इस साल यात्रा फिर से शुरू हुई! हालांकि धीमी, चुनौतीपूर्ण, कुछ बिंदुओं पर रुकी हुई और कई कारणों से बोझिल, मैं इतनी भाग्यशाली थी कि मुझे जल्दी टीका लग गया और दक्षिण अफ्रीका, कोलंबिया का दौरा किया और अपने गृह क्षेत्र मोंटाना, यूएसए में कुछ दौरों की मेजबानी की। मैं लगभग भूल गया था कि मुझे अपने अद्भुत ग्राहकों के साथ अनुभव और पक्षियों को साझा करने में कितना आनंद आया। जिन तीन देशों में मैं समय बिताने में सक्षम हुआ, उनमें से 1,800 से अधिक प्रजातियाँ मुझे मिलीं, इस सितंबर/अक्टूबर में हवाई में मेरा पहला पक्षी-दर्शन दौरा बिल्कुल अविश्वसनीय था, और इसने मुझे कई जीवनदान प्रदान किए। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं द्वीपों पर बचे हुए अंतिम मूल निवासों में समय का आनंद लेने में सक्षम था, जो दुनिया के कई दुर्लभ पक्षियों का घर है। निवास स्थान की निरंतर हानि, एवियन मलेरिया और एवियन पॉक्स दोनों की बढ़ती आवृत्ति, और बढ़ते तापमान के कारण उन दोनों बीमारियों के प्रसार को देखते हुए, हवाई के मूल पक्षी शायद पृथ्वी पर सबसे अधिक खतरे में हैं। मैं द्वीप श्रृंखला पर लगभग सभी बची हुई देशी प्रजातियों को देखने का अवसर पाकर रोमांचित था।  

जब ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के बीच एक "बुलबुला" की घोषणा की गई तो मैं जल्दी से जून, 2021 में एक सप्ताह की छुट्टी की व्यवस्था कर रहा था। मेरी योजना डार्विन के आंतरिक दक्षिण में 7 दिनों के लिए उत्तरी क्षेत्र का दौरा करने की थी। 

मेरी यात्रा का एक चिंताजनक पहलू सिडनी में कोविड-19 मामलों में वृद्धि थी। मेरा मार्ग ऑकलैंड/सिडनी/डार्विन था। जैसे ही मैंने डार्विन के रास्ते में सिडनी छोड़ा और कई मामले सामने आने के कारण न्यू साउथ वेल्स ने राज्य को बंद कर दिया! 

मैं 2:00 बजे डार्विन पहुंचा और टर्मिनल के बाहर एक बेंच पर सो गया, जहां मेरे चारों ओर बुश थिक-नी की पुकार की अजीब और भयानक आवाजें सुनकर मुझे नींद आ गई।  

अगली सुबह भोर होने से पहले, मैं एडिथ फ़ॉल्स रोड पर गया जहाँ कई छोटे बर्तनों में अभी भी पानी था। जैसे-जैसे तापमान बढ़ रहा था, पक्षियों का जीवन बढ़ रहा था क्योंकि कई पक्षी पानी पीने के लिए आ रहे थे। मुझे जल्दी ही बार-ब्रेस्टेड हनीईटर और लॉन्ग-टेल्ड और मास्क्ड फिंच दोनों के रूप में 3 जीवनपक्षी मिल गए। 

2021 का मेरा सबसे अच्छा पक्षी बिल्कुल भी पक्षी नहीं था, बल्कि एक आर्किड था! 2021 एक और अजीब साल था, और मैंने पूरे साल में केवल दो बार अपना गृह काउंटी नॉरफ़ॉक छोड़ा। वसंत और गर्मी पक्षियों के लिए काफी अच्छे थे, लेकिन पतझड़ बेहद निराशाजनक था, जिसमें पूर्वी हवाओं की लगभग पूरी कमी थी। यह नॉरफ़ॉक में रिकॉर्ड किए गए सबसे शांत अक्टूबर में से एक रहा होगा। वसंत ऋतु में मेरे लिए सबसे उल्लेखनीय दृश्यों में से एक अल्पाइन स्विफ्ट थी, एक ऐसी प्रजाति जो सालाना होती है लेकिन कम संख्या में - शायद पूरे ब्रिटेन में प्रति वर्ष औसतन 12-15 बार देखी जाती है। यह संभवतः सबसे अधिक बार होने वाली दुर्लभ वस्तु थी जिसे मैंने ब्रिटेन में कभी नहीं देखा था, और इसलिए मुझे जून में क्रॉमर में केवल चार घंटे के संक्षिप्त प्रवास के दौरान इससे जुड़ने में खुशी हुई! 

