(यह लेख पहली बार फ़ोकसिंग ऑन वाइल्डलाइफ़ पर प्रकाशित हुआ)

'कोमोडो' अधिकांश लोगों के लिए एक परिचित शब्द है और लगभग सभी ने कुख्यात कोमोडो ड्रेगन के बारे में सुना है, फिर भी कम ही लोग कोमोडो द्वीप और इसके सबसे प्रसिद्ध निवासियों के पीछे की कहानियों के बारे में बहुत कुछ जानते हैं। 390 किमी² का यह शुष्क द्वीप इंडोनेशियाई श्रृंखला बनाने वाले छोटे द्वीपों में से एक है जिसे लेसर सुंदास के नाम से जाना जाता है। यह द्वीपसमूह ग्रेटर सुंदास (जिसे सुंडालैंड भी कहा जाता है) के पूर्व में स्थित है, उत्तरार्द्ध में मलय प्रायद्वीप और सुमात्रा, जावा और बोर्नियो जैसे विशाल द्वीप और छोटा बाली शामिल है। बाली के ठीक पूर्व में एक गहरे पानी का चैनल है जो बाली को अगले छोटे द्वीप लोम्बोक से अलग करता है। इस लोम्बोक जलडमरूमध्य की चौड़ाई मात्र 35 किमी होने के बावजूद, यह वास्तव में एक महत्वपूर्ण विशेषता है क्योंकि यह ग्रेटर और लेसर सुंदास को अलग करती है और एक प्रमुख प्राणी-भौगोलिक प्रभाग का हिस्सा है जिसे वालेस लाइन के नाम से जाना जाता है। कृपया मेरे साथ रहें क्योंकि मैं इस तथ्य की प्रासंगिकता समझाता हूँ।

1854-62 के वर्षों में पीछे जाते हुए, अल्फ्रेड रसेल वालेस नाम के एक ब्रिटिश खोजकर्ता और प्राकृतिक इतिहास संग्राहक ने उस समय के एक अल्पज्ञात क्षेत्र से होकर यात्रा की, जिसे उन्होंने 'मलय द्वीपसमूह' कहा, और 1869 में उस शीर्षक से एक पुस्तक प्रकाशित की। जो 19वीं शताब्दी के दौरान लिखे गए वैज्ञानिक अन्वेषण के सबसे लोकप्रिय और प्रभावशाली लेखों में से एक बन गया। जंगल में जीवित स्वर्ग के पक्षियों का वर्णन करने वाले पहले पश्चिमी होने के अलावा, वालेस ने पक्षियों और अन्य जीवन रूपों की एक हजार से अधिक नई प्रजातियों की खोज की। चूँकि वह एक व्यावसायिक गतिविधि के रूप में संग्रह कर रहा था और इसलिए बड़ी मात्रा में नमूने (अविश्वसनीय 125,000!) एकत्र करने के लिए इस क्षेत्र में महत्वपूर्ण समय बिता रहा था, उसके पास प्रजातियों के व्यक्तियों के बीच मतभेदों के साथ-साथ परिवर्तनों पर विचार करने के लिए समय और सामग्री थी। उनके द्वारा खोजे गए अनेक द्वीपों के बीच जीव-जंतुओं की विविधता। पहले ने उन्हें विकास की प्रेरक शक्ति के रूप में प्राकृतिक चयन को स्वतंत्र रूप से प्रस्तावित करने के लिए प्रेरित किया। 1858 के दौरान उन्होंने इंडोनेशिया में रहते हुए इस सिद्धांत को लिखा और अपने विचारों को उस समय के पहले से ही सम्मानित चार्ल्स डार्विन को भेज दिया, जिन्होंने खुद को एक कठिन परिस्थिति में पाया; वालेस ने ठीक उसी विचार पर प्रहार किया है जिसे प्रकाशित करने के इरादे से डार्विन ने पिछले दो दशक शोध में बिताए हैं। अंतिम परिणाम यह हुआ कि डार्विन ने एक लघु पेपर भेजा जिसे विकासवाद पर वालेस के विचारों के साथ संयुक्त रूप से लंदन की लिनियन सोसायटी में वितरित किया गया। डार्विन, जो उस समय इन दोनों में सबसे अधिक प्रसिद्ध थे, अंततः प्राकृतिक चयन के माध्यम से विकास के सिद्धांत के जनक के रूप में अमर हो गए। इसे डार्विन की प्रसिद्ध पुस्तक 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़' के अगले वर्ष प्रकाशित होने से और भी मजबूती मिली। कुछ लेखक यहां तक ​​दावा कर रहे हैं कि डार्विन ने वालेस के विचारों को चुरा लिया और सारा श्रेय और गौरव ले लिया, लेकिन वालेस ने किसी भी स्तर पर पिछली सीट पर भेजे जाने पर कोई कड़वाहट नहीं दिखाई और वास्तव में वह डार्विन के कट्टर समर्थक बन गए।

