मार्क बीवर्स का पिल्ला

विलियम हमारा लैब्राडोर x पूडल है, जो हमारे परिवार का सबसे नया सदस्य है। मेरे पार्टनर और मैंने एक प्यारा पिल्ला पाला है (असल में यह उसका है क्योंकि उसने इसके लिए पैसे दिए और मुझे तो बस ऐसे ही दे दिया गया, लेकिन वह मुझसे बहुत प्यार करता है और बहुत प्यारा है)।.

इस साल अगस्त में मुझे उत्तरी तंजानिया के पश्चिम उसाम्बारा पहाड़ों में एक छोटे, लक्षित दौरे का नेतृत्व करने का सौभाग्य मिला। हमारा खास लक्ष्य रहस्यमय स्पॉटथ्रोट पक्षी था, जो पक्षियों के उन कुछ बचे हुए परिवारों में से एक है जिन्हें डेव सेमलर और मार्शा स्टेफेन ने अभी तक नहीं देखा था। इस परिवार मॉड्युलैट्रिसिडे में अफ्रीका के जंगलों में पाई जाने वाली 3 दुर्लभ प्रजातियाँ शामिल हैं और स्पॉटथ्रोट को देखने का निर्णय लिया गया। मुझे पूरा भरोसा था कि हम इस पक्षी को देख लेंगे (खासकर हमारे अनुभवी स्थानीय गाइड की मदद से), लेकिन मुझे शायद ही उम्मीद थी कि हम इस शर्मीले और एकांतप्रिय पक्षी की तस्वीरें ले पाएंगे। हालांकि, हमारी पहली ही सुबह हमने एक पक्षी की आवाज सुनी और धैर्य और सौभाग्य से, हमें न केवल इसके शानदार और लंबे दृश्य मिले, बल्कि इस दुर्लभ प्रजाति की अब तक की सबसे बेहतरीन तस्वीरें भी मिलीं। यह मेरे पक्षी अवलोकन वर्ष का एक यादगार पल था!

वाह, वाह, वाह! यकीन ही नहीं हो रहा कि मैंने इसे देख लिया। यह पश्चिमी पापुआ के कुछ दूरदराज द्वीपों पर पाया जाने वाला एक अद्भुत नजारा है। हमें इस बेहद दुर्लभ प्रजाति के शानदार दृश्य देखने को मिले।. 

लीयर मैकाव, जिसे मैंने पूर्वोत्तर ब्राजील के हमारे मेगा टूर के दौरान कैनुडोस में देखा था। ये नीले रंग के पक्षी लाल चट्टानी घाटी में बेहद खूबसूरत लग रहे थे, जहाँ वे बसेरा बनाते हैं और घोंसला बनाते हैं।. 

 2022 दुर्लभ और खास पक्षियों के लिए एक अद्भुत वर्ष था और "वर्ष का सर्वश्रेष्ठ पक्षी" चुनना वाकई बहुत मुश्किल था। इस दौड़ में श्रीलंकाई स्पर्फाउल, कोरल-बिल्ड ग्राउंड कुकू, फेरुजिनस पार्ट्रिज, फ्लोरेस स्कॉप्स आउल, माउंट मुटिस पैरोटफिंच, सोम्ब्रे नाइटजार, घोंसला बनाते ग्राउर ब्रॉडबिल, शानदार शू बिल, गोल्डन बोवरबर्ड, अल्बर्ट्स लायरबर्ड और ईस्टर्न ग्राउंड पैरट जैसे कई पक्षी शामिल थे। हालांकि, मेरी खास तौर पर तैयार की गई थाईलैंड यात्रा के दौरान केंग क्राचन नेशनल पार्क में बसेरा करते हुए व्हाइट-फ्रंटेड स्कॉप्स आउल ने पहला पुरस्कार जीता। यह एक ऐसी प्रजाति है जिसे मैंने सोचा था कि शायद मैं अपने जीवन में कभी नहीं देख पाऊंगा। यह बेहद सीमित क्षेत्र में ही पाया जाता है और बेहद दुर्लभ है। हम बहुत भाग्यशाली थे कि एक शानदार सुबह के बर्डवॉचिंग के बाद दोपहर के भोजन के लिए लौटते समय सुबह के मध्य में हमें इसे देखने का मौका मिला। वाकई बहुत खास और बेहद सौभाग्यशाली अनुभव!

मेरे लिए इस साल का सबसे खास पक्षी ब्रिटेन की पारिवारिक यात्रा के दौरान देखने को मिला। हम यॉर्कशायर में अपने दोस्तों से मिलने गए थे। खुशकिस्मती से हमारे दोस्त भी पक्षी प्रेमी हैं, इसलिए साथ में बिताए पहले दिन दोपहर को हम आरएसपीबी बेम्पटन क्लिफ्स की ओर चल पड़े। अफसोस की बात है कि लंबे समय से यहाँ रहने वाला ब्लैक-ब्रोड अल्बाट्रॉस नहीं दिखा। हम निराश होकर घर लौट आए। चाय बनाते समय हमें खबर मिली कि अल्बाट्रॉस चट्टानों पर वापस आ गया है। हम तुरंत वहाँ पहुँचे और ढलते सूरज की रोशनी में विशाल चट्टानों के किनारे शान से उड़ते हुए अल्बाट्रॉस को देखने का मौका मिला। अगली सुबह मैं फिर वहाँ गया, इस बार मुझे पूरा अनुभव मिला और इस शानदार पक्षी के अद्भुत नज़ारे देखने को मिले। आरएसपीबी बेम्पटन क्लिफ्स का नज़ारा बेहद खूबसूरत है, हजारों समुद्री पक्षी समुद्र की ओर उड़ते हैं और फिर अपने प्रजनन स्थलों पर लौट आते हैं।. 