 लेकिन वर्ष का मुख्य आकर्षण आयरिश लेडीज़ ट्रेसेस , ऑर्किड की एक दुर्लभ प्रजाति जो ब्रिटेन में पश्चिमी स्कॉटलैंड में केवल कुछ स्थानों पर और मध्य वेल्स में एक साइट पर पाई जाती है, जिसे केवल 2019 में खोजा गया था। देशी जंगली ऑर्किड की लगभग 50 प्रजातियाँ हैं ब्रिटेन, और उनमें से कई दुर्लभ या दुर्लभ हैं। कुछ इतने दुर्लभ हैं कि उनका स्थान रहस्य में छिपा हुआ है, और एक प्रजाति - पौराणिक घोस्ट ऑर्किड - पिछले 35 वर्षों में ब्रिटेन में केवल एक बार देखी गई है। मुझे लंबे समय से ऑर्किड में रुचि रही है, और पिछले कुछ वर्षों में मैं हर ब्रिटिश प्रजाति को देखने में कामयाब रहा हूं - आयरिश लेडीज़ ट्रेसेस को छोड़कर। (मैंने घोस्ट ऑर्किड को 1980 के दशक में अपनी एकमात्र नियमित साइट से गायब होने से पहले भी देखा है।) इसलिए, बहुत उत्साह के साथ, कुछ दोस्तों और मैंने जुलाई के अंत में डायफी मुहाना के पास बोर्थ बोग के लिए एक अभियान चलाया। मैंने वहां वार्डन से मिलने की व्यवस्था की थी, हालांकि जैसा कि बाद में पता चला, हमें छोटी सफेद कीलें आसानी से मिल गईं, उनमें से ज्यादातर घोड़ों को चराने से रोकने के लिए बिजली की बाड़ के भीतर थीं। हमने कुल मिलाकर 21 शानदार फूलों वाले स्पाइक्स गिने, हालाँकि कॉलोनी में अब लगभग 30 पौधे हैं। यह मेरे आखिरी ब्रिटिश ऑर्किड के रूप में देखने के लिए उपयुक्त प्रजाति थी, और इसलिए यह मेरे वर्ष का मुख्य आकर्षण था (अब तक!)। 

सेंट लॉरेंस द्वीप के उत्तर-पश्चिमी सिरे पर स्थित, गैम्बेल का छोटा युपिक गांव पूरे अलास्का में सबसे दूरस्थ और बेहतरीन पक्षी दर्शन स्थानों में से एक है। यह झरना बेरिंग सागर में ठंडा था और पैक बर्फ के विशाल खंड द्वीप के ऊबड़-खाबड़ तट पर चिपके हुए थे। ठंडे तापमान और व्यापक समुद्री बर्फ ने वसंत प्रवास में कुछ दिनों की देरी की, लेकिन आर्कटिक के असली पक्षी रत्नों में से एक की पेशकश की। जैसे ही हम दौरे के तीसरे दिन सुबह समुद्र-दर्शन के लिए निकले, मैंने एक अलौकिक सफेद पक्षी को तेज़ हवाओं के बीच सुंदर ढंग से उड़ते हुए देखा: यह केवल एक ही चीज़ हो सकती है, बहुप्रतीक्षित आइवरी गल। पक्षी पर अपनी दूरबीन लगाने से पहले, मैं एटीवी की लाइन पर पीछे की ओर भागा, जिस पर हमारा समूह आ रहा था और सभी का ध्यान आकर्षित किया। सौभाग्य से, हमें चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी क्योंकि पक्षी अंततः एक सेकंड में शामिल हो गया और फिर एक घंटे के लिए बजरी समुद्र तट पर बस गया जहां हम कई करीबी तस्वीरें ले सकते थे और इस जादुई प्रजाति के शानदार दृश्यों का आनंद ले सकते थे। कुल मिलाकर, हमने दौरे के दौरान चार आइवरी गल्स देखे, जिनमें दो बेदाग वयस्क भी शामिल थे। ठंडी उत्तरी हवाओं, बदलती समुद्री बर्फ और इस आर्कटिक गल की यादें हमेशा हमारे साथ रहेंगी।  

