पक्षी अवलोकन का एक और शानदार वर्ष बीत चुका है, जिससे हमारे टूर लीडर्स के सामने 2017 में देखे गए सैकड़ों-हजारों विशेष पक्षियों में से अपने पसंदीदा पक्षी का चयन करने का कठिन कार्य आ गया है। हालांकि, हम सभी को अपने लीडर्स द्वारा स्वयं अपने शब्दों में दर्ज किए गए वर्ष के मुख्य आकर्षणों को पढ़ने का आनंद मिलता है।.

एडम रिले – दक्षिणी रॉयल अल्बाट्रॉस

इस साल भी मुझे एक दर्जन देशों में, लगभग सभी महाद्वीपों में फैले अद्भुत पक्षियों को देखने का सौभाग्य मिला, इसलिए किसी एक पक्षी को सबसे यादगार अनुभव के रूप में चुनना हमेशा मुश्किल होता है। गहन चिंतन के बाद, मुझे न्यूजीलैंड के उप-अंटार्कटिक द्वीपों की अमेरिकन बर्डिंग एसोसिएशन/रॉकजम्पर क्रूज़ के दौरान कैम्पबेल द्वीप पर दक्षिणी रॉयल अल्बाट्रॉस की कॉलोनी में बिताए अपने अनुभवों को चुनना होगा। यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल न्यूजीलैंड का सबसे दक्षिणी क्षेत्र है, और चूहों सहित अधिकांश जंगली जानवरों के हालिया उन्मूलन के बाद, इस शानदार और दूरस्थ द्वीप की वन्यजीव आबादी में ज़बरदस्त वृद्धि हुई है। तटरेखा से 2 मील लंबा पैदल मार्ग कोल लायल सैडल तक ले जाता है और सीधे दक्षिणी रॉयल अल्बाट्रॉस की फलती-फूलती प्रजनन कॉलोनी के केंद्र में पहुंचा देता है। कई जोड़े पैदल मार्ग पर और उसके आसपास घोंसला बनाते हैं, और ये विशाल पक्षी (10 फीट से अधिक पंखों वाले!) अपने घोंसलों से आते-जाते हवा में गूंजते रहते हैं, अक्सर आपके सिर के ठीक ऊपर से! कुछ जोड़े तो बोर्डवॉक के ठीक बगल में घोंसला बनाना पसंद करते हैं, और आगंतुकों को वास्तव में इन शांत पक्षियों से बचने के लिए बोर्डवॉक से हटना पड़ता है, जो मनुष्यों से बिल्कुल भी नहीं डरते। छोटे-छोटे समूह प्रदर्शन के लिए इकट्ठा होते हैं, और उनके चोंच से ताली बजाते और उत्साह से चहकते हुए अपने शानदार पंखों को फैलाए देखने का रोमांच शब्दों में बयान करना मुश्किल है। समुद्र में उन्हें गुजरते हुए देखना एक बात है, लेकिन एक कॉलोनी के बीच में होना, उनके सबसे खास व्यवहारों को देखना - और साथ ही यह जानना कि आप उन्हें परेशान नहीं कर रहे हैं (और वास्तव में न्यूजीलैंड के उपअंटार्कटिक द्वीपों की यात्रा करके उनके प्रजनन स्थलों की रक्षा में मदद कर रहे हैं) बिल्कुल अलग बात है।.

