थ्रेसकिओर्निथिडे परिवार (आइबिस और स्पूनबिल) का मुख्य भाग बनाती हैं, और ये लंबी टांगों और लंबी चोंच वाले, आर्द्रभूमि, घास के मैदानों और जंगलों में रहने वाले पक्षियों का एक रोचक समूह हैं। इनमें से कुछ विलुप्त होने की कगार पर हैं (उदाहरण के लिए क्रेस्टेड, साओ टोम और जायंट आइबिस), जबकि अन्य मानव निर्मित दुनिया में ढलकर शहरी और उपनगरीय क्षेत्रों में आम पक्षी बन गए हैं (उदाहरणों में हदाडा, अफ्रीकन सेक्रेट और ऑस्ट्रेलियन व्हाइट आइबिस शामिल हैं)।

मैं जेरोंटिकस वंश की दो आकर्षक और कुछ हद तक असामान्य प्रजातियों पर ध्यान केंद्रित करना चाहूंगा। इस वंश का नाम ग्रीक शब्द "बूढ़ा आदमी" से लिया गया है, जबकि इन प्रजातियों के अंग्रेजी नाम उनके संबंधित क्षेत्रों को दर्शाते हैं; अर्थात् उत्तरी और दक्षिणी बाल्ड आइबिस।.

उत्तरी बाल्ड आइबिस को अत्यंत संकटग्रस्त श्रेणी में रखा गया है, जो कि आईयूसीएन रेड लिस्ट द्वारा जंगली प्रजातियों के लिए निर्धारित उच्चतम जोखिम श्रेणी है। इसका अर्थ है कि प्रजाति की संख्या तीन पीढ़ियों के भीतर 80% तक घट चुकी है या घट जाएगी। यह इस तथ्य के बावजूद है कि उत्तरी बाल्ड आइबिस आधिकारिक तौर पर संरक्षित की जाने वाली शुरुआती प्रजातियों में से एक थी, जिसका श्रेय 1504 में साल्ज़बर्ग के आर्कबिशप लियोनहार्ड के एक फरमान को जाता है। यह विचित्र लेकिन सुंदर पंखों वाला पक्षी पूरे यूरोप में वाल्ड्रैप (जिसका अर्थ है "वन कौवा") के नाम से जाना जाता था। विलुप्त होने की ओर तेजी से बढ़ने से पहले, यह दक्षिणी और मध्य यूरोप में चट्टानों और किलों की प्राचीरों पर बड़ी कॉलोनियों में प्रजनन करता था। 300 साल पहले तक यह पूरे यूरोप से गायब हो गया था और यही स्थिति मध्य पूर्व में भी देखी गई, जहाँ अंततः यह केवल तुर्की के बिरेसिक में एक ही प्रजनन आबादी में पाया जाता था। यह कॉलोनी दर्जनों अन्य कॉलोनियों से अधिक समय तक जीवित रही क्योंकि इसे स्थानीय धार्मिक मान्यताओं द्वारा संरक्षित किया गया था कि आइबिस हर साल हज यात्रियों को मक्का का मार्गदर्शन करने के लिए प्रवास करते हैं। 1930 के दशक में लगभग 3,000 पक्षी ग्रीष्मकाल में बिरेसिक में प्रवास करते और प्रजनन करते थे, लेकिन 1982 तक इनकी संख्या घटकर मात्र 400 रह गई। 1986 तक केवल 5 जंगली जोड़े ही बचे थे और 1990 तक इनकी संख्या घटकर एक पक्षी रह गई, जिसकी अगले वर्ष मृत्यु हो गई। उत्तरी बाल्ड आइबिस उत्तरी अफ्रीका में भी पाए जाते थे और मोरक्को और अल्जीरिया में इनकी कई कॉलोनियां बची रहीं, लेकिन यह दुखद सिलसिला जारी रहा और अल्जीरिया में अंतिम कॉलोनी 1980 के दशक में विलुप्त हो गई। मोरक्को में 1940 में 38 कॉलोनियां बची थीं, 1975 में 15, 1989 में एटलस पर्वतमाला में अंतिम प्रवासी आबादी भी विलुप्त हो गई, और 1990 के दशक तक केवल मोरक्को के तट पर दो स्थानों पर 4 प्रजनन कॉलोनियां ही बची थीं, जिनमें कुल 56 प्रजनन जोड़े थे। गहन संरक्षण प्रयासों के बावजूद वाल्ड्रैप आइबिस की संख्या में लगातार गिरावट जारी रही।

