हमारे टूर लीडर्स के लिए शायद सबसे चुनौतीपूर्ण काम हर साल हमारे विभिन्न टूरों में देखने को मिलने वाले हजारों शानदार पक्षियों में से अपने पसंदीदा पक्षी का चयन करना होता है। हालांकि, हम सभी को अपने लीडर्स द्वारा स्वयं अपने शब्दों में लिखे गए साल के बेहतरीन अनुभवों को पढ़ने का आनंद मिलता है।.

एडम रिले

अफ्रीकी या अंगोला पिट्टा दक्षिणी अफ्रीका के पक्षी प्रेमियों के लिए किसी पवित्र वस्तु से कम नहीं है और निस्संदेह हमारे क्षेत्र में सबसे अधिक वांछित पक्षी है। मैंने व्यक्तिगत रूप से इसे 20 वर्षों से अधिक समय से नहीं देखा था और यह तब की बात है जब मेरे पास कैमरा भी नहीं था! मुझे दिसंबर की शुरुआत में कुछ स्थानीय पक्षी प्रेमियों को गाइड करने का अवसर मिला जो पिट्टा की तलाश में थे, इसलिए मैंने इस खूबसूरत पक्षी की तस्वीर लेने का मौका नहीं छोड़ा। मोज़ाम्बिक के ज़ाम्बेज़ी डेल्टा के बीहड़ जंगल में एक दूरस्थ शिविर में चार्टर विमान से उतरने के बाद, हमने अपनी खोज शुरू की। मौसम बहुत शुष्क था और 2 दिनों के बाद भी हमें पिछले मौसम के एक परित्यक्त घोंसले के अलावा पक्षी का कोई निशान नहीं मिला। मैं तनावग्रस्त होने लगा था... आखिरकार, हमें एक आवाज सुनाई दी और झाड़ियों में काफी मेहनत से पीछा करने के बाद समूह के एक सदस्य को छोड़कर बाकी सभी इस बेहद गुप्त पक्षी को देखने में कामयाब रहे। मैं अगली सुबह अपने उस दोस्त के साथ लौटा जो पहले ही लौट चुका था और इस बार हमें एक जोड़े के शानदार दृश्य देखने को मिले और मैं कुछ तस्वीरें लेने में कामयाब रहा। साल के मेरे आखिरी पक्षी अवलोकन अभियान को समाप्त करने का यह एक शानदार तरीका है!

क्लेटन बर्न

पिछले साल की तुलना में, 2015 में पक्षियों की कुल संख्या और पहली बार देखे गए पक्षियों की संख्या के लिहाज से काफी शांति रही है। दक्षिण अफ्रीका में कार्यालय में स्थानांतरित होने के कारण मैंने गाइड के रूप में अपनी गतिविधियाँ कम कर दीं, और इस साल की शुरुआत में पनामा, प्यूर्टो रिको और क्यूबा में कुछ ही नए पक्षी देख पाया। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका में मेरा समय पक्षी देखने के मामले में बिल्कुल भी कम नहीं रहा। लगभग हर सप्ताहांत मैंने क्वाज़ुलु-नताल में घूमते हुए बिताया, जहाँ मुझे उन प्रजातियों को देखने का मौका मिला जिन्हें मैंने 15 वर्षों से अधिक समय से नहीं देखा था, वहीं मेगन के हाल ही में पक्षी देखने के शौक ने उसे नए पक्षी दिखाने के मेरे प्रयास को और भी गति दी है।.

हालांकि मुझे कई पुराने दोस्तों से मिलकर बहुत खुशी हुई, लेकिन मैंने उन कुछ प्रजातियों को खोजने पर विशेष ध्यान दिया जो कई वर्षों पहले मुझसे छूट गई थीं। एक पक्षी ने तो मुझे बहुत परेशान किया था - मैंने अनगिनत रातें सुनसान जगहों पर डेरा डाले बिताईं, गोधूलि बेला में चमगादड़ों की हलचल को घंटों तक देखते हुए इंतजार किया और कई दिनों तक बागानों में खोजबीन की - लेकिन कोई सफलता नहीं मिली।.

बैट हॉक को मैंने अपने बर्ड ऑफ द ईयर के रूप में चुनना काफी आसान था, क्योंकि 15 साल के इंतजार के बाद अपने मनचाहे पक्षी को ढूंढने जैसा कुछ भी नहीं है - और भी बेहतर तब होता है जब आप अपने जन्मदिन पर उस पक्षी को देखते हैं!