इस वर्ष मेरे लिए आसान विकल्प! इस वर्ष मेरी एकमात्र अंतरराष्ट्रीय यात्रा हमारी अविश्वसनीय उत्तरी पेरू सर्किट थी और लंबी मूंछ वाला उल्लू इस यात्रा में और वास्तव में दुनिया में सर्वाधिक वांछित पक्षियों में हमेशा शीर्ष पर है। 

पहली रात में पूरी तरह से बारिश होने के बाद हम उस नाटकीय घाटी की ओर निकल पड़े जहाँ वह उदास आसमान और तेज़ गड़गड़ाहट के बीच बसी हुई थी। ऐसा लग रहा था कि बारिश के कारण लोगों को पीछे हटना पड़ेगा, लेकिन अंधेरा होने के कारण यह शुष्क ही रहा। समस्या केवल यह थी कि कोई उल्लू नहीं बुला रहा था। आख़िरकार हमारे पास वास्तव में तीन पक्षी थे जो आवाज दे रहे थे लेकिन विशेष रूप से करीब नहीं थे। दो बार स्थिति बदलने और कम से कम एक घंटे तक इंतजार करने के बाद, बारिश किसी तरह पूरे समय रुकी रही, अचानक हमारे ठीक बगल से एक म्याऊँ की आवाज आने लगी। जब प्रकाश चालू था और वास्तव में हमें प्रकाश में पक्षी को देखने में कई सेकंड लग गए क्योंकि वह बहुत करीब था - एक बांस के तने पर बैठा था जो रास्ते पर घुमावदार था। हमने कुछ मिनट तक नज़ारे का आनंद लिया और फिर पक्षी को वहीं बैठे हुए लेकर चल दिए। बहुत खूब!  

निश्चित रूप से इस पक्षी के साथ मेरा सबसे अच्छा अनुभव है और व्यक्तिगत रूप से मेरे लिए इसे देखना हमेशा एक विशेष पक्षी होता है। मैं हमेशा उत्तरी पेरू में अपनी पहली यात्रा के बारे में सोचता हूं, जहां इस पक्षी के लिए कोई ज्ञात स्थान नहीं था, इसकी कॉल अज्ञात थी, यहां तक ​​कि पेरू में इस पक्षी का चित्र लेने के लिए कोई फील्ड गाइड भी नहीं था, और यहां तक ​​कि इसके बारे में सोचा भी गया था। वह समय उड़ान रहित होने का है। सचमुच एक विशेष पक्षी और इस तरह की मुलाकात अद्भुत थी! 

वर्ष का एक पक्षी चुनना हमेशा एक चुनौती होती है, खासकर जब लॉकडाउन प्रतिबंधों ने अंतरराष्ट्रीय यात्रा की मात्रा को सीमित कर दिया है, मैं ऐसा करने में सक्षम हूं। इस प्रकार, मुझे घर के करीब उन परिचित पक्षियों से संतुष्ट रहना पड़ा; और बदलाव के लिए उनकी सराहना करना कितना आनंददायक रहा है। हालाँकि, पिछले साल का एक दृश्य मेरे मन में बसा हुआ है। पेल'स फिशिंग आउल को व्यापक रूप से अफ्रीका के 'महान' पक्षियों में से एक माना जाता है और इसकी पूरी रेंज में अत्यधिक मांग है। कई लोग वर्षों तक खोज करते रहे और अंतत: उन्हें एक गहरे रंग के पेड़ की ऊंचाई पर स्थित बड़ी नारंगी आकृति दिखाई दी। मैं इस प्रजाति के मामले में अविश्वसनीय रूप से भाग्यशाली रहा हूं, मैंने अपने जीवनकाल के दौरान लगभग 30 व्यक्तियों को देखा है - मुख्य रूप से दक्षिणी जाम्बिया में मेरी परवरिश के लिए धन्यवाद, जहां यह प्रजाति सभी प्रमुख नदी प्रणालियों के किनारे पाई जाती है। मैं दक्षिण अफ्रीका में मखुज़े गेम रिज़र्व के भीतर एक जोड़ी का पता लगाने में भी कामयाब रहा, जहां यह प्रजाति दुर्लभ है और कभी-कभार ही देखी जाती है। ये सभी दृश्य एकल पक्षियों के, कभी-कभी जोड़े में, एक दिन के बसेरा में देखे गए हैं; और मुझे यकीन है कि 'पेल' के बारे में अधिकांश लोगों के विचारों के बारे में भी यही कहा जा सकता है।  

