पक्षी अवलोकन का एक और शानदार वर्ष बीत चुका है, जिससे हमारे टूर लीडर्स के सामने 2018 में देखे गए सैकड़ों-हजारों विशेष पक्षियों में से अपने पसंदीदा पक्षी का चयन करने का कठिन कार्य आ गया है। हालांकि, हम सभी को अपने लीडर्स और स्टाफ द्वारा स्वयं अपने शब्दों में दर्ज किए गए वर्ष के मुख्य आकर्षणों को पढ़ने का आनंद मिलता है।.

एडम रिले – गैलापागोस रेल

मैंने आखिरी बार 2000 में गैलापागोस में पक्षी अवलोकन किया था, और तब मुझे लगभग सभी स्थानिक प्रजातियाँ देखने को मिल गई थीं; दुर्भाग्य से, मैं गैलापागोस रेल को नहीं देख पाया था। यह छोटी सी रेलिड गैलापागोस की सबसे कम ज्ञात स्थानिक प्रजातियों में से एक है, और केवल कुछ हरे-भरे द्वीपों पर कुछ ऊँचे स्थानों पर ही पाई जाती है, जहाँ यह घनी झाड़ियों में छिपी रहती है। 18 साल बाद आखिरकार मुझे लौटने का मौका मिला, और गैलापागोस रेल को देखना मेरी प्राथमिकता थी – क्या मैं उसकी तस्वीर लेने का सपना भी देख सकता था! सांता क्रूज़ द्वीप पर हमारा पहला प्रयास पूरी तरह से असफल रहा, एक भी पक्षी की आवाज़ सुनाई नहीं दी। इसके बाद, हम घबराहट के साथ इसाबेला द्वीप की ओर बढ़े: इसाबेला में रेल को खोजने का सबसे अच्छा मौका था, लेकिन शक्तिशाली सिएरा नेग्रा ज्वालामुखी फट रहा था, और हमें नहीं पता था कि हम किसी ऊँचे स्थान पर स्थित रेल के आवास तक पहुँच पाएंगे या नहीं। पार्क अधिकारियों के साथ लंबी बातचीत के बाद, हमें बताया गया कि हम पार्क के प्रवेश द्वार के आसपास ही पक्षी देख सकते हैं, इससे आगे नहीं। कुछ ही देर में, हमें एक जोड़ी की आवाज़ सुनाई दी। खेल शुरू हो चुका था! एक घंटे की निराशा के बाद, हमने हार मान ली – ये चालाक छोटे पक्षी बिना एक भी पंख दिखाए हमारे चारों ओर चक्कर लगा चुके थे… हार न मानते हुए, हमने दूसरी जगह फिर कोशिश की, और तब हमें कामयाबी मिली जब एक बहुत ही मुखर पक्षी ने अपना जलवा दिखाने का फैसला किया। हमें कई बार उस पक्षी को देखने का मौका मिला, और मैं उस रोमांच से भरे पल को कभी नहीं भूलूंगा जब मैंने यह तस्वीर खींची और गैलापागोस में अपने सपनों के पक्षी को पाया!

एडम वैलेन – कोफियाऊ पैराडाइज किंगफिशर

मैं पूरे साल से पश्चिम पापुआ क्रूज का मार्गदर्शन करने के अवसर का बेसब्री से इंतजार कर रहा था। इस यात्रा में कई खूबसूरत जगहें शामिल हैं और दुनिया के कुछ बेहद कम ज्ञात पक्षियों को देखने का मौका मिलता है। शायद जिस द्वीप पर जाने के लिए मैं सबसे ज्यादा उत्सुक था, वह था कोफियाऊ। और वहां जिस पक्षी को देखने की मुझे सबसे ज्यादा चाह थी, वह था कोफियाऊ पैराडाइज किंगफिशर। न्यू गिनी क्षेत्र में काफी समय बिताने के कारण, मुझे इस प्रजाति के अन्य सभी शानदार पक्षियों को देखने का सौभाग्य मिला है, लेकिन यह उनमें से सबसे कम ज्ञात पक्षी है, और जिसे मैं देखने के लिए बहुत बेताब था। सौभाग्य से, इसे ढूंढने में ज्यादा समय नहीं लगा, और यह इस यात्रा के कई शानदार पलों में से एक था!