उप-सहारा अफ्रीका के अधिकांश हिस्सों के साथ-साथ इंडो मलेशिया में पाया जाने वाला बैट हॉक कोई दुर्लभ पक्षी नहीं है – बस यह मुझसे बचने में बेहद माहिर था! सौभाग्य से, बैट हॉक एक विशेष बसेरा स्थल को पसंद करते हैं, और एक बार मिल जाने पर, उन्हें देखने की संभावना लगभग निश्चित होती है। रॉकजम्पर के अन्य गाइडों का बहुत-बहुत धन्यवाद जिन्होंने मेरी मदद की, और अंततः मैं उस पक्षी को देख पाया जो लंबे समय से मेरे लिए एक डरावना सपना बना हुआ था!

डेविड होडिनॉट

नारंगी रंग का फल कबूतर फिजी में पाया जाता है। नर कबूतर दुनिया के सबसे चमकीले नारंगी रंग के पक्षियों में से एक है; यह सचमुच अद्भुत है! यह एक ऐसा पक्षी है जिसे मैं कई वर्षों से देखना चाहता था और इसलिए इस साल फिजी, समोआ और वानुअतु के हमारे दौरे पर एक नर कबूतर की आवाज़ सुनने का शानदार मौका पाकर मैं बेहद खुश हुआ, यह एक यादगार अनुभव था!

मार्क बीवर्स

2015 में मेरे लिए खास पक्षी मोरक्को में अप्रत्याशित रूप से पाए गए दुर्लभ पक्षी थे। पहला एक मादा लेसर स्काउप थी, जिसे मैंने ओएड मस्सा में कीथ के साथ हाई एटलस और रेगिस्तान टूर का सह-नेतृत्व करते हुए पाया था। ओएड मस्सा मोरक्को में मेरे पसंदीदा पक्षी अवलोकन स्थलों में से एक है और दुर्लभ पक्षियों के लिए प्रसिद्ध है। मोरक्को में यह केवल छठा रिकॉर्ड था, और यह दूसरा था जिसे मैंने वहां पाया था। इससे पहले मैंने 2010 में इसी टूर का सह-नेतृत्व करते हुए मोरक्को (और मुख्य भूमि अफ्रीका) में दूसरा रिकॉर्ड पाया था, और वह भी पहली बार देखे जाने वाली जगह से एक मील से भी कम दूरी पर, संयोग या कुछ और?! दूसरी प्रजाति स्पैनिश इंपीरियल ईगल , जिसे मैंने एक निजी टूर के पहले दिन मोरक्को के ज़ैर क्षेत्र में पाया था। यह टूर चार शीर्ष स्तरीय अफ्रीका सूचीकारों के लिए विशिष्ट लक्षित प्रजातियों की खोज के लिए आयोजित किया गया था और समूह की कुछ उम्मीदों के बावजूद, इस प्रजाति का हमने कभी सपना भी नहीं देखा था। मोरक्को में यह पांचवां प्रलेखित रिकॉर्ड है, लेकिन यात्रा पर गए लोगों के लिए, जिस तरह से इसकी पहचान की गई, वह लंबे समय तक याद रहेगा।

रोब विलियम्स

दक्षिण अमेरिका में उत्तरी पेरू और कोलंबिया मेगा (1004 प्रजातियाँ पाई गईं!) के दो शानदार टूर का नेतृत्व करने के बाद, मेरे मन में कई अद्भुत पक्षियों की यादें ताज़ा हो जाती हैं। कोलंबिया में, हुडेड एंटपिट्टा मेरे और मेरे समूह के लिए एक लंबे समय से प्रतीक्षित पहली बार देखा गया पक्षी था। इसकी आवाज़ सुनना, झाड़ियों के बीच से तेज़ी से उड़ते हुए, घने पेड़ों के बीच से ऊपर जाते हुए इसका पीछा करना और अंत में इसके अद्भुत नज़ारे देखना, ये सभी अनुभव बेहद यादगार हैं। हालाँकि, मुझे लगता है कि इस साल का मेरा पसंदीदा पक्षी लॉन्ग-व्हिस्कर्ड आउलेट , जिसे हमने उत्तरी पेरू टूर पर बहुत अच्छे से देखा। यह पहली बार नहीं देखा गया था, लेकिन इसे अच्छी तरह से देखना हमेशा मुश्किल होता है, और इस साल हमें सूर्यास्त के ठीक बाद एक बहुत ही सहज पक्षी के शानदार नज़ारे देखने को मिले। इससे पहले, जब इसकी आवाज़ ज्ञात नहीं थी और यह भी माना जाता था कि यह शायद उड़ नहीं सकता, तब मैंने इस पक्षी को खोजने में एक सप्ताह से अधिक समय बिताया था, इसलिए इसे अच्छी तरह से देखना बहुत अच्छा लगा और यह मेरे द्वारा देखा गया अब तक का सबसे अच्छा नज़ारा था!