सितंबर में, मैंने रॉकजंपर के साथ टेलर-मेड टूर पर पेल फिशिंग उल्लू की खोज के लिए पफुरी - क्रूगर नेशनल पार्क का सबसे उत्तरी भाग, यहां दक्षिण अफ्रीका में - की यात्रा की। यह एक बहुत बड़ा प्रयास था, जिसमें पूरे दो दिन उपयुक्त निवास क्षेत्रों में घूमना और हर रात कई घंटे लुवुवु नदी को खंगालना शामिल था। सब बिना सफलता के. हालाँकि, हमारे आखिरी दिन की पूर्वसंध्या पर रात्रि भोज के समय, पेल के फिशिंग उल्लू के एक जोड़े ने हमारे लॉज से थोड़ी दूर ऊपर की ओर आवाज़ देना शुरू कर दिया। बोर्डवॉक के अंत तक दौड़ना और हर उजागर रुकावट और नदी में गिरे हुए लट्ठे को स्कैन करना...कुछ नहीं! लेकिन, जब मैं रेस्तरां की ओर वापस जा रहा था, अचानक वृत्ति ने मुझे ऊपर लटके पेड़ पर टॉर्च जलाने के लिए कहा। नदी से कुछ दूरी पर, ऐसा नहीं लग रहा था कि पेल यहाँ बैठे होंगे। लेकिन वहाँ, अपनी सारी महिमा में, एक भव्य पेल फिशिंग उल्लू बैठा था। रात होने के बाद इस प्रजाति को देखना कुछ ऐसा था जिसके बारे में मैं काफी समय तक सोचता रहूँगा। पेल की जोड़ी ने रात भर फोन किया और हमें एक सुखद नींद में सुला दिया।  

17 अक्टूबर को, जो टोबियास और मैं मध्य घाना में अटेवा पर्वतमाला की ओर बढ़े। ऐसे देश में जहां मुख्य रूप से समतल या कम ढलान वाली पहाड़ियां हैं, 773 मीटर तक ऊंची पहाड़ियों की यह श्रृंखला उन कुछ क्षेत्रों में से एक है जहां तराई के जंगल कुछ हद तक पर्वतीय हो जाते हैं, पेड़ों पर एपिफाइट्स में उल्लेखनीय वृद्धि होती है क्योंकि यह क्षेत्र अक्सर बादलों से घिरा रहता है। . एक भ्रमणशील पक्षी-दर्शक के लिए, यह निम्बा फ्लाईकैचर सहित विशिष्टताओं के लिए अवश्य देखी जाने वाली साइट है, और इसने यह सुनिश्चित किया कि यह एक शोध परियोजना पर फील्डवर्क के विस्तारित सत्रों के बीच कुछ प्रमुख साइटों के लिए हमारे 6-दिवसीय स्प्रिंट यात्रा कार्यक्रम में था।

हम पहले कुछ सौ मीटर अंधेरे में जल्दी-जल्दी चढ़े और भोर तक लगभग 600 मीटर तक पहुंच गए और फिर धीरे-धीरे आगे बढ़े क्योंकि जंगल ने अपना खजाना खोल दिया। इनएक्सपेक्टेटस उप-प्रजाति का एक वन रॉबिन हमारे सामने ट्रैक पर कूद गया, कई निम्बा फ्लाईकैचर पाए गए और हमने काई से ढकी शाखाओं के साथ दौड़ने के उनके विशिष्ट व्यवहार का आनंद लिया। सबसे गुप्त प्रजातियों में से एक, फ़ॉरेस्ट स्क्रब रॉबिन ने हमें एक शानदार प्रदर्शन दिया, जब वह सूर्य के प्रकाश के एक छोटे से स्थान में घने अंडरस्टोरी को भेदते हुए दिखाई दिया। स्कार्लेट-गले वाला एक नर कई रंगों वाला बुश-श्राइक बेल के जाल में चढ़ते समय अंदर से चमकता हुआ दिखाई दिया। यह एक महान दिन साबित हो रहा था और हमने अपने सभी मुख्य लक्ष्यों को देखा था जब हम कुछ दोपहर के भोजन के लिए रुके थे, जिसे चेस्टनट-कैप्ड फ्लाईकैचर्स के एक परिवार द्वारा विधिवत बाधित किया गया था, जो एक नई दुनिया से मिलता जुलता था, क्योंकि सूरज उनकी रूखी पूँछों को जला रहा था, और लाल-सामने वाले एंटपेकर्स की एक जोड़ी घोंसला-निर्माण। हमने चर्चा की कि क्या हमें पीछे हटना चाहिए या थोड़ा आगे बढ़ना चाहिए; उत्तर की ओर आसमान में अंधेरा छाने लगा था और बारिश की संभावना लग रही थी। सौभाग्य से, हमने अगले कोने में देखने का फैसला किया।