वालेस ने प्राणी-भौगोलिक सीमाओं की अवधारणा पर भी प्रहार किया और उन्हें "जीव-भूगोल के जनक" की उपाधि से सम्मानित किया गया। उन्होंने देखा कि लोम्बोक जलडमरूमध्य के पश्चिम में, ग्रेटर सुंदास का जीव-जंतु मूल रूप से लगभग पूरी तरह से एशियाई था (वानर, गैंडा, बिल्लियाँ, कठफोड़वा, बारबेट आदि सहित विशिष्ट प्रजातियाँ), फिर भी इस चैनल के पूर्व में, जीव-जंतु थे एक मजबूत ऑस्ट्रेलियाई तत्व (मार्सुपियल स्तनधारी, कॉकैटोस, हनीईटर, मेगापोड्स आदि सहित विशिष्ट प्रजातियां)। इसलिए वालेस ने एक सैद्धांतिक रेखा प्रस्तावित की, जिसे अब उनके सम्मान में वालेस की रेखा नाम दिया गया है। यह रेखा लोम्बोक जलडमरूमध्य से उत्तर की ओर दूसरे चैनल तक जारी रही जो बोर्नियो को सुलावेसी से अलग करती है और यहाँ भी यह नियम सच साबित हुआ। रेखा के पूर्व का क्षेत्र पूरी तरह से ऑस्ट्रेलियाई नहीं है, बल्कि एशियाई और ऑस्ट्रेलियाई जीवों का एक मजबूत मिश्रण है। आगे पूर्व की ओर, एक और स्पष्ट रेखा खींची जा सकती है जो मिश्रित जीवों के इन द्वीपों और लगभग शुद्ध आस्ट्रेलियाई मूल के द्वीपों को विभाजित करती है। इसे अब लिडेकर लाइन के नाम से जाना जाता है। बाद के शोध से साबित हुआ है कि ये रेखाएं महाद्वीपीय प्लेटों से संबंधित हैं, वालेस लाइन के पश्चिम के द्वीप सुंडा शेल्फ के माध्यम से महाद्वीपीय एशिया से जुड़े हुए हैं और लिडेकर लाइन के पूर्व में साहुल प्लेट से जुड़े हुए हैं जो न्यू गिनी को महाद्वीपीय ऑस्ट्रेलिया से जोड़ता है। इन दो रेखाओं के बीच स्थित द्वीप एक संयुक्त 347,000 वर्ग किमी भूमि का निर्माण करते हैं जिसे अब वालेसिया कहा जाता है। वे किसी भी महाद्वीपीय शेल्फ से दृढ़ता से जुड़े हुए नहीं हैं और उनके जीव-जंतु, जैसा कि उल्लेख किया गया है, एशियाई और आस्ट्रेलियाई मूल का एक आकर्षक मिश्रण है।