सौभाग्य से, 2022 में मैं अपने पूरे भ्रमण कार्यक्रम में वापस लौट सका, जिससे साल के सर्वश्रेष्ठ पक्षी का चुनाव करना और भी कठिन हो गया, क्योंकि देखने लायक पक्षियों की संख्या बहुत अधिक थी। अगर मुझे किसी अनोखे और यादगार अनुभव को चुनना हो, तो उत्तरी पेरू में बफ-फ्रंटेड उल्लू (उल्लू किसे पसंद नहीं?) को देखने का मेरा अनुभव सबसे पहले याद आता है। एगोलियस उल्लू की चार जीवित प्रजातियाँ अपेक्षाकृत छोटी, विशिष्ट और अक्सर पूरी तरह से निशाचर होती हैं। प्रत्येक प्रजाति को देखना एक सुखद अनुभव है, लेकिन बफ-फ्रंटेड उल्लू, हालांकि दक्षिण अमेरिका में व्यापक रूप से पाया जाता है, इसे ढूंढना थोड़ा मुश्किल हो सकता है। क्लाउडिया कैवाज़ोस और मैं इस विशेष प्रजाति को देखने की उम्मीद में उत्तरी पेरू के लेइमेबांबा के पास एक विशेष स्थान पर गए थे। शाम ढल गई और बीत गई, हमारे शिकार की कोई आहट नहीं सुनाई दी। फिर रात आधी रात तक खिंचती चली गई। हमें एक शानदार स्टिजियन उल्लू (छोटे उल्लुओं के लिए शुभ संकेत नहीं) और कोएपके के चीखने वाले उल्लुओं का एक जोड़ा तो मिला, लेकिन जिस बफ-फ्रंटेड उल्लू की हमें उम्मीद थी, उसका कोई निशान नहीं था। कुछ अधूरी नींद के बाद, हम सुबह 4 बजे फिर निकले और इस बार बफ-फ्रंटेड उल्लू को आवाज लगाने और दिखने में एक मिनट से भी कम समय लगा। तस्वीर खुद ही बयां करती है कि यह नजारा कितना अविश्वसनीय था। 

2022 का मेरा सबसे पसंदीदा पक्षी... इसे चुनना हमेशा मुश्किल होता है क्योंकि कई बेहतरीन दावेदार होते हैं। साल की शुरुआत में दक्षिणी फ्रांस में वॉलक्रीपर, नीदरलैंड्स में गाते हुए ब्लूथ्रोट्स (सफेद धब्बेदार) और सितंबर में तंजानिया के रॉकजम्पर टूर पर कुछ शानदार पक्षी, जिनमें दोपहर के भोजन के दौरान तीन क्राउन्ड ईगल्स का प्रदर्शन भी शामिल है। लेकिन इस साल का मेरा सबसे पसंदीदा पक्षी वह है जिसे मैंने पहले भी देखा है - वही पक्षी, साथ ही कई अन्य पक्षियों को अलग-अलग जगहों पर देखा है - एक ब्लैक-ब्रोड अल्बाट्रॉस। पिछले कुछ सालों से यॉर्कशायर के बेम्पटन क्लिफ्स पर एक अल्बाट्रॉस गर्मियों में आता रहा है और यह अद्भुत है। इसे यूके में नहीं होना चाहिए, इसे दक्षिणी गोलार्ध में होना चाहिए, इसलिए इस विशाल, सुंदर और आकर्षक समुद्री पक्षी को गैनेट्स और किट्टीवेक्स के साथ चट्टानों के आसपास चक्कर लगाते देखना वाकई मंत्रमुग्ध कर देने वाला अनुभव है। यह राजसी, सुंदर और आकर्षक है और ऐसे शानदार नज़ारे देखना एक सौभाग्य की बात है। मुझे पूरी उम्मीद है कि यह अगले साल फिर से शुरू होगा और मैं दोबारा वहां जाऊंगी। अटलांटिक पफिन, रेज़रबिल, गुइलेमोट जैसे विशाल समुद्री पक्षियों की कॉलोनी और ब्रिटेन की मुख्य भूमि पर मौजूद एकमात्र गैनेट्री इसे घूमने के लिए एक बेहतरीन जगह बनाते हैं। अल्बाट्रॉस तो सोने पर सुहागा है।. 

