हमने हल्की ढलान पार कर ली थी और पथरीले, मटमैले रंग के टुंड्रा में कुछ देर आराम किया। बजरी वाली सड़क और हमारे वाहन नीचे से ओझल हो गए थे और चारों ओर बीहड़ जंगल फैला हुआ था, जहाँ इंसानी निशान का कोई नामोनिशान नहीं था। साल के इस समय, टुंड्रा बर्फ, धूसर चट्टानों और पीली घास का एक सुंदर मिश्रण था, जिसमें वसंत की हरियाली के कुछ अंश भी थे। कुछ मील दक्षिण में नीची, लेकिन अभी भी बर्फ से ढकी कुगलुआइक पर्वत श्रृंखला फैली हुई थी, जिसे हम यहाँ पहुँचने के लिए एक दर्रे से पार कर चुके थे। बाकी सभी दिशाओं में, हम लहरदार पहाड़ियाँ और झीलों और तालाबों से भरी घाटियाँ देख सकते थे। निकटतम शहर, नोम, पहाड़ों के पार, दक्षिण में 115 किलोमीटर दूर स्थित है। दोपहर का शुरुआती समय धूप से भरा और उज्ज्वल था, जो सामान्य तो नहीं था, लेकिन सेवर्ड प्रायद्वीप पर बहुत असामान्य भी नहीं था। सन्नाटा छाया हुआ था, यहाँ तक कि सवाना गौरैया भी, जिसे हमने ऊपर चढ़ते समय सुना था, शांत हो गई थी। अचानक, कर्ल्यू की विशिष्ट सीटी से शांति भंग हो गई। हमने पक्षी को दूर टुंड्रा से ऊपर उठते हुए देखा, क्षितिज के ऊपर फड़फड़ाते हुए वह हमारी दिशा में मुड़ा। जैसे ही पक्षी मुड़ा, हमने उसका भूरा रंग और दालचीनी रंग का पिछला हिस्सा तेज धूप में लगभग चमकता हुआ देखा। यही कारण था कि हम इस पहाड़ी पर चढ़े थे, दुर्लभ ब्रिसल-थाइग्ड कर्ल्यू को उसके दूरस्थ घोंसले वाले स्थान पर देखने के लिए। पक्षी ने एक लंबा चक्कर लगाया और फिर नीचे की ओर ग्लाइड करते हुए उतरा, उतरते ही टुंड्रा में विलीन हो गया। हम सभी मुस्कुरा रहे थे और हममें से कुछ लोग और करीब से देखने के लिए आगे बढ़ गए। पक्षी आराम से बैठ गया, टुंड्रा पर संतुष्टि से अपने पंख संवारने लगा और अपने नाम के अनुरूप पंख भी दिखाने लगा।.

हमारे अलास्का टूर में ये सभी खास पल शामिल हैं - बेदाग जंगल, एकांत और अद्भुत पक्षी। अलास्का एक विशाल जगह है, लगभग दक्षिण अफ्रीका के बराबर और टेक्सास से दुगना, जिसमें अछूते बोरियल जंगल, बिना सड़कों वाले टुंड्रा और दुर्गम पहाड़ फैले हुए हैं। इतने बड़े क्षेत्र को कवर करने के लिए, हमारे अलास्का टूर आर्कटिक के खास पक्षियों, प्रभावशाली स्तनधारियों, लुभावने दृश्यों और राज्य के उन बेहतरीन स्थानों पर केंद्रित हैं जहाँ ये सब एक साथ मिलते हैं। सुदूर पश्चिमी बेरिंग सागर से लेकर उत्तरी अमेरिका की सबसे ऊंची चोटी डेनाली के आसपास के ऊबड़-खाबड़ आंतरिक भाग तक, केनाई प्रायद्वीप के शानदार फियोर्ड्स और बैरो के कठोर आर्कटिक टुंड्रा तक, हमारे टूर सभी अनूठे पक्षी क्षेत्रों को व्यापक रूप से कवर करते हैं। नीचे उन कुछ स्थानों का संक्षिप्त विवरण दिया गया है जहाँ हम जाते हैं।.