एरिक फोर्सिथ

मेरे लिए 2015 का सबसे खास पक्षी निःसंदेह कागु , जो मध्य न्यू कैलेडोनिया के नम जंगलों में पाया जाने वाला एक लुप्तप्राय, उड़ने में असमर्थ पक्षी है। मैं पापुआ न्यू गिनी की अपनी वार्षिक यात्रा के दौरान नियमित रूप से न्यू कैलेडोनिया के ऊपर से उड़ान भरता था, जहाँ मैं पर्यटन का नेतृत्व करता हूँ, और हमेशा कहता था कि "अगली बार मैं न्यू कैलेडोनिया जाऊँगा और कागु को ढूँढूँगा", और इस साल मैंने यही करने का फैसला किया।

मैं दोपहर में पूर्व फ्रांसीसी उपनिवेश न्यू कैलेडोनिया पहुँचा, अपनी किराए की कार ली और देखा कि स्टीयरिंग व्हील बाईं ओर था और मुझे सड़क के दाईं ओर गाड़ी चलाना सीखना होगा। सब कुछ ठीक-ठाक रहा और मैंने राजधानी नौमिया के व्यस्त महानगरीय बाहरी इलाकों को बिना किसी घटना के पार कर लिया। उसी शाम मैं ब्लू रिवर नेशनल पार्क पहुँचा, जो बंद था, इसलिए मैंने कार में ही रात बिताई। अगली सुबह धूप खिली हुई थी और आसमान साफ ​​था, और जल्द ही मैं पार्क के अंदर 15 किलोमीटर की दूरी तय करके एक पोंटून पुल के दूसरी ओर जीन-मार्क (एक संरक्षण गाइड) से मिलने के लिए निकल पड़ा। बातचीत के बाद, हम जंगल के एक नम हिस्से में गए जहाँ जीन-मार्क ने बताया कि कागु पक्षियों का एक जोड़ा रहता है। कुछ ही देर में पेड़ों के बीच से एक धुंधली सफेद आकृति निकली और जंगल के किनारे हमारे सामने आ गई। अचानक, मैं उस पक्षी के सामने था जिसे देखने की मुझे बहुत इच्छा थी और मैं विस्मय से देखता रहा क्योंकि यह पौराणिक पक्षी मुझसे कुछ ही मीटर की दूरी पर स्थिर खड़ा था। लाल चोंच और लाल टांगों वाला एक विशाल, सफेद पक्षी हरे-भरे उष्णकटिबंधीय जंगल में रहता है! यह समझना मुश्किल था कि मैं किस प्रजाति को देख रहा हूँ, क्या यह रेलगाड़ी थी, बगुला था या ज़मीनी कबूतर... कुल मिलाकर, एक रहस्यमय पक्षी! मेरे लिए निश्चित रूप से 2015 का सबसे खास पक्षी।.

मार्कस लिल्जे

गैबॉन के लोआंगा राष्ट्रीय उद्यान में हमारी रोमांचक यात्रा समाप्त होने वाली थी, जिसमें पश्चिम और मध्य अफ्रीका की किसी भी यात्रा की तरह कुछ सुखद और कुछ निराशाजनक पल भी थे। अभी तक अपेक्षाकृत कम अध्ययन किए गए अफ्रीकी नदी मार्टिन पक्षियों मिला था, जो अगले कुछ महीनों में यहाँ प्रजनन करने वाले थे। हमने कई अन्य शानदार पक्षी देखे, जैसे कि सफेद कलगी वाला बाघ बगुला, काले सिर वाला मधुमक्खी भक्षक और सफेद चोंच वाला निगल, जो सभी अपने आप में इस सूची में शामिल हो सकते थे। अपनी नाव से एक शानदार नर सीतातुंगा को देखने के बाद, हम नदी के एक और मोड़ पर गए, और तभी हमें अपने सामने पानी के ऊपर अफ्रीकी नदी मार्टिन और गुलाबी मधुमक्खी भक्षक का एक छोटा झुंड दिखाई दिया। हम उनके बहुत करीब पहुँच गए और कुछ अद्भुत मिनटों तक इन अनोखे पक्षियों को अपने आसपास पानी पीते और छपछपाते हुए देखा।