मेरे लिए, अधिकांश पक्षी-दर्शन मार्गदर्शकों की तरह, यह एक "अलग" वर्ष था। सौभाग्य से, मुझे कुछ परामर्श देने वाली नौकरी मिल गई और मैं ओन्टारियो में अधिकांश गर्म मौसम के दौरान इसमें व्यस्त था। एक बार जब शरद ऋतु आई, तो मैंने कुछ खाली समय का अवसर लेते हुए कोलम्बिया जाने का फैसला किया, कुछ दोस्तों से मिलने के लिए जिन्हें मैंने महामारी की शुरुआत के बाद से नहीं देखा था, और तब से मेरा पहला अंतर्राष्ट्रीय उद्यम था! हमारी यात्रा बहुत अच्छी रही और लंबे समय के बाद पहली बार ऐसा लगा कि चीजें सामान्य होने लगी हैं। सांता मार्टा में पक्षियों के भ्रमण के दौरान हमारी किस्मत अच्छी रही और हमें आधे घंटे से अधिक समय तक सॉलिटरी ईगल्स का एक शानदार जोड़ा देखने को मिला, क्योंकि वे घाटी में हमारे ऊपर और यहां तक ​​कि नीचे भी उड़ रहे थे। निस्संदेह, ये मेरे वर्ष के सर्वश्रेष्ठ पक्षी थे, एक लंबे समय से प्रतीक्षित जीवनरक्षक, और उम्मीद है कि आने वाली चीजों का संकेत!

दो दशकों से अधिक समय से धारीदार क्रेक मेरा शत्रु पक्षी रहा है! मैं दक्षिणी अफ्रीका के आसपास बड़ा हुआ और पक्षी-पक्षी करता रहा, जहां यह दुर्लभ, अनियमित और बेहद मायावी क्रेक नियमित रूप से पाया जाता है, लेकिन बहुत कम संख्या में, बेहद स्थानीय स्तर पर और केवल बहुत गीली गर्मियों में, यह एक ऐसी प्रजाति रही है जिसे मैंने अपने पूरे जीवन में खोजा है, लेकिन अब तक कोई सफलता नहीं मिली है। मार्च 2021। सामान्य से अधिक भीषण गर्मी होने के कारण, दक्षिण अफ्रीका के अधिकांश मौसमी आर्द्रभूमि जलमग्न हो गए थे और आर्द्र-मौसम के विनाशकारी प्रवासियों से भरे हुए थे, जिनमें कई "चिकोटीदार" धारीदार क्रेक्स भी शामिल थे।

फरवरी 2021 में अपने नेमसिस पक्षी का पीछा करने के मेरे पहले प्रयास में मुझे पीटरमैरिट्सबर्ग से प्रिटोरिया के उत्तर में आठ घंटे की ड्राइविंग करते देखा गया, जहां पिएनार नदी के बाढ़ के मैदानों में इस प्रजाति के नियमित दर्शन हो रहे थे, जिसमें चूजों के साथ एक जोड़ा भी शामिल था। हालाँकि, जब तक मैं अपनी तरफ से चीजों को व्यवस्थित करने और पीछा करने में कामयाब हुआ, मेरी यात्रा से पहले के दिनों में क्षेत्र में अचानक अत्यधिक गर्म और शुष्क मौसम के कारण बाढ़ का मैदान लगभग रात भर में सूख गया था। अफ़सोस, चार रातें डेरा डालने और इलाके का निरीक्षण करने के बाद, मैं केवल कुछ बाइलन क्रेक्स और कुछ अन्य अच्छी प्रजातियों का सामना करने में कामयाब रहा, लेकिन कोई स्ट्राइप्ड क्रेक नहीं!