आंद्रे बर्नन – लंबी पूंछ वाला ब्रॉडबिल

जब मैं एशियाई पक्षी दर्शन के बारे में सोचता हूँ, तो पिट्टा और ब्रॉडबिल पक्षी सबसे पहले दिमाग में आते हैं। एक बार जब आप घने हरे जंगलों में उनके चमकीले रंगों को देख लेते हैं, तो वो नज़ारा हमेशा के लिए आपकी यादों में बस जाता है। इस साल एशिया के दौरे पर, मुझे पाँच ब्रॉडबिल प्रजातियों को देखने का सौभाग्य मिला! सच कहूँ तो, इस साल का मेरा पसंदीदा पक्षी इनमें से कोई भी हो सकता था, लेकिन अगर मुझे चुनना ही पड़े, तो लॉन्ग-टेल्ड ब्रॉडबिल को ही चुनूँगा। थाईलैंड के खाओ याई राष्ट्रीय उद्यान में घूमते समय, हमने इन विशाल ब्रॉडबिल पक्षियों के झुंड की आवाज़ सुनी और सौभाग्य से उन्हें अपने सिर के ठीक ऊपर देख लिया। सौभाग्य से, उनमें से एक ने इस तस्वीर के लिए काफी देर तक पोज़ दिया। अगर आपने अभी तक ऐसा नहीं किया है, तो ज़रूर जाएँ और इस अद्भुत परिवार को अपनी आँखों से देखें।.

क्लेटन बर्ने – नकाबपोश लार्क

हाल ही में, हम (मेग, कैली और मैं) दक्षिणी इथियोपिया के एक दूरस्थ मैदानी इलाके में थे। चूंकि इथियोपिया के सभी स्थानिक पक्षी इस समय तक देखे जा चुके थे, इसलिए हमने एक दिन दुर्लभ, लेकिन बेहद आकर्षक, मास्क्ड लार्क को खोजने में बिताया। यह शायद कोई दुर्लभ पक्षी नहीं है, क्योंकि इसकी आबादी उत्तरी केन्या और दक्षिणी और पूर्वी इथियोपिया दोनों में पाई जाती है, लेकिन जिन स्थानों पर इसे देखा गया है, उनमें से अधिकांश लंबे समय से सुरक्षा संबंधी समस्याओं से जूझ रहे हैं, जिसका मतलब है कि बहुत कम पक्षी प्रेमियों या पक्षी वैज्ञानिकों ने इस प्रजाति का अवलोकन करने में अधिक समय बिताया है। शुक्र है, दक्षिणी इथियोपिया पूरी तरह से सुरक्षित है - भले ही प्रमुख पक्षी देखने के क्षेत्रों तक पहुँचने में थोड़ा समय लगता हो। जब भी कोई संभावित रंग का पक्षी कार के किनारे से उड़ता, तो हमारी धड़कनें तेज हो जातीं, लेकिन हर बार वे मादा चेस्टनट-बैक्ड स्पैरो-लार्क ही निकलीं। 10 मिनट तक कोई सफलता न मिलने के बाद, मुझे संदेह होने लगा: 'क्या यह आवास सही लग रहा था?', 'क्या हम सही तरीके से आगे बढ़ रहे थे?' जैसे ही मुझे 'खो जाने' की आशंका सताने लगी, एक बड़ा, हल्के रंग का पक्षी उड़कर पास ही आकर बैठ गया। उसकी बड़ी गुलाबी चोंच तुरंत ही स्पष्ट हो गई, फिर पक्षी ने हमारी ओर मुड़कर देखा और अपने खूबसूरत काले मुखौटे और सफेद ठुड्डी को चमकाया। अंततः, हमने कम से कम एक दर्जन पक्षी देखे और फिर हमने उस दिन का काम समाप्त किया!