ग्रेग डी क्लर्क

2015 के लिए मेरा पसंदीदा पक्षी एक ऐसी प्रजाति है जिसे दक्षिण अफ्रीका में देखना मेरे लिए काफी मुश्किल साबित हुआ था। मैंग्रोव किंगफिशर दक्षिण अफ्रीका के पूर्वी तट पर स्थित मैंग्रोव वनों में केवल सर्दियों के गैर-प्रजनन मौसम के दौरान ही पाया जाता है। मैंग्रोव में किंगफिशर कई जलीय जीवों को खाता है, जिनमें केकड़े, मडस्किपर और अन्य मछलियाँ शामिल हैं; साथ ही यह कीड़े और छोटे सरीसृपों को भी पसंद करता है। यह विशेष पक्षी मेरे लिए पहली बार देखा गया पक्षी था और इसने हमें खूब मनोरंजन दिया क्योंकि यह इधर-उधर उड़ता रहा और बड़ी आसानी से फिडलर केकड़ों को पकड़ता रहा, जिससे हमें कई तस्वीरें लेने का मौका मिला। यह मेरे लिए साल के सर्वश्रेष्ठ पक्षी के लिए बिल्कुल उपयुक्त था।

कीथ वैलेंटाइन

इस साल मेरे लिए सबसे यादगार यात्राओं में इथियोपिया, मोरक्को और घाना शामिल थे। सभी यात्राएँ बेहद विविध थीं और सभी में कुछ न कुछ असाधारण अनुभव मिले। इतनी सारी बेहतरीन चिड़ियों में से किसी एक को चुनना मुश्किल था; लेकिन अंत में, मुझे नकुलेंगु रेल को ही चुनना पड़ा। मैंने पहली बार इस प्रजाति की आवाज़ 2006 में घाना में सुनी थी। मुझे सौभाग्य से कई बार घाना और कैमरून जैसे देशों में जाने का मौका मिला, जहाँ यह प्रजाति पाई जाती है, और मैंने इसे कई बार सुना। हालाँकि, यह प्रजाति मेरे लिए एक रहस्य ही बनी रही और 10 साल की खोज के बाद, मैंने लगभग यह मान लिया था कि यह अद्भुत रेल चिड़िया हमेशा मेरी सुनी-सुनाई बातों की सूची में ही रहेगी। इस साल मैं फिर घाना गया और एक बार फिर, नकुलेंगु रेल मेरे मन में आने लगे। जैसे ही हम वर्षावन क्षेत्र में पहुँचे, ये विचार और भी ज़्यादा आने लगे और यात्रा के 10वें दिन जब हम अंकासा वन पहुँचे, तब मैं एक बार फिर इस खास चिड़िया के सपने देख रहा था। हमारी पहली सुबह हमेशा की तरह सुबह-सुबह नाश्ते के साथ शुरू हुई। लेकिन जैसे ही हम बैठे, पास ही से नकुलेंगु रेल पक्षी की आवाज़ सुनाई दी। कुछ लोग देखने के लिए बाहर गए और जल्दी ही उन्हें एक बड़े पेड़ पर करीब 25 फीट ऊपर बैठे दो रेल पक्षी दिखाई दिए। खबर तुरंत कैंप में पहुंची और देखते ही देखते सभी लोग इस शानदार नज़ारे का आनंद लेने लगे। 2015 का शानदार अंत!

वेन जोन्स

इस साल मुझे कुछ शानदार जगहों की यात्रा करने और कुछ अद्भुत पक्षियों को देखने का सौभाग्य मिला है। लेकिन इनमें से जो पक्षी सबसे अलग है – भले ही यह एक स्वाभाविक विकल्प लगे – वह है (नर) सैटायर ट्रैगोपैन , जिसे मैंने भूटान प्रथम और द्वितीय यात्राओं के दौरान देखा था। यह सचमुच एक अविश्वसनीय रूप से सुंदर जीव है, जिसे मैंने बचपन से ही सुंदर चित्रों वाली पक्षी पुस्तकों में देखा था। इसे साक्षात देखना और भूटान की दोनों यात्राओं के दौरान इसे इतने शानदार तरीके से देखना वाकई एक विशेष अनुभव था।