लाल स्तन वाली हंस, यकीनन इस परिवार की सबसे खूबसूरत चिड़िया है। मैं ट्विटर पर दो चिड़ियों को फॉलो कर रहा था, जो ब्रिटेन में बार्नेकल हंसों के साथ घूम रही थीं। मैंने मई 2022 में परिवार और दोस्तों से मिलने के लिए ब्रिटेन जाने का प्लान बनाया था। मुझे लगा कि तब तक लाल स्तन वाली हंस पूर्वी यूरोप वापस चली गई होगी, इसलिए मैंने उस पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया। जब मेरे एक चिड़िया प्रेमी दोस्त ने कहा कि हम कुछ दिनों के लिए नॉरफ़ॉक में चिड़िया देखने जा रहे हैं, तो सब कुछ ठीक हो गया। चूंकि मेरे मोबाइल में आस-पास के पक्षियों की जानकारी नहीं थी, इसलिए जब उसने कहा, "चलो आज ही उस लाल स्तन वाली हंस को देखने चलते हैं!" तो मैं हैरान रह गया। संक्षेप में, हमने हंस को अच्छे से देखा और मेरी विश्व सूची में एक बहुत बड़ा खालीपन भर गया।. 

इस साल का मेरा पसंदीदा पक्षी कुंडिनीमारका एंटपिट्टा है, जिसकी तस्वीर कोलंबिया के पूर्वी एंडीज में स्थित सेंडरो हेरेरा में ली गई थी। इस दुर्लभ पक्षी को खोजे जाने के लगभग 32 साल बाद इसे देखना मेरे लिए एक भावुक क्षण था। अब जब हमने इसकी एक सुलभ आबादी की पहचान कर ली है, तो हम अमेरिकन बर्ड कंजर्वेंसी और फंडासियन कैमाना के साथ मिलकर इस लुप्तप्राय प्रजाति के संकटग्रस्त आवास के संरक्षण के लिए काम कर रहे हैं। दुर्लभ एंटपिट्टा, शानदार हमिंगबर्ड और खूबसूरत टैनेजर कोलंबिया के एंडीज में पाए जाने वाले कुछ अद्भुत पक्षी हैं, जिन्हें रॉकजम्पर के कई टूर में शामिल किया गया है।.

2022 मेरे लिए काफी व्यस्त वर्ष रहा: एक साल में 8 रॉकजम्पर टूर करना किसी भी लिहाज से एक अच्छा आंकड़ा है। 'वर्ष का सर्वश्रेष्ठ पक्षी' चुनना हमेशा मुश्किल होता है, क्योंकि कई प्रजातियां इस सूची में शामिल हैं, लेकिन मेरी पसंद शू बिल है। यह प्रतिष्ठित प्रजाति, जिसे इसके अपने ही परिवार में रखा गया है, युगांडा में सबसे आसानी से देखी जा सकती है, जहां यह पर्यटकों के बीच एक प्रमुख आकर्षण बनी हुई है, और सिर्फ पक्षी प्रेमियों के बीच ही नहीं। इसका सबसे विश्वसनीय स्थान युगांडा में प्रवेश के मुख्य द्वार एंटेबे से ज्यादा दूर नहीं है, और कई टूर ऑपरेटर और कुशल स्थानीय नाविक आपको इसे दिखाने के लिए उत्सुक हैं।.

इस साल मैंने युगांडा के लगातार दो दौरे किए, और दोनों ही दौरों में हमें शू बिल पक्षियों के साथ सचमुच यादगार मुलाकातें करने का मौका मिला: नज़दीक से पोज़ देते हुए, लंगफिश पकड़ते हुए, पैपिरस के ऊपर धीमी गति से उड़ते हुए, और दो हफ्ते के चूजे को खाना खिलाते हुए। यह एक फोटोग्राफर का सपना था, और दोनों ही दौरों में शू बिल को यात्रा का सर्वश्रेष्ठ पक्षी चुना गया।.

दूसरे नंबर पर एक अपेक्षाकृत कम प्रभावशाली पक्षी था। फरवरी में, केन्या एबीए दौरे के बाद, मैं उत्तरी केन्याई तट से दूर स्थित मांडा द्वीप पर एक छोटी सी खोज यात्रा पर गया। यहाँ मुझे कई काले बौबू पक्षियों के जोड़े देखकर बहुत खुशी हुई। जैसा कि इसके नाम से पता चलता है, यह पूरी तरह से काले रंग का होता है, हालांकि पास से देखने पर इसकी एक आंख लाल दिखाई देती है। लेकिन इसकी आवाज़ अन्य पूरी तरह से काले बौबू पक्षियों से अलग होती है और इसका क्षेत्र बहुत छोटा है। यह केवल उत्तर-पूर्वी केन्या और दक्षिण-पश्चिमी सोमालिया के तटीय झाड़ियों वाले क्षेत्रों में पाया जाता है, और इसकी खोज के बाद एक सदी से भी अधिक समय तक इसे अनदेखा किया गया था। कुछ ही साल पहले तक, इसे व्यापक रूप से पाए जाने वाले पूर्वी तट बौबू का एक काला रूप माना जाता था। अब इसे एक पूर्ण, अत्यधिक स्थानीयकृत प्रजाति के रूप में पुनः स्थापित किया गया है, और मांडा द्वीप प्रभावी रूप से दुनिया में एकमात्र ऐसी जगह है जहाँ इसे देखा जा सकता है।.

मुझे याद भी नहीं कि कब से, मेरे मन में एक ही प्रमुख गंतव्य रहा है... अंटार्कटिका। अंटार्कटिका की विशालता और सुंदरता को शब्दों में बयां करना मुश्किल है और वहां के पक्षियों, खासकर पेंगुइन और पेट्रेल को जीवित रहने के लिए अविश्वसनीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है। एक समुद्री पक्षी जीवविज्ञानी के रूप में, मैं हमेशा से समुद्री पक्षियों की विविधता और उनके जीवन चक्र की अविश्वसनीय विशेषताओं से मोहित रहा हूं; और शायद इसका सबसे अच्छा उदाहरण सम्राट पेंगुइन है, जो अंटार्कटिका का सबसे प्रतिष्ठित समुद्री पक्षी है और 2022 के लिए मेरा 'बर्ड ऑफ द ईयर' है।.

