पक्षी-प्रेम के अपने करियर, जुनून या शौक के दौरान, कुछ खास इच्छाएँ और लक्ष्य उत्पन्न होते हैं। किसी पार्क में जाने की इच्छा। उस देश को देखने की इच्छा। किसी खास पक्षी को देखने की इच्छा। हालाँकि इनमें से अधिकांश इच्छाएँ (उम्मीद है) अपेक्षाकृत कम बाधाओं के साथ पूरी हो जाती हैं, फिर भी हमेशा एक ऐसी इच्छा रह जाती है जो हाथ से निकल जाती है। पक्षी प्रेमियों के लिए, यह वह पक्षी होता है जिसे 'दुश्मन पक्षी' भी कहा जाता है।.

नेमेसिस पक्षी वे जीव नहीं होते जो पहले प्रयास में लगभग चूक गए हों, या जिन्हें देखने के लिए उम्मीद से ज़्यादा मेहनत करनी पड़ी हो। बल्कि, नेमेसिस पक्षी वे होते हैं जो बार-बार, हर प्रयास में, आपकी किसी भी इच्छाशक्ति या प्रयास के आगे झुकने से इनकार कर देते हैं। सचमुच में रहस्यमयी पक्षी कहलाने के लिए, उस प्रजाति को आपके साथियों, आपके पक्षी प्रेमी मित्रों द्वारा देखा जाना ज़रूरी है; मेरे मामले में, यहाँ तक कि उन रिश्तेदारों द्वारा भी जिन्हें पक्षी देखना पसंद नहीं है! आप जिनसे भी इस रहस्यमयी, मायावी, और मानो न के बराबर दिखने वाली प्रजाति के बारे में शिकायत करते हैं जिसे आप देख नहीं पाए हैं, उनमें से लगभग हर किसी ने न केवल उसे देखा है... बल्कि! उन्होंने उसकी तस्वीर खींची है, उस पर बीट की है, और यहाँ तक कि उसे दोपहर की चाय पर भी बुलाया है। फिर भी, अपने तमाम अनुभव, इच्छा और देवताओं से अपनी हताशा के बावजूद, जो स्पष्ट रूप से आपसे व्यक्तिगत प्रतिशोध ले रहे हैं, आप अपने फील्ड गाइड, बर्डिंग गाइड, ईबर्ड अलर्ट और पीडीएफ ट्रिप रिपोर्ट (जिनमें से प्रत्येक में आपके दल द्वारा देखे गए शानदार दृश्यों का अत्यंत पीड़ादायक वर्णन है) के साथ घर पर बैठे हैं, लेकिन आपके पास न तो कोई झलक है, न कोई झलक, और न ही कोई रोचक किस्सा। आप रोचक किस्सों से परे हैं। आप स्तब्ध हैं। यही है नेमेसिस बर्ड।.

मेरा सबसे बड़ा दुश्मन, मेरा सबसे बड़ा दुश्मन, जिरफाल्कन था। उत्तरी टेक्सास के उजाड़ ल्लानो एस्टाकाडो मैदान में एक बेहद सर्द दिन, जिरफाल्कन मेरे दिमाग में आया। क्योंकि यह धरती पर सबसे बड़ा बाज़ है, और इकलौता पूरी तरह से सफेद (!!) है , इसलिए एक युवा पक्षी प्रेमी के रूप में मुझे इस पक्षी को देखने में बहुत दिलचस्पी हो गई। यह एक वैरिड थ्रश की खोज के दौरान हुआ (टेक्सास में मेरी सूची के लिए एक छोटा सा पक्षी), मैंने सुना कि एक जिरफाल्कन हमारे स्थान के बहुत पास एक पानी के टावर पर दिखाई दिया था। उस समय तक, मैं अमेरिका । इसका मतलब यह था कि मुझे इस प्रभावशाली आर्कटिक निवासी से मिलने का कभी कोई वास्तविक मौका नहीं मिला था, और इसलिए मैंने इसे अपने दिमाग से निकाल दिया था। अचानक, यह संभव हो गया!

हम निकल पड़े। हमने 200 मील का सफर तय किया। एक बार पेट्रोल और नाश्ते के लिए रुके। 5 घंटे इंतज़ार किया। 30 मील दूर एक मोटल में कमरा लिया। अगली सुबह वापस लौटे। 8 घंटे इंतज़ार किया। दोपहर का खाना नहीं खाया। आखिरकार, सिर झुकाए, घर के लिए 6 घंटे की ड्राइव शुरू की। पक्षी देखने के अपने पूरे जीवन में यह पहली बार था जब मैं निराश महसूस कर रहा था, और सोच रहा था कि काश मैंने कभी जिराफाल्कन को देखने का मूर्खतापूर्ण विचार ही न किया होता। मेरी हैरानी की बात यह थी कि हमारे जाने के 20 मिनट बाद ही वह पक्षी दिखाई दिया। वह चार दिन तक वहीं रहा। मैं अगले सप्ताहांत उसे ढूंढने के लिए वापस गया। लेकिन वह फिर कभी नहीं दिखा।.