सुंदर और मायावी बफ़-स्पॉटेड फ़्लफ़टेल के साथ मेरी सबसे अद्भुत मुठभेड़ हुई। फ़्लफ़टेल्स एक शर्मीले और एकांतप्रिय परिवार हैं और आमतौर पर इनका निरीक्षण करना बहुत मुश्किल होता है। दक्षिण अफ्रीका के पीटरमैरिट्ज़बर्ग में हमारे स्थानीय पक्षी विहार स्थलों में से एक, डारविल में एक नर के सबसे अद्भुत दृश्य देखने का मौका मिला यह आभारी नर शानदार दृश्य देने के लिए घनी झाड़ियों से बाहर आया। यहाँ तक कि वह मेरे फोटो लेने के लिए काफी देर तक रुका भी।

येलो-फुटेड हनीगाइड यकीनन अफ्रीका के सबसे मायावी और ट्रैक करने में कठिन हनीगाइड में से एक है। काकुम वन में एक शानदार दृश्य देखा मैंने इसे पहले भी देखा है, चंदवा में 50 मीटर ऊपर, लेकिन हमने जो देखा उसकी तुलना में कुछ भी नहीं, करीब से और व्यक्तिगत पीले पैर और सब कुछ!

2021 में मेरा सबसे अच्छा पक्षी दर्शन एक अविश्वसनीय रूप से अद्वितीय स्थान एक अविश्वसनीय रूप से अनोखा पक्षी मध्य मिसौरी में दोस्तों के साथ सर्दियों का कुछ हिस्सा बिताने के दौरान, शक्तिशाली मिसिसिपी नदी के पूर्व में एक छोटी सी ड्राइव पर व्हूपिंग क्रेन्स का एक परिवार मिला, जो एक जीवित पक्षी था, जो उत्तरी अमेरिका में सबसे दुर्लभ पक्षियों में से एक था , और एक प्रमुख संरक्षण सफलता की कहानी थी। 20वीं सदी के मध्य में जंगल में केवल 20 पक्षी बचे थे, कई वर्षों के ठोस संरक्षण प्रयासों ने आज आबादी को लगभग 500 तक बढ़ा दिया है, और एक और दिलचस्प मोड़ जोड़ने के लिए, जिस कृषि क्षेत्र में वे भोजन कर रहे थे वह एक जगह पर हुआ। कास्कास्किया द्वीप कहा जाता है, जो इलिनोइस राज्य से संबंधित भूमि का एकमात्र टुकड़ा है जो मिसिसिपी नदी के पश्चिम में स्थित है, 1880 के दशक में भारी बाढ़ के बाद नदी के मुख्य चैनल को पूर्व की ओर स्थानांतरित कर दिया गया था।

नवंबर तक मैंने मार्च 2020 के बाद से कोई दौरा नहीं किया था और दक्षिण अफ्रीका में पक्षी-दर्शन तक ही सीमित था, वर्ष के पक्षी के लिए मेरी प्रारंभिक पसंद के रूप में ब्लैक-ईयर स्पैरो-लार्क को छोड़ दिया गया था, लेकिन एक पल की यात्रा के साथ यह अचानक बदल गया युगांडा. किबाले वन और रिफ्ट वैली झीलों का दौरा करने से हमें वर्ष के मेरे पक्षी के लिए कुछ महान प्रतियोगियों को खोजने का अवसर मिला, जिनमें ग्रीन-ब्रेस्टेड पिट्टा और व्हाइट-स्पॉटेड फ्लफ़टेल शामिल थे, लेकिन अंत में, चुनाव सरल था। 

एंटेबे में अपने अंतिम दिन, हम यात्रा की पुरस्कार प्रजाति, मोनोटाइपिक शूबिल की खोज शुरू करने के लिए विक्टोरिया झील के पार प्रसिद्ध मबाम्बा दलदलों की ओर रवाना हुए। जैसे ही हमने अपनी नाव में पपीरस बिस्तरों और तैरती वनस्पतियों को पार किया, एक बड़ी सारस जैसी आकृति दिखाई दी। तैरती वनस्पतियों के बेड़ा के ऊपर ऊँचा खड़ा, कभी-कभार नई दिशा में देखने के अलावा बमुश्किल हिलता हुआ, प्रतिमा शूबिल खड़ा था। गति की हड़बड़ाहट में इस अद्भुत प्रजाति ने अपनी गर्दन बढ़ाई और एक छोटी सी उड़ान के साथ सतह के नीचे एक लक्ष्य पर हमला किया, जो बाल-बाल बच गया। हम इस व्यक्ति के साथ लगभग 30 मिनट तक बैठे रहे और इस अविश्वसनीय प्रजाति के साथ रहने का आनंद लिया, अंततः अफ्रीकी पक्षी-दर्शन के इस प्रतीक को उसके अपने उपकरणों पर छोड़ दिया। बिना किसी संदेह के, मेरा वर्ष का सर्वश्रेष्ठ पक्षी।

