पक्षी अवलोकन के क्षेत्र में करियर बनाने से पहले, क्लेटन ने संग्रहालय तकनीशियन के रूप में काम किया, अफ्रीकी सफारी में गाइड की भूमिका निभाई और नेत्र शल्य चिकित्सा थिएटरों में लेजर पर कई वर्षों तक काम किया। 30 वर्ष की आयु के आसपास, क्लेटन ने एक वर्ष का अवकाश लिया और दक्षिण अमेरिका में एक भव्य पक्षी अवलोकन अभियान पर साइकिल यात्रा की, जिससे उन्हें इस क्षेत्र के पक्षियों और वन्यजीवों का गहन ज्ञान प्राप्त हुआ। आजकल, वे अपना अधिकांश समय कंप्यूटर के सामने बैठकर रॉकजम्पर के टूर को सुचारू रूप से चलाने में मदद करते हैं।
क्लेटन को पक्षियों से लगाव अपेक्षाकृत देर से, किशोरावस्था के मध्य में शुरू हुआ, और शुरुआत में यह शौक पक्षियों की सूची बनाने के बजाय विज्ञान की ओर उन्मुख था। सप्ताहांत और स्कूल के कुछ सप्ताह का समय वह डरबन प्राकृतिक विज्ञान संग्रहालय के लिए समर्पित करते थे, जहाँ उन्होंने लेसोथो हाइलैंड्स और क्वाज़ुलु-नताल के अधिकांश तटीय जंगलों और आर्द्रभूमि में क्षेत्र अनुसंधान किया। दक्षिणी अफ्रीका में पाँच वर्षों तक सफारी गाइड के रूप में काम करने के बाद, वह नेत्र संबंधी लेजर सर्जरी और अन्य सुधारात्मक तकनीकों में करियर बनाने के लिए यूनाइटेड किंगडम चले गए। हालाँकि, जब हर साल उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में कुछ हफ्तों के लिए पक्षी अवलोकन करना संतोषजनक नहीं रहा, तो क्लेटन ने अपना सामान पैक किया और दक्षिण अमेरिका की ओर चल पड़े। इसके बाद उन्होंने एक वर्ष तक साइकिल और मोटरबाइक से महाद्वीप के अधिकांश हिस्सों में पक्षी अवलोकन किया, जिसके दौरान उन्होंने क्षेत्र के पक्षियों और वन्यजीवों का गहन ज्ञान अर्जित किया।
आपको पक्षी-दर्शन का शौक कैसे हुआ?
जब दक्षिण अफ्रीका में पर्सनल कंप्यूटर आए, तो मैंने स्प्रेडशीट का इस्तेमाल करना सीखा – मुझे बस डेटा चाहिए था। पूर्वी मैदानी इलाकों में परिवार के साथ छुट्टी पर जाने से ठीक पहले, मैंने परिवार की किताबों की अलमारी से एक पुरानी फोटोग्राफिक बर्ड गाइड उठाई और अपनी स्प्रेडशीट की समस्या का समाधान पा लिया। तब से चीजों को सूचीबद्ध करने की मेरी आदत कभी खत्म नहीं हुई।
आपने पर्यटन में करियर क्यों चुना?
मैंने संयोग से गाइड का काम शुरू किया, जब मैं 1998 में डरबन में हुए आईओसी सम्मेलन से आए कुछ अमेरिकी प्रतिनिधियों को अपने इलाके में ले गया। मैं यह देखकर बहुत हैरान हुआ कि वे उन पक्षियों को देखकर कितने खुश थे जो मेरे लिए काफी आम थे। जब मेरा परिवार डरबन से एक छोटे से कृषि कस्बे में चला गया, तो वहां स्थानीय संग्रहालय में काम करने का कोई विकल्प नहीं था। इसलिए मैंने सफारी गाइड का काम शुरू कर दिया और एक लंबा अवकाश भी मुझे उस करियर में वापस आने से नहीं रोक पाया, जिसकी ओर मैं अनजाने में आकर्षित हो गया था।
आपके अन्य शौक और रुचियां क्या हैं?
सरीसृप, और विशेष रूप से सांप। मुझे सांपों के प्रति भय को दूर करने और शहरी इलाकों में आ जाने वाले सांपों को पकड़कर छोड़ने में आनंद आता है। इसके अलावा, मुझे अधिकांश बाहरी गतिविधियाँ पसंद हैं। अगर मैं गाइड नहीं कर रहा हूँ या खुद बर्डवॉचिंग नहीं कर रहा हूँ, तो मैं साइकिल चला रहा हूँ, दौड़ रहा हूँ, डार्ट्स खेल रहा हूँ, कयाकिंग कर रहा हूँ आदि। मैं खूब पढ़ता और लिखता हूँ और खेल देखने से ज़्यादा खेलता हूँ। मुझे क्रिकेट के आंकड़ों में भी रुचि है।
आपको टूर पर सबसे ज़्यादा क्या पसंद है?
अलग-अलग देश और अलग-अलग लोग। हर बार जब मैं विमान से उतरता हूँ, तो एक तीव्र उत्साह का अनुभव होता है - नए अनुभव, देखने के लिए नई चीजें, मिलने के लिए नए लोग।
एक टूर लीडर के रूप में आपकी ताकत क्या हैं?