आम धारणा के विपरीत, अंटार्कटिका की किसी भी क्रूज़ यात्रा पर सम्राट पेंगुइन को देखना निश्चित नहीं है। यह प्रजाति इस सफेद महाद्वीप के कई दूरदराज के कोनों में प्रजनन करती है, जो अधिकांश अंटार्कटिका अभियानों की पहुँच से बाहर हैं। हालाँकि, कभी-कभी अंटार्कटिक प्रायद्वीप के पास, अंटार्कटिक साउंड और विल्हेल्मिना खाड़ी जैसी जगहों पर, कोई-कोई सम्राट पेंगुइन दिख जाता है। कहने की ज़रूरत नहीं है कि रॉकजम्पर के 2022 के अंटार्कटिका अभियान में, हमने इन दूरदराज के इलाकों से गुज़रते हुए बर्फ के टुकड़ों को ध्यान से देखा। बर्फ के हर टुकड़े का अध्ययन करने पर हमें जेंटू, एडेलि और चिनस्ट्रैप पेंगुइन, क्रैब-ईटर और वेडेल सील, और दक्षिण ध्रुवीय स्कुआ तो दिखे, लेकिन हमारे सम्राट पेंगुइन का कोई निशान नहीं मिला। कम से कम तब तक तो यही स्थिति थी जब तक कि हमारे एक भाग्यशाली ग्राहक ने बर्फ पर आराम करते हुए एक अपरिपक्व सम्राट पेंगुइन की तस्वीर नहीं भेज दी। हम वापस लौटे और अगले 3 घंटे बर्फ के हर टुकड़े की बारीकी से जाँच की, हर परछाई को देखा, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। अंततः, हमारा दिल बैठ गया क्योंकि हम जानते थे कि हमें आगे बढ़ना ही होगा।.

विल्हेल्मिना खाड़ी से गेर्लाचे जलडमरूमध्य में जाने का प्रयास 60 नॉट की तेज़ हवाओं और उबड़-खाबड़ समुद्र के कारण तुरंत छोड़ दिया गया। इसलिए, हम खाड़ी के सुरक्षित क्षेत्र में लौट आए और पहले से भी ज़्यादा गहराई में चले गए। हमने फिर से बर्फ की जाँच की, यह जानते हुए कि शायद यह सम्राट पेंगुइन को देखने का दूसरा मौका हो। हमने घनी बर्फ की छानबीन की और जैसे ही हम और आगे नहीं जा सके, हमें बर्फ पर एक काली आकृति दिखाई दी। इतनी दूरी से उसे देखना अभी भी बहुत मुश्किल था, लेकिन हमने कप्तान को इशारा किया कि वह हमें पास ले आए और दूर से ली गई तस्वीरों से पुष्टि हुई कि वह पक्षी सम्राट पेंगुइन था; यह उस पेंगुइन से अलग था जिसे दिन में पहले देखा गया था।.

दबाव कम होने पर, कप्तान ने हमें धीरे-धीरे करीब लाया और जहाज को उसी बर्फ के सहारे टिका दिया जहाँ सम्राट पेंगुइन आराम कर रहा था। हमने लगभग दो घंटे तक उस पक्षी का आनंद लिया, फिर आगे बढ़े, लेकिन जैसे ही हमने जहाज को वहाँ से हटाया, दो और सम्राट पेंगुइन पानी से निकलकर पहले वाले के साथ आ गए। हमने अगले दो घंटे तक उन तीनों पक्षियों को देखा, हर संभव कोण से उन्हें देखा और शायद जितनी तस्वीरें लेनी चाहिए थीं, उससे कहीं ज़्यादा तस्वीरें खींचीं ताकि उस दृश्य को याद रख सकें। सम्राट पेंगुइन की दुर्लभता को सटीक रूप से दर्शाने के लिए, हमारे जहाज पर मौजूद पक्षी वैज्ञानिकों ने अंटार्कटिका की 60 से अधिक यात्राएँ की थीं और उन्हें एक भी सम्राट पेंगुइन नहीं दिखा था, इसलिए हम खुद को असाधारण रूप से भाग्यशाली मानते थे।.

गाइडिंग के लगभग पूरे साल में वापस आना बहुत अच्छा रहा, इसलिए इस साल के कई यादगार पल हैं, लेकिन 2022 का मेरा सबसे खास पक्षी रूफस-वेंटेड ग्राउंड कुकू है, जिसे हमने अपने 'बेस्ट ऑफ पनामा' टूर के दौरान देखा था। रॉकजम्पर टूर पर मैंने पहली बार नियोमॉर्फस ग्राउंड कुकू देखा था और इसे खुद से ढूंढना और (आखिरकार) पूरे ग्रुप को इसके दर्शन कराना बहुत रोमांचक था।.