पूरे 
 
में सबसे आकर्षक रैप्टर्स में से एक , ऑर्नेट हॉक-ईगल, जैसा कि इसके नाम से पता चलता है, एक भव्य पक्षी है। दक्षिण अमेरिका में अपने पहले प्रयास से पहले, मैं कुछ केंद्रित अध्ययन में फंस गया था, जैसा कि अक्सर होता है, और मुझे पुस्तक के रैप्टर अनुभाग को खोलने की बहुत स्पष्ट  विचाराधीन यात्रा ब्राज़ील की थी और पृष्ठ पर मुझे सबसे पहले देखने वाले पक्षियों में से एक ऑर्नेट हॉक-ईगल था। मुझे तुरंत इस विचार से प्यार हो गया कि मैं बस एक को देख सकता हूं और इसलिए मेरी यात्रा पर यह हमेशा मेरे दिमाग के पीछे एक प्रजाति थी। उस यात्रा पर कोई भी अलंकृत हॉक-ईगल उपस्थित नहीं हुआ, लेकिन यह अमेरिका वापस जाने के अन्य हज़ार या उससे अधिक अच्छे कारणों में शामिल हो गया! 2021 तक फास्ट ट्रैक और दक्षिण और मध्य अमेरिका के कुछ हिस्सों में कई वापसी यात्राओं के बावजूद , जहां ऑर्नेट हॉक-ईगल पाए जा सकते हैं ,  यह अभी भी एक पक्षी था जो मुझसे दूर था। मैं बेहद भाग्यशाली था कि सितंबर में कोस्टा रिका जाने में सक्षम हो सका। निस्संदेह ग्रह पर सबसे पक्षीयुक्त हमने ऊंचे इलाकों, निचले इलाकों और पहाड़ी जंगलों को कवर किया और केवल 8 दिनों में एरेनाल में एक शानदार अलंकृत हॉक-ईगल सहित 385 प्रजातियों को इकट्ठा करने में कामयाब रहे! हम कुछ ही समय के लिए जंगल में थे और काले सिर वाली चींटियों को चिल्लाते , तभी अचानक कहीं से एक आकृति प्रकट हुई और हमारे सिर के ठीक ऊपर आ गिरी। मुझे पता था कि जैसे ही इसने हमारी उपस्थिति दर्ज की, यह फिर से उड़ान भरने वाला था, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से यह हमारे साथ पूरी तरह से आराम से बैठ गया और देखता रहा। हमें वास्तव में प्रकाशिकी की आवश्यकता नहीं थी, लेकिन धीरे-धीरे हमने दूरबीन उठाई और इसके पंखों के हर विवरण का आनंद लिया। बाद में हमें कुछ शानदार तस्वीरें भी मिलीं  जो सोने पर सुहागा थीं! की पूरी महिमा का आनंद लेते हुए कम से कम 10 मिनट बिताए एक अत्यंत यादगार दृश्य और जिसे मैं व्यक्तिगत रूप से लंबे समय तक संजो कर रखूंगा।

अफ़्रीकी बैरेड ओवलेट की नामांकित उप-प्रजाति एक अत्यंत दुर्लभ और कम ज्ञात पक्षी है। 
 