डैनियल डैंकवर्ट्स – चीनी मोनाल

रॉकजम्पर के साथ मेरा पहला साल एक बेहद रोमांचक और यादगार सफर रहा, जिसने मुझे मेडागास्कर, ज़ाम्बिया, नामीबिया, बोत्सवाना, चीन, हिंद महासागर के द्वीपों और कोमोरोस की यात्रा करवाई। इसने मुझे सूज़ा श्राइक जैसी दुर्लभ प्रजाति, गंभीर रूप से लुप्तप्राय सेशेल्स पैराडाइज़ फ्लाईकैचर, स्थानीय ग्रिमवुड लॉन्गक्लॉ, अद्भुत पिट्टा-जैसे ग्राउंड रोलर, अवर्णनीय हेलमेट वांगा और लेडी एमहर्स्ट और गोल्डन फीजेंट जैसी अविश्वसनीय प्रजातियों को देखने का अवसर दिया; एक ही कैलेंडर वर्ष में इन पक्षियों को देखने की मैंने शायद ही कल्पना की थी। लेकिन इन सबसे ऊपर एक प्रजाति थी - अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ चीनी मोनाल। यह प्रजाति केवल एक ही स्थान पर पाई जाती है, जो चीन के सिचुआन प्रांत में बलंगशान पर्वत के ऊपर एक ऊंचे दर्रे पर स्थित है; यह हमारे दौरे का एक महत्वपूर्ण पड़ाव था। हम जिस दिन पहुंचे, वह बिल्कुल सही लग रहा था, लेकिन पक्षी कहीं भी नज़र नहीं आए। अगले दो दिनों में हम कई बार वापस लौटे, लेकिन हर बार देखा कि अल्पाइन घास के मैदान घने कोहरे से घिरे हुए हैं। आख़िरी कोशिश के तौर पर, हम चौथी सुबह फिर गए। मौसम कुछ साफ़ हो गया था, लेकिन हमारा मनोबल गिरा हुआ था। आधे घंटे की घबराहट के बाद, सबसे दूर की पहाड़ी पर पहली मोनाल चिड़िया की परछाई दिखाई दी। मौसम और भी ज़्यादा खराब होता गया, लेकिन आख़िरकार हमें सड़क के काफ़ी करीब एक जोड़ी दिखाई दी। इतनी दूरी से भी, नर चिड़िया की इंद्रधनुषी चमक मैंने पहले कभी नहीं देखी थी।.

डौग मैककुलोच – धारीदार क्रेक

इस साल की मेरी सबसे यादगार पक्षी दृष्टि धारीदार क्रेक पक्षी की रही। युगांडा में मेरे नेतृत्व में चल रहे दौरे पर इस रहस्यमय और खूबसूरत छोटे पक्षी को देखना बिल्कुल अप्रत्याशित था। ये पक्षी अस्थायी रूप से जलमग्न घास के मैदानों से जुड़े होते हैं, और चूंकि अफ्रीकी सवाना पारिस्थितिकी तंत्र की एक प्रमुख विशेषता परिवर्तनशील और अप्रत्याशित वर्षा है, इसलिए धारीदार क्रेक पक्षी अत्यधिक घुमंतू होते हैं। इसलिए, लेक म्बुरो में सड़क के किनारे एक छोटे से जलमग्न तालाब में तीन पक्षियों को भोजन करते देखना वास्तव में विशेष अनुभव था। घनी वनस्पति में छिपे रहने वाले ये छोटे पक्षी अपनी दुर्लभता के कारण ही इतने आकर्षक होते हैं। इनके आवास तक पहुंचना भी आमतौर पर कठिन या थका देने वाला होता है। हमारे लैंड क्रूज़र की ऊंची स्थिति से, केवल 15 मीटर की दूरी पर, इन शानदार पक्षियों को 20 मिनट तक निहारना एक अद्भुत अनुभव था। इस साल पक्षियों को देखने के कई अद्भुत अनुभवों में से, यह निश्चित रूप से मेरा सबसे यादगार अनुभव है।.

