ज़्यादातर लोगों से पूछिए कि मेलानेशिया है, तो शायद आपको खाली नज़रें ही मिलेंगी। कुछ लोगों के लिए यह किसी जगह के नाम से ज़्यादा किसी स्वास्थ्य समस्या की तरह लगता है, जिससे बचना ही बेहतर है। सच तो यह है कि "एशिया" क्षेत्रों में भी यह उतना प्रसिद्ध नहीं है, क्योंकि पोलिनेशिया और/या पश्चिमी उष्णकटिबंधीय प्रशांत महासागर में बिखरे हुए छोटे-छोटे भूभाग, जो माइक्रोनेशिया के संघीय राज्य हैं, के आगे यह फीका पड़ गया है। यहाँ तक कि जो लोग पोलिनेशिया और माइक्रोनेशिया के बारे में नहीं जानते, उन्होंने भी इनके बारे में कम से कम सुना तो होगा ही। शायद पूर्वी उष्णकटिबंधीय अटलांटिक में स्थित मैकरोनेशिया, जहाँ कैनरी और केप वर्डे द्वीप समूह स्थित हैं, मेलानेशिया से कम प्रसिद्ध है। और यही इसकी लोकप्रियता का मुख्य कारण है।

का मार्ग , 8-21 अक्टूबर 2017 , पापुआ न्यू गिनी से शुरू होकर बिस्मार्क द्वीप समूह से होते हुए सोलोमन द्वीप समूह तक।

का मार्ग , 20-31 अक्टूबर 2017 , सोलोमन द्वीप समूह से शुरू होकर वानुअतु तक जाता है। साथ ही न्यू कैलेडोनिया का एक अतिरिक्त मार्ग भी शामिल है!

कोई जगह एक ही समय में प्रसिद्ध और अज्ञात कैसे हो सकती है? यह असंभव लगता है, फिर भी हमारे दिमाग में मेलानेशिया का बसा हुआ है। इसे "काले द्वीप" के नाम से भी जाना जाता है (जिसके कारणों पर कोई पूरी तरह सहमत नहीं है), वास्तव में इस क्षेत्र में 2000 से अधिक द्वीप हैं, जिनमें से कई द्वितीय विश्व युद्ध के प्रशांत क्षेत्र में युद्ध के मैदान के रूप में प्रसिद्ध हुए। अन्य द्वीपों पर पश्चिमी देशों के पर्यटक बहुत कम ही जाते हैं। ग्वाडलकैनाल जैसी जगहों पर कोरल सागर के किनारे सैन्य कब्जे और लड़ाइयों ने इस क्षेत्र को इतिहास में अमर कर दिया है, फिर भी टेटेपारे, जो दक्षिण प्रशांत का सबसे बड़ा निर्जन द्वीप है, और डफ और सांता क्रूज़ द्वीप समूह जैसे स्थान हैं जहाँ आज भी बहुत कम पर्यटक आते हैं। यह कोरल एटोल, ज्वालामुखी और रमणीय उष्णकटिबंधीय जल से बना एक द्वीपसमूह है। ऑस्ट्रेलिया के उत्तर में स्थित इस क्षेत्र में (उत्तर से दक्षिण की ओर) पापुआ न्यू गिनी, बिस्मार्क द्वीप समूह, सोलोमन द्वीप समूह, वानुअतु, न्यू कैलेडोनिया और फिजी शामिल हैं। और यह आश्चर्यजनक जैव विविधता वाला स्थान है।

क्योंकि यह दुनिया के सबसे अधिक पक्षी-प्रधान और स्थानिक प्रजातियों से समृद्ध क्षेत्रों में से एक है, इसलिए अधिकांश पक्षी प्रेमियों के लिए यह एक अवश्य देखने योग्य स्थान है। लगभग 200 स्थानिक पक्षी दुनिया के पक्षी जगत का एक बड़ा हिस्सा हैं जो कहीं और नहीं देखे जा सकते, लेकिन समस्या हमेशा से यही रही है कि यह कैसे किया जाए? सुदूर उष्णकटिबंधीय प्रशांत महासागर में स्थित छोटे-छोटे द्वीपों का सर्वेक्षण कैसे किया जाए? मेलानेशिया डिस्कवरर और सीक्रेट्स ऑफ मेलानेशिया नामक दो नए लगातार मेलानेशियाई क्रूज , बस इधर-उधर थोड़ा-थोड़ा घूमकर ही सफलता प्राप्त की जा सकती थी। लेकिन अब, इन यात्रा कार्यक्रमों के माध्यम से, पूरा मेलानेशिया पहुंच के भीतर है, और वे कई पक्षी जो हमेशा से हमारी फील्ड गाइडों के पन्नों में केवल प्रेत बनकर ही छिपे रहे, अब देखे, सुने, फोटो खींचे और याद किए जा सकते हैं। और कई नई खोजें भी संभव हैं।

एक बात तो निश्चित है कि अगर आपको कबूतर पसंद हैं, तो यह जगह आपके लिए एकदम उपयुक्त है। यहाँ दुनिया के कुछ सबसे शानदार और सीमित क्षेत्र में पाए जाने वाले कबूतर मिलते हैं, जिनमें निकोबार कबूतर, क्लैरेट-ब्रेस्टेड और येलो-बिब्ड फ्रूट डव, कॉलरड, पिनॉन, ज़ो और टॉरेसियन इंपीरियल कबूतर आदि शामिल हैं। अन्य प्रजातियों की भी यहाँ भरमार है, लगभग हर द्वीप पर अपना व्हाइट-आई, मायज़ोमेला या मोनार्क कबूतर पाया जाता है। बेशक, यहाँ कुछ खास पक्षी भी हैं जिन्हें आप देख सकते हैं, जैसे सुपरब पिट्टा, वानुअतु मेगापोड, सैनफोर्ड सी ईगल, मुसाऊ ट्रिलर, पाम कॉकैटू, ब्लू-आईड कॉकैटू, कार्डिनल लॉरी, स्टील-ब्लू फ्लाईकैचर। न्यू कैलेडोनिया दुनिया का एकमात्र ऐसा स्थान है जहाँ अनोखे, दुर्लभ और एक ही प्रजाति के कागु पक्षी देखे जा सकते हैं।