हेंज ऑर्टमैन

2015 में मैंने दक्षिणी अफ्रीका, मेडागास्कर और युगांडा में कई यात्राओं का नेतृत्व किया। युगांडा की यात्रा विशेष रूप से यादगार रही। हालांकि चुनने के लिए कई पक्षी थे, लेकिन मेरे लिए उस वर्ष का सबसे खास पक्षी एक स्पष्ट पसंद था। शू बिल दिखने में जितना विचित्र और अनोखा लगता है, उतना ही है भी। ज्यादातर पैपिरस दलदलों में पाया जाने वाला यह विशाल पक्षी उथले पानी में अपने सामान्य शिकार, लंगफिश, की तलाश में स्थिर खड़ा रहता है। युगांडा की यात्राओं के दौरान हमें इस अनोखे सारस के शानदार नज़दीकी दृश्य देखने को मिले, लेकिन मैंने जिस पहले पक्षी को देखा, वह हमेशा मेरे लिए यादगार रहेगा क्योंकि उसने हमें अपने से कुछ मीटर की दूरी तक आने दिया और हमारी उपस्थिति से बिल्कुल भी परेशान नहीं हुआ।

गैरेथ रॉबिन्स

पूर्वी दक्षिण अफ्रीका के पिछले कुछ दौरों में, मुझे ह्लुहलुवे क्षेत्र के आसपास के रेतीले जंगलों में इस अनोखे पक्षी को देखने और निहारने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। दौरे में शामिल सभी लोग, जिनमें मैं भी शामिल था, अफ्रीकी ब्रॉडबिल प्रदर्शन के दौरान निकाली जाने वाली मेंढक जैसी तेज़, चहचहाहट भरी ध्वनि से बेहद प्रभावित हुए। मैंने इस पक्षी को इस वर्ष अंगोला में भी देखा; लेकिन पूर्वी दक्षिण अफ्रीका के इस विशेष दौरे पर आए अधिकांश यात्रियों के लिए, यह सबसे अधिक देखे जाने वाले पक्षियों में से एक था और दौरे के मुख्य आकर्षणों में से एक था।

कुआन रश

एक ऐसे मेहमान के साथ पक्षी अवलोकन करना, जिसकी विश्व सूची में 7,000 से अधिक प्रजातियाँ शामिल हैं, कुछ हद तक चुनौतीपूर्ण और कठिन होता है, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि उनके लिए पहली बार देखे गए पक्षी बहुत कम होते हैं। हालाँकि, इस वर्ष मई में पूर्वी अफ्रीका की यात्रा के दौरान, हमने तंजानिया में पूर्वी आर्क पर्वत श्रृंखला के हिस्से, उसाम्बारा पर्वत श्रृंखला में पक्षी अवलोकन किया। यात्रा के दौरान, मेरे मेहमान ने अपनी सूची में कई नए पक्षी जोड़े, लेकिन एक पक्षी (दुर्लभता के मामले में) सबसे अलग था, जिसका नाम था लॉन्ग-बिल्ड फॉरेस्ट वार्बलर (जिसे लॉन्ग-बिल्ड टेलरबर्ड भी कहा जाता है)। यह कोई असाधारण रूप से आकर्षक प्रजाति नहीं है, लेकिन यह एक अत्यंत सीमित क्षेत्र में पाई जाने वाली और गंभीर रूप से लुप्तप्राय पक्षी है, जिसकी संख्या बहुत कम है। पूर्वी उसाम्बारा में, हम एक ऐसे स्थान पर गए जहाँ यह पक्षी पाया जाता है और हमने कम से कम एक घंटा इसे खोजने और इसकी आवाज़ सुनने में बिताया। अंततः, हमने इसकी आवाज़ सुनी और 10 से 15 मिनट तक लगातार खोज करने के बाद, हम इसे जंगल के किनारे घनी झाड़ियों में ढूंढने में कामयाब रहे। हमें न केवल एक पक्षी बल्कि 4 पक्षियों का एक परिवार समूह देखकर रोमांचित हो गए; दो वयस्क पक्षी दो बच्चों को खाना खिला रहे थे। अद्भुत! समूह का पीछा करते हुए, हमें झाड़ियों और घनी वनस्पतियों में भोजन की तलाश करते हुए पक्षियों के कई, ज्यादातर संक्षिप्त, दर्शन हुए। पक्षी देखने का एक अद्भुत अनुभव और यह जानकर बहुत खुशी हुई कि खंडित वन क्षेत्रों में पक्षी अभी भी सफलतापूर्वक प्रजनन कर रहे हैं।