फॉरेस्ट रोलैंड – किंग ईडर

जलपक्षियों को अधिकांश लोग कम महत्व देते हैं। अधिकतर मामलों में, ये प्रजातियाँ काफी व्यापक और आम हैं, यहाँ तक कि अपने पूरे क्षेत्र में इनकी उपस्थिति का अनुमान भी लगाया जा सकता है (कुछ अपवादों को छोड़कर), इसलिए ये अन्य पक्षियों की तरह लोगों में उतनी भावना और उत्साह पैदा नहीं करतीं। हालाँकि, आर्कटिक में ईडर बत्तखों की कुछ वास्तव में शानदार प्रजातियाँ पाई जाती हैं। ये अलंकृत बत्तखें पृथ्वी के कुछ सबसे दुर्गम स्थानों में निवास करती हैं और असाधारण सहनशक्ति का प्रदर्शन करती हैं। ईडर बत्तखों को देखने के लिए अलास्का सबसे उपयुक्त स्थान है। इस वर्ष बैरो में रॉकजम्पर के दौरे के दौरान हमें चारों प्रजातियाँ (स्टेलर, स्पेक्टेक्ल्ड, कॉमन और किंग) अच्छी संख्या में देखने को मिलीं। विशेष रूप से एक नर किंग ईडर ने हम सभी को विस्मय में डाल दिया।.

रिच लिंडी - श्रीलंका बे उल्लू

2017 की मेरी सबसे बेहतरीन पक्षी दृष्टि का चयन करने में मुझे कोई परेशानी नहीं हुई – श्रीलंका बे आउल। कुछ हफ़्ते पहले तक यह न केवल भारतीय उपमहाद्वीप में मेरी सबसे पसंदीदा चिड़िया थी, बल्कि इसे देखने के लिए मुझे सबसे ज़्यादा मेहनत भी करनी पड़ी। कई घटनाओं के बाद, जिनमें दो असफल प्रयास, आठ दिनों तक लगातार बारिश, जोंकों का झुंड – और अंधेरे में कई चिंताजनक पल शामिल थे – आखिरकार मैंने इस खूबसूरत चिड़िया को देखा, मानो आखिरी समय में कोई चमत्कार हो गया हो! इसकी दुर्लभता को साबित करने के लिए, हम जो एकमात्र तस्वीर ले पाए, वह स्टीफन लोरेंज़ ने मेरे दूरबीन के ज़रिए अपने फ़ोन कैमरे से ली थी!!!

 

एरिक फोर्सिथ – लाइट-मेंटल्ड सूटी अल्बाट्रॉस

इस साल मेरे पसंदीदा पक्षी का चुनाव दो बेहद चाही गई प्रजातियों के बीच था: इंडोनेशिया के हलमाहेरा द्वीप पर पाया जाने वाला वैलेस स्टैंडर्ड-विंग और दक्षिणी महासागरों और द्वीपों में पाया जाने वाला लाइट-मेंटल्ड अल्बाट्रॉस। मैं इन दोनों को देखने का सपना कई सालों से देख रहा था, और आखिरकार इस साल ये दोनों मेरी ख्वाहिशों में शामिल हो गईं।.

यह एक कठिन निर्णय था, लेकिन अंत में लाइट-मेंटल्ड अल्बाट्रॉस को चुना गया। हम ऑकलैंड द्वीप समूह के एंडरबी द्वीप पर एक चट्टान के किनारे चल रहे थे, तभी अचानक 400 मीटर दूर एक पक्षी दिखाई दिया, जो सहजता से चट्टान पर उड़ता हुआ सीधे हमारी ओर आ रहा था। नज़ारा अद्भुत था और हम उसकी हर बारीकी को देख पा रहे थे, जिसमें उसकी सफेद आंखों के चारों ओर का घेरा और उसके नाजुक पंखों की बनावट भी शामिल थी। कुछ ही मिनटों बाद वह पक्षी केवल 75 मीटर दूर एक चट्टानी पहाड़ी पर आकर बैठ गया। हमने जो नज़ारा देखा वह शानदार था और हमेशा के लिए मेरे मन में बस गया है।.