दुसान ब्रिंखुइज़ेन - फावड़ा-बिल्ड किंगफिशर

पापुआ न्यू गिनी शायद अपने शानदार बर्ड्स-ऑफ-पैराडाइज़ पक्षियों के लिए सबसे प्रसिद्ध है, लेकिन इस देश में कई अन्य अद्भुत पक्षी भी पाए जाते हैं, जिनमें कुछ शानदार किंगफिशर भी शामिल हैं। बीच और माउंटेन किंगफिशर, रूफस-बेलीड कूकाबुरा, पापुआन ड्वार्फ किंगफिशर और ब्राउन-हेडेड पैराडाइज़ किंगफिशर उनमें से कुछ ही हैं! हालांकि, निस्संदेह, "किंगफिशरों का राजा" शोवेल-बिल्ड किंगफिशर ( क्लाइटोसीक्स रेक्स ) है। जंगल में रहने वाले इस विशाल और आकर्षक पक्षी की चोंच अन्य किसी भी किंगफिशर से अलग होती है; यह अपने वंश का एकमात्र प्रतिनिधि है और न्यू गिनी का स्थानिक पक्षी है। दुर्भाग्य से, हम पक्षी प्रेमियों के लिए, इसके एकांतप्रिय स्वभाव और गोधूलि बेला में सक्रिय रहने की आदत के कारण इसे देखना काफी मुश्किल है... हम पापुआ न्यू गिनी के बर्डिंग इन पैराडाइज़ टूर के दौरान देश के विभिन्न कोनों का दौरा करते हैं, जिनमें तबुबिल क्षेत्र भी शामिल है। यह शानदार क्षेत्र कई दुर्लभ प्रजातियों का घर है, जिनमें शोवेल-बिल्ड किंगफिशर भी शामिल है। बारिश भरे दिन के अंत में, हम घने जंगल के किनारे उसे ढूंढने की उम्मीद में इंतज़ार कर रहे थे। शाम ढलते ही जादू शुरू हो गया, जब पास ही दो जोड़े एक-दूसरे के साथ गाना गाने लगे! हमें स्पॉटलाइट का इस्तेमाल शुरू करने से पहले थोड़ा समय लगा, लेकिन जल्द ही हमें एक पक्षी एक ऊंचे पेड़ की खुली शाखा पर बैठा हुआ मिल गया। हमने झटपट उसे दूरबीन से देख लिया, और सभी ने कुछ मिनटों तक उस खूबसूरत नज़ारे का पूरा आनंद लिया। क्या अद्भुत दृश्य था!

एरिक फोर्सिथ – चैथम अल्बाट्रॉस

मेरे हिसाब से इस साल का सबसे बेहतरीन पक्षी चैथम अल्बाट्रॉस है। यह प्रजाति सिर्फ पिरामिड द्वीप पर ही प्रजनन करती है, जो चैथम मुख्य भूमि से नाव द्वारा लगभग 3 घंटे की दूरी पर है। इस द्वीप तक पहुँचना मौसम पर बहुत हद तक निर्भर करता है, जो अक्सर इतना खराब होता है कि यात्रा संभव नहीं हो पाती। दुर्भाग्य से, साल के हमारे पहले दौरे में भी ऐसा ही हुआ, क्योंकि तेज़ लहरों और तूफ़ानी हवाओं के कारण हमारा समुद्री दौरा दोनों ही दिन रद्द कर दिया गया। सौभाग्य से, हमारे दूसरे दौरे में, हम पहले ही दिन निकल पाए क्योंकि पूरे सप्ताह मौसम बहुत अच्छा रहा था। हम शानदार धूप और शांत मौसम में मोटरबोट से पिरामिड द्वीप पहुँचे, जहाँ ऊबड़-खाबड़ द्वीप अपेक्षाकृत शांत समुद्र के विपरीत एक अलग ही नज़ारा पेश कर रहा था। जल्द ही, हम चैथम अल्बाट्रॉस को ऊँचे इलाकों में चक्कर लगाते हुए देख सके, और पास पहुँचने पर पानी पर पक्षियों का एक बड़ा झुंड दिखाई दिया। हम यहाँ आकर बेहद खुश और गौरवान्वित महसूस कर रहे थे, और इस प्रजाति के साथ बिताए समय का हमने भरपूर आनंद लिया। मेरे लिए यह निश्चित रूप से साल का सबसे बेहतरीन पक्षी है!