रिच लिंडी

2015 के लिए अपना 'बर्ड-ऑफ-द-ईयर' चुनना पिछले वर्षों की तुलना में कहीं अधिक कठिन प्रतीत हुआ - न केवल इसलिए कि मैंने उन बारह महीनों के दौरान 2,000 से अधिक प्रजातियाँ देखीं, बल्कि इसलिए भी कि सूची में हार्पी ईगल, डार्क-विंग्ड ट्रम्पेटर, अल्टा फ्लोरेस्टा एंटपिट्टा और व्हाइट-नेक्ड रॉकफाउल जैसी प्रजातियाँ भी शामिल थीं! इसे आसान बनाने का एकमात्र तरीका यह था कि मैं एक ऐसे पक्षी को चुनूँ जिसकी मैंने एक अच्छी तस्वीर खींची हो। सूची को कुछ सौ तक सीमित करते हुए, मुझे तुरंत एक पक्षी ने विशेष रूप से आकर्षित किया, एक बहुत ही खास कारण से।.

दक्षिण अमेरिका में कुछ वर्षों के अंतराल के बाद, मैं क्रिसमस की पूर्व संध्या पर एक बच्चे की तरह उत्साहित होकर ब्राज़ील पहुँचा और सीधे साओ पाउलो से कुछ ही दूरी पर स्थित इंटरवेल्स के लिए रवाना हो गया - आपको बता दूं कि यह इस वर्ष मेरी पसंदीदा जगह नहीं थी। वहाँ पहुँचते ही, मैंने नवउष्णकटिबंधीय पक्षी अवलोकन की दुनिया में फिर से प्रवेश किया और कुछ ही समय बाद एक लाल-सफेद क्रेक पक्षी । हालाँकि यह पक्षी केवल नवउष्णकटिबंधीय पक्षियों तक ही सीमित नहीं है, फिर भी यह उन पहले पक्षियों में से एक था जिन्हें मैंने इस यात्रा के दौरान देखा और इसने मेरी यात्रा को एक नई ऊर्जा दी। इसके अलावा, यह दक्षिण अमेरिका में मेरा पहला नया पक्षी था और यह उन पक्षियों में से एक है जो मेरी रुचि की सूची में सबसे ऊपर हैं।

एडम वॉलिन

मेलनेशिया मेरा पसंदीदा क्षेत्र है। इस साल सोलोमन द्वीप समूह की यात्रा के दौरान, हमने टेटेपारे का दौरा किया – यह मेरी लंबे समय से प्रतीक्षित पहली यात्रा थी। यह द्वीप उष्णकटिबंधीय प्रशांत क्षेत्र का सबसे बड़ा निर्जन द्वीप होने का दावा करता है और पिछले दो दशकों से यहाँ लगभग कोई शिकार, मछली पकड़ना या लकड़ी काटना नहीं हुआ है। हमारी यात्रा ने हमें निराश नहीं किया: द्वीप पर मैंने सोलोमन में अब तक देखे गए सबसे मिलनसार पक्षियों की भरमार थी, और वहाँ का मनमोहक निचला वर्षावन और अद्भुत समुद्री जीवन था। मुझे यह भी पता था कि इस द्वीप में लगभग अज्ञात सोलोमन नाइटजार – हालाँकि मैं किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जानता था जिसने वास्तव में इस पक्षी को देखा हो! यह जानते हुए कि दिन के उजाले में इस पक्षी को देखने की संभावना लगभग नगण्य होगी, फिर भी मैं एक स्थानीय गाइड से पूछे बिना नहीं रह सका कि क्या वह इस पक्षी के बारे में कुछ जानता है। हमें बड़े आश्चर्य हुआ जब उसने जवाब दिया कि उसने कुछ हफ़्ते पहले एक पक्षी को बसेरा करते देखा था, लेकिन वहाँ तक पैदल जाना बहुत दूर था। सौभाग्य से, हमारे पास एक ज़ोडियाक नाव थी और उसमें बैठकर द्वीप के पिछले हिस्से की ओर चक्कर लगाने के बाद, हम किनारे पर उतरे और इकट्ठा हुए। कुछ ही मीटर की दूरी पर अविश्वसनीय रूप से अच्छी तरह से छलावरण किए हुए सोलोमन नाइटजार की आकृति को देखकर हम सब आश्चर्यचकित रह गए। यहाँ शामिल की गई तस्वीर निश्चित रूप से इस प्रजाति की अब तक ली गई एकमात्र तस्वीर है!