पक्षी तो बस शुरुआत हैं। यह दुनिया के सबसे सांस्कृतिक रूप से विविध स्थानों में से एक है, जहाँ 1300 से अधिक भाषाएँ बोली जाती हैं। तेरह सौ! यह दुनिया की कुल भाषाओं का पाँचवाँ हिस्सा है। ज़रा सोचिए। यह प्रति भाषा 700 वर्ग किलोमीटर से थोड़ा अधिक है, जो दुनिया में भाषाओं का अब तक का सबसे अधिक घनत्व है। आज मेलानेशिया स्वतंत्र राष्ट्रों या फ्रांस द्वारा प्रशासित देशों से मिलकर बना है, और ईसाई धर्म यहाँ का प्रमुख धर्म है। जैसा कि उल्लेख किया गया है, यह क्षेत्र इतिहास में समृद्ध है, न केवल विश्व युद्धों के दौरान हुई सैन्य कार्रवाई के कारण, बल्कि उस स्थान के रूप में भी जहाँ लापिता जनजाति का उदय हुआ, जो 1600 ईसा पूर्व से समुद्री यात्रा और नौवहन में वास्तविक दक्षता प्राप्त करने वाले पहले मानव प्रतीत होते हैं। और अंततः इन्हीं लोगों ने हवाई और ईस्टर द्वीप जैसे सुदूर द्वीपों पर उपनिवेश स्थापित किए।.

फिर भी, ज्यादातर मामलों में, जो कुछ भी मेलेनेशिया है, वह वहीं रहता है। यह बात पक्षियों और मनुष्यों दोनों पर लागू होती है। इसी वजह से सैकड़ों भाषाएँ एक-दूसरे के निकट विकसित हुई हैं, और दर्जनों स्थानिक पक्षी प्रजातियाँ यहाँ पाई जाती हैं। यहाँ बहुत कम आवाजाही होती है, यही कारण है कि यहाँ बहुत कम पक्षी स्थिर हैं, और इसी से यहाँ की अनूठी विशेषता का निर्माण होता है। पक्षी जगत का अध्ययन करने पर पता चलता है कि बहुत कम पक्षी प्रजातियाँ द्वीपों में आती-जाती हैं या यहाँ से होकर गुजरती हैं। लगभग सब कुछ यहीं रहता है, और यह बात बोगेनविल बुश वार्बलर (जिसका वर्णन 2006 में ही हुआ था) हो या सोलोमन द्वीपवासी, सभी पर लागू होती है। ज्यादातर लोग यहीं रहते हैं। और क्यों न रहें? मौसम में कोई खराबी नहीं है और पानी साल भर सुंदर नीला रहता है।

पक्षियों से समृद्ध, समृद्ध संस्कृति और इतिहास से प्रेरित, और कोरल ट्रायंगल के केंद्र में स्थित, मेलानेशिया में दुनिया की ¾ कोरल प्रजातियाँ और उनसे जुड़ी लगभग 3000 मछली प्रजातियाँ पाई जाती हैं। नीले कोरल जल के अलावा, यहाँ का नज़ारा भी बेहद खूबसूरत है, और तटरेखा का अधिकांश भाग फिल्म "द ब्लू लैगून" के दृश्यों जैसा लगता है। दरअसल, 1980 में फिजी में उस फिल्म की शूटिंग के दौरान अनजाने में दुनिया को इगुआना की एक ऐसी प्रजाति का पता चला जो विज्ञान के लिए पूरी तरह से अज्ञात थी। संभवतः अभी भी ऐसी और खोजें बाकी हैं। इस शांत मेलानेशिया की यात्रा के दौरान हम डुगोंग, स्पिनर डॉल्फ़िन और फ्लाइंग फॉक्स की तलाश करेंगे। प्रशांत महासागर के अधिक अशांत हिस्सों की तुलना में यहाँ का समुद्र काफी शांत है, और ताज़ा समुद्री भोजन की प्रचुरता प्रदान करता है। वल्चरिन पैरेट, ब्लाइथ हॉर्नबिल और पैराडाइज ड्रोंगो के दर्शन के बीच, हमें दुनिया के कुछ सबसे बड़े भृंग और संभवतः पृथ्वी की सबसे बड़ी तितली देखने को मिल सकती है, और यह सब नीले पानी से घिरे होने के दौरान संभव है जो दुनिया में सबसे बेहतरीन स्नोर्कलिंग का अवसर प्रदान करता है। जॉर्ज आर्मिस्टेड रॉकजम्पर एडवेंचर पर निकलें और पक्षियों की दुनिया और संस्कृति के खजाने से भरपूर मेलानेशिया की यात्रा का आनंद लें, 2017 में ।

लगभग 200 स्थानिक प्रजातियों के साथ, मेलानेशिया में कई आकर्षक दिखने वाली क्षेत्रीय विशिष्ट प्रजातियाँ भी पाई जाती हैं, जैसे कि मूंछों वाली ट्रीस्विफ्ट।