नोम के बाहर, हम निश्चित रूप से प्रसिद्ध कॉफ़ी डोम क्षेत्र का दौरा करते हैं जहाँ हम ऊपर वर्णित ब्रिस्टल-थाइग्ड कर्ल्यू की तलाश करते हैं, लेकिन देखने के लिए कई अन्य पक्षी भी हैं। नोम शहर आरामदायक आवास और 450 किलोमीटर के व्यापक सड़क नेटवर्क के साथ एक आदर्श आधार प्रदान करता है, जो उप-आर्कटिक टुंड्रा, झीलों और नदियों, बोरियल वन के हिस्सों, लैगून और अंतहीन तटरेखा तक पहुँच प्रदान करता है। दूसरे शब्दों में, यह पक्षियों और पक्षी प्रेमियों के लिए स्वर्ग है। उत्कृष्ट सड़कें हमें विभिन्न आवासों के बीच तेजी से यात्रा करने की सुविधा देती हैं, जिससे आर्कटिक पक्षी अवलोकन की ऐसी गुणवत्ता प्राप्त होती है जो दुनिया में कहीं और बेजोड़ है। रेड नॉट, ब्लैक टर्नस्टोन, रॉक सैंडपाइपर, सर्फबर्ड, रेड-नेक्ड स्टिंट और पैसिफिक और अमेरिकन गोल्डन प्लोवर सहित कई प्रजनन और प्रवासी तटवर्ती पक्षियों को आसानी से देखा और फोटो खींचा जा सकता है। लैगून और खाड़ियाँ बड़ी संख्या में जलपक्षियों को आश्रय देती हैं, जिनमें सभी चार ईडर प्रजातियाँ देखी जा सकती हैं। नोम अलास्का के उन कुछ चुनिंदा स्थानों में से एक है जहाँ ब्लैक-थ्रोटेड डाइवर्स प्रजनन करते हैं और येलो-बिल्ड डाइवर्स नियमित रूप से देखे जाते हैं - कुछ यात्राओं में हमने एक घंटे के भीतर ही दुनिया भर की डाइवर्स की सभी प्रजातियाँ देख ली हैं! तट से दूर, ऊबड़-खाबड़ चट्टानों में गाइरफाल्कन के घोंसले हैं, छोटी झाड़ियाँ ब्लूथ्रोट्स और ईस्टर्न येलो वैगटेल्स की प्रजनन आबादी को सहारा देती हैं, और विलो के घने जंगल आर्कटिक वार्बलर्स को आश्रय देते हैं - ये सभी उत्तरी अमेरिका में सीमित क्षेत्र में पाई जाने वाली प्रजातियाँ हैं। वसंत ऋतु में हमारी यात्राओं के दौरान, टुंड्रा वार्बलर्स, थ्रश और गौरैयों के चहचहाने से गूंज उठता है, जो लगभग दिन-रात गाते रहते हैं। नोम जैसा कोई दूसरा स्थान नहीं है।

दक्षिण और पश्चिम की ओर फैले विशाल वन्य क्षेत्र में डेनाली पर्वत का मनोरम दृश्य दिखाई देता है, जिसे एक विशाल राष्ट्रीय उद्यान में संरक्षित किया गया है। हमारा यह भ्रमण हमें पर्वत के करीब ले जाता है, जहाँ से शानदार नज़ारे देखने को मिलते हैं और उद्यान में पनप रहे बड़े स्तनधारियों की स्वस्थ आबादी को भी देखा जा सकता है। उद्यान की बसों में से किसी एक पर पूरे दिन की यात्रा में आमतौर पर भूरे भालू, थिनहॉर्न भेड़, कारिबू और मूस के दर्शन होते हैं, जबकि भेड़िया, लिंक्स और वूल्वरिन कभी-कभार ही दिखाई देते हैं। यहाँ के पक्षी जीवन में शिकारी पक्षियों का वर्चस्व प्रतीत होता है, जिनमें गोल्डन ईगल और अक्सर उत्तरी हॉक उल्लू शामिल हैं। खुले टुंड्रा में सुंदर लॉन्ग-टेल्ड जैगर और पटरमिगन की दो प्रजातियाँ पाई जाती हैं। यह मार्ग दूरस्थ डेनाली राजमार्ग के साथ जारी रहता है, जो 220 किलोमीटर तक मंत्रमुग्ध कर देने वाली अलास्का पर्वत श्रृंखला के समानांतर चलता है। यहां बिताए गए दो दिन विशेष प्रजातियों से भरपूर हैं और हम राजसी ट्रम्पेटर स्वान, प्रभावशाली अमेरिकन डिपर, दुर्लभ स्मिथ्स लॉन्गस्पर, घुमंतू बोहेमियन वैक्सविंग, भटकते हुए व्हाइट-विंग्ड क्रॉसबिल और आंतरिक भाग में प्रजनन करने वाली अन्य कई प्रजातियों की तलाश करते हैं।.