लेसर सुंडा वालेसिया का एक अभिन्न अंग है, और कोमोडो छोटे लेसर सुंडा द्वीपों में से एक है। यह ज्वालामुखी मूल के सुंबावा और फ्लोरेस के बहुत बड़े द्वीपों के बीच घिरा हुआ है। कोमोडो में केवल एक ही गाँव है (1928 में केवल 30 ग्रामीणों से बढ़कर अब लगभग 2,000 निवासियों तक) जो हाल ही में उत्पन्न हुआ है, कहा जाता है कि इस बस्ती की स्थापना उन दोषियों द्वारा की गई थी जिन्हें इस सुदूर और बल्कि शुष्क और पूर्वाभास द्वीप पर निर्वासित किया गया था। 7 मीटर (23 फीट) से अधिक लंबे आग उगलने वाले ड्रेगन की कहानियां कुछ समय से प्रसारित हो रही थीं, फिर भी कोमोडो के साथ नौकायन करने के बावजूद वालेस द्वीप पर नहीं उतरे और दुनिया की सबसे बड़ी छिपकली की खोज करने से चूक गए। केवल 1910 में फ्लोर्स में डच औपनिवेशिक प्रशासन के एक अधिकारी, लेफ्टिनेंट स्टेन वान हेन्सब्रोक ने इस भयानक जानवर की जांच के लिए सशस्त्र सैनिकों के एक अभियान पर चढ़ाई की। कुछ दिनों के बाद वे एक कोमोडो ड्रैगन को मारने में कामयाब रहे और इस प्रजाति को पश्चिमी दुनिया से परिचित कराया। 1912 में जावा में प्राणी संग्रहालय के निदेशक, पीटर ओवेन्स ने भी कोमोडो का दौरा किया और अधिक नमूने एकत्र किए और औपचारिक रूप से इस प्रजाति का वर्णन वरानस कोमोडोएन्सिस के रूप में किया। सभी छिपकलियों में से इस सबसे बड़ी छिपकलियों ने इतनी रुचि पैदा की कि 1915 तक डच सरकार कोमोडो ड्रैगन के संरक्षण के बारे में चिंतित हो गई और उनकी सुरक्षा के लिए एक विनियमन जारी किया।

इतनी बड़ी छिपकली के विकसित होने के कारणों के बारे में दो सिद्धांत मौजूद हैं; पारंपरिक सोच यह थी कि कोमोडो ड्रैगन द्वीप विशालता का एक उदाहरण था, एक जैविक घटना जिसके तहत द्वीप के रूप बड़े टैक्सा में विकसित होते हैं (और इसके विपरीत महाद्वीपीय रूप छोटे हो जाते हैं)। हालाँकि, हाल के साक्ष्यों से संकेत मिलता है कि कोमोडो ड्रैगन विशाल छिपकलियों का एक प्राचीन अवशेष है जो ऑस्ट्रेलिया में विकसित हुआ था लेकिन प्लेइस्टोसिन युग के दौरान अन्य मेगाफौना के साथ विलुप्त हो गया। आम धारणा के विपरीत, कोमोडो ड्रैगन न केवल अपने नाम वाले कोमोडो द्वीप (जो अनुमानित रूप से 1,000 जानवरों की आबादी का घर है) पर मौजूद है, बल्कि पास के छोटे द्वीपों रिनका (1,000), गिली देसामी (100) और गिली मोटांग पर भी पाया जाता है। (100 भी) और साथ ही पश्चिमी फ्लोर्स (2,000 तक।) वे हाल ही में पाडर पर विलुप्त हो गए हैं, शायद उनकी मुख्य शिकार प्रजातियों पर अत्यधिक शिकार के दबाव के कारण। छोटे द्वीप, कुल मिलाकर 603 किमी² भूमि, 1980 से एक विश्व धरोहर स्थल, कोमोडो नेशनल पार्क के भीतर संरक्षित किए गए हैं। ड्रेगन की सुरक्षा के लिए फ्लोर्स पर हाल ही में दो रिजर्व भी घोषित किए गए हैं। ड्रेगन इन शुष्क द्वीपों पर घास के मैदानों, खुले सवाना, समुद्र तटों और कम ऊंचाई वाले मानसून और मैंग्रोव जंगलों में निवास करते हैं।

