जहां तक ​​मेरा सवाल है, एक पेशेवर पक्षी गाइड के रूप में काम करना दुनिया में सबसे अच्छा काम है। इसके दो मुख्य कारण हैं। सबसे पहले, मैं बहुत सारे वन्य जीवन देखता हूं और लोगों को शानदार पक्षी और वन्य जीवन दिखा रहा हूं और रास्ते में उनके साथ अविश्वसनीय प्रकृति के अनुभव साझा कर रहा हूं। और एक अच्छा अतिरिक्त लाभ यह है कि नौकरी आपके निजी जीवन की सूची में नई और विदेशी प्रजातियों को जोड़ने का आकर्षक अवसर प्रदान करती है। हालाँकि, उत्तरार्द्ध एक दोधारी तलवार है, जिसमें किसी गंतव्य पर लगातार यात्राओं के साथ नई प्रजातियों को खोजने की क्षमता कम हो जाती है। ख़ुशी की बात है कि भले ही आपने एक प्रजाति को सैकड़ों बार देखा हो, प्रकृति आपको आश्चर्यचकित करने में कभी असफल नहीं होगी। आप देखते हैं, एक मार्गदर्शक के रूप में, आप क्षेत्र में अनुपातहीन मात्रा में समय बिताते हैं, जिसका अर्थ है कि समय-समय पर कुछ ऐसा घटित होगा जो आपको पूरी तरह से अवाक कर देगा। सभी गाइड आपको कैम्प फायर के आसपास इस प्रकार की कहानियाँ बता सकते हैं, लेकिन अभी, मैं भूटान की अपनी हालिया विंटर हाइलाइट्स यात्रा के अनुभवों में से एक को साझा करना चाहूँगा।

वसंत भूटान की यात्रा का पारंपरिक समय है, जब दिन लंबे होते हैं और बर्फबारी का खतरा बहुत कम हो जाता है। लेकिन, हम सर्दियों के दौरान अन्य मौसमी प्रजातियों के बीच अति-कठिन ब्लैक-नेक्ड क्रेन पर केंद्रित विशेष पर्यटन की पेशकश करते हैं। हम भूटान के उन कोनों में जाने का जोखिम उठाते हैं, जहां आमतौर पर वसंत के महीनों में नहीं जाते हैं और 'पश्चिमी लोग' भी शायद ही कभी वहां जाते हैं, जहां हम दुनिया में कहीं भी सबसे प्राचीन और प्रतीत होने वाले अंतहीन बर्फ-धूल वाले जंगलों में लुभावने हिमालयी दृश्यों का आनंद लेते हैं। इससे वॉलक्रीपर, इबिसबिल, स्नो पिजन और दुर्लभ सॉलिटरी स्निप को खोजने का अतिरिक्त मौका मिलता है, हालांकि हमारे पास अभी भी भूटान के दुर्लभ वार्ड ट्रोगोन, फायर-टेल्ड मायज़ोर्निस, सैटिर ट्रैगोपैन, फायर-टेल्ड सहित अन्य सभी पक्षी रत्नों को खोजने का एक उत्कृष्ट मौका है। सनबर्ड, रूफस-नेक्ड हॉर्नबिल और निश्चित रूप से, हिमालयन मोनाल।

अपने दौरे के अंत में, हमने खुद को भूटान के सुदूर पूर्व में पाया। जब हम पारो में अपने होटल से निकले तो अभी भी अंधेरा था और अविश्वसनीय रूप से ठंडा था। हमारी बस धीरे-धीरे चेले ला दर्रे तक चली, जो शहर के ठीक बाहर स्थित है और हिमालयी मोनाल का पारंपरिक स्थल है। जैसे-जैसे हम ऊंचाई पर चढ़ते गए, परिदृश्य उत्तरोत्तर अधिक स्थिर होता गया। हम उत्सुकता से इस बात पर बहस कर रहे थे कि क्या हम हिमालय में अब तक की सबसे भारी बर्फबारी के बाद शीर्ष पर पहुंच पाएंगे, लेकिन सड़क चलने योग्य थी। जैसे ही हम समुद्र तल से लगभग 3000 मीटर (9800 फीट) ऊपर, मोनालों के पसंदीदा अल्पाइन आवासों में पहुंचे, भोर हो गई और हमने अपनी खोज शुरू कर दी। तीतरों को देखने का सबसे आसान तरीका सड़कों पर धीरे-धीरे चलना है, हर खुले घास के मैदान को ध्यान से देखना या सड़क के किनारे से दूर भागते हुए देखना है। हमें अपना पहला मोनाल - एक मादा - देखने में ज्यादा समय नहीं लगा, लेकिन हमने नर को खोजने के अपने प्रयास जारी रखे। अगले मोड़ में से एक के आसपास हमें एक और मादा दिखाई दी, जब वह घने झाड़ियों में जा रही थी, लेकिन तभी एक नर सड़क पार कर गया, और इसके तुरंत बाद एक खुली घास के मैदान में लगभग 8 पक्षियों का एक समूह देखा गया। सुबह की धुंध में भी, उपस्थित दो पुरुषों की इंद्रधनुषी पंखुड़ियाँ ऐसे चमक रही थीं मानो सूर्य की सुनहरी किरणों से प्रकाशित हो रही हों। जब हम पक्षियों को भोजन करते हुए देख रहे थे, तो हममें से कोई भी भविष्यवाणी नहीं कर सकता था कि आगे क्या होगा।