एंकरेज के दक्षिण-पश्चिम में स्थित केनाई प्रायद्वीप में फियोर्ड, हार्डिंग आइसफील्ड से पिघलते ग्लेशियर और शीतोष्ण वर्षावन हैं, जहाँ कई प्रजातियाँ अपनी उत्तरी सीमा तक पाई जाती हैं। जंगलों में और एक व्यस्त फीडर सेटअप पर हम सुंदर उत्तर-पश्चिमी कौवे, साहसी चेस्टनट-बैक्ड चिकैडी और रंगीन पाइन ग्रोसबीक की तलाश करते हैं। काई से ढके हेमलॉक जंगल में वैरिड थ्रश के मधुर गीत छाया में गूंजते हैं, जबकि प्रशांत रेन की चहचहाहट धूप से जगमगाती है। यहाँ का मुख्य आकर्षण केनाई फियोर्ड्स राष्ट्रीय उद्यान और इसके असंख्य ग्लेशियर हैं जो पहाड़ों से बहते हुए समुद्र में बर्फ के बड़े-बड़े टुकड़ों के रूप में गिरते हैं। नाव से पूरा दिन बिताने पर फियोर्ड और घोंसला बनाने वाले समुद्री पक्षियों से भरे छोटे द्वीपों का अद्वितीय अन्वेषण संभव होता है। यहाँ के पक्षियों में से एक खास आकर्षण किट्लिट्ज़ मूरलेट है, जो ग्लेशियरों के पास पाया जाता है जहाँ वे बर्फ के टुकड़ों के बीच भोजन करते हैं। यात्रा के दौरान, समुद्र में टफ्टेड और हॉर्न्ड पफिन, राइनोसेरस ऑकलेट, पिजन गुइलेमोट और मार्बल्ड मुरलेट जैसे पक्षी बहुतायत में दिखाई देते हैं। असंख्य पेलाजिक कॉर्मोरेंट में से कुछ आकर्षक लाल चेहरे वाले कॉर्मोरेंट भी अक्सर देखे जा सकते हैं। हंपबैक व्हेल और ओर्का खाड़ियों में अक्सर भोजन की तलाश करते हैं, जबकि स्टेलर सी लायन अपतटीय चट्टानों पर अपने घोंसले बनाते हैं। घोंसला बनाने वाले द्वीप और चट्टानें कॉमन और थिक-बिल्ड मुर्रे पक्षियों से भरी रहती हैं, साथ ही ब्लैक-लेग्ड किट्टीवेक पक्षियों की भी भरमार रहती है। एक विशेष रूप से व्यस्त द्वीप को पफिन का छत्ता कहा जा सकता है क्योंकि सैकड़ों ये मनमोहक पक्षी आसपास के क्षेत्र में मंडराते रहते हैं। यह नाव यात्रा दौरे के सबसे यादगार दिनों में से एक है और जीवन के लगभग विस्मयकारी नज़ारों से भरपूर है।.