3.13 मीटर (10 फीट 3 इंच) तक की माप और तराजू को औसतन 90 किलोग्राम (198 पाउंड) तक झुकाना, एक जंगली व्यक्ति के रिकॉर्ड वजन के साथ उल्लेखनीय 166 किलोग्राम (370 पाउंड), (हालांकि इसमें संभवतः एक अपच भोजन शामिल था), कोमोडो ड्रैगन अपने वितरण में सुपर शिकारी है। वे जिस भी प्राणी पर काबू पा सकते हैं और मार सकते हैं वह उनकी आहार सीमा के अंतर्गत आता है; अकशेरूकी जीवों और पक्षियों से लेकर, साथी कोमोडो ड्रेगन, वॉटर बफ़ेलो जैसे बड़े स्तनधारियों और यहां तक ​​कि मनुष्यों तक। उनके आहार का बड़ा हिस्सा बड़े स्तनधारियों से बना है जो इन द्वीपों में आए हैं, विशेष रूप से तिमोर हिरण, जंगली सूअर, जल भैंस के साथ-साथ बकरियां और यहां तक ​​कि जंगली घोड़े भी। यह स्पष्ट रूप से सवाल उठाता है कि मनुष्यों द्वारा इन बड़े स्तनधारियों को पेश करने से पहले उनके आहार में क्या शामिल था और कुछ जीवविज्ञानी मानते हैं कि ड्रेगन का मुख्य शिकार पिग्मी हाथी की एक विलुप्त प्रजाति थी!

तिमोर हिरण कोमोडो द्वीप पर प्रचुर मात्रा में हैं और कोमोडो ड्रेगन का मुख्य शिकार हैं। एडम रिले द्वारा छवि।

कोमोडो ड्रेगन अपने समूह सहकारी शिकार तरीकों के लिए सरीसृपों के बीच असाधारण हैं। घात लगाना उनके हमले का मुख्य तरीका है और वे अपने शिकार के गले या नीचे की ओर झपटते हैं, और वे अपनी पूंछ से बड़े स्तनधारियों को मार गिरा सकते हैं। वे बड़े पैमाने पर मांस भी खाते हैं और उनकी गंध की क्षमता उन्हें 9.5 किमी (5.9 मील) दूर तक मृत या मरने वाले जानवर का पता लगाने की अनुमति देती है! इतने बड़े शिकार को वश में करने के लिए, उनके विशाल पंजे या बार-बार बदले जाने वाले 60 दाँतेदार दाँत (जिनकी लंबाई 2.5 सेमी (1 इंच) तक हो सकती है) नहीं, बल्कि उनकी लार महत्वपूर्ण होती है। वे प्रचुर मात्रा में इस तरल पदार्थ का स्राव करते हैं जो अक्सर रक्त-रंजित होता है, क्योंकि उनके दांत लगभग पूरी तरह से मसूड़े के ऊतकों से ढके होते हैं जो कि भोजन के दौरान स्वाभाविक रूप से क्षतिग्रस्त हो जाते हैं। यह भयावह रूप से विषैले बैक्टीरिया के 60 से अधिक उपभेदों के लिए एक आदर्श संस्कृति बनाता है जो कोमोडो ड्रेगन के मुंह में पनपते पाए गए हैं। यह अभी भी एक रहस्य बना हुआ है कि ड्रेगन स्वयं इन जीवाणुओं से अप्रभावित रहते हैं। इसके अलावा, यह पाया गया है कि कोमोडो ड्रेगन के निचले जबड़े में दो विष ग्रंथियां होती हैं जिनमें विषाक्त पदार्थ होते हैं जो रक्त के थक्के जमने से रोकते हैं, रक्तचाप को कम करते हैं, मांसपेशियों में पक्षाघात और हाइपोथर्मिया का कारण बनते हैं, जिससे विषग्रस्त शिकार में चेतना की हानि होती है। यह माना जाता है कि उनकी विषैली लार और जहर का संयोजन प्रारंभिक हमले से बचने वाले किसी भी शिकार वस्तु को स्थिर कर देगा।

