दुनिया की 28 इबिस प्रजातियाँ थ्रेसकोर्निथिडे (इबिस और स्पूनबिल्स) परिवार का बड़ा हिस्सा हैं, और इसमें लंबी टांगों वाली, लंबी चोंच वाली, आर्द्रभूमि, घास के मैदान और वन प्रजातियों का एक दिलचस्प समूह शामिल है। कुछ विलुप्त होने के कगार पर हैं (उदाहरण के लिए क्रेस्टेड, साओ टोम और जाइंट इबिस), फिर भी अन्य ने संशोधित मानव दुनिया को अपना लिया है और आम शहरी और उपनगरीय पक्षी बनने के लिए अनुकूलित हो गए हैं (उदाहरणों में हदाडा, अफ़्रीकी सेक्रेड और ऑस्ट्रेलियाई व्हाइट आइबिस शामिल हैं।)

मैं दो आकर्षक और असामान्य प्रजातियों पर ध्यान केंद्रित करना चाहूंगा जो गेरोनटिकस जीनस का निर्माण करती हैं। यह सामान्य नाम ग्रीक शब्द "बूढ़े आदमी" से लिया गया है, जबकि इन प्रजातियों का अंग्रेजी नाम उनके संबंधित क्षेत्रों को दर्शाता है; अर्थात् उत्तरी और दक्षिणी बाल्ड आइबिस।

नॉर्दर्न बाल्ड आइबिस को गंभीर रूप से लुप्तप्राय के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो जंगली प्रजातियों के लिए IUCN रेड लिस्ट द्वारा निर्दिष्ट उच्चतम जोखिम श्रेणी है और यह दर्शाता है कि तीन पीढ़ियों के भीतर प्रजातियों की संख्या में 80% की गिरावट आई है, या कमी आएगी। यह इस तथ्य के बावजूद है कि 1504 में साल्ज़बर्ग के आर्कबिशप लियोनहार्ड के एक आदेश के कारण उत्तरी बाल्ड इबिस सबसे प्रारंभिक आधिकारिक रूप से संरक्षित प्रजातियों में से एक थी। यह अजीब लेकिन सुंदर पंखों वाला पक्षी व्यापक रूप से पूरे यूरोप में वाल्ड्रैप (जिसका अर्थ है "वन कौआ") के रूप में जाना जाता था। ”)। विलुप्त होने की दिशा में लगातार आगे बढ़ने से पहले, यह पूरे दक्षिणी और मध्य यूरोप में चट्टानों और महल की प्राचीरों पर बड़ी कॉलोनियों में विकसित हुआ। 300 साल पहले यह पूरे यूरोप से गायब हो गया था और यही पैटर्न मध्य पूर्व में भी चला, जहां अंततः इसे केवल तुर्की के बिरेसिक में एक ही प्रजनन आबादी से जाना जाता था। यह कॉलोनी दर्जनों अन्य से अधिक जीवित रही क्योंकि इसे स्थानीय धार्मिक मान्यताओं द्वारा संरक्षित किया गया था कि इबिस हर साल हज यात्रियों को मक्का की ओर मार्गदर्शन करने के लिए प्रवास करते थे। 1930 के दशक में लगभग 3,000 पक्षी बिरेसिक में आए और प्रजनन किया, लेकिन 1982 तक यह घटकर केवल 400 रह गया। 1986 तक, केवल 5 जंगली जोड़े बचे थे और 1990 तक यह घटकर एक पक्षी रह गया, जो अगले वर्ष मर गया। उत्तरी अफ्रीका में उत्तरी बाल्ड इबिस भी हुआ और मोरक्को और अल्जीरिया में कई उपनिवेश बच गए, लेकिन यह दुखद पैटर्न जारी रहा, 1980 के दशक में अल्जीरिया में आखिरी उपनिवेश गायब हो गया। मोरक्को में, 1940 में 38 कॉलोनियां रह गईं, 1975 में 15, 1989 में एटलस पर्वत में अंतिम प्रवासी आबादी समाप्त हो गई, और 1990 के दशक में मोरक्को के तट पर दो स्थानों पर 4 प्रजनन कॉलोनियां बचीं, जिनमें कुल 56 प्रजनन जोड़े थे। . गहन संरक्षण प्रयासों के बावजूद वाल्ड्रैप की संख्या में गिरावट जारी रही।