गैरेथ रॉबिन्स – अफ्रीकन स्किमर

इस साल मैंने जिन कुछ टूर का नेतृत्व किया, उनमें मुझे दुर्भाग्यवश भारी बारिश का सामना करना पड़ा। हालांकि बारिश ज़मीन के लिए हमेशा अच्छी होती है, लेकिन इससे पक्षियों को देखना मुश्किल हो जाता है। कुछ मामलों में, भारी बारिश के कारण नदियों का जलस्तर बढ़ गया, जिससे रेत के टीले पानी में डूब गए और हमें अफ्रीकन स्किमर देखने का कोई मौका नहीं मिला। सौभाग्य से, अगस्त में मेरी किस्मत बदली और मुझे ज़िम्बाब्वे में एक समूह के साथ जाने का मौका मिला, जो हमारे दक्षिण अफ़्रीकी टूर के विस्तार के रूप में था। अपने टूर के दौरान, हमने इम्बाबला ज़ाम्बेज़ी रिवर लॉज में कुछ समय बिताया, जहाँ पानी का स्तर बिल्कुल सही था और रेत के टीले साफ़ दिखाई दे रहे थे। हमने यहाँ दो नाव यात्राएँ कीं और दोनों बार हमें इन आकर्षक पक्षियों को पानी के ऊपर उड़ते हुए देखने का भरपूर मौका मिला, जिन्होंने हम सभी के लिए एक शानदार नज़ारा पेश किया। मेरे लिए यह साल का सबसे बेहतरीन पक्षी है।.

जॉर्ज आर्मिस्टेड – चेस्टनट-बेलीड फ्लावरपियरसर

कोलंबिया के कॉर्डिलेरा ऑक्सीडेंटल की ऊँची चोटियों पर, नीचे फैले हरे चोको के जंगलों के बीच, सुनहरी धूप और रूई जैसे बादलों के बीच, हम सूर्योदय के नज़ारों को देखकर मंत्रमुग्ध हो गए। ठंड थी। अगर आप अमेरिका से उड़ान भरकर 6 घंटे दक्षिण की ओर जाते हैं, तो आपको लगता है कि आपको भरपूर गर्मी और उमस मिलेगी, लेकिन यहाँ ऊँचे एंडीज़ पहाड़ों में, सूर्योदय की हवा ताज़ी और ठंडी थी। जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया, हमें गर्मी लगने लगी, लेकिन उससे पहले ही पक्षियों की चहचाहट सुनाई देने लगी। नीचे घाटी में नखरेबाज़ ब्यूटीफुल जे पक्षी चहक रहे थे, लेकिन वे दिखाई नहीं देना चाहते थे। गंभीर रूप से लुप्तप्राय मुंचिक वुड रेन पक्षी भी चहक रहे थे। 2008 में ही इनकी खोज हुई थी और माना जाता है कि इनकी संख्या 300 से भी कम है। पक्षी देखने के देवता हम पर मेहरबान हुए और हमें इन सुंदर छोटे गायकों के एक जोड़े के दर्शन का सौभाग्य प्राप्त हुआ। कुछ ही देर बाद, एक और बेहद दुर्लभ और कम ज्ञात पक्षी, हमिंगबर्ड, दिखाई दिया। गहरे काले चेहरे, चमकीले हरे मुकुट और चमकदार पीले पेट वाला एक डस्की स्टारफ्रंटलेट पक्षी बेहद आकर्षक था। यहाँ भी, जिसकी अनुमानित संख्या 300 से भी कम है, हम दुनिया के सबसे दुर्लभ पक्षियों में से एक को देख रहे थे। तभी शो का मुख्य आकर्षण, शानदार चेस्टनट-बेलीड फ्लावरपियरसर, प्रकट हुआ। 1965 से 2003 के बीच, यह पक्षी रहस्य में डूबा रहा और किसी ने इसे नहीं देखा था। आज, यह केवल 5 स्थानों पर पाया जाता है, और हम भाग्यशाली थे कि हम इस स्थान पर मौजूद थे, और कोलंबिया के अद्भुत नज़ारों के बीच दो अन्य खूबसूरत और दुर्लभ प्रजातियों को भी देख पाए।.