बकरियों के आकार तक के जानवरों को पूरा निगल लिया जाता है, इस प्रक्रिया में ड्रैगन के ढीले जबड़े, लचीली खोपड़ी और फैलने योग्य पेट से मदद मिलती है। फिर भी भोजन को लार से चिकना करने के बावजूद यह एक धीमी प्रक्रिया हो सकती है और कोमोडो ड्रेगन को बड़े शिकार को अपने गले में डालने के लिए शवों को पेड़ों से टकराते हुए (कभी-कभी इस प्रक्रिया में पेड़ों को भी गिराते हुए) देखा गया है! उनकी जीभ के नीचे एक छोटी ट्यूब उनके फेफड़ों से जुड़ी होती है जो उन्हें इस प्रक्रिया के दौरान सांस लेने की अनुमति देती है। जानवरों के कटे हुए टुकड़े इतने बड़े होते हैं कि उन्हें पूरा निगलना संभव नहीं होता। ड्रेगन एक बार में अपने शरीर के वजन का 80% तक खा सकते हैं और एक वर्ष में केवल एक दर्जन भोजन पर जीवित रह सकते हैं! सबसे बड़े नर ड्रेगन अपने प्रभुत्व का दावा करते हैं और पहले भोजन करते हैं, जबकि छोटे व्यक्ति पदानुक्रम में अनुसरण करते हैं। छोटे नर विनम्र शारीरिक हाव-भाव और तेज़ स्टीम ट्रेन जैसी फुसफुसाहट के साथ अपनी अधीनता दिखाते हैं, जबकि समान आकार के ड्रेगन शारीरिक लड़ाई का सहारा लेते हैं, हारने वाला भाग जाता है अगर विजेता उसे मार कर खा न जाए!

कोमोडो ड्रेगन का प्रजनन काल होता है, जिसमें संभोग मई और अगस्त के बीच होता है और अंडे सितंबर में देते हैं। नर मादाओं तक पहुंच के लिए एक-दूसरे से लड़ते हैं, और उन्हें सहवास के दौरान विरोधी मादाओं से कुश्ती लड़ने और उन्हें स्थिर करने की भी आवश्यकता होती है। हालाँकि, वे जोड़ी बंधन बनाते हैं जो सरीसृपों के बीच बहुत असामान्य है। लगभग 20 अंडे आमतौर पर ऑरेंज-फ़ुटेड स्क्रबफ़ॉवल टीले या स्वयं खोदे गए बिलों में दिए जाते हैं और सात से आठ महीने तक सेते हैं, अप्रैल में अंडे सेते हैं जब कीड़े सबसे अधिक प्रचुर मात्रा में होते हैं। युवा ड्रेगन अपने नरभक्षी वरिष्ठों से बचने के लिए आर्बरियल बन जाते हैं और बेहद सावधान रहते हैं। 8-9 वर्ष के बाद परिपक्वता प्राप्त होती है और इनका जीवनकाल 50 वर्ष तक पहुंच सकता है। कोमोडो ड्रेगन को पार्थेनोजेनेसिस करने के लिए जाना जाता है, जिसका अर्थ है कि मादाएं उपजाऊ अंडे दे सकती हैं जो प्रजातियों के नर के साथ किसी भी संपर्क के बिना नर संतान पैदा करती हैं। यह अनुकूलन एक अकेली मादा को एक द्वीप पर बसने, नर संतान पैदा करने की अनुमति दे सकता है जिसके साथ वह बाद में दोनों लिंगों की संतान पैदा करने के लिए प्रजनन कर सकती है।

कोमोडो ड्रेगन अप्रत्याशित हैं और अचानक आक्रामक हो सकते हैं। कोमोडो द्वीप का दौरा करते समय एक पार्क रेंजर का साथ होना अनिवार्य है जो कांटेदार छड़ी से लैस हो। इस उपकरण के साथ, वे ड्रैगन की गर्दन पर छड़ी फंसाकर किसी भी खतरनाक ड्रेगन को दूर धकेल देते हैं। आम तौर पर छोटे और तेज़ उपवयस्क और महिलाएं ही सबसे खतरनाक होती हैं। हमारी यात्रा के दौरान, हमारे गाइड ने हमें उसके घुटने पर चोट के निशान दिखाए जहां एक युवा अजगर ने उसे काट लिया था, जबकि वह झपकी के दौरान सतर्क हो गया था! ड्रैगन का काटना बेहद दर्दनाक होता है और आमतौर पर संक्रमण से लड़ने के लिए कई हफ्तों तक अस्पताल में भर्ती रहना पड़ता है।

