हाथ में थोड़ा खाली समय होने पर, मैंने दक्षिण अफ़्रीका में कुछ परिचित और नए पक्षी-पालन क्षेत्रों का दौरा करने का निर्णय लिया। यात्रा केप टाउन में शुरू हुई और डरबन में समाप्त हुई।

पश्चिमी दक्षिण अफ़्रीका

यात्रा का पहला दिन मुझे पश्चिमी तट पर, एन7 पर ले गया - जिसे डायमंड रूट के नाम से जाना जाता है; इसे डी बीयर्स द्वारा प्राकृतिक संसाधनों के निष्कर्षण और पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखने के बीच संतुलन को बनाए रखने के तरीके के रूप में विकसित किया गया था - स्प्रिंगबॉक के कॉपर माइनिंग टाउन में रात भर रुकना।

अगले दिन, मैं एन14 के साथ ऑग्रेबीज़ फ़ॉल्स की दिशा में चला गया, और "पोफ़ैडर" नामक एक छोटे से शहर से गुज़रा (जिसका अर्थ है पफ़ैडर; पूरे दक्षिण अफ्रीका में पाया जाने वाला एक अत्यधिक विषैला साँप)। सड़क के इस हिस्से का असली आकर्षण पिग्मी फाल्कन्स की एक जोड़ी का पता लगाने में था, जो एक बड़े मिलनसार बुनकर घोंसले के पास थे। मैं उनसे लगभग चूक ही गया था, क्योंकि शुरू में वे टेलीफोन के खंभों के सफेद इंसुलेटर से छिपे हुए थे!

ऑग्रेबीज़ फॉल्स नेशनल पार्क का दौरा भी शानदार था; पूरी गिरावट मेरे पास थी, शायद इसलिए क्योंकि मैं छुट्टियों के मौसम में वहां गया था। हालाँकि झरने में पानी का स्तर बहुत अधिक नहीं था, फिर भी कण्ठ के चारों ओर उड़ रहे कई धब्बेदार कबूतरों में से एक को पकड़ने की कोशिश कर रहे एक पेरेग्रीन बाज़ ने इसे और अधिक मनोरंजक बना दिया। पार्क में कुछ अन्य मुख्य आकर्षण थे ऑरेंज रिवर व्हाइट-आई, एशी टिट, कारू लॉन्ग-बिल्ड लार्क और खूबसूरत स्वैलो-टेल्ड बी-ईटर।

मेरा अगला पड़ाव किम्बर्ली (वह शहर जहां मैं पैदा हुआ था) के ठीक बाहर एक निजी लॉज में था, और इससे पहले कि मैं पार्क में प्रवेश करता, मुझे काले चेहरे वाले वैक्सबिल्स और क्रिमसन-ब्रेस्टेड श्रीक्स के कई दर्शन हुए। यहां पक्षी-दर्शन बहुत अच्छा था और हालांकि ठंड थी, रात की ड्राइव पर मैं एर्डवार्क पर एक छोटी नज़र डालने में कामयाब रहा।

पूर्वी दक्षिण अफ़्रीका

फिर मेरी यात्रा मुझे मागोबास्कलूफ ले गई, जहां रात के एक अच्छे हिस्से के लिए स्थानीय अफ्रीकी वुड उल्लू ने मेरा मनोरंजन किया। मैं अगली सुबह निस्ना टुराको की कठोर आवाज़ से जागा। अगले कुछ दिनों में, मैंने तज़नीन, हेज़ीव्यू, पिलग्रिम्स रेस्ट, ग्रासकोप और वाक्करस्ट्रूम से यात्रा की, अंततः क्वाज़ुलु-नटाल पहुंचा, जहां मैंने स्पियोएनकोप नामक एक रिजर्व का दौरा किया। इसके इतिहास में एंग्लो-बोअर युद्ध के दौरान दो दिवसीय लड़ाई शामिल थी - जिसमें बोअर ने जीत हासिल की थी - रिज़र्व ने एक अच्छा मार्ग पेश किया जहां कोई कुछ सामान्य खेल देख सकता है, जैसे कि प्लेन्स ज़ेबरा, जिराफ़ और ब्लेस्बोक, और मैंने इसे प्रबंधित भी किया शेली की फ़्रैंकोलिन को यहाँ बुलाते हुए सुनने के लिए।