गैरेथ रॉबिन्स – हेलमेट वांगा

मेडागास्कर में कई बार गाइड के तौर पर काम करने के बावजूद, इस साल तक मुझे इस विशाल द्वीप के सुदूर उत्तर-पूर्व में स्थित मासोआला राष्ट्रीय उद्यान के विशाल मैदानों को देखने का मौका नहीं मिला था। विचित्र ऐ-ऐ पक्षी को देखना अद्भुत था, लेकिन असली रोमांच तो पौराणिक हेलमेट वांगा को देखना था। मेडागास्कर में शायद सबसे ज़्यादा देखी जाने वाली चिड़िया, एक वयस्क चिड़िया चुपचाप घोंसले में अंडे से रही थी, और हम खुशकिस्मत थे कि जब हम लगभग एक घंटे तक इस चिड़िया को देख रहे थे (इतनी दूरी से कि कोई परेशानी न हो), तब बारिश नहीं हुई। हेलमेट वांगा निश्चित रूप से उन पक्षियों में से एक थी जिन्हें मैं सबसे ज़्यादा देखना चाहता था, इसलिए इतने शानदार नज़ारे देखकर मैं रोमांचित हो गया और साथ ही यह जानकर भी कि यह प्रजाति जंगल में सफलतापूर्वक प्रजनन कर रही है।.

जॉर्ज आर्मिस्टेड – क्रेस्टेड ईगल

भव्य और प्रभावशाली, क्रेस्टेड ईगल विशाल हार्पी ईगल का थोड़ा छोटा रूप है। हार्पी ईगल को देखना एक दुर्लभ घटना है और यह निस्संदेह दुनिया के सबसे दुर्लभ पक्षियों में से एक है, लेकिन क्रेस्टेड ईगल को देखना वास्तव में और भी मुश्किल है। हमने 2017 में पनामा में इन दोनों को देखने का सौभाग्य प्राप्त किया!! क्रेस्टेड ईगल ग्वाटेमाला से लेकर अर्जेंटीना तक पाए जाते हैं, लेकिन यह आकर्षक शिकारी पक्षी अपने विस्तृत क्षेत्र में वास्तव में दुर्लभ है। मुझे 2017 में रॉकजम्पर के पनामा-डारियन एक्सटेंशन टूर में से दो का मार्गदर्शन करने का सौभाग्य मिला, और निश्चित रूप से मेरे लिए उस वर्ष का सबसे यादगार पल न केवल यहाँ चित्रित भयंकर, राजसी वयस्क मादा को देखना था, बल्कि घोंसले में एक प्यारे, थोड़े लड़खड़ाते हुए, सफेद चूजे को भी देखना था। इस पक्षी को अपेक्षाकृत कम लोगों ने देखा है, और सक्रिय घोंसले में इसे देखना तो और भी कम लोगों ने देखा है। हम बेहद रोमांचित थे!

कीथ वैलेंटाइन – विल्सन का बर्ड-ऑफ-पैराडाइज

सुदूर पश्चिमी पापुआन द्वीप समूह क्रूज़ - नाम सुनते ही दुनिया के किसी दूरदराज और अनोखे हिस्से की कल्पना मन में आती है, जो प्राकृतिक खजानों, सुंदरता और रोमांच से भरपूर है। और सच में, यह यात्रा बिल्कुल यही अनुभव देती है, और इस साल हमारे शानदार समूह के कई सदस्यों ने इसे अब तक की सबसे बेहतरीन यात्रा बताया है। यह यात्रा खूबसूरत और अनोखे द्वीपों से भरी हुई है, जिनके नाम कोफियाउ, वाइगेओ, ओबी और सेराम जैसे शानदार हैं; वहीं पक्षी भी उतने ही आकर्षक और रहस्यमय हैं, जिनमें रहस्यमय मदंगा, मोलुकन वुडकॉक, कोफियाउ पैराडाइज किंगफिशर, कैरुनकुलेटेड फ्रूट डव, मोलुकन मास्क्ड आउल, हंटू बूबुक, सैल्मन-क्रेस्टेड कॉकाटू, पर्पल-नैप्ड लॉरी और बुरु रैकेट-टेल शामिल हैं।.

एंटपिट्टा के बाद, लार्क पक्षी मेरी सबसे पसंदीदा पक्षी प्रजाति है। दक्षिणी अफ्रीका में, जहाँ मैं रहता हूँ, वहाँ इसकी 28 प्रजातियाँ पाई जाती हैं, इसलिए शायद यह आश्चर्य की बात नहीं है। जब 2017 की शुरुआत में मोरक्को के दौरे का सह-नेतृत्व करने का अवसर मिला, तो मैंने इस अद्भुत देश की दोबारा यात्रा करने के अवसर को तुरंत स्वीकार कर लिया, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि मुझे 10 दिनों से भी कम समय में लार्क की 13 प्रजातियों को देखने का मौका मिला।.

