कोशिश में मैंने कई निराशाजनक घंटे और दिन बिताए हैं। मुझे उड़ने वाले और फुदकने वाले पक्षी, गुप्त प्रजातियाँ चुनौतीपूर्ण और फायदेमंद दोनों लगती हैं।
क्या आप एक लिस्टर हैं?
मैं एक लिस्टर हूं. मैंने सूचीबद्ध करना तभी शुरू किया जब मैंने हाई स्कूल छोड़ा, इसलिए मैंने पहले जो कई प्रजातियाँ देखी थीं वे 'अनौपचारिक' दृश्य थे। कुछ मित्र सूचीबद्ध करने के इच्छुक थे और अगले की तुलना में अधिक जीवन प्राप्त करने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, स्वस्थ प्रतिस्पर्धा ने मुझे अपनी सूचियों को बढ़ाने के लिए प्रजातियों का पीछा करते हुए मज़ेदार गेंद का आनंद लेते हुए अधिक सटीक रिकॉर्ड करने के लिए प्रेरित किया।
एक मार्गदर्शक के रूप में आपके भविष्य के लक्ष्य क्या हैं?
दक्षिणी अफ़्रीका में, रिकॉर्ड करने के लिए अभी भी काफ़ी संख्या में प्रजातियाँ मौजूद हैं। मेरा लक्ष्य 900 पक्षियों के आंकड़े को तोड़ना और अंतरराष्ट्रीय पक्षी प्रजातियों में से कम से कम 50% पर प्रयास शुरू करना है। एक मार्गदर्शक के रूप में, मुझे पापुआ न्यू गिनी, न्यूजीलैंड, अमेज़न और भारत में पक्षी देखना भी अच्छा लगेगा।
आपके पसंदीदा पक्षी-वन क्षेत्र कहाँ हैं?
मुझे वन बायोम में पक्षी देखना पसंद है। जंगल अपनी अविश्वसनीय विविधता से मुझे आश्चर्यचकित कर देते हैं। मैं समुद्री और ताजे पानी दोनों प्रकार के पक्षियों के पक्ष में हूं। जलपक्षी, गल और पेट्रेल की विशाल संख्या मुझे बहुत उत्साहित करती है।
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गर्मी, उमस, घने जंगल में पक्षी विहार और सीमित सुविधाओं के कारण घाना दौरा कुछ हद तक कठिन था। जैसा कि कहा गया है, पक्षी थे और यात्रा अच्छी तरह से आयोजित की गई थी और ग्रेग और हमारे स्थानीय गाइड द्वारा शानदार ढंग से नेतृत्व किया गया था!