डेविड होडिनॉट हाल ही में इथियोपिया के तीन दौरों से लौटे हैं और उन्होंने कई रोमांचक खोजें की हैं। वे लिखते हैं:

²¹ को , मैं एक समूह के साथ उत्तर-पूर्वी इथियोपिया की यात्रा पर गया, जहाँ मैंने पक्षी अवलोकन किया। हमने जिजिगा के दूरस्थ क्षेत्र का दौरा किया, जहाँ विदेशी तो बहुत कम ही जाते हैं, अन्य पक्षी प्रेमियों की तो बात ही छोड़िए। शहर के पूर्व में स्थित भव्य घास के मैदानों को देखकर, हमने हेटेरोमिराफ्रा लार्क पक्षियों की तलाश के लिए उपयुक्त आवास वाले क्षेत्र में पक्षी अवलोकन करने का निर्णय लिया। बड़े सिर, छोटे शरीर और छोटी पूंछ वाले इस दुर्लभ प्रजाति के घास के मैदानों में रहने वाले लार्क पक्षियों में तीन ज्ञात प्रजातियाँ मौजूद हैं:

1. अत्यधिक सीमित क्षेत्र में पाई जाने वाली और संकटग्रस्त रूड्स लार्क, जो दक्षिण अफ्रीका की स्थानिक प्रजाति है और प्राचीन पहाड़ी घास के मैदानों के कुछ घटते हुए हिस्सों तक ही सीमित है;

2. सिदामो लार्क (जिसे लिबेन लार्क के नाम से भी जाना जाता है), जो दक्षिणी इथियोपिया के लिबेन मैदानों तक ही सीमित है, गंभीर रूप से लुप्तप्राय है और बर्डलाइफ इंटरनेशनल की हालिया रिपोर्टों में भविष्यवाणी की गई है कि यह मुख्य भूमि अफ्रीका का पहला पक्षी होगा जो विलुप्त हो जाएगा; और

3. आर्चर लार्क, सोमालिया में 2 स्थानों से ज्ञात है और 1922 में इसे एकत्र किए जाने के बाद से इसे नहीं देखा गया है! किसी भी जीवित पक्षी प्रेमी या पक्षीविज्ञानी ने इस पक्षी को नहीं देखा है!

महज दस मिनट चलने के बाद, हमें एक हेटेरोमिराफ्रा लार्क दिखाई दी और मैं इस पक्षी की अच्छी तस्वीरें लेने में कामयाब रहा। यह इलाका लिबेन मैदानों जैसा लग रहा था, लेकिन ये घास के मैदान लिबेन मैदानों से 590 किमी उत्तर-पूर्व में स्थित हैं – वाकई काफी दूरी है। हालांकि, हम सोमालिया की सीमा के पार स्थित आर्चर लार्क के मूल स्थान से लगभग 90 किमी दूर थे। अगर यह प्रजाति सिदामो लार्क निकली, तो यह एक गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजाति के संरक्षण के लिए बहुत बड़ी उपलब्धि होगी, और अगर यह आर्चर लार्क निकली, तो और भी बेहतर, और विज्ञान के लिए एक और पक्षी की "पुनः खोज" हो जाएगी। एक वैकल्पिक परिकल्पना यह है कि सिदामो और आर्चर लार्क वास्तव में एक ही प्रजाति हैं और इनकी कई अलग-थलग आबादी मौजूद हैं। अंतिम परिणाम जो भी हो, यह एक महत्वपूर्ण खोज है और संरक्षण के लिए एक बड़ा मुद्दा है। हमने बर्डलाइफ इंटरनेशनल और रॉयल सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ बर्ड्स से संपर्क किया है। आरएसपीबी के शोधकर्ताओं की एक टीम अब मई में उस स्थान की यात्रा की योजना बना रही है। वे डीएनए नमूने प्राप्त करने की उम्मीद कर रहे हैं ताकि इनकी तुलना आर्चर और सिदामो लार्क के नमूनों से की जा सके। उनके शोध से हमें उत्तर-पूर्वी अफ्रीका के हेटेरोमिराफ्रा लार्क, उनके वर्गीकरण, जनसंख्या आकार, वितरण और संरक्षण आवश्यकताओं के बारे में बेहतर समझ प्राप्त होगी। आगे की जानकारी के लिए इस ब्लॉग पर नज़र रखें!