यात्रा का सबसे उत्तरी चरण हमें बैरो ले जाता है, जिसे उत्कियागविक के नाम से भी जाना जाता है। यह छोटा शहर 71.2906° उत्तरी अक्षांश पर स्थित है, जो आर्कटिक वृत्त से लगभग 565 किलोमीटर उत्तर में है, और आर्कटिक महासागर से सटा हुआ है, जो हमारी यात्रा के दौरान आंशिक रूप से जमा हुआ था। शहर के चारों ओर की सड़कें, हालांकि चौड़ी नहीं हैं, समतल, दलदली और निर्जन उच्च आर्कटिक टुंड्रा की ओर ले जाती हैं, जो बड़ी संख्या में घोंसला बनाने वाले जलपक्षियों और तटवर्ती पक्षियों का आश्रय स्थल है। उत्तरी ढलान पर पक्षी प्रेमियों के लिए मुख्य आकर्षणों में से एक ईडर पक्षी हैं और यहां दुनिया की सभी ईडर प्रजातियों, विशेष रूप से दुर्लभ स्पेक्टेकल्ड और सुंदर स्टेलर ईडर को करीब से देखने का अवसर मिलता है। इस सुदूर उत्तर में टुंड्रा में जैगर की तीन प्रजातियां और निश्चित रूप से उत्तर का सफेद उल्लू, बर्फीला उल्लू, गश्त करता है, जो बैरो के आसपास घोंसला बनाता है और लेमिंग के अच्छे वर्षों के दौरान विशेष रूप से प्रचुर मात्रा में हो सकता है। आर्कटिक महासागर में, पैक आइस में मौजूद दरारों में प्रवासी लून और गल पक्षी अक्सर देखे जाते हैं, जिनमें संभवतः आइवरी गल और रॉस गल भी शामिल हैं।. 

जमी हुई तटरेखा सीलों से भरी पड़ी है, जो कभी-कभी ध्रुवीय भालुओं को आकर्षित करती हैं। फिर भी, बैरो में सबसे अधिक संख्या में पाए जाने वाले पक्षी तटवर्ती पक्षी हैं और जबकि कई पक्षी प्रेमी ईडर और उल्लू देखने के सपने लेकर आते हैं, वहीं कई लोग पक्षी जगत के इन दूर-दूर तक उड़ने वाले चैंपियनों के प्रति नई सराहना लेकर लौटते हैं। तालाब, दलदल, दलदली किनारे और बजरी के टीले सैंडपाइपर पक्षियों के घोंसले बनाने के लिए स्वर्ग हैं और आधी रात के सूरज के नीचे उनके प्रदर्शन, आवाजें, क्षेत्रीय लड़ाई और भोजन करने की उन्मत्त गतिविधियाँ कभी नहीं रुकतीं। सेमीपामेटेड और वेस्टर्न सैंडपाइपर हवा में मंडराते हुए अपने गीत गाते हैं, जबकि विचित्र पेक्टोरल सैंडपाइपर टुंड्रा के ऊपर अर्धवृत्ताकार उड़ान भरते हुए अपनी फूली हुई वायु थैली से हूट करता है। लंबी चोंच वाले डोविचर हवा में एक-दूसरे का पीछा करते हैं और आकर्षक अमेरिकी गोल्डन प्लोवर ऊंचे घास के मैदानों से अपने क्षेत्रों का सर्वेक्षण करते हैं, जबकि विल्सन स्नाइप एक टेलीफोन पोस्ट से लगातार आवाज लगाता रहता है। हर पोखर और खुले पानी के छोटे-छोटे हिस्सों में रंग-बिरंगे लाल और लाल गर्दन वाले फालारोप पक्षी एक-दूसरे से आगे निकलने की होड़ में लगे रहते हैं, और टुंड्रा के कुछ कोनों में दुर्लभ सफेद पूंछ वाले और बैरिड सैंडपाइपर अपना इलाका बना लेते हैं। सबसे शानदार नजारा सूखे टुंड्रा के एक साधारण से हिस्से में देखने को मिलता है, जहां दुर्लभ बफ-ब्रेस्टेड सैंडपाइपर अपनी छाती फुलाकर और पंख ऊपर उठाकर लेक करते हैं, जिनका सफेद निचला हिस्सा टुंड्रा पर छोटे सफेद झंडों की तरह लहराता है। एशिया से किसी दुर्लभ समुद्री पक्षी के इस क्षेत्र में भटकने की संभावना बैरो की यात्रा में रोमांच का एक नया आयाम जोड़ती है, और पिछली यात्राओं में हमने लाल गर्दन वाले और छोटे स्टिंट, रफ और कर्ल्यू सैंडपाइपर देखे हैं।.