अफ्रीका के ऊपर से उड़ान भरने और दौरे की शुरुआत करने से ठीक पहले, मैंने अपने कार्यालय के कर्मचारियों को बड़े चाव से बताया कि मैं डुपोंट लार्क की खोज में जाने को लेकर कितना उत्साहित था - यह भूरा, फीका, साधारण और बेहद दुर्लभ पक्षी है। मैंने ऐलान किया कि अगर हम सभी इसे देखने में कामयाब हो गए, तो यह मेरे लिए साल का सबसे खास पक्षी होगा।.

वेन जोन्स – ताइता फाल्कन

क्रूगर नेशनल पार्क की पश्चिमी सीमा के पास स्थित एबेल इरास्मस दर्रा दक्षिण अफ्रीका में ताइता बाज़ (अफ्रीका का सबसे दुर्लभ बाज़) देखने के लिए प्रसिद्ध था। देश के दूसरे छोर पर होने के कारण, मुझे कभी वहाँ जाने का मौका नहीं मिला। जब मैंने पाँच साल पहले रॉकजम्पर के लिए गाइड का काम शुरू किया, तो मुझे लगा कि आखिरकार मुझे इन पक्षियों को देखने का मौका मिलेगा, लेकिन मेरी नौकरी बाज़ों के जोड़े के कथित स्थानांतरण के साथ ही शुरू हुई! इस साल अक्टूबर में मेरे दक्षिण अफ्रीका मेगा टूर से ठीक पहले, मुझे खबर मिली कि बाज़ वापस आ गए हैं। हमने अपने टूर के दौरान वहाँ रुककर देखा और पाँच मिनट के भीतर ही हमने उस जोड़े को अपने ऊपर चट्टानों के किनारे तेज़ी से उड़ते हुए पाया। वे अविश्वसनीय रूप से उड़ने वाले पक्षी हैं, बिना पंख फड़फड़ाए छोटे सुपरसोनिक जेट की तरह हवा में उड़ते हैं! उम्मीद है कि उनका निवास स्थान फिर से स्थायी हो गया है ताकि हम उन्हें आने वाले कई और टूर में देख सकें।.

इस पक्षी की तस्वीर खींचना मुश्किल है… संलग्न प्रयास देखें।.

रॉब विलियम्स – दालचीनी रंग का चीखने वाला उल्लू

रॉकजम्पर के उत्तरी पेरू दौरे के दौरान दालचीनी चीखने वाले उल्लू को ढूंढने की यह हमारी दूसरी रात थी। पिछली शाम, हमने सूर्यास्त के समय उसकी आवाज़ सुनी और उसे पास बुलाया, लेकिन जैसे ही हमने उसे ढूंढा, एंडियन नाइट मंकीज़ का एक झुंड - एक दुर्लभ और लुप्तप्राय प्रजाति जिसे देखकर हमें थोड़ी खुशी हुई - उस बांस के झुरमुट से गुज़रा जहाँ वह आवाज़ कर रहा था और उल्लू पहाड़ी की चोटी पर एक दुर्गम इलाके में चला गया। वहाँ रहकर, वह कभी-कभी आवाज़ें निकालकर हमें चिढ़ाता रहा। दूसरी रात, सूर्यास्त के समय हमें कोई आवाज़ नहीं सुनाई दी, लेकिन धीमी आवाज़ में प्लेबैक चलाने पर प्रतिक्रिया मिली और पक्षी तेज़ी से पास आया और ठीक रास्ते के ऊपर बैठ गया। वह इतना करीब था कि हमें उस पर ध्यान केंद्रित करने के लिए पीछे हटना पड़ा। कुछ मिनट तक वह धीरे-धीरे आवाज़ करता रहा, फिर हमने उसे शांति से छोड़ दिया। निश्चित रूप से इस दुर्लभ और स्थानीय बादल वन उल्लू का यह मेरा अब तक का सबसे अच्छा नज़ारा था, और निस्संदेह इस साल मेरे पक्षी देखने का सबसे यादगार पल था। आप जानते हैं कि यह उल्लू अवश्य ही एक बेहतरीन प्रजाति का होगा, तभी तो यह उस दौरे में शीर्ष पर आया है जिसमें उल्लू की 15 प्रजातियों को दर्ज किया गया था, जिनमें कुख्यात लॉन्ग-व्हिस्कर्ड ऑवलेट, स्थानिक कोएपके का स्क्रीच उल्लू और एक प्रदर्शन करने वाला नर स्टिगियन उल्लू शामिल थे।.