मैं कई अलग-अलग देशों में और बिल्कुल अलग-अलग क्षेत्रों में रह चुका हूँ और काम कर चुका हूँ। इससे मुझे अपने ग्राहकों के साथ आसानी से बातचीत करने और जल्दी से तालमेल बिठाने में मदद मिलती है। मेरी रुचि और ज्ञान का दायरा बहुत व्यापक है, जिससे मैं बर्डवॉचिंग के अलावा भी संवाद कर सकता हूँ। मुझे अपने टूर से काफी पहले अच्छी तैयारी करना पसंद है, लेकिन दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका में काफी अनुभव के बाद, मैंने वास्तविक समय में सोचना और अनुकूलन करना भी सीख लिया है। मैं कभी भी काम से पूरी तरह से मुक्त नहीं होता; मैंने हवाई अड्डों, पेट्रोल पंपों और सीमा चौकियों पर इंतज़ार करते हुए कई शानदार पक्षी देखे हैं।
क्या आप पक्षी फोटोग्राफी के शौकीन हैं?
मैं पिछले कुछ वर्षों में इस क्षेत्र में पूरी तरह समर्पित हो गया हूँ और मेरे पास एक अच्छा निकॉन कैमरा सेटअप है, जिसमें 400mm/f2.8 लेंस के साथ एक मिररलेस कैमरा लगा है।
क्या आप पक्षियों की सूची बनाते हैं; और यदि हाँ, तो आप किन सूचियों पर मुख्य रूप से ध्यान केंद्रित करते हैं?
मैं निश्चित रूप से पक्षियों की सूची बनाता हूँ, हालाँकि मैंने अभी तक किसी पक्षी को देखने के लिए एक घंटे से अधिक की यात्रा नहीं की है। मैं अपनी सूचियों को अपडेट रखता हूँ, और जब मैंने पूरी तरह से ईबर्ड का उपयोग करना शुरू किया, तो मेरी सूची लगातार 1000 दिनों से भी अधिक समय तक चलती रही।
एक बर्डिंग टूर लीडर के रूप में आपके भविष्य के लक्ष्य क्या हैं?
व्यक्तिगत रूप से, मैं एंटपिट्टा की हर प्रजाति को देखना और/या उसकी तस्वीर लेना चाहता हूँ! संख्या के हिसाब से, मैं किसी समय 7000 का आंकड़ा पार करना चाहता हूँ और अपनी दक्षिण अमेरिका की सूची को 3000 के करीब ले जाना चाहता हूँ।
गाइड के रूप में आपका पसंदीदा स्थान/देश कौन सा है?
दक्षिण अमेरिका - अर्जेंटीना, कोलंबिया और पेरू।
कोलंबिया जाने की इच्छा रखने वाले लोगों के लिए आपकी क्या सलाह है?
अपने होश और शरीर को अद्भुत अनुभवों के लिए तैयार रहें। यहाँ एक दिन में ही अनेक प्रकार के पर्यावास और जलवायु देखने को मिलते हैं। कुछ सप्ताह पहले ही मैं सिएरा नेवादा डी सांता मार्टा से 19 स्थानिक प्रजातियों और कई निकट-स्थानिक प्रजातियों को लेकर लौटा, जिन्हें मैंने 48 घंटे से भी कम समय में देखा था। यह निश्चित रूप से एक यादगार अनुभव था, लेकिन प्रजातियों की इतनी अधिक संख्या कभी-कभी विस्मित कर देती है। अर्जेंटीना, बोलीविया, पेरू और इक्वाडोर में एक वर्ष तक लगातार नियोट्रॉपिकल पक्षी अवलोकन करने से ही मुझे पक्षियों के बारे में थोड़ी बहुत जानकारी मिली थी। कोलंबिया शायद एकमात्र ऐसा स्थान है जहाँ एक महीने में 1,000 से अधिक प्रजातियाँ देखी जा सकती हैं।
क्लेटन मिलनसार, जानकारीपूर्ण और मज़ेदार था.... बहुत एथलेटिक और हंसमुख। उसे एक अद्भुत मार्गदर्शक के रूप में खोजें।
मुझे क्लेटन के साथ फिर से जाने की उम्मीद है।
मुझे क्लेटन, उसका पक्षी कौशल और हर चीज़ का संपूर्ण ज्ञान बहुत पसंद आया।
क्लेटन, रॉकजंपर परिवार का एक अद्भुत सदस्य है। मैं उनके साथ दोबारा दौरे पर जाने के लिए उत्सुक हूं।' वह अत्यधिक कुशल, मिलनसार और प्रतिभागियों की जरूरतों के प्रति जागरूक है।
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पूरी तरह से मज़ेदार यात्रा, आगामी गतिविधियों के लिए रसद और योजनाओं के साथ स्पष्ट रूप से और उचित तैयारी के लिए समय पर प्रस्तुत की गई। क्लेटन बहुत तैयार था और हमने उसके साथ यात्रा करने का भरपूर आनंद लिया।