यात्रा का अंतिम भाग मुझे सेंट लूसिया ले गया। काफी समय हो गया था जब मैंने इस क्षेत्र को इतने पानी से भरा हुआ देखा था। मैंने ह्लुह्लुवे-उमफ़ोलोज़ी गेम रिज़र्व का दो बार दौरा किया और अच्छी संख्या में खेल और महान पक्षियों को देखने में कामयाब रहा, जैसे कि पीले-गले वाले लॉन्गक्लॉ, काले-मुकुट वाले तचाग्रा, कॉलर वाले सनबर्ड, लंबी कलगी वाले ईगल, अफ़्रीकी हैरियर-हॉक, भव्य बुशश्राइक और आश्चर्यजनक बैंगनी कलगी वाला तुराको। एक और दिलचस्प स्थान जिसका मैंने दौरा किया वह ओन्गोये वन था, और यहां मुझे ग्रीन बारबेट और एक बड़े पक्षी दल के लंबी दूरी के दृश्य देखने को मिले, जिसमें ऑलिव वुडपेकर्स, डार्क-बैक्ड वीवर्स, कॉलरड सनबर्ड्स और एक जिज्ञासु पीली-धारीदार ग्रीनबुल की जोड़ी शामिल थी।

सेंट लूसिया में इग्वाला-ग्वाला ट्रेल के साथ मेरी पसंदीदा वन सैर में से एक है; और एक ठंडी सुबह में, मुझे कुछ लिविंगस्टोन के टुराकोस और एक नर नरिना ट्रोगोन - जो दक्षिण अफ्रीका में मेरा पसंदीदा पक्षी है, के कुछ शानदार दृश्य देखने को मिले! सेंट लूसिया दरियाई घोड़े के लिए प्रसिद्ध है जो रात में सड़कों पर घूमते हैं, और जिस लॉज में मैं रह रहा था, उसके पूल के बगल के लॉन में उन्हें भोजन करते हुए देखकर मुझे बहुत आनंद आया। मैंने प्रस्तावित रात्रि ड्राइव में से एक करने का फैसला किया और हमने केप विडाल रिजर्व का दौरा किया, जिसमें स्पॉटेड ईगल-उल्लू, साथ ही कई भैंस, दरियाई घोड़े, फ्लैप-नेक्ड गिरगिट और साही को देखने का प्रबंध किया।

सेंट लूसिया में कुछ रोमांचक दिनों के बाद, मैं वापस किंग शाका अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे की ओर गया और माउंटुन्ज़िनी शहर का दौरा किया, जहां मुझे उमलालाज़ी नेचर रिजर्व में एक मैंग्रोव किंगफिशर को देखकर बहुत खुशी हुई। माउंटुनज़िनी अपनी पाम-नट गिद्ध आबादी के लिए प्रसिद्ध है जो राफिया पाम पर भोजन करती है और बसती है। दुर्भाग्य से, शहर में मेरी किस्मत अच्छी नहीं थी। हालाँकि, एक टोल बूथ से गुज़रने के बाद, मैंने अपनी आँख के कोने से एक गिद्ध को देखा और अंततः शहर के किनारे पर चार पाम-नट गिद्धों को उड़ते देखा।

कुल मिलाकर, यह एक मज़ेदार यात्रा थी, जिसमें लगभग 5,500 किमी की दूरी तय की गई, महान पक्षियों और कुछ नए क्षेत्रों को देखा गया। दक्षिण अफ़्रीका एक विशेष स्थान है और मेरे अपने पिछवाड़े में फिर से एक आगंतुक बनकर बहुत अच्छा लगा!