मिडलपंट प्रकृति अभ्यारण्य को 14 अक्टूबर 2022 को घोषित किया गया था। मिडलपंट आर्द्रभूमि दक्षिण अफ्रीका में संकटग्रस्त सफेद पंखों वाली फ्लफटेल तितली का एकमात्र पुष्ट प्रजनन स्थल है। प्रकृति अभ्यारण्य का दर्जा मिलने से यह सुनिश्चित करने में मदद मिलेगी कि यह स्थल कई वर्षों तक सुरक्षित रहे।

ऊपर दी गई छवि: हरे रंग की रूपरेखा द्वारा चिह्नित मिडलपंट प्रकृति आरक्षित क्षेत्र 500 हेक्टेयर में फैला हुआ है और इसमें मिडलपंट आर्द्रभूमि का मुख्य भाग तथा उससे निकलने वाले पार्श्व जल स्रोत शामिल हैं। मानचित्र मर्विन लोटर द्वारा बनाया गया है।

सफेद पंखों वाली फ्लफटेल ( Sarothrura ayresi ) को विश्व स्तर पर गंभीर रूप से संकटग्रस्त प्रजातियों की सूची में शामिल किया गया है, जिसकी अनुमानित वयस्क आबादी 250 से भी कम है। इथियोपिया और हाल ही में दक्षिण अफ्रीका ही ऐसे दो देश हैं जहाँ सफेद पंखों वाली फ्लफटेल के प्रजनन की जानकारी है, और दक्षिण अफ्रीका में इसका केवल एक ही पुष्ट स्थल है: मिडलपंट आर्द्रभूमि। आर्द्रभूमि के स्वामी, डलस्ट्रूम ट्राउट फार्म ने बर्डलाइफ साउथ अफ्रीका के अनुसंधान कार्यों में सहयोग दिया है। इन्हीं अध्ययनों के माध्यम से दक्षिण अफ्रीका में सफेद पंखों वाली फ्लफटेल के प्रजनन का पहला रिकॉर्ड दर्ज किया गया। डलस्ट्रूम ट्राउट फार्म 2017 में ग्रेटर लेकनवलेई संरक्षित पर्यावरण में शामिल हुआ। हालांकि यह संरक्षण जैव विविधता को खतरे में डालने वाली गतिविधियों को सीमित करता है, लेकिन उन्हें पूरी तरह से रोकता नहीं है। 2019 में व्हाइट-विंग्ड फ्लफटेल इंटरनेशनल वर्किंग ग्रुप (डब्ल्यूडब्ल्यूएफ आईडब्ल्यूजी) द्वारा मिडलपंट वेटलैंड को निजी प्रकृति आरक्षित क्षेत्र घोषित करना सर्वोच्च प्राथमिकता माना गया था। बर्डलाइफ साउथ अफ्रीका ने इस उद्देश्य को पूरा करने के लिए प्रांतीय संरक्षण शासी निकाय, म्पुमलंगा पर्यटन और पार्क एजेंसी का समर्थन प्राप्त किया। बर्डलाइफ साउथ अफ्रीका ने एलैंड्स वैली गेस्ट फार्म से संबंधित एक पड़ोसी संपत्ति के महत्व को भी पहचाना, जो मिडलपंट वेटलैंड को पार्श्व जल (रिसने वाले स्रोत) की आपूर्ति करती है। डलस्ट्रूम ट्राउट फार्म (308 हेक्टेयर) और एलैंड्स वैली गेस्ट फार्म (200 हेक्टेयर) दोनों ने 2021 की शुरुआत में आवेदन प्रक्रिया शुरू करने की इच्छा व्यक्त की। प्रकृति आरक्षित क्षेत्र घोषित करने के इरादे को जनता का समर्थन प्राप्त हुआ, जिसमें 300 से अधिक समर्थन पत्र प्रस्तुत किए गए। म्पुमलंगा पर्यटन और पार्क एजेंसी के सहयोग से, निजी प्रकृति आरक्षित क्षेत्र को आधिकारिक तौर पर 14 अक्टूबर 2022 को घोषित किया गया (म्पुमलंगा प्रांतीय राजपत्र संख्या 3449, सूचना 211)।

मिडलपंट प्रकृति अभ्यारण्य न केवल सफेद पंखों वाली फ्लफटेल तितली के लिए एक महत्वपूर्ण स्थल है, बल्कि यह विभिन्न प्रकार के वनस्पतियों और जीव-जंतुओं का भी आवास प्रदान करता है। लगभग 10,000 वर्ष पुराना, पीट आधारित यह आर्द्रभूमि जल संरक्षण, शुद्धिकरण और बाढ़ नियंत्रण के माध्यम से आसपास के लेकनवलेई कृषि समुदाय को लाभ पहुंचाता है। हमें आशा है कि मिडलपंट आर्द्रभूमि आने वाले कई वर्षों तक दक्षिण अफ्रीका और विश्व में प्रकृति संरक्षण का एक महत्वपूर्ण केंद्र बना रहेगा।

हम डलस्ट्रूम ट्राउट फार्म, एलैंड्स वैली गेस्ट फार्म, मिडलपंट वेटलैंड ट्रस्ट, म्पुमलंगा पर्यटन और पार्क एजेंसी, कंजर्वेशन आउटकम्स, इंगुला पार्टनरशिप के माध्यम से एस्कोम और उन सभी व्यक्तियों का आभार व्यक्त करते हैं जिन्होंने व्हाइट-विंग्ड फ्लफटेल के अनुसंधान और संरक्षण में योगदान दिया है। मिडलपंट नेचर रिजर्व एक बंद, निजी अभयारण्य है जो व्हाइट-विंग्ड फ्लफटेल के संरक्षण के लिए समर्पित है और इसलिए पर्यटकों के लिए खुला नहीं है। मिडलपंट नेचर रिजर्व की घोषणा के बारे में अधिक जानने के लिए अफ्रीकन बर्डलाइफ

डॉ. काइल लॉयड

बर्डलाइफ़ साउथ अफ़्रीका के फ़ेलो