स्टीफ़न लोरेंज़ - नीली दाढ़ी वाला हेलमेट क्रेस्ट

इस साल की शुरुआत में, मुझे उत्तरी कोलंबिया के सांता मार्टा पहाड़ों के एक दूरस्थ क्षेत्र में 6 दिनों की ट्रेकिंग करने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। इस साहसिक यात्रा का उद्देश्य ऊँची चोटियों तक पहुँचकर स्थानिक और गंभीर रूप से लुप्तप्राय नीली दाढ़ी वाले हेलमेटक्रेस्ट और सांता मार्टा रेन की खोज करना था - इन दोनों प्रजातियों को हाल ही में पुनः खोजा गया है। 3,800 मीटर की ऊँचाई तक पहुँचने में हमें पूरे दो दिन लगे, जहाँ हमने कुछ झीलों के आसपास बची हुई वनस्पतियों को देखा, जहाँ पिछली ट्रेकिंग के दौरान इन दोनों प्रजातियों को देखा गया था। ज़्यादा समय नहीं लगा, और पहली शाम को सूर्यास्त से ठीक पहले मैंने एक मादा नीली दाढ़ी वाले हेलमेटक्रेस्ट को देखा। अगले दिन, हमने कई घंटे हमिंगबर्ड की तलाश में बिताए और कुछ फूलों वाली झाड़ियों में से एक पर डेरा डाल लिया।.

डेविड होडिनॉट - उडज़ुंगवा वन पार्ट्रिज

अक्टूबर में, रॉकजम्पर के तंजानिया मेगा टूर के दौरान हमने तंजानिया के पूर्वी आर्क पहाड़ों में एक और शानदार साहसिक यात्रा का आनंद लिया। इससे पहले दो बार इस अभियान को पूरा करने के बाद भी हमें लगभग पौराणिक माने जाने वाले उदज़ुंगवा वन तीतर को देखने में सफलता नहीं मिली थी, इसलिए मुझे इसे देखने की ज़्यादा उम्मीद नहीं थी। इस साल, हमने पश्चिमी उदज़ुंगवा पहाड़ों के एक नए क्षेत्र में कोशिश की, और एक घंटे तक उसका कोई निशान न मिलने के बाद, अचानक हमें नीचे की ढलान पर उसकी आवाज़ सुनाई दी। हमने खुद को यथासंभव सही जगह पर रखा और उसे थोड़ा और करीब लाने की कोशिश की। ऐसा लगा कि वह करीब आ रहा है; हालाँकि, लंबे इंतजार के बाद भी, हम उसे देखने में असफल रहे – हालाँकि शायद उसने हमें देख लिया था। निराश होकर, हम मुख्य रास्ते पर वापस लौट आए। जैसे ही हम वहाँ पहुँचे, हमें विपरीत ढलान पर एक और तीतर की आवाज़ सुनाई दी। इस क्षेत्र में झाड़ियाँ ज़्यादा खुली थीं, और एक बार फिर हमें इस दुर्लभ, विलुप्त प्रजाति को देखने की उम्मीद थी। फिर से, हमने खुद को उस क्षेत्र में रखा जहाँ हमें लगा कि इस शर्मीले और मायावी पक्षी की एक झलक पाने का सबसे अच्छा मौका होगा। कुछ समय बाद, मैंने घनी झाड़ियों में नर तीतर की चमकीली नारंगी चोंच देखी, और वह कुछ देर के लिए ही सही, लेकिन थोड़े समय के लिए ही दिखाई दिया। बाद में, एक और रास्ते पर चलते हुए हमें एक और तीतर मिला, और इस बार हमारे समूह में सभी को उसका अच्छा नज़ारा देखने को मिला। खुशी से झूमते हुए हम वापस कैंप की ओर चल पड़े, जहाँ हमने इस शानदार तीतर को देखने की खुशी में कुछ ठंडी बीयर का आनंद लिया। इसे केवल कुछ ही चुनिंदा पक्षी प्रेमियों ने देखा है, इसलिए हमने खुद को बहुत भाग्यशाली समझा। क्या शानदार नज़ारा था!!!

