लीउड्रिल, कगालागाडी ट्रांसफ्रंटियर पार्क में ट्वी रिविएरेन के उत्तर में शुष्क नोसोब नदी के किनारे स्थित एक जलकुंड है। यह 15,000 वर्ग मील में फैला कालाहारी रेगिस्तानी अभ्यारण्य दक्षिण अफ्रीका और बोत्सवाना की सीमा पर स्थित है और इसका निर्माण दो राष्ट्रीय उद्यानों - दक्षिण अफ्रीका के कालाहारी जेम्सबोक राष्ट्रीय उद्यान और बोत्सवाना के जेम्सबोक राष्ट्रीय उद्यान - के विलय से हुआ था। कगालागाडी का अर्थ है "प्यास का स्थान", जो लाल रेत के टीलों और शुष्क सवाना के इस शुष्क क्षेत्र के लिए एक उपयुक्त नाम है। हालांकि, पार्क के दक्षिण अफ्रीकी क्षेत्र में दो जीवाश्म नदी तल स्थित हैं, नोसोब और औओब, और इन नदी तलों के साथ भूमिगत जल के कारण वनस्पति अधिक घनी होती है, जिससे खुर वाले जानवरों के झुंड और उनके शिकारी आकर्षित होते हैं। इन नदी तलों के किनारे बनाए गए कई कृत्रिम जलकुंड वन्यजीवों और लीउड्रिल ऐसा ही एक स्थान है।

मंगलवार, 30 अगस्त 2012 को सुबह 8 बजे, पास के ट्वीरिविएरेन शिविर से निकलकर हम लीउड्रिल पहुँचे और पानी की टंकी के पास एक युवा मादा तेंदुए को देखकर रोमांचित हो गए। वह टंकी के चारों ओर कुछ चक्कर लगाने के बाद कुछ कबूतरों का पीछा करती हुई हमारे करीब आई और पेड़ों के एक छोटे से झुरमुट में गायब हो गई। कुछ मिनट बाद वह पेड़ों से उछली और सीधे हमारी खड़ी गाड़ी की ओर बढ़ी, मानो बहुत उत्सुकता से देख रही हो।.

ऊपर की तस्वीरों में आप देख सकते हैं कि कैसे तेंदुआ अपनी पलकों को ढँककर अपनी संवेदनशील आँखों को तेज़ धूप से बचा रही थी, जब वह हमारी ओर दौड़ी। फिर वह आधे मिनट तक चुपचाप हमारी गाड़ी के पीछे खड़ी रही और जब मैंने उसे अपने साइड-व्यू मिरर में देखा तो मुझे लगा कि वह इंसानों की मौजूदगी से पूरी तरह बेखबर थी, मानो उसके मन में कुछ ज़्यादा ज़रूरी बात चल रही हो। फिर वह सड़क पार करके लंबी घास के किनारे पर खड़ी हो गई।.

लोग अक्सर इस बात से हैरान होते हैं कि बड़े शिकारी छोटे जीवों को मार डालते हैं, लेकिन यह वास्तव में एक आम घटना है। मैंने पहले भी क्रूगर नेशनल पार्क के पुंडा मारिया में एक तेंदुए को एक मृत अफ्रीकी जंगली बिल्ली को ले जाते हुए और नामीबिया के एटोशा नेशनल पार्क में शेरों को एक काले पीठ वाले सियार को मारते हुए देखा है। अन्य शिकारियों को मारने से शिकार के लिए प्रतिस्पर्धा समाप्त हो जाती है और साथ ही कैलोरी भी मिलती है, इसलिए यह दोहरा लाभ है।.

फिर हमारा तेंदुआ वापस पेड़ों के उस झुरमुट की ओर चलने लगा जहाँ से वह निकला था, जाहिर तौर पर वही उसकी सुरक्षित जगह थी। जंगली बिल्ली इतनी बड़ी थी कि उसे घसीटते हुए तेंदुए को सामान्य रूप से चलने में भी मुश्किल हो रही थी। आखिरकार जब वह वहाँ पहुँची, तो उसने आसानी से एक ऊँचे पेड़ पर चढ़कर एक खुली क्षैतिज शाखा पर फिर से प्रकट हुई और जंगली बिल्ली के घावों से थोड़ा खून चाटने लगी।.

यह शाखा उसका भोजन कक्ष थी और उसके पिछले भोजन के अवशेष, जिनमें ज्यादातर कबूतर और सैंडग्राउज़ के पंख थे, प्रमुखता से बिखरे हुए थे। तेंदुआ अभी भी एक दुबली-पतली, युवा जानवर थी और संभवतः यह उसका पहला बड़ा शिकार था। उसकी अपरिपक्वता तब और स्पष्ट हो गई जब उसने बिल्ली जैसी चंचलता से अपने शिकार पर पंजा मारना शुरू कर दिया और अंत में जंगली बिल्ली को पेड़ से नीचे गिरा दिया! फिर तेंदुआ नीचे उतरी और मानो अपनी हालिया जीत को भूलकर, पानी के स्रोत की ओर दौड़ पड़ी।.

यहां वह कुछ मिनटों तक अपनी पूरी शान के साथ पोज देती रही, धूल में लोटपोट हुई और फिर पेड़ों के झुरमुट की ओर वापस चली गई।.

रास्ते में उसके बाएं पिछले पैर के तलवे में दो कांटे चुभ गए। बैठकर उसने अपना पैर ऊपर उठाया और दांतों से उन्हें निकाल दिया। कुछ और कदम चलने के बाद उसने अपना दाहिना अगला पैर ऊपर उठाया और एक और कांटा निकाल दिया! इसके बाद वह अफ्रीकी जंगली बिल्ली को घनी छाया में घसीटकर ले गई, जहां उसने अपने शिकार को खाना शुरू कर दिया।.

सबसे खूबसूरत और चुपके से शिकार करने वाली बिल्ली, तेंदुए को ढूंढना और उसका अवलोकन करना हमेशा ही खास होता है, लेकिन ऐसे अविश्वसनीय व्यवहार को देखने का सौभाग्य प्राप्त होना और भी रोमांचक होता है।.