दूरस्थ से रिकॉर्ड किया गया है , बाथर्स्ट/ करिएगा और एमबोटजी , दोनों दक्षिण अफ्रीका के पूर्वी केप प्रांत में हैं। नवीनतम शोध, जिसमें रॉकजंपर नेता डॉ. डैनियल डैनक वर्ट शामिल हैं, इंगित करता है कि इस उप-प्रजाति को लगभग निश्चित रूप से पूर्ण प्रजाति की स्थिति में अपग्रेड किया जाना चाहिए। यह अन्य अफ्रीकी बैरेड ओवलेट उप-प्रजातियों की तुलना में लगभग एक तिहाई बड़ा है, और अन्य अंतरों में इसके स्वर , गहरे रंग की पीठ और व्यापक पूंछ अवरोधन शामिल हैं। मैं 30 वर्षों से अधिक समय से दक्षिण अफ़्रीका में पक्षी विहार कर रहा हूँ और इस दौरान मैंने देश की सभी प्रजातियाँ (कुछ आवारा जानवरों को छोड़कर  ) देखी हैं, लेकिन इस प्रजाति को नहीं देखा था। इसलिए, मैंने इस मायावी उल्लू को प्रयास करने । मबोटजी में कुछ रातें रुके , जो ऊबड़-खाबड़ जंगली तट के एक खूबसूरत हिस्से के मुहाने पर एक छोटा सा गाँव था। अपनी झोपड़ी तक पहुंचने के लिए हम नम सदाबहार जंगल के एक बड़े हिस्से से होकर गुजरे जो उल्लू के लिए आदर्श लग रहा था।  और स्पॉटेड ग्राउंड थ्रश जैसे कई महान पक्षियों को खोजने के लिए निकल पड़े , हमने इस आंशिक रूप से दैनिक उल्लू को गहराई से पुकारते हुए सुना। जंगल, एक खतरनाक ढलान के नीचे। इस पुकारती चिड़िया तक पहुँचने की कई कोशिशों के बाद , हमने हार मान ली। अगली दोपहर हमने दूसरी साइट की कोशिश की और फिर से एक उल्लू की आवाज आई लेकिन अंधेरा होने से पहले हम उसे ढूंढने में असफल रहे। हालाँकि , कॉलिंग उल्लू के पास पहुंचने में सक्षम था और अंततः उसे सीधे ऊपर की ओर पाया, जहां वह रुका था और हमारे क्षेत्र छोड़ने तक आधे घंटे तक कॉल करता रहा। क्या रोमांच है! इसके बाद हम दक्षिण में मंटेकू , और यहां हमें केप बैरेड ओवलेट (ग्लौसीडियम कैपेंस कैपेंस) , जो पहले इस स्थान से रिकॉर्ड नहीं किए गए थे।

तो, शुरुआत से बेहतर शुरुआत कहां से करें...

2000 की शुरुआत में, मेरी पत्नी जिल और मुझे हमारे अच्छे दोस्त एलेक्स के साथ मिनेसोटा में कुछ शीतकालीन 'उउलिंग' करने के लिए आमंत्रित किया गया था। उत्तरी राज्यों में सामान्य से कहीं अधिक संख्या में उल्लू पाए जा रहे थे, और सैकड़ों ग्रेट ग्रेज़ का आक्रमण विशेष रूप से अविश्वसनीय था, और एक ऐसा तमाशा जिसे हमें देखना ही था। खबर मिलने के कुछ ही दिनों के भीतर, उड़ानें जल्दी से बुक की गईं और हम डुलुथ के रास्ते पर थे। सप्ताह के दौरान हमने कम से कम 38 ग्रेट ग्रे उल्लू, 6 उत्तरी हॉक उल्लू, 3-3 वर्जित और महान सींग वाले उल्लू, 2 बर्फीले उल्लू और बोरियल और उत्तरी सॉ-व्हेट उल्लू दोनों के साथ कुछ अविश्वसनीय पक्षी-दर्शन का आनंद लिया। शानदार बर्फीले दृश्यों में, तापमान शून्य से 40 डिग्री सेल्सियस नीचे!

हमारे अद्भुत सप्ताह के पक्षी-दर्शन के अंत में, हम घर जाने के लिए तैयार हुए, लेकिन एलेक्स हमारे लिए एक आखिरी आश्चर्य था, जिसका मुझ पर गहरा प्रभाव पड़ा, वह ब्रिटेन में रहने वाला 20 वर्षों का प्रतिबद्ध ट्विचर था। आप देखिए, एलेक्स स्थानीय बर्डिंग ग्रेपवाइन पर था और उसे मिनेसोटा में एक दुर्लभ आगंतुक की खबर मिली थी, लेकिन 1982 में एकल रिकॉर्ड के साथ यूके में कुल MEGA; पौराणिक विविध थ्रश!