कई साल बाद, एक सुबह मैं कोपेनहेगन में जागा, और मुझे बहुत उम्मीद थी कि मैं एक ही दिन में दो अलग-अलग देशों में जिरफाल्कन देख पाऊंगा!!! हम डेनमार्क के मोएन द्वीप के समुद्र तटों के लिए जल्दी निकल पड़े, जहाँ हमने सुना था कि वह कुछ समय से गलियों का पीछा करते हुए घूम रहा है। जिस जिरफाल्कन का हम पीछा कर रहे थे, वह अक्सर चैनल पार करके स्वीडन में गलियों और जलपक्षियों को डराता था, और रोज़ाना डेनमार्क और स्वीडन दोनों में शिकार करता था। चैनल के दोनों ओर सैकड़ों पक्षी प्रेमियों ने इस "स्नो व्हाइट" को कई बार देखा था। उम्मीद की किरण नज़र आ रही थी!

तीन दिन बाद, तीन बार फेरी से आने-जाने (दोनों तरफ से यानी कुल मिलाकर छह बार फेरी पर), सात अधखाए हुए सीगल और बत्तखों (जिनका खून बहाने वाले शिकारी का कोई सुराग नहीं मिला), और मेरी थोड़ी नाराज़ प्रेमिका, जो दिल से उम्मीद कर रही थी कि मैं उसके साथ ज़्यादा समय बिताऊँगा (बजाय इसके कि दक्षिणी स्वीडन के हर समुद्र तट को लालसा से देखता रहूँ), के बाद धीरे-धीरे मेरे धुंधले, उदास मन में एक अहसास जागा: आखिरकार मुझे मेरा सबसे बड़ा दुश्मन मिल गया था।.

तीन साल बाद मैं बेरिंग सागर की ओर जा रहा था। समुद्री यात्रा में जिरफाल्कन की कुशलता को देखते हुए, मुझे लगा कि एक तो ज़रूर दिखेगा। मैं चार महीने तक एक एलियट द्वीप पर रहने वाला था। भला मैं इसे कैसे छोड़ सकता था? और मैंने उस खूबसूरत द्वीप पर कुछ पक्षी देखे। लेसर सैंड-प्लोवर, लॉन्ग-टोएड, टेमिंक और लिटिल स्टिंट, जैक स्नाइप, रॉस गल, कॉमन हाउस मार्टिन, पैसिफिक स्विफ्ट, ग्रे-स्ट्रीक्ड और साइबेरियन फ्लाईकैचर, साइबेरियन रूबीथ्रोट, टैगा फ्लाईकैचर, एशिया से आए दुर्लभ प्रवासी पक्षियों का नजारा अद्भुत था!!! हालांकि, सेंट पॉल द्वीप पर एक भी जिरफाल्कन नहीं दिखा। हां, पास के सेंट जॉर्ज द्वीप पर, जो वसंत ऋतु के सबसे खराब मौसम के दौरान भी दो सप्ताह तक रुका रहा, एक भूरे रंग का जिरफाल्कन ज़रूर दिखा। शायद उस द्वीप पर पफिन का स्वाद सेंट पॉल द्वीप की तुलना में बेहतर होता है। सेंट जॉर्ज में काम करने वाले एक सहकर्मी से मुझे उस पक्षी की कई तस्वीरें मिलीं। वे लगभग पक्षी के साथ ली गई सेल्फी जैसी थीं। जब मैं बड़ी मुश्किल से उन तस्वीरों को देख रहा था, तो मैंने मन ही मन सोचा कि मैं अब से जिरफाल्कन को अपने दिमाग से निकाल दूंगा।.