कोमोडो इन अविश्वसनीय छिपकलियों से कहीं अधिक का घर है; कोमोडो नेशनल पार्क में 32 स्तनपायी प्रजातियाँ, 128 पक्षी और 37 सरीसृप प्रजातियाँ ज्ञात हैं। कोमोडो द्वीप पर पाए जाने वाले मूल स्तनधारियों में एशियाई पाम सिवेट और कई चमगादड़ और कृंतक प्रजातियां शामिल हैं, विशेष रूप से अल्पज्ञात और अत्यधिक स्थानीय रिंका चूहा। पक्षी विपुल हैं, और एक पक्षी-पालक को सुबह-सुबह कोमोडो द्वीप की यात्रा से अच्छा पुरस्कार मिलता है। हमारी सुबह की खोज के दौरान हमें कई शानदार पक्षी-पक्षी अनुभव हुए, और मुख्य आकर्षणों में ग्रीन जंगलफॉवल, ऑरेंज-फुटेड स्क्रबफॉवल, गंभीर रूप से लुप्तप्राय पीले-क्रेस्टेड कॉकटू, बड़ी संख्या में ग्रीन इंपीरियल-कबूतर, प्यारे बैरड डव, लिटिल कोयल-डव, आइलैंड कॉलर शामिल थे। -कबूतर, सफेद पेट वाला समुद्री ईगल, ब्राह्मणी पतंग (घोंसला बनाने वाला), प्रशांत कोयल, खाने योग्य घोंसला स्विफ्टलेट, ब्लैक-नेप्ड ओरिओल, ब्लैक-नेप्ड मोनार्क (विशेष रूप से आम), वालेसियन ड्रोंगो, कॉलर किंगफिशर, ब्लू-टेल्ड बी-ईटर, सुंडा पिग्मी वुडपेकर, ऑस्ट्रेलियन गोल्डन व्हिस्लर, ऑलिव-बैक्ड सनबर्ड, ब्लैक-फ्रंटेड फ्लावरपेकर, लेमन-बेलिड व्हाइट-आई, ब्लैक-फेस्ड मुनिया और हेलमेटेड फ्रायरबर्ड। पक्षियों की यह सूची इन वालेसियन द्वीपों के एविफ़ुना की मिश्रित प्रकृति को दर्शाती है - उदाहरण के लिए स्क्रबफ़ॉवल, कॉकटू, व्हिसलर और फ़्राइअरबर्ड आस्ट्रेलियाई मूल के हैं; एशियाई मूल के जंगलफॉवल, कूकल, सनबर्ड और ओरियोल और किंगफिशर, व्हाइट-आई, कोयल-कबूतर और शाही-कबूतर व्यापक रूप से द्वीप उपनिवेशवादी हैं।

आस्ट्रेलियाई परिवार की एक अन्य प्रजाति, ऑरेंज-फुटेड स्क्रबफॉवल या मेगापोड। ये पक्षी वनस्पति के टीलों में अपने अंडे देते हैं और कोमोडो ड्रेगन अक्सर अपने परित्यक्त टीलों को अपने घोंसले के स्थान के रूप में उपयोग करते हैं। एडम रिले द्वारा छवि

वालेसियन ड्रोंगो, वालेसिया के लिए एक आकर्षक स्थानिक प्रजाति है और आमतौर पर कोमोडो द्वीप पर पाई जाती है। एडम रिले द्वारा छवि

मछली की 1,000 से अधिक प्रजातियाँ (कई शानदार रंगीन रीफ मछलियों सहित), मूंगा की 260 प्रजातियाँ और स्पंज की 70 प्रजातियाँ, साथ ही डुगोंग, 14 सीतासियन प्रजातियाँ और घोंसले बनाने वाले कछुए राष्ट्रीय उद्यान के पानी से जाने जाते हैं। कोमोडो द्वीप पर आश्चर्यजनक और उपयुक्त नाम पिंक बीच पर स्नॉर्कलिंग इंडोनेशिया में हमारे सबसे अच्छे मूंगा चट्टान अनुभवों में से एक था।

इसमें कोई संदेह नहीं है कि कोमोडो द्वीप वन्यजीव प्रेमियों और पक्षी प्रेमियों के लिए दुनिया के अवश्य घूमने योग्य स्थानों में से एक है।