रॉकजम्पर बर्डिंग टूर्स की शुरुआत में, लगभग दस साल पहले, एडम रिले और मैंने अफ्रीका में दो हज़ार प्रजातियों को देखने की संभावना पर चर्चा शुरू की थी। (एडम ने पिछले साल यह जादुई उपलब्धि हासिल की, जहाँ तक हमें पता है, ऐसा करने वाले वे केवल तीसरे व्यक्ति हैं)। इन वर्षों के दौरान, रॉकजम्पर की बदौलत मुझे पृथ्वी के कुछ सबसे अद्भुत स्थानों, और विशेष रूप से अफ्रीका की यात्रा करने का सौभाग्य मिला है! इसकी शुरुआत 2002 में दक्षिण अफ्रीका के दौरों के बीच घाना और युगांडा की "रेकी" (जांच) यात्राओं से हुई। जल्द ही मैंने दक्षिणी अफ्रीका का पाँच सप्ताह का एक विशाल दौरा किया, जिसके बाद कैमरून की "रेकी" यात्रा की। इन दौरों के बीच, हमने आगे के अवसरों की खोज की: इसके बाद इथियोपिया, सिएरा लियोन, ज़ाम्बिया, केन्या और तंजानिया का नंबर आया। यह सिलसिला तेज़ी से बढ़ता गया और जल्द ही अन्य यात्राएँ भी शुरू हो गईं: मलावी, गैबॉन, साओ टोमे और प्रिंसिपे, मोरक्को, ट्यूनीशिया और अल्जीरिया, हमारी अद्भुत केन्या मेगा टूर, सोकोट्रा और जिबूती, और तंजानिया मेगा टूर पर सुदूर पूर्वी आर्क पर्वतमाला। इस दौरान, मुझे अन्य महाद्वीपों का भ्रमण करने और चीन, मलेशिया और बोर्नियो, फिलीपींस, उत्तरी भारत और श्रीलंका, इक्वाडोर, जापान, थाईलैंड, पापुआ न्यू गिनी, अंटार्कटिका और "आठवें महाद्वीप" - मेडागास्कर की यात्राओं का नेतृत्व करने का भी सौभाग्य मिला। तो, जैसा कि आप देख सकते हैं, यह एक अविश्वसनीय यात्रा रही है!

हाल ही में, मैंने कैनरी द्वीप समूह और मोरक्को की यात्रा की। इस यात्रा पर निकलने से कुछ समय पहले तक मेरी अफ्रीका यात्रा में देखे गए पक्षियों की संख्या 1,983 थी। दोस्तों के एक समूह के साथ, हमने कैनरी द्वीप समूह में एक बेहद सफल यात्रा का आनंद लिया, जिसमें हमने सभी विशिष्ट प्रजातियों को देखा - जिनमें मेरे लिए अफ्रीका की दस नई प्रजातियाँ शामिल थीं। हमने फुएर्टावेंटुरा द्वीप से शुरुआत की, जहाँ हमें जल्दी ही बर्थेलॉट का पिपिट मिल गया। कुछ ही समय बाद, एक शानदार कैनरी द्वीप समूह का स्टोनचैट दिखाई दिया। अगले दिन हमें एक भव्य हुबारा बस्टर्ड को पूरी तरह से प्रदर्शित होते देखने का सौभाग्य प्राप्त हुआ, जो वास्तव में एक अद्भुत दृश्य था! एक छोटी उड़ान के बाद हम टेनेरिफ़ पहुँचे, जहाँ हमें जल्द ही प्लेन स्विफ्ट, हमारे होटल के बगीचे में एक पेड़ पर गाता हुआ अटलांटिक कैनरी, कैनरी द्वीप समूह का चिफचैफ और बोल्स कबूतर दिखाई दिए। थोड़ी मेहनत के बाद, हम आश्चर्यजनक ब्लू चैफिंच को ढूंढने में कामयाब रहे। अब बारी थी द्वीप के सबसे दुर्लभ स्थानिक पक्षी - लॉरेल कबूतर को ढूंढने की। हमने कई जगहों पर अथक प्रयास किया, लेकिन सफलता नहीं मिली। अंत में हमने एक छोटी सी घाटी में आखिरी कोशिश करने का फैसला किया, जहाँ हमने बोल्स पिजन को देखा था। उस जगह पर खोज करते समय, एक पक्षी प्रेमी यह देखने के लिए रुका कि हम क्या देख रहे हैं और उसने हमें लॉरेल पिजन को देखने के स्थान के बारे में कुछ बेहतरीन जानकारी दी (जो उसने अभी-अभी इंटरनेट से प्राप्त की थी)। हमारी किस्मत और उत्साह का क्या ही अंदाजा लगाया जा सकता है! हम तुरंत उस जगह के लिए रवाना हुए, जो लगभग एक घंटे की ड्राइव दूर थी, और जैसे ही हम गाड़ी से उतरे - वहाँ कबूतर था! और सिर्फ एक नहीं, बल्कि दस! हमने उन्हें दूरबीन से काफी देर तक देखा, और सचमुच शानदार नज़ारे का आनंद लिया। आप कल्पना कर सकते हैं कि समूह में कितने उत्साह से हाई-फाइव हो रहे थे! फिर एक स्थानीय पार्क में देर से जाने पर हमें मोंक पैराकीट दिखाई दिया, जिसका मतलब था कि मैंने 1,993 प्रजातियों का आंकड़ा पार कर लिया था, और जादुई आंकड़े तक पहुँचने के लिए मुझे केवल सात और प्रजातियों की आवश्यकता थी।.

