लीउड्रिल एक वाटरहोल है जो कलगाडी ट्रांसफ्रंटियर पार्क में ट्वी रिविएरेन के उत्तर में सूखी नोसोब नदी के किनारे स्थित है। यह 15,000 वर्ग मील का कालाहारी रेगिस्तान रिजर्व दक्षिण अफ़्रीकी और बोत्सवाना सीमा क्षेत्रों में फैला हुआ है और इसे तब बनाया गया था जब दो राष्ट्रीय उद्यानों का विलय किया गया था - ये दक्षिण अफ्रीका का कालाहारी जेम्सबोक राष्ट्रीय उद्यान और बोत्सवाना का जेम्सबोक राष्ट्रीय उद्यान हैं। कलगाडी का अर्थ है "प्यास का स्थान", लाल रेत के टीलों और शुष्क सवाना के इस शुष्क क्षेत्र के लिए एक उपयुक्त नाम। हालाँकि, दो जीवाश्म नदी तल पार्क के दक्षिण अफ़्रीकी क्षेत्र में स्थित हैं, नोसोब और औब और इन नदी तलों के साथ भूमिगत जल के परिणामस्वरूप हरी-भरी वनस्पति होती है और इस प्रकार अनगुलेट्स और उनके हमेशा मौजूद शिकारियों के झुंड आकर्षित होते हैं। इन नदी तलों के किनारे बनाए गए कई कृत्रिम जल छिद्र वन्यजीवों और लीड्रिल ऐसा ही एक स्थान है।

मंगलवार 30 अगस्त 2012 को सुबह 8 बजे, हम पास के ट्वेरिविरेन शिविर से निकलकर लीउड्रिल पहुंचे और पानी की टंकी के बगल में एक युवा मादा तेंदुए को देखकर रोमांचित हो गए। उसने कुछ बार टैंक के चारों ओर चक्कर लगाया और कुछ कबूतरों का पीछा किया और हमारे करीब आकर पेड़ों के एक छोटे से झुंड में गायब हो गई। कुछ मिनटों के बाद वह पेड़ों से छलाँग लगाती हुई सीधे हमारे पार्क किए गए वाहन की ओर चली गई, बहुत इरादे से लग रही थी।

आप उपरोक्त छवियों में देख सकते हैं कि कैसे तेंदुआ हमारी ओर तेजी से आते समय अपनी संवेदनशील आँखों को तेज धूप से बचाने के लिए अपनी पलकों को हुड के रूप में उपयोग करता है। फिर उसने हमारे वाहन के पीछे चुपचाप आधा मिनट बिताया और जब मैंने उसे अपने साइड-व्यू मिरर में देखा तो मैंने देखा कि वह मानवीय उपस्थिति से पूरी तरह से बेखबर थी क्योंकि उसके मन में कुछ और महत्वपूर्ण था। फिर वह सड़क पार करती हुई लंबी घास के एक टुकड़े के किनारे पर खड़ी हो गई।

लोगों को अक्सर आश्चर्य होता है कि बड़े शिकारी छोटी प्रजातियों को मार देते हैं लेकिन यह वास्तव में एक सामान्य घटना है और मैंने पहले क्रूगर नेशनल पार्क के पुंडा मारिया में एक तेंदुए को एक मृत अफ्रीकी जंगली बिल्ली को ले जाते हुए देखा है और नामीबिया के इटोशा नेशनल पार्क में शेरों को एक काले पीठ वाले सियार को मारते हुए देखा है। अन्य शिकारियों को मारने से शिकार के लिए प्रतिस्पर्धा खत्म हो जाती है और साथ ही कैलोरी भी मिलती है, इसलिए यह दोगुना फायदेमंद है।

फिर हमारा तेंदुआ अपने पेड़ों के झुंड की ओर वापस चला गया, जहाँ से वह निकली थी, जाहिर तौर पर उसकी सुरक्षा की जगह थी। जंगली बिल्ली इतनी बड़ी थी कि तेंदुए को उसे घसीटते हुए सामान्य रूप से चलने में कठिनाई हो रही थी। अंत में जब वह पहुंची, तो वह सहजता से एक ऊंचे पेड़ पर चढ़ गई और एक खुली क्षैतिज शाखा पर फिर से दिखाई दी, जहां वह वाइल्ड कैट के घाव से कुछ खून चाटने के लिए आगे बढ़ी।

यह शाखा उसका भोजन कक्ष थी और उसके पिछले भोजन के अवशेष, ज्यादातर कबूतर और सैंडग्राउज़ पंख, प्रमुखता से थे। तेंदुआ अभी भी एक मामूली, युवा जानवर था और यह उसकी पहली बड़ी हत्या भी हो सकती थी। उसकी अपरिपक्वता तब और भी स्पष्ट हो गई जब उसने सामान्य बिल्ली जैसी चंचलता के साथ अपने शिकार को मारना शुरू कर दिया, और अंततः जंगली बिल्ली को पेड़ से गिरा दिया! इसके बाद तेंदुआ नीचे उतरा और अपनी हाल की विजय को भूलकर तेजी से जलाशय की ओर निकल गया।

यहां उन्होंने अपनी पूरी भव्यता के साथ कुछ मिनटों के लिए पोज़ दिया, धूल में लोटती रहीं और फिर पेड़ों के बीच वापस चली गईं।

रास्ते में उसने अपने पिछले बाएँ पैर के पैड में दो कांटे चुभा लिए। नीचे बैठते हुए, उसने इस पैर को उठाया और अपने दांतों का उपयोग करके उन्हें बाहर निकाला, कुछ और कदमों के बाद, उसने फिर अपना अगला दाहिना पैर उठाया और एक और कांटा निकाला! इसके बाद वह अफ्रीकी जंगली बिल्ली को गहरी छाया में खींच ले गई, जहां वह अपने शिकार को खाना खिलाने लगी।

तेंदुए का पता लगाना और उसका अवलोकन करना हमेशा विशेष होता है, यह बिल्लियों में सबसे सुंदर और छिपकर रहने वाली बिल्ली है, लेकिन इस तरह के अविश्वसनीय व्यवहार को देखने का सौभाग्य प्राप्त होना और भी अधिक रोमांचक है।