ग्लेन वैलेंटाइन – लायर-टेल्ड हनीगाइड

दुर्लभ और उत्कृष्ट पक्षियों के मामले में 2017 कितना अद्भुत वर्ष रहा है, जिसने इस निर्णय को बहुत चुनौतीपूर्ण बना दिया है।.

मेरी शॉर्टलिस्ट में शामिल प्रजातियों में माउंटेन पीकॉक-फीजेंट, फायरथ्रोट, प्लूम्ड गिनीफाउल, प्रिंसिपे थ्रश, अफ्रीकन रिवर मार्टिन और रेड-ब्रेस्टेड पैराडाइज किंगफिशर शामिल थे; लेकिन अंत में, लायर-टेल्ड हनीगाइड ने नंबर एक स्थान हासिल किया।.

हनीगाइड परिवार अपने आप में बेहद दिलचस्प है, इसके सत्रह प्रतिनिधियों में से अधिकांश – पंद्रह अफ्रीका में और दो एशिया में – अत्यंत दुर्लभ और मुश्किल से मिलने वाले हैं। हालांकि, हनीगाइड परिवार का सबसे वांछित और दुर्लभ प्रतिनिधि निस्संदेह लायर-टेल्ड हनीगाइड है। इसे अक्सर अफ्रीका के "पवित्र पक्षी" और "दुनिया के शीर्ष 50 देखने योग्य पक्षियों" में से एक माना जाता है, लेकिन यह एक ऐसी प्रजाति है जिसके बारे में अभी भी बहुत कम जानकारी है और जो बहुत कम ही दिखाई देती है। यदि किसी को वर्ष के सही समय पर गैबॉन, कैमरून या सिएरा लियोन के दूरस्थ और विशाल वर्षावनों में स्थित इसके सीमित और कम देखे जाने वाले क्षेत्र में जाने का अवसर मिलता है, तो इसे सुनने की संभावना काफी अच्छी है। हालांकि, इस लगभग पौराणिक प्राणी को देखना एक बिल्कुल अलग उपलब्धि है! वयस्क नर एक अनोखी उड़ान भरते हैं जिसमें वे घने जंगल की ऊँची छतरी के ऊपर से उड़ते हुए एक बेहद विचित्र, लगातार बढ़ती हुई आवाज निकालते हैं – इस बात पर अभी भी बहस जारी है कि क्या यह उनके पंखों द्वारा उत्पन्न यांत्रिक ध्वनि है या उनकी विचित्र आकार की पूंछ द्वारा; और फिर, जैसे ही ध्वनि अपने चरम पर पहुँचती है, वे वापस जंगल की ऊपरी शाखाओं में स्थित अपने आमतौर पर छिपे हुए ठिकाने पर तेजी से लौट जाते हैं।.

अगस्त में गैबॉन की अपनी यात्रा के दौरान, हमें इस प्रजाति के पक्षियों को उड़ान भरते हुए देखने का बेहद सौभाग्य प्राप्त हुआ, साथ ही लोपे नेशनल पार्क में दूरबीन से भी इन्हें देखा जा सका। यह एक अद्भुत अनुभव था जिसे हम सभी हमेशा संजोकर रखेंगे!