ग्लेन वैलेंटाइन

गोल्डन मास्क्ड उल्लू जैसा पौराणिक और कम ज्ञात पक्षी बहुत कम ही होते हैं । यह एक खूबसूरत छोटा टायटो उल्लू है जो न्यू ब्रिटेन द्वीप का स्थानिक जीव है, जो बदले में न्यू गिनी के पूर्वी तट पर स्थित एक छोटा, कम खोजा गया द्वीप है।

कुछ महीने पहले तक इस प्रजाति के केवल कुछ नमूने और देखे जाने के रिकॉर्ड ही ज्ञात थे। बहुत उत्साह और उत्सुकता के साथ, हम 2015 के न्यू गिनी सीज़न के लिए अपने कई न्यू ब्रिटेन दौरों में से पहले दौरे की शुरुआत करने के लिए होस्किन्स पहुँचे। किम्बे बे स्थित अपने लॉज में पहुँचते ही हमारी मुलाकात जोसेफ से हुई - जो लॉज के स्थानीय गाइड और इस प्रजाति को फिर से खोजने वाले व्यक्ति थे - और हमने इस रहस्यमयी प्रजाति को खोजने की योजना बनाई। दूसरी रात हमने अपने शानदार लॉज की सुख-सुविधाओं को छोड़कर गोल्डन मास्क्ड उल्लू की खोज शुरू की। हम उस सड़क पर चले जहाँ जोसेफ ने हमारी यात्रा से कुछ सप्ताह पहले उल्लू को देखा था और उस क्षेत्र को विभाजित करने वाली हर कच्ची सड़क की भी छानबीन की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। थोड़ा निराश, लेकिन बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं, हम खाली हाथ लॉज लौट आए। तीसरी रात हम फिर बाहर निकले, लेकिन इस बार हम लॉज से निकले ही थे कि लगभग दो सौ मीटर तक एक कच्ची, ताड़ के पेड़ों से घिरी सड़क पर गाड़ी चला चुके थे कि जोसेफ ने हमें याद दिलाया कि यही वह जगह थी जहाँ उसने और शेन (लॉज मैनेजर) ने कुछ हफ़्ते पहले उल्लू का वीडियो बनाया था। जैसे ही उसने अपनी बात खत्म की, हमारी रोशनी सड़क के किनारे एक छोटे से ठूंठ पर बैठी एक चीज़ पर पड़ी, जो एक बड़े ताड़ के बागान के ठीक बीच में थी! हमें विश्वास ही नहीं हुआ! जब हमें एहसास हुआ कि यह सचमुच एक सुनहरा नकाबपोश उल्लू है, तो हमारी धड़कनें रुक गईं! हम इतने उत्साहित थे कि कुछ सोच भी नहीं पा रहे थे। हमें अपनी किस्मत पर यकीन नहीं हो रहा था और इस बात पर भी कि हम सचमुच इस उल्लू को जंगल में देख पा रहे थे, जिसे देखना कभी नामुमकिन था!

हमने अगली रात, द्वीप पर अपनी आखिरी रात, वापस आने का फैसला किया, और हैरानी की बात यह थी कि वह वहीं था, पिछली रात की तरह उसी जगह पर एक खंभे पर बैठा हुआ। हमने उसे और भी शानदार तरीके से देखा, इससे पहले कि वह बागान में उड़ गया। हालांकि, हम पास के एक और रास्ते पर उससे फिर से मिलने में कामयाब रहे और इस खूबसूरत और बेहद दुर्लभ प्रजाति के आखिरी बार इतने मनमोहक नज़ारे देखने का सौभाग्य प्राप्त किया, इससे पहले कि हमने धरती के सबसे दुर्लभ पक्षियों में से एक को अलविदा कहा। यह सचमुच एक बहुत ही खास पक्षी दर्शन का क्षण था, जिसे हम सभी हमेशा संजोकर रखेंगे!

दुर्भाग्यवश, न्यू ब्रिटेन के अपने दूसरे और तीसरे दौरे में भी हम उल्लू को नहीं ढूंढ पाए, इसलिए यह सवाल उठता है कि गोल्डन मास्क्ड उल्लू फिर कब दिखाई देगा? क्या यह एक वार्षिक घटना बन जाएगी या अगले कुछ दशकों तक यह एक बार फिर एक अज्ञात, अदृश्य "प्रेत" बनकर रह जाएगा..