मोंटाना अब मेरा घर है, और यह बेहद खूबसूरत है। गर्मियाँ विशेष रूप से मनमोहक होती हैं, जब क्रिस्टलीय अल्पाइन धाराओं द्वारा तराशे गए शानदार हिमनद पहाड़ों में दैनिक तापमान 80°F तक पहुँच जाता है। हालाँकि, सर्दियाँ कठिन होती हैं। हमें यह इसी तरह पसंद है - इससे अवांछित पक्षी दूर रहते हैं। बोहेमियन वैक्सविंग्स बड़ी संख्या में झुंड बनाते हैं (कभी-कभी एक झुंड में 1000 से भी अधिक!), ग्रेट ग्रे उल्लू मैदानों में उतर आते हैं, और सभी प्रकार के रोज़ी-फिंच दाना चुगने आते हैं। कुल मिलाकर, सर्दियाँ लंबी हो सकती हैं, और एक पक्षी प्रेमी को थोड़ा थका हुआ महसूस करा सकती हैं। तो, 2012 की शुरुआत में, मैंने खुद को एक ठंडे सर्दियों के दिन स्नो बंटिंग्स और लैपलैंड लॉन्गस्पर्स की तलाश में बिताया। हॉर्नड लार्क्स के साथ मिश्रित इनके झुंडों को देखना बहुत आनंददायक होता है। घूमते हुए समूह एक पल में अफरा-तफरी जैसे लगते हैं, और अगले ही पल पूर्ण सामंजस्य में एकजुट हो जाते हैं। एक समय मैं एक खूबसूरत, बेहद शांत स्नो बंटिंग की तस्वीर खींचने ही वाला था कि तभी पूरा झुंड एक तेज बवंडर में उड़ गया। मेरे मन में कई अपशब्द निकले, क्योंकि मैंने लगभग एक घंटा बर्बाद कर दिया था और न तो किसी लॉन्गस्पर और न ही किसी बंटिंग को किसी ऐसी मुद्रा में कैद कर पाया था जो बदसूरत या अस्त-व्यस्त दिखने के अलावा कुछ और हो। मेरी आंखों के सामने से एक काली लकीर तेज़ी से गुजरी। एक कॉटनटेल खरगोश भागा। दोनों एक खड़ी, ढकी हुई हार्वेस्टर गाड़ी के ठीक आगे ज़मीन पर मिले। मेरी जानकारी में कोई भी पेरेग्रीन बाज खरगोश का पीछा नहीं करता। वे जलपक्षी पसंद करते हैं। यह प्रेयरी फाल्कन भी हो सकता था, लेकिन यह पक्षी गहरा और बड़ा लग रहा था। रेड-टेल्ड हॉक के लिए बहुत तेज़ और फुर्तीला। मैं हार्वेस्टर के आगे का नज़ारा देखने के लिए सड़क पर दौड़ पड़ा।.

अगले तीन मिनट के दौरान मैंने एक विशाल, खूबसूरत मादा जिरफाल्कन को खरगोश का शिकार करते, उसे लेकर पास के एक बाड़ के खंभे पर उड़ते और उसे खाते हुए देखा। वर्षों का परिश्रम, पानी के टावरों पर निगरानी, ​​दूर देशों में बर्फीली नौका यात्राएँ और तूफानी बेरिंग सागर द्वीप समूह, सब कुछ पल भर में पूरी तरह से भुला दिया गया। जैसे ही जिरफाल्कन अपनी चोंच से खरगोश को खा रही थी, मैं अपनी आँखों से जिरफाल्कन को निहार रहा था। इस राजसी सुंदरता के विशाल आकार और भव्यता में डूबा हुआ, मुझे तब तक एहसास नहीं हुआ जब तक कि कौवों का एक जोड़ा जिरफाल्कन को परेशान करने और भगाने के लिए नहीं आया, तब मुझे एहसास हुआ कि मैं अपने गले में लटका कैमरा भी भूल गया था। मैं वहाँ लगभग तीस मिनट तक खड़ा रहा, जिरफाल्कन के वापस आने की कामना करता रहा। बर्फ गिरने लगी, हवा चलने लगी, और आखिरकार मैंने इस सुखद संयोग पर मुस्कुरा दिया। एक अभिशाप दूर हो गया। इससे भी बढ़कर, मैंने प्रकृति और पृथ्वी के साथ उस परिचित आत्मीयता को महसूस किया जो मुझे तब महसूस होती है जब बिना सोचे-समझे या योजना बनाए, मुझे ऐसे अद्भुत अनुभव का आशीर्वाद मिलता है।.

गिरफाल्कन को मेरी मौजूदगी का एहसास ही नहीं हुआ। वो खाने में इतना मग्न था कि मेरी खुशी को भी उसने नज़रअंदाज़ कर दिया। लेकिन, जैसा कि अक्सर होता है, इस पक्षी ने शायद ये बात फैला दी कि मोंटाना के बर्फीले तूफान में सफेद एसयूवी में बैठकर घटिया तस्वीरें खींचने वाला वो अजीब आदमी असल में ठीक है। उस सर्दी के बाद से हर सर्दी में मैंने मोंटाना में गिरफाल्कन देखा है। कभी-कभी उसे देखने के लिए मैं दूर चला जाता हूँ, तो कभी-कभी ब्रंच से पहले ही घर लौट आता हूँ। हर बार जब मैं उसे देखता हूँ, मुझे याद आता है: गिरफाल्कन से पहले भी एक ज़िंदगी थी, और वो ठीक-ठाक थी। लेकिन गिरफाल्कन के बाद की ज़िंदगी यकीनन थोड़ी ज़्यादा अच्छी है।.