भोजन निवास स्थान की हानि, घोंसले में गड़बड़ी, शिकार और जहर के कारण विलुप्ति अपरिहार्य लग रही थी। हालाँकि, गहन संरक्षण उपायों के कारण इस नाजुक और दुखद स्थिति में अब सुधार हुआ है। मोरक्को में उपनिवेशों में प्रजनन आबादी में वृद्धि हुई है (अब 106 प्रजनन जोड़े और कुल मिलाकर लगभग 500 पक्षी होने का अनुमान है)। फिर, 2002 में, सीरिया के पलमायरा में एक अवशेष कॉलोनी की नाटकीय खोज की खबर आई, एक ऐसा देश जहां उन्हें 70 वर्षों से विलुप्त घोषित किया गया था, खुशी के साथ स्वागत किया गया था। अफसोस की बात है कि यह छोटा मध्य पूर्वी अवशेष खोज के समय 7 पक्षियों से घटकर केवल 3 पक्षी रह गया है जो पिछले महीने अपने घोंसले वाली कॉलोनी में लौट आए थे। इन पक्षियों को टैग किया गया है और वे इथियोपिया के ऊंचे इलाकों में सुलुल्टा मैदानों में चले जाते हैं जहां वे अपनी सर्दियां बिताते हैं। दिलचस्प बात यह है कि इस मौसम में दो अन्य युवा पक्षियों ने भी इस क्षेत्र में सर्दियों में प्रवास किया, लेकिन इन दो महत्वपूर्ण पक्षियों की उत्पत्ति अभी भी एक रहस्य है जिसे सुलझाने की जरूरत है।

तुर्की के बिरसिक में लगभग 100 पक्षियों की अर्ध-बंदी आबादी अभी भी मौजूद है (उन्हें 5 महीने के प्रजनन मौसम के दौरान आजादी दी जाती है और फिर प्रवास/सर्दियों के मौसम के दौरान कैद में रखा जाता है)। छोटी अर्ध-बंदी आबादी स्पेन और ऑस्ट्रिया में भी मौजूद है और सीरिया में बिरसिक आबादी का पुनरुत्पादन कार्यक्रम शुरू किया गया है। इस उल्लेखनीय पक्षी की जंगली आबादी को देखने के लिए एकमात्र आसानी से सुलभ क्षेत्र अगादिर शहर के पास तटीय मोरक्को है।

अफ्रीका के दक्षिण में, दक्षिणी बाल्ड आइबिस भी अच्छी नहीं है (इसे IUCN रेड लिस्ट द्वारा कमजोर के रूप में वर्गीकृत किया गया है), लेकिन सौभाग्य से, यह अपने उत्तरी चचेरे भाई जितना महत्वपूर्ण नहीं है। यह प्रजाति दक्षिण अफ़्रीकी निकट-स्थानिक प्रजाति है, जो केवल लेसोथो और स्वाज़ीलैंड के छोटे राज्यों के साथ अपनी सीमा साझा करती है। यह पूरे दक्षिण अफ़्रीका में अधिक व्यापक रूप से पाया जाता था, यहाँ तक कि प्रसिद्ध टेबल माउंटेन पर भी प्रजनन होता था, जो केप टाउन के ऊपर स्थित है। हालाँकि, जैसा कि इसके उत्तरी चचेरे भाई की परिचित कहानी के साथ है, दशकों में, इसकी सीमा नाटकीय रूप से सिकुड़ गई और अब यह ड्रेकेन्सबर्ग पर्वत और बाहरी चट्टानी क्षेत्रों के आसपास केंद्रित है। वर्तमान में, 100 से अधिक कॉलोनियों में लगभग 8,000-10,000 दक्षिणी बाल्ड आइबिस मौजूद हैं, हालांकि, प्रजनन करने वाले पक्षियों का बड़ा हिस्सा दक्षिण अफ्रीका और लेसोथो में केवल कुछ बड़ी कॉलोनियों तक ही सीमित है। इस आकर्षक पक्षी को देखने के लिए सर्वोत्तम स्थानों में लेसोथो में वाकरस्ट्रूम, मूई नदी, अंडरबर्ग और सानी पास शामिल हैं।