फॉरेस्ट रोलैंड

मेरा 2015 का भ्रमण वर्ष पूरी तरह पश्चिमी गोलार्ध में बीता। उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों के प्रति अपने प्रेम को खुलकर व्यक्त करने के कारण यह मेरे लिए बिल्कुल उपयुक्त था। हालाँकि पृथ्वी के इस हिस्से में मेरी आईओसी चेकलिस्ट के 'लाइफर' कॉलम में अपेक्षाकृत कम पक्षी बचे हैं, फिर भी मुझे उष्णकटिबंधीय अमेरिका में पक्षी देखना हमेशा अच्छा लगता है। मैं इस बात को ध्यान में रखता हूँ कि यह गोलार्ध दुनिया के आधे से अधिक पक्षियों का प्रतिनिधित्व करता है, और अभी भी कई अद्भुत स्थान हैं जिन्हें खोजा जाना बाकी है।.

बोलिविया में हमारे पहले दौरे का मार्गदर्शन करने का अवसर इस शानदार वर्ष का अब तक का सबसे व्यक्तिगत रूप से संतोषजनक अनुभव रहा। वहाँ मुझे नए आवास, नए सूक्ष्म आवास, नई रसद संबंधी चुनौतियाँ और पक्षियों की कई नई शानदार प्रजातियाँ देखने को मिलीं। हुडेड माउंटेन-टूकन एक प्रबल दावेदार है, क्योंकि यह काफी दुर्लभ, असाधारण रूप से आकर्षक है और दक्षिण अमेरिकी महाद्वीप के लिए मेरी 3000वीं प्रजाति है। वहीं, पक्षी जगत का एक और छोटा 'हुडेड' सदस्य मेरे बर्ड-ऑफ-द-ईयर सम्मान का विजेता है - नन्हा, मनमोहक और अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ हुडेड एंटपिट्टा ।

एक नियोट्रॉपिक प्रेमी होने के नाते, मुझे चींटियों से जुड़ी हर चीज़ से बेहद लगाव है। एंटबर्ड, एंटव्रेन और एंटपिट्टा जैसी चिड़ियाएं मेरे अंदर के रोमांच को जगाती हैं, क्योंकि ये जीव ज्यादातर घने, अंधेरे जंगलों में रहते हैं। इनमें से सबसे दुर्लभ चिड़ियाएं तो पहले से ही दुर्गम महाद्वीप के सबसे दूरदराज के इलाकों में ही पाई जाती हैं। हुडेड एंटपिट्टा, एंटपिट्टा के नाम से मशहूर इन रहस्यमयी जीवों में से एक है। इस खास प्रजाति के जीवन इतिहास के बारे में ऑनलाइन स्रोतों में कोई खास जानकारी नहीं मिलती। इस प्रजाति को देखने वाले एक-दो लोगों के किस्सों को छोड़कर, बाकी सारी जानकारी किसी अच्छी तरह से अध्ययन की गई रिश्तेदार प्रजाति के आधार पर लगाए गए अनुमानों पर आधारित है। इस खूबसूरत छोटी चिड़िया के बारे में ठोस जानकारी न के बराबर है, जो इसे मेरे जैसे व्यक्ति के लिए और भी आकर्षक बनाती है!

पिछले 12 वर्षों से, हर साल एक या दो महीने कोलंबिया में बिताने के कारण, कोलंबिया से जुड़ी हर चीज़ में मेरी गहरी रुचि है। वहाँ पाए जाने वाले विशेष पक्षियों से बढ़कर कोई और चीज़ कोलंबियाई नहीं है। मेरे लिए, कोलंबिया में अब केवल कुछ ही प्रजातियाँ बची हैं। हुडेड एंटपिट्टा उन पाँच या छह नई प्रजातियों में से एक थी जिन्हें मैंने देश में देखा था, और इस साल 15 दिसंबर को हमने खुद को एक नहीं, बल्कि दो पक्षियों को बिल्कुल सामने से देखते हुए पाया! यह कहना कि मैं खुशी से झूम उठा, बहुत कम होगा। अपेक्षाकृत खुली वनस्पति में, आँखों के स्तर पर, दोनों को करीब से देखने के बाद (परिस्थिति और निकटता का अंदाजा लगाने के लिए टूर प्रतिभागी पॉल इप्पोलिटो द्वारा ली गई साथ वाली तस्वीर देखें), मुझे सचमुच कुछ सेकंड के लिए खुद को संभालने के लिए दूर जाना पड़ा। यह मेरे लिए साल का सबसे बेहतरीन पक्षी अनुभव नहीं था। यह शायद अब तक का दशक का सबसे बेहतरीन पक्षी अनुभव था!