बहुत कम पक्षी गोल्डन मास्क्ड उल्लू के समान पौराणिक और अल्पज्ञात हैं, एक भव्य और छोटा टायटो उल्लू जो न्यू ब्रिटेन द्वीप के लिए स्थानिक है, जो न्यू ब्रिटेन के पूर्वी तट पर स्थित एक छोटा, कम अन्वेषण वाला द्वीप है। गिनी.

यह प्रजाति, हाल तक, केवल दो नमूनों और एक दृश्य रिकॉर्ड से ही जानी जाती थी। हालाँकि, हमारे 2015 के न्यू ब्रिटेन दौरों से पहले के हफ्तों में कुछ बहुत ही रोमांचक चीजें सामने आईं। द्वीप के चारों ओर जापानी पर्यटकों के एक समूह का मार्गदर्शन करते हुए, स्थानीय गाइड, जोसेफ, जो द्वीप के पूर्वी तट पर वालिंडी रिज़ॉर्ट में रहता है, अपने ग्राहकों को पास के तेल ताड़ के बागानों में जुगनुओं को देखने के लिए घुमा रहा था, तभी एक छोटा, सुनहरा -उसकी फ्लैश-लाइट में रंग-बिरंगा उल्लू दिखाई दिया। उसे तुरंत पता चल गया कि उल्लू क्या है क्योंकि उसे दो साल पहले ही लॉज के मैदान में इस प्रजाति का एक मृत नमूना मिला था। इस खोज से बिल्कुल अचंभित होकर, वह वापस लॉज में गया और लॉज प्रबंधक शेन को इसकी सूचना दी, और दोनों अगली शाम एक वीडियो कैमरे से लैस होकर उसी क्षेत्र में चले गए। काफी अविश्वसनीय रूप से, उन्होंने पक्षी को उसी आसपास पाया और इस मेगा-दुर्लभता के कुछ उत्कृष्ट वीडियो फुटेज प्राप्त करने में कामयाब रहे। अंततः, अज्ञात गोल्डन मास्कड उल्लू मानचित्र पर था!

बहुत उत्साह और प्रत्याशा के साथ, हम 2015 न्यू गिनी सीज़न के अपने उद्घाटन न्यू ब्रिटेन दौरे की शुरुआत करने के लिए लॉज में पहुंचे। हमने पहली शाम जोसेफ से बातचीत की और एक योजना बनाई कि हम इस पौराणिक प्रजाति को कैसे खोजने की कोशिश करेंगे, और दूसरी रात हमने अपने अद्भुत लॉज की विलासिता को छोड़ दिया और गोल्डन मास्कड उल्लू की खोज पर निकल पड़े। हम उस सड़क पर चले जहाँ जोसेफ और शेन ने उल्लू को देखा था और सामान्य क्षेत्र की हर दूसरी सड़क पर भी जाँच की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। थोड़ा निराश हुए लेकिन ज़रा भी आश्चर्यचकित नहीं हुए, हम खाली हाथ लॉज लौट आए। अपनी तीसरी रात को हम फिर से बाहर निकले, लेकिन इस बार हम वस्तुतः लॉज से बाहर निकले और बजरी, ताड़ के तेल की कटाई वाली सड़क पर लगभग दो सौ मीटर की दूरी तय की, जब जोसेफ ने हमें याद दिलाया कि यह वह जगह थी जहां उन्होंने और शेन ने वीडियो बनाया था। उल्लू अभी कुछ सप्ताह पहले। लगभग जैसे ही उन्होंने अपना वक्तव्य समाप्त किया, हमारी रोशनी सड़क के किनारे, एक बड़े ताड़ के तेल के बागान के ठीक बीच में, एक निचले ठूंठ पर रखी एक वस्तु से टकराई! हम इस पर विश्वास नहीं कर सके! जब हमें एहसास हुआ कि यह वास्तव में एक सुनहरा नकाबपोश उल्लू था तो हमारा दिल तेजी से धड़कने लगा! हम सोचने के लिए भी बहुत उत्साहित थे। मैंने एक त्वरित नज़र डाली और कम से कम किसी प्रकार का रिकॉर्ड शॉट लेने का प्रयास करने के लिए अपने कैमरे की ओर हाथ बढ़ाया। मैं कुछ खराब शॉट्स लगाने में कामयाब रहा, लेकिन हम तब तक करीब और करीब आते रहे जब तक कि हम अंततः काफी करीब नहीं पहुंच गए। उल्लू ने बाध्य किया और सभी को और भी बेहतर दृश्य प्राप्त हुए, और मैं इस पोस्ट के लिए उपयोग की गई जैसी कुछ अच्छी छवियां प्राप्त करने में कामयाब रहा। सर्वकालिक उच्चतम स्तर पर, हम इस अत्यंत भाग्यशाली अनुभव से अत्यंत प्रसन्न होकर लॉज में लौट आए!

द्वीप पर अपनी अंतिम रात को हमने एक आखिरी कोशिश करने का फैसला किया, और आश्चर्यजनक रूप से, हम पिछली रात के समान क्षेत्र में एक समान पोस्ट पर बैठे थे। पास के बागान में उड़ान भरने से पहले हमने और भी उत्कृष्ट दृश्यों का आनंद लिया। हालाँकि, पास के एक अन्य ट्रैक पर एक सरसरी नज़र डालने पर हमें पक्षी के साथ फिर से मिलते हुए देखा गया और हमें इस खूबसूरत और बेहद दुर्लभ प्रजाति के अंतिम, तृप्त करने वाले दृश्यों का आनंद मिला। फिर हमने पृथ्वी पर सबसे दुर्लभ पक्षियों में से एक को विदाई दी, यह जानते हुए कि यह वास्तव में पक्षी-दर्शन का एक बहुत ही विशेष क्षण था और जिसे हम सभी हमेशा संजोकर रखेंगे!

(दुर्भाग्य से, हम अपने दूसरे और तीसरे न्यू ब्रिटेन दौरे पर उल्लू को ढूंढने में असमर्थ रहे, इसलिए किसी को आश्चर्य होगा: गोल्डन मास्क्ड उल्लू फिर से कब देखा जाएगा? क्या यह एक वार्षिक कार्यक्रम बन जाएगा, या यह एक अज्ञात बना रहेगा, एक अगले कुछ दशकों तक अदृश्य "प्रेत" केवल समय ही बताएगा...)

ग्लेन वैलेंटाइन द्वारा