यात्रा के आखिरी दिन, हम सुबह के समय मिश्रित पक्षियों के झुंड का आनंद ले रहे थे, जिसमें भूरे रंग की चोंच वाले साइथबिल ​​पक्षियों का एक जोड़ा ऊपर आसमान में चहचहा रहा था। अचानक चोंच चटकाने की तेज़ आवाज़ आई और कोई चीज़ पगडंडी पर तेज़ी से भागी। मुझे लगा कि यह गिलहरी है, लेकिन समूह के कुछ सदस्यों ने भी इसे देखा था और वे अड़े थे कि यह एक पक्षी है। मन ही मन कोयल का ख्याल आते हुए, मैं पगडंडी से थोड़ा हट गया और अचानक नीचे घाटी में एक द्विरंगी चींटी चिड़िया के गाने की आवाज़ सुनी। तो, चींटियों का झुंड था, यह और भी दिलचस्प होता जा रहा था! एक द्विरंगी चींटी चिड़िया नज़र आई और मैंने दूरबीन से उसे देखा। मुझे आश्चर्य हुआ कि एक लाल रंग की कोयल बिना हिले-डुले, बिल्कुल खुले में, मेरी दूरबीन के सामने खड़ी थी!!! दुख की बात है कि जब तक समूह के सभी लोग इकट्ठा हुए, तब तक कोयल गायब हो चुकी थी, इसलिए हमने उन लोगों के लिए एक योजना बनाई जो दोपहर का भोजन नहीं करना चाहते थे और हम तीनों अगले कुछ घंटों में इस बहुत ही खास पक्षी के शानदार नज़ारे देखने में सफल रहे। हालांकि, जब बाकी समूह वापस आया तब तक चींटियों का झुंड वहां से जा चुका था। लेकिन कहानी अभी खत्म नहीं हुई थी क्योंकि दौरे की आखिरी सुबह हमारे पास थोड़ी देर के लिए वहां जाने का समय था और सौभाग्य से चींटियों का झुंड ठीक उसी रास्ते पर था जहां हम सभी उस दुर्लभ पक्षी को रास्ता पार करते हुए देख सके।.

पूर्वी कांस्य गर्दन वाला कबूतर निसंदेह 2022 के लिए मेरा सबसे पसंदीदा पक्षी है!

मैंने पिछले दस वर्षों में कई घंटे क्वाज़ुलु-नताल के उत्तरपूर्वी तट के उन ज्ञात वन क्षेत्रों में पक्षी अवलोकन और अन्वेषण करने में बिताए हैं जहाँ वे पाए जाते हैं, लेकिन यह कबूतर ढूंढना काफी मुश्किल साबित हुआ है!

पूर्वी कांस्य गर्दन वाला कबूतर रंग-बिरंगा पक्षी नहीं है और इसकी पहचान में मदद करने वाले कुछ ही निशान हैं। सदाबहार जंगलों की ऊपरी शाखाओं में रहना और वहीं भोजन करना इसकी आदत का नतीजा है, जिससे इसे पहचानना और भी मुश्किल हो जाता है।.

कुछ सप्ताह पहले, सेंट लूसिया शहर के आसपास, पूर्वी तट के ठीक दक्षिण में स्थित इसिमांगालिसो वेटलैंड पार्क में पक्षी अवलोकन करते समय, मेरा भाग्य मेरे साथ था। पुराने इफिवा कैंप साइट और समुद्र तट को अलग करने वाली बाड़ के किनारे टहलते हुए, मेरी नज़र उस कबूतर पर पड़ी जिसे पहले 'डेलेगोर्ग्स' के नाम से जाना जाता था!
कबूतर एक पत्तीविहीन सफेद स्टिंकवुड (सेल्टिस अफ्रीकाना) के पेड़ पर बैठा था, और आश्चर्यजनक रूप से मेरी उपस्थिति से बिल्कुल भी विचलित नहीं हुआ! जैसे ही मैं उसके करीब पहुँचा, मैंने कुछ तस्वीरें खींचीं। मैंने उसकी जंग लगे रंग की और गहरे हरे रंग की गर्दन देखी, जिस पर उसका विशिष्ट सफेद कॉलर था, जिससे पता चला कि वह नर था। दिलचस्प बात यह है कि मैंने उसे भोजन करते हुए भी देखा, क्योंकि उसने पेड़ की शाखाओं पर चोंच मारना शुरू कर दिया था, जहाँ स्पिटलबग लार्वा ने झाग की छोटी-छोटी थैलियाँ बना दी थीं!

दुनिया के सबसे दुर्लभ पक्षियों में से एक को देखना हर दिन संभव नहीं होता। अक्सर ऐसे पक्षी मायावी होते हैं, उन्हें देखना मुश्किल होता है और वे ज़्यादा जाने-माने नहीं होते। दुनिया के ज़्यादातर सबसे दुर्लभ पक्षियों (जिनकी कुल संख्या 100 से कम है) तक पहुँचने के लिए असाधारण दृढ़ संकल्प और सहनशक्ति की आवश्यकता होती है। ये पक्षी किसी दूरस्थ, खड़ी पहाड़ी ढलान या कृषि, रेगिस्तान या महासागर के बीच बसे किसी छोटे से द्वीप जैसे प्राकृतिक आवास में पाए जाते हैं। लेकिन ब्राज़ील के बहुचर्चित, चमकीले रंग के और अपेक्षाकृत शोर मचाने वाले चेरी-थ्रोटेड टैनेजर पर इनमें से कोई भी धारणा लागू नहीं होती। यह बेहद खूबसूरत, झुंड में रहने वाली प्रजाति केवल एस्पिरिटु सैंटो राज्य के मिश्रित प्राथमिक-द्वितीयक पर्वतीय बादल वन में दो स्थानों पर ही पाई जाती है। इसका स्थानीय नाम अविश्वसनीय है, हालांकि थोड़ा विचित्र भी है। "सुइरा अपुनहालाडा" का अर्थ है "फटा गला वाला टैनेजर"। चमकता हुआ, इंद्रधनुषी लाल गला उन पक्षी प्रेमियों को आसानी से दिख जाता है जिन्हें इसकी एक झलक पाने का सौभाग्य प्राप्त होता है। लेकिन उस झलक को पाना ही असली चुनौती है।.