ग्रेग डी क्लर्क – स्केली ग्राउंड रोलर

मेडागास्कर के पूर्वी छोर पर स्थित मध्य-ऊंचाई वाले वर्षावन में एक शानदार, धूप से जगमगाती सुबह ने हमारा स्वागत किया। बेहतरीन पक्षी दर्शन की उम्मीद के साथ, हम अपने लक्ष्य की तलाश में जुट गए। एक मेडागास्कर फ्लफटेल को देखते हुए, हमारे स्थानीय गाइड ने एक और दुर्लभ प्रजाति को खोजने का प्रयास शुरू किया। थोड़ी देर बाद, वह घनी झाड़ियों से हांफते हुए बाहर आया। उसने एक रास्ता बनाया, सीढ़ियाँ बनाईं और यहाँ तक कि अस्थायी रेलिंग भी बनाईं, और हमें जंगल में और अंदर ले गया, जहाँ जल्द ही एक स्केली ग्राउंड रोलर की क्षेत्रीय गर्जना हमारे कानों में पड़ी। उत्सुकतावश, हमने देखने के लिए एक अच्छी जगह चुन ली और प्रतीक्षा करने लगे। कुछ ही देर में एक शानदार नर पक्षी एक खुले स्थान पर आया और हम सभी को उसका बेहतरीन नज़ारा देखने का मौका मिला। हम अगले पाँच मिनट तक विस्मय से बैठे रहे, क्योंकि पक्षी धीरे-धीरे और अधिक ऊँची जगहों पर बैठता गया और फिर दूर चला गया, और उसकी रहस्यमयी गर्जना धीरे-धीरे शांत होती गई, जिससे हम सब मुस्कुरा उठे।.

हेंज ऑर्टमैन - डेमोइसेल क्रेन

इस साल भी मुझे यात्रा के दौरान कई सुखद यादें मिलीं। हालांकि पिछले वर्षों की तुलना में मैंने थोड़ा कम सफर किया है, फिर भी कई यादगार पल रहे हैं। मेरे लिए सबसे खास पक्षी इथियोपिया में मिला, जब मैं रॉकजम्पर की पहली आधिकारिक यात्रा पर देश के उत्तर-पश्चिम में, इरिट्रिया की सीमा के पास स्थित कफ्ता शेरारो राष्ट्रीय उद्यान गया था। यहाँ हमें कई अन्य पक्षियों के साथ-साथ इजिप्शियन प्लोवर, साहेल पैराडाइज व्हिडा, विएलॉट बारबेट, सूडान गोल्डन स्पैरो, व्हाइट-हेडेड प्लोवर और विशालकाय इजिप्शियन नाइटजार भी देखने को मिले। लेकिन मेरे लिए सबसे यादगार नजारा ताकाज़े नदी के किनारे लगभग 3000 शीतकालीन प्रवास करने वाले डेमोइसेल सारसों को देखना था। यह एक अद्भुत दृश्य था, मैंने इससे पहले कभी इतनी बड़ी संख्या में सारस नहीं देखे थे, और यह मेरे लिए एक नया अनुभव था। इथियोपिया का यह विशेष क्षेत्र अभी तक पक्षियों से पूरी तरह परिचित नहीं है, और कौन जानता है कि भविष्य में और अधिक पक्षी प्रेमी अफ्रीका के हॉर्न के इस दूरस्थ हिस्से तक पहुँचने पर और क्या-क्या देखने को मिल सकता है।.