मुख्य भूमि से परे, कई द्वीप समूह और श्रृंखलाएँ टुंड्रा, बोरियल वन और पहाड़ों से बिल्कुल अलग नज़ारा पेश करती हैं। यहाँ, तूफानी और समृद्ध बेरिंग सागर लाखों समुद्री पक्षियों का घर है जो दूरदराज के द्वीपों पर घोंसला बनाने के लिए आते हैं। हम सुदूर प्रिबिलॉफ्स द्वीप समूह में स्थित सेंट पॉल द्वीप पर जाते हैं, जिसे उत्तर का गैलापागोस कहा जाता है। यह नाम बिल्कुल सही है, क्योंकि यहाँ लगभग पाँच लाख उत्तरी फर सील प्रजनन करते हैं और 15 प्रजातियों के समुद्री पक्षी चट्टानों पर आते हैं। प्रिबिलॉफ्स द्वीप समूह दुनिया के लगभग सभी लाल टांगों वाले किट्टीवेक पक्षियों का घर है और इन मनमोहक गलियों को इनके अधिक व्यापक रूप से पाए जाने वाले चचेरे भाई, काली टांगों वाले किट्टीवेक के साथ आसानी से देखा जा सकता है। पफिन और मूर पक्षी खड़ी चट्टानों पर झुंड में बैठते हैं और शोर मचाने वाले क्रेस्टेड और पैराकीट ऑकलेट भी उनके बीच पाए जा सकते हैं। छोटे लीस्ट ऑकलेट चट्टानी समुद्र तटों को पसंद करते हैं जहाँ सैकड़ों पक्षी बैठकर देखने वाले के ठीक सामने चहचहाते हैं। बेरिंग सागर के लगभग मध्य में स्थित सेंट पॉल द्वीप इसे प्रवासी पक्षियों को आकर्षित करने के लिए एक आदर्श स्थान बनाता है। वसंत ऋतु में होने वाले भ्रमणों में अक्सर कई दुर्लभ पक्षियों की मनमोहक सूची दर्ज की जाती है, जिनमें कॉमन पोचार्ड, व्हाइट-टेल्ड ईगल, कई एशियाई तटवर्ती पक्षी, साइबेरियन रूबीथ्रोट, हॉफिंच, ग्रे वैगटेल और अन्य शामिल हैं। यह द्वीप आर्कटिक लोमड़ियों की एक बड़ी आबादी का भी घर है, जो यहाँ मुख्य रूप से भूरे रंग की होती हैं और आगंतुकों से बिल्कुल नहीं डरतीं और आसानी से इनकी तस्वीरें खींची जा सकती हैं।.

अलास्का वन्यजीव फोटोग्राफरों के लिए स्वर्ग है और हमारे सभी टूर में निडर समुद्री पक्षियों से लेकर मनमोहक जलपक्षी, आकर्षक तटवर्ती पक्षी, रंगीन वार्बलर और विशाल स्तनधारियों तक, कई तरह के नज़ारे देखने को मिलते हैं। दिन का लंबा उजाला, अथक पक्षी ग्राउज़ और बेजोड़ दृश्य पर्यटकों को यादगार पलों से भर देंगे और उन्हें दोबारा आने की प्रबल इच्छा जगाएंगे। अलास्का के इस रोमांचक सफर में हमारे साथ जुड़ें।.