चेरी-थ्रोटेड टैनेजर मेरे लिए इस साल का सबसे खास पक्षी है क्योंकि यह पूरी तरह से अप्रत्याशित था, पृथ्वी पर मेरे सबसे पसंदीदा पक्षियों में से एक है, और हमें एक घोंसले में बैठी चेरी-थ्रोटेड टैनेजर को देखने का आसान और सहज अवसर मिला, जिसे उसके परिवार के 5 करीबी सदस्य संभाल रहे थे। हमने पृथ्वी पर बचे हुए 14 ज्ञात पक्षियों में से 6 को देखा, और यह सब हमने अपने निर्धारित मार्ग से लगभग 400 किलोमीटर दूर अटलांटिक वर्षावन के एक बेहद खूबसूरत हिस्से के बीच आराम से किया। आप पूछ सकते हैं कि यह सब कैसे संभव हुआ? सरल: हम गाइडों के जीवन में मिनास गेरैस की सबसे सफल यात्रा के बाद, जिसमें यात्रा के पहले पड़ाव पर ब्राज़ीलियाई मर्गेंसर का दिखना भी शामिल था, हमने बहुत पहले ही इस विचार पर विचार करने का फैसला कर लिया था। हमें खबर मिली कि हमारी यात्रा शुरू होने की तारीख से लगभग 4 दिन पहले एक घोंसला मिला था। व्यवस्थाओं पर विचार करते हुए हमने सोचा, “ठीक है…यह एक मुश्किल काम है, लेकिन अगर (एक बहुत बड़ा अगर) हम सभी लक्षित स्थानिक प्रजातियों और अपेक्षित प्रजातियों को रिकॉर्ड समय में नियमित मार्ग पर लाने में सफल हो जाते हैं, तो हम यात्रा को गति दे सकते हैं और पूरी कोशिश कर सकते हैं।” पहले सप्ताह में हमारे समूह को जो अविश्वसनीय सौभाग्य प्राप्त हुआ, पक्षी का घोंसले पर होना (निश्चित), साथ ही पक्षी को देखने के लिए समूह का उत्साह और उच्च प्रेरणा, इन सभी चीजों का एक साथ होना ज़रूरी था, जिससे बदलाव के बारे में सोचना भी संभव हो पाया। उपरोक्त कारणों से, चेरी-थ्रोटेड टैनेजर का ब्राज़ील में संरक्षण प्रयासों के लिए जो प्रतीकवाद है, और कई अन्य कारणों से जिनका मैं विस्तार से वर्णन नहीं करूँगा, यह मेरे लिए इस वर्ष का सबसे बेहतरीन पक्षी था।.

ब्रिटेन से शुरू करते हुए, तीन पक्षी सबसे अलग दिखते हैं और यह कहना मुश्किल है कि कौन सा सबसे अच्छा है क्योंकि तीनों अलग-अलग कारणों से खास हैं। सबसे पहले, एक शानदार नर तुर्केस्तान श्रीके, जिसने यॉर्कशायर के तट पर स्थित RSPB के बेम्पटन क्लिफ्स नामक अभयारण्य की शोभा बढ़ाई, जो समुद्री पक्षियों की एक प्रसिद्ध कॉलोनी है। इस पक्षी का अद्भुत नज़ारा था, जो ब्रिटेन में केवल आठवां पक्षी था। इसके बाद मैंने समुद्री पक्षियों की कॉलोनी का दौरा किया, जहाँ मुझे प्रजनन करने वाले समुद्री पक्षियों के बेहतरीन नज़ारे देखने को मिले, जिनमें गर्मियों में रहने वाला ब्लैक-ब्रोड अल्बाट्रॉस भी शामिल था। यह यॉर्कशायर में मध्य एशिया और दक्षिण अटलांटिक के मिलन का एक अनूठा उदाहरण था। इसके बाद, एक केप गल का बिल्कुल अप्रत्याशित रूप से दिखना, जी हाँ, बिल्कुल वैसा ही जैसा दक्षिण अफ्रीका में पाया जाता है। यह बिल्कुल अप्रत्याशित था और इसका नज़ारा भी शानदार था, और ब्रिटेन में पहली बार देखा गया था। लेकिन वास्तव में, इस साल का सबसे अनोखा पक्षी कॉमन नाइटहॉक था, जो ऑक्सफोर्डशायर के एक छोटे से शहर में एक बगीचे की बाड़ पर आठ घंटे तक बिना पलक झपकाए बैठा रहा। तो ब्रिटेन में पक्षी देखने के तीन शानदार अनुभव, सभी अलग-अलग कारणों से, लेकिन तीनों ही मेरे लिए पहली बार देखे गए पक्षी थे। मेरे प्यारे स्थानीय क्षेत्र में हर दिन पक्षियों की खोज जारी है, लेकिन इस साल पिछले साल की तरह कोई खास सफलता नहीं मिली, जब हमें काउंटी में 11 दुर्लभ प्रजातियाँ देखने को मिलीं, जिनमें से एक राष्ट्रीय स्तर की दुर्लभ प्रजाति थी और काउंटी में पहली बार देखी गई थी (सफेद धब्बेदार ब्लूथ्रोट)। लेकिन वह तो पिछले साल की बात थी।. 