कीथ वैलेंटाइन – बड़ा फ्रॉगमाउथ

मेरे लिए उल्लू, नाइटजार, पोटो, फ्रॉगमाउथ आदि जैसे रात्रिचर पक्षी हमेशा बहुत खास होते हैं। रात में पक्षियों को देखना हमेशा अतिरिक्त प्रयास की मांग करता है, इसलिए सफल रात्रिकालीन अनुभव हमेशा यादगार पल होते हैं। जुलाई में, मुझे बोर्नियो के खूबसूरत द्वीप पर एक टूर का नेतृत्व करने का सौभाग्य मिला। सुकाऊ क्षेत्र में, एक शाम हम पक्षी अवलोकन के लिए निकले थे और हमें बेहद सौभाग्यशाली महसूस हुआ जब हमने एक विशाल फ्रॉगमाउथ की विशिष्ट आवाज सुनी - एक ऐसी प्रजाति जिसे ढूंढना बेहद मुश्किल है, और ऐसा लगता है कि यह अपने पूरे क्षेत्र में असाधारण रूप से कम संख्या में पाई जाती है। सुमात्रा शायद इस प्रजाति को देखने के लिए सबसे अच्छी जगह है, लेकिन लगभग कहीं और भी इसे देखना एक विशाल पक्षी और एक बहुत ही सौभाग्यशाली दृश्य माना जाता है। हमने कुछ देर तक इसे खोजने की कोशिश की, लेकिन सफलता नहीं मिली। सौभाग्य से, इसने फिर से आवाज निकाली, और हमें एहसास हुआ कि हम काफी करीब थे। थोड़े और धैर्य और लगन के साथ, हम सभी को फ्रॉगमाउथ की दुनिया के इस विशालकाय पक्षी के कुछ असाधारण दृश्य देखने को मिले। एक दुर्लभ और प्रभावशाली पक्षी, यह सुंदरता लंबे समय तक याद रहेगी।.

मेग टेलर – धारीदार फ्लफटेल

फ्लफटेल पक्षियों का एक ऐसा परिवार है जिनकी आवाज़ तो आसानी से सुनी जा सकती है, लेकिन उन्हें देखना काफी मुश्किल होता है। बफ-स्पॉटेड और रेड-चेस्टेड फ्लफटेल को अच्छे से देखने के बाद, क्लेटन और मैंने दक्षिण अफ्रीका में अगली सबसे आसानी से देखी जा सकने वाली प्रजाति - स्ट्राइप्ड फ्लफटेल - को देखने की योजना बनाई। मुख्य रूप से अल्पाइन घास के मैदानों में पाए जाने वाले, स्ट्राइप्ड फ्लफटेल, इस परिवार के अन्य सदस्यों की तरह, सबसे घने और अंधेरे स्थानों में रहना पसंद करते हैं। चुनौती स्वीकार है..

सुदूर दक्षिण-पश्चिमी ड्रेकेन्सबर्ग के निचले इलाकों में स्थित है नत्सेकेनी प्रकृति अभ्यारण्य। कम ही लोग यहाँ आते हैं, यह ऊबड़-खाबड़ और बेहद खूबसूरत है। हवा से लहराते दलदल और घास के मैदान ऊँची चोटियों और पहाड़ियों से घिरे हुए हैं। पहुँचने के कुछ ही मिनटों के भीतर, हमने अपने आवास के पास पहली धारीदार फ्लफटेल चिड़िया की आवाज़ सुनी। बस, अब शुरू! तीन दिन और रात में कुछ खोजबीन के बाद, 2017 की हमारी पहली यात्रा में हमें एक भी चिड़िया नहीं दिखी।.