तो, अब गिनती शुरू हो चुकी थी, और हैरानी की बात यह थी कि मोरक्को में हमारे पहले ही दिन हमें दो और पक्षी देखने को मिले, जिनमें वुड लार्क और यूरेशियन नटहैच खास तौर पर मध्य एटलस पर्वतमाला में थे। अब मुझे सिर्फ पाँच और देखने थे! मोरक्को में आगे बढ़ते हुए, हम ओएड मस्सा के उस स्थान पर रुके जहाँ अक्सर पक्षी देखे जाते हैं; और, अपनी प्रसिद्धि के अनुसार, हमें एक अप्रत्याशित रूडी डक दिखाई दी - अब सिर्फ चार और देखने बाकी थे। उसी दिन बाद में तामरी के पास समुद्र में पक्षियों को देखते हुए, हमें कई बैलेरिक शीयरवाटर दिखाई दिए - अब सिर्फ तीन और देखने बाकी थे! अब जाकर मुझे यकीन हुआ कि मोरक्को में रहते हुए मैं 2,000 तक पहुँच सकता हूँ। सहारा की ओर पूर्व की यात्रा करते हुए, हमें जल्द ही स्क्रब वार्बलर (जो पिछली यात्राओं में मुझे नहीं दिखी थी) मिल गई, और कुछ ही क्षणों बाद, मगरेब लार्क (क्रेस्टेड लार्क की एक नई प्रजाति) - वाह! अविश्वसनीय रूप से, इसका मतलब यह था कि अगली प्रजाति ही मुझे 2,000 तक पहुँचाएगी! फिर हमारा यात्रा कार्यक्रम हमें दुर्लभ डुपोंट लार्क की तलाश में ज़ीदा ले गया… जी हाँ, इसके लिए हमें काफी मेहनत करनी पड़ी! सबसे पहले, इसका मतलब था अपने गर्म बिस्तरों से बहुत जल्दी निकलना। भोर से पहले ही उस जगह पहुँचते ही, आसपास की बर्फ से ढकी चोटियों से आती बर्फीली ठंडी हवा ने हमें जकड़ लिया। हमने इस दुर्लभ पक्षी की तलाश में दो घंटे तक कड़ाके की ठंड का सामना किया, लेकिन अंत में सुन्न उंगलियों के साथ भी, हम उसे ढूंढने में कामयाब हो गए! हम सब बहुत खुश थे, लेकिन ठंड से कांपते हुए जश्न नहीं मना पाए। हालाँकि, उस शाम बीयर और वाइन की खूब दावत हुई और चारों ओर खूब जश्न मनाया गया। (यह कितनी अजीब बात है कि हम कभी संतुष्ट नहीं होते; हम एक पड़ाव पार करते हैं और बस अगले की ओर बढ़ जाते हैं - शायद यही इंसानी फितरत है?) मुझे कहना होगा कि संख्या में पक्षियों का दिखना एक बड़ी बात है, लेकिन फिर भी ये अद्भुत पक्षी ही हैं जो हमें इतना आनंद देते हैं। वे हमें अद्भुत जगहों पर ले जाते हैं जहाँ हम जीवन के हर क्षेत्र से जुड़े बेहतरीन लोगों से मिलते हैं और अविश्वसनीय रोमांच साझा करते हैं। अपने काम को नौकरी कहना मुश्किल है!

तो अब अगला पड़ाव कहाँ? खैर, 2100 तो हमेशा ही है... या एशिया... या दक्षिण अमेरिका!