बोलिविया में पाई जाने वाली स्थानिक नकाबपोश एंटपिट्टा की हमारी खोज बेहद यादगार रही। रिबेराल्टा जाने वाली हमारी उड़ान रद्द हो गई, लेकिन हमने किसी तरह वैकल्पिक परिवहन का इंतजाम कर लिया, जो सड़क मार्ग से चौदह घंटे की थका देने वाली यात्रा थी। अपनी खोज के पहले दिन, हमने कई इलाकों का पता लगाया, लेकिन जंगल में रहने वाले ये मायावी जीव कहीं भी नजर नहीं आए। दूसरे दिन, हमने एक अलग इलाके में जाकर और झाड़ियों को चीरते हुए आगे बढ़ने की कोशिश की, और आखिरकार इस दुर्लभ और बेहद सीमित क्षेत्र में रहने वाली प्रजाति को देख पाए - वाकई एक शानदार अनुभव! 

मेरे लिए इस साल का सबसे पसंदीदा पक्षी दाढ़ी वाला गिद्ध रहा। ड्रेकेन्सबर्ग की यात्रा से पहले मैंने इसके बारे में बहुत कुछ पढ़ा था, इसलिए इसे देखने की मुझे बहुत उम्मीद थी। यात्रा के बिल्कुल आखिरी दिन, हम दाढ़ी वाले गिद्ध को देखने में कामयाब रहे, लेकिन बहुत दूर से। थोड़ी देर बाद हमने जाने का फैसला किया और जब हम जा रहे थे, तो यह गिद्ध कई बार हमारे बहुत करीब से गुजरा!  

2022 का मेरा सबसे पसंदीदा पक्षी ड्रेकेन्सबर्ग रॉकजम्पर होगा। रॉकजम्पर बर्डिंग टूर्स के लिए काम करते हुए, मैं उस पक्षी को देखने के लिए उत्सुक था जिसके नाम पर कंपनी का नाम रखा गया था। यह पक्षी सैनी पास की यात्रा के दौरान दिखाई दिया और यह समझना मुश्किल नहीं था कि 1998 में एडम रिले का ध्यान इस पर क्यों गया था।.  

अधिकांश लोगों के लिए अंटार्कटिका की क्रूज़ यात्रा जीवन भर का एक यादगार अनुभव होता है और मेरे लिए भी ऐसा ही था। शानदार साउथ जॉर्जिया और बर्फीले अंटार्कटिका महाद्वीप को देखने का अवसर हर तरह से रोमांचकारी था। पेंगुइन की विविध कॉलोनियों ने हमारा भरपूर मनोरंजन किया, वहीं फर सील, हाथी सील, शीथबिल और स्कुआ पक्षी भी हमारा ध्यान आकर्षित करने के लिए होड़ कर रहे थे। समुद्री पक्षियों को देखना भी शानदार था, और आखिरकार मुझे अंटार्कटिक, अटलांटिक और केर्गुएलन पेट्रेल जैसी मनचाही समुद्री प्रजातियों को देखने का मौका मिला! ये वो पक्षी थे जिन्हें मैंने पहली बार सात साल की उम्र में दक्षिणी अफ्रीका के पक्षियों पर अपनी पहली फील्ड गाइड में देखा था, और आखिरकार उन्हें उन समुद्रों में देखना जहाँ वे पाए जाते हैं, एक सपने के सच होने जैसा था क्योंकि वे दक्षिणी अफ्रीकी जलक्षेत्र में बहुत ही दुर्लभ प्रवासी पक्षी हैं। हालाँकि, एक प्रजाति ऐसी भी है, जो अंटार्कटिका का सबसे दुर्लभ पक्षी है, जो वास्तव में बाकी सभी से कहीं बढ़कर है। अधिकांश लोग जानते हैं कि सम्राट पेंगुइन को देखना लगभग असंभव है, लेकिन हमारी अंटार्कटिका यात्रा उस क्षेत्र में जाने वाली अधिकांश यात्राओं से अलग थी, और अद्भुत सम्राट पेंगुइन को देखना हमारा मुख्य लक्ष्य था। इतना कि हम वेडेल सागर में जितना आगे जा सकते थे, उतना आगे गए, इस उम्मीद में कि पवन देवता, सागर देवता, हिम देवता, बर्फ देवता आदि सभी हमारे साथ हों। और खुशी की बात यह थी कि वे हमारे साथ थे और 20 नवंबर को लगभग रात 10:30 बजे हम ओशन डायमंड के सबसे ऊपरी डेक पर खड़े थे और हमारे सामने जो कुछ हो रहा था, उसे देखकर पूरी तरह मंत्रमुग्ध थे। हम न केवल वेडेल सागर में प्रसिद्ध स्नो हिल द्वीप के निकट थे, बल्कि सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि हम एक दुर्लभ दृश्य का आनंद ले रहे थे। एक या दो नहीं, बल्कि कई सम्राट पेंगुइन! जब अधिकांश लोग नीचे उतरे तो लगभग रात 11:30 बज रहे थे और गिनती 12 तक पहुंच गई थी, लेकिन जो लोग थोड़ी देर बाद तक (आधी रात के बाद) जागते रहे, उन्होंने कुल 26 गिने! एक अविश्वसनीय अनुभव, जिसे हम सभी कभी नहीं भूलेंगे। मुझे अपने काम को करने का बेहद सौभाग्य प्राप्त है और समान विचारधारा वाले लोगों के साथ ऐसे पल साझा करना मेरे लिए सच्ची खुशी है। सम्राट पेंगुइन निस्संदेह 2022 के लिए मेरा सबसे पसंदीदा पक्षी है!