2018 की शुरुआत में हमने फिर से कोशिश की, ज़्यादा सामान, ज़्यादा समय और ज़्यादा दृढ़ संकल्प के साथ नत्सिकेनी वापस गए! पहले दिन की दोपहर, नाकामयाबी। दूसरे दिन की सुबह भी नाकामयाबी… इतिहास खुद को दोहरा रहा था, और अचानक चार दिन भी कम लगने लगे। हमने अलग-अलग तरह की लाइनें, अलग-अलग स्पीकर, बिना स्पीकर के, अलग-अलग तरह की आवाज़ें आज़माईं – कई प्रतिक्रियाएँ मिलीं, लेकिन कुछ दिखाई नहीं दिया, कोई हलचल नहीं हुई। दूसरे दिन की दोपहर ढलते-ढूँढते, मैंने एक छोटा सा बूमबॉक्स जैसा स्पीकर निकाला और उसे इस्तेमाल करने का सुझाव दिया। क्लेटन ज़्यादा प्रभावित नहीं हुआ, लेकिन कुछ भी काम नहीं कर रहा था – तो हमने फिर भी कोशिश की। ज़ाहिर है, हमारे छोटे से पंछी के लिए आवाज़ की स्पष्टता और गुणवत्ता बहुत ज़रूरी थी। नया स्पीकर बजते ही कुछ ही सेकंड में (क्लेटन स्पीकर रखने के बाद वापस भी नहीं आया था), हमें एक बहुत ही नज़दीकी प्रतिक्रिया मिली। कुछ सेकंड बाद, एक छोटा सा लाल सिर वाला, काले और सफेद धारियों वाला रोएँदार पक्षी बाहर निकला। सिर्फ़ एक पल के लिए नहीं, वह खड़ा रहा और हमें देखता रहा, स्पीकर के चारों ओर घूमा और फिर धीरे-धीरे गायब हो गया।.

रिच लिंडी – चाको उल्लू

साल भर में 3,000 से ज़्यादा पक्षी देखने के बाद, उनमें से एक पसंदीदा चुनना ऐसा है जैसे पूरी दुनिया की सूची में से सिर्फ़ चार पसंदीदा चुनना! इसे थोड़ा आसान बनाने के लिए, मैंने अपने हाल के दौरों में से तीन सबसे अच्छे पक्षियों को चुनने का फ़ैसला किया, ताकि उनमें से एक विजेता का फ़ैसला हो सके। कैनब्रेक ग्राउंडक्रीपर, चाको उल्लू और ब्लैक-बॉडीड वुडपेकर शीर्ष पर रहे। दिक्कत यह है कि पहले पक्षी की तस्वीर मेरे पास नहीं आ पाई – हालाँकि मुझे उसके शानदार नज़ारे देखने को मिले – मुझे बस इस बात की उम्मीद नहीं थी कि चीज़ें इस तरह से होंगी। मुझे वुडपेकर की एक बेहतरीन तस्वीर मिल गई, लेकिन मुझे लगता है कि यह शीर्ष तीन में इसलिए आया क्योंकि मैं ऐसे कई लोगों को जानता हूँ जिन्होंने इसे नहीं देखा है! इसलिए उल्लू जीतता है। और ऐसा होना भी चाहिए। यह एक उल्लू है, और हम सब जानते हैं कि मुझे उल्लू कितने पसंद हैं। यह और भी खास इसलिए हो गया क्योंकि मैं अपने सबसे पसंदीदा टूर ग्रुप के सभी सदस्यों को समय पर इकट्ठा करने में कामयाब रहा ताकि हम बाहर जाकर उसे देख सकें। इसके अलावा, मैंने इसे अपने द्वारा आयोजित किए गए सबसे बेहतरीन टूर में से एक के दौरान देखा।.

स्टीफ़न लोरेंज़ – स्टेलर का समुद्री चील

इस साल के अपने पसंदीदा पक्षी को चुनना मुश्किल साबित हुआ, क्योंकि कई सारे स्पष्ट दावेदार थे। आखिरकार, मैंने एक ऐसी प्रजाति को चुना जिसे मैं लंबे समय से देखना चाहता था - शानदार स्टेलर सी ईगल। हालांकि यह प्रजाति न तो विशेष रूप से दुर्लभ है और न ही सही जगह पर पहुंचने पर इसे ढूंढना मुश्किल है, फिर भी इस साल फरवरी में जापान के होक्काइडो की यात्रा बेहद रोमांचक रही। इसके अलावा, बर्फीले बंदरगाह को देखते हुए हमने शानदार मौसम का आनंद लिया, जहां सैकड़ों स्टेलर सी ईगल और सफेद पूंछ वाले ईगल इकट्ठा हुए थे। यह दुनिया के सबसे बेहतरीन पक्षी दृश्यों में से एक है और हर किसी को इसे देखने की इच्छा होनी चाहिए।.