भोजन के आवास का नुकसान, घोंसलों में गड़बड़ी, शिकार और ज़हर के कारण विलुप्ति अपरिहार्य प्रतीत हो रही थी। हालांकि, गहन संरक्षण उपायों के कारण अब इस नाज़ुक और दुखद स्थिति में सुधार हुआ है। मोरक्को में स्थित कॉलोनियों में प्रजनन करने वाली आबादी में वृद्धि हुई है (अब अनुमानित 106 प्रजनन जोड़े और कुल मिलाकर लगभग 500 पक्षी हैं)। फिर, 2002 में, सीरिया के पल्मायरा में एक अवशेष कॉलोनी की नाटकीय खोज की खबर से लोगों में खुशी की लहर दौड़ गई, जहां उन्हें 70 वर्षों से विलुप्त घोषित कर दिया गया था। दुख की बात है कि मध्य पूर्व में स्थित इस छोटे से अवशेष की संख्या खोज के समय 7 पक्षियों से घटकर पिछले महीने अपनी घोंसला बनाने वाली कॉलोनी में लौटे केवल 3 पक्षी रह गई है। इन पक्षियों को टैग किया गया है और वे इथियोपियाई उच्चभूमि पर स्थित सुलुल्टा मैदानों में प्रवास करते हैं जहां वे अपनी सर्दियाँ बिताते हैं। दिलचस्प बात यह है कि इस मौसम में दो और युवा पक्षियों ने भी इस क्षेत्र में सर्दियाँ बिताईं, लेकिन इन दो महत्वपूर्ण पक्षियों की उत्पत्ति अभी भी एक रहस्य है जिसे सुलझाना बाकी है।.

तुर्की के बिरेसिक में लगभग 100 पक्षियों की एक अर्ध-कैद आबादी अभी भी मौजूद है (इन्हें 5 महीने के प्रजनन काल के दौरान स्वतंत्रता दी जाती है और फिर प्रवास/शीतकालीन मौसम के दौरान कैद में रखा जाता है)। स्पेन और ऑस्ट्रिया में भी छोटी अर्ध-कैद आबादी मौजूद है और सीरिया में बिरेसिक की आबादी से एक पुनर्प्रवेश कार्यक्रम शुरू किया गया है। इस अद्भुत पक्षी की जंगली आबादी को देखने के लिए एकमात्र सुलभ क्षेत्र मोरक्को का तटीय क्षेत्र है, जो अगादिर शहर के पास स्थित है।.

दक्षिणी बाल्ड आइबिस की स्थिति भी अच्छी नहीं है (इसे आईयूसीएन रेड लिस्ट द्वारा 'कमजोर' श्रेणी में रखा गया है), लेकिन सौभाग्य से, यह अपने उत्तरी चचेरे भाई जितनी गंभीर स्थिति में नहीं है। यह प्रजाति दक्षिण अफ्रीका की लगभग स्थानिक प्रजाति है, जो केवल लेसोथो और स्वाजीलैंड के छोटे राज्यों में पाई जाती है। यह पहले पूरे दक्षिण अफ्रीका में व्यापक रूप से पाई जाती थी, यहाँ तक कि केप टाउन के ऊपर स्थित प्रसिद्ध टेबल माउंटेन पर भी इसका प्रजनन होता था। हालांकि, अपने उत्तरी चचेरे भाई की तरह ही, दशकों में इसका क्षेत्र नाटकीय रूप से सिकुड़ गया है और अब यह ड्रेकेन्सबर्ग पर्वत और आसपास के पथरीले क्षेत्रों तक ही सीमित है। वर्तमान में, लगभग 8,000-10,000 दक्षिणी बाल्ड आइबिस 100 से अधिक कॉलोनियों में मौजूद हैं, हालांकि, प्रजनन करने वाले अधिकांश पक्षी दक्षिण अफ्रीका और लेसोथो की कुछ बड़ी कॉलोनियों तक ही सीमित हैं। इस आकर्षक पक्षी को देखने के लिए सबसे अच्छे स्थान लेसोथो में वाकरस्ट्रूम, मूई नदी, अंडरबर्ग और सानी दर्रा हैं।