2020 के पहले सप्ताह में भारत छोड़ने के बाद से हमने कोई अंतरराष्ट्रीय यात्रा नहीं की थी, इसलिए हम सभी एक नए देश और ढेर सारे नए पक्षियों को देखने के लिए उत्सुक थे। व्यक्तिगत रूप से, 2022 में मुझे यूनाइटेड किंगडम छोड़कर दक्षिण अमेरिका जाने के दस साल पूरे हो गए थे, और यह वही यात्रा थी जिसके बाद मैं रॉकजम्पर से जुड़ा। इसलिए, बिना किसी पुरानी यादों के, लगभग 32 महीनों के बाद हमारी पहली पारिवारिक यात्रा ब्रिटेन की थी। शीतोष्ण जलवायु में पक्षी देखने के कुछ बेहद आनंददायक सप्ताहों में मेग और कैली ने कई नए पक्षी देखे, और मैंने भी कुछ नए पक्षी देखे। यात्रा का सबसे यादगार पल टिचवेल आरएसपीबी रिजर्व में नॉरफ़ॉक के स्थानीय निवासी और रॉकजम्पर टूर लीडर पॉल वार्नी के साथ बिताई गई एक असाधारण सुबह थी।.

मौसम असामान्य रूप से शांत था, रास्ते के किनारे बने तालाब और झीलें शीशे की तरह चमक रही थीं। साइबेरिया से 'दिलचस्प' दुर्लभ पक्षियों को देखने के लिए यह मौसम उपयुक्त नहीं था, लेकिन यह यूरोप के एकमात्र पक्षी, मोनोटाइपिक बियर्डेड रीडलिंग के लिए एकदम सही था। पहले इसे टिट कहा जाता था, फिर पैरोटबिल – लेकिन अब इसे एक विशिष्ट गीत गाने वाले पक्षी के रूप में मान्यता मिल गई है – जो लार्क से सबसे अधिक संबंधित है! यह वास्तव में एक उल्लेखनीय प्रजाति है जिसका पाचन तंत्र दो पूरी तरह से अलग-अलग मौसमी आहारों के अनुकूल होता है।.

बियर्डेड रीडलिंग को देखने का सबसे आम तरीका है एक सुनहरी गेंद के आकार का नारंगी रंग का धुंधला सा नजारा, जो तेज हवाओं के कारण एक सरकंडे के झुंड से दूसरे झुंड की ओर तेजी से भागता है। मौसम सुहावना होने के कारण हमें बेहतर नजारे की उम्मीद थी, लेकिन हममें से सबसे आशावादी व्यक्ति ने भी कई झुंडों को देखने की उम्मीद नहीं की थी, जिनमें से प्रत्येक में 5 से 6 पक्षी सरकंडों पर उछल-कूद कर रहे थे! वास्तव में, दो नर पक्षी इतने समझदार थे कि वे सुबह की धूप में ठीक उसी सरकंडे पर बैठ गए ताकि मैं बिना किसी पोस्ट-प्रोसेसिंग की चिंता किए तस्वीरें खींच सकूं!

रॉकजम्पर बर्डिंग फ़ॉकलैंड द्वीप समूह, साउथ जॉर्जिया और अंटार्कटिका 2022 टूर पर रवाना होने से पहले मुझसे कहा गया था, "अंटार्कटिका में अद्भुत नज़ारे देखने को मिल रहे हैं।" लेकिन साउथ जॉर्जिया के गोल्ड हार्बर में किंग पेंगुइन की सबसे बड़ी कॉलोनी को देखते हुए ध्वनि, दृश्य और गंध के मधुर संगम ने मुझे पूरी तरह से अवाक कर दिया। समय थम सा गया जब मैंने उस विशाल स्थान और किंग पेंगुइन के प्रजनन करने वाले जोड़ों और उनके बच्चों के विस्मयकारी दृश्यों को देखा। अंटार्कटिका, साउथ जॉर्जिया और फ़ॉकलैंड द्वीप समूह की यह अविश्वसनीय, जीवन में एक बार मिलने वाली यात्रा समाप्त होने पर मुझे गहरा दुख हुआ। ढेर सारी यादें और नई दोस्तियाँ, और इस खूबसूरत दुनिया के लिए हार्दिक आभार।.