मेरे गृह देश दक्षिण अफ्रीका को पक्षी प्रेमियों का स्वर्ग ही कहा जा सकता है! हालांकि संख्या के हिसाब से (अब तक लगभग 850 प्रजातियां दर्ज की गई हैं) यह उत्तर के उष्णकटिबंधीय देशों या अन्य महाद्वीपों (विशेषकर दक्षिण अमेरिका) से प्रतिस्पर्धा नहीं करता, लेकिन दक्षिण अफ्रीका कई मायनों में इसकी भरपाई करता है:

• महाद्वीप पर स्थानिक प्रजातियों की सबसे अधिक संख्या: 19 वास्तविक स्थानिक प्रजातियाँ, 2 प्रजनन स्थानिक प्रजातियाँ, 1 शीतकालीन स्थानिक प्रजाति और 45 निकट-स्थानिक प्रजातियाँ (जिनका 70% से अधिक क्षेत्र दक्षिण अफ्रीका की सीमाओं के भीतर है);
• दो निकट-स्थानिक पक्षी परिवार (अधिक विवरण नीचे);
• बड़ी संख्या में पक्षियों के साथ आम तौर पर आसान बर्डवॉचिंग, जिनमें से कई आसानी से देखे जा सकते हैं;
• देश के पक्षियों और उन्हें देखने के स्थानों के बारे में उत्कृष्ट जानकारी;
• पक्षियों की शानदार फोटोग्राफी के अवसर;
• व्यापक बुनियादी ढांचा जो सर्वोत्तम बर्डवॉचिंग स्थलों तक आसान पहुँच प्रदान करता है; और
• आपके बर्डवॉचिंग बजट के लिए ठोस मूल्य।

इस लेख में, मैं दक्षिण अफ्रीका के कुछ विशेष स्थानिक पक्षियों पर ध्यान केंद्रित करना चाहूंगा।.

रॉकजम्पर से शुरुआत करते हैं मूल रूप से इन्हें एक ही प्रजाति का माना जाता था, लेकिन अब इनकी दो प्रजातियाँ पहचानी जाती हैं। केप (या रूफस) रॉकजम्पर दक्षिण अफ्रीका का एक विशिष्ट स्थानिक पक्षी है और दक्षिण-पश्चिम केप तक ही सीमित है। ड्रेकेन्सबर्ग (या ऑरेंज-ब्रेस्टेड) ​​रॉकजम्पर ड्रेकेन्सबर्ग पर्वत श्रृंखला की प्रजाति है, जिसका क्षेत्र छोटे से भू-आबद्ध राज्य लेसोथो के साथ साझा है। इनके वर्गीकरण संबंधी संबंधों को लेकर पक्षी वैज्ञानिकों के बीच काफी भ्रम और बहस रही है; इन्हें मूल रूप से थ्रश परिवार में रखा गया था, फिर ओल्ड वर्ल्ड वार्बलर्स में, और अंत में बैबलर्स में स्थानांतरित कर दिया गया (बाद वाला किसी भी असामान्य पासरीन पक्षी के लिए एक सामान्य वर्गीकरण स्थल है)। डीएनए साक्ष्य से पता चला कि ये एक प्राचीन समूह हैं जो विचित्र और बेहद भिन्न रॉकफाउल्स से काफी हद तक संबंधित हैं, और इसलिए इन्हें विवादित रूप से पिकाथार्टेस परिवार में रखा गया, और अंत में इन्हें अपने स्वयं के परिवार, चैटोपीडे ।

केप रॉकजम्पर (यहाँ एक मादा) को दक्षिण अफ्रीका के पश्चिमी तट पर, केप टाउन के उत्तर में स्थित रूइल्स में सबसे अच्छी तरह से देखा जा सकता है।.

ड्रेकेन्सबर्ग रॉकजम्पर के सबसे भरोसेमंद ठिकानों में से एक सानी दर्रा है, जो हिमेविले गांव से लेसोथो के पर्वतीय राज्य तक जाने वाला एक घुमावदार 4×4 मार्ग है। इस प्रजाति के नर अपने गैर-प्रजनन शीतकालीन पंखों में अधिक चमकीले रंग के होते हैं।.

शुगरबर्ड्स दक्षिणी अफ्रीका में पाई जाने वाली एक और प्रजाति है, जिसमें दो प्रजातियाँ शामिल हैं: केप शुगरबर्ड (जो दक्षिण-पश्चिमी केप में पाई जाती है) और गर्नीज़ शुगरबर्ड (जो पूर्वी दक्षिण अफ्रीका में बिखरे हुए स्थानों पर पाई जाती है और जिम्बाब्वे के पूर्वी हाइलैंड्स में इसकी एक छोटी, अलग-थलग आबादी है)। अमृत से भरपूर प्रोटिया के पेड़ शुगरबर्ड्स का पसंदीदा आवास हैं और यही इनकी खोज का मुख्य आधार है। रॉकजम्पर्स की तरह, शुगरबर्ड्स के वर्गीकरण ने भी पक्षी वैज्ञानिकों के लिए एक चुनौती पेश की है। इन्हें अपने अलग परिवार, प्रोमेरोपिडे ।

लंबी पूंछ वाला केप शुगरबर्ड केप टाउन और उसके आसपास के इलाकों में काफी आम है, और प्रमुख स्थलों में केप प्वाइंट नेशनल पार्क और कर्स्टनबोश बॉटनिकल गार्डन शामिल हैं।.

अधिक दुर्लभ गर्नी शुगरबर्ड को सबसे अधिक विश्वसनीय रूप से क्वाज़ुलु-नताल प्रांत में सानी दर्रे की निचली ढलानों पर देखा जा सकता है।.

कई रंग-बिरंगे और फुर्तीले सनबर्ड पाए जाते हैं, जिनमें से कई नई दुनिया में हमिंगबर्ड द्वारा कब्जा किए गए स्थानों को भरते हैं। हालांकि, वे आपस में बिल्कुल भी संबंधित नहीं हैं; हमिंगबर्ड स्विफ्ट पक्षियों के रिश्तेदार हैं, जबकि सनबर्ड (और स्पाइडरहंटर) व्हाइट-आई, फ्लावरपेकर और अन्य पासरीन पक्षियों के रिश्तेदार हैं; यह अभिसारी विकास का एक उत्तम उदाहरण है। दक्षिण अफ्रीका के तीन सनबर्ड हमारी श्रेणी में आते हैं; शानदार ऑरेंज-ब्रेस्टेड सनबर्ड एक सच्चा स्थानिक पक्षी है जो दक्षिण-पश्चिमी केप के अद्वितीय फिनबोस तक ही सीमित है। दो लगभग स्थानिक पक्षी ग्रेटर डबल-कॉलर और सदर्न डबल-कॉलर सनबर्ड , जो दोनों ही वन किनारों, वुडलैंड्स और अन्य ऐसे आवासों में व्यापक रूप से वितरित हैं जहाँ उनके फुर्तीले शरीर को बनाए रखने के लिए पर्याप्त अमृत उपलब्ध होता है।

रंगीन नारंगी छाती वाला सनबर्ड फिनबोस के आवासों में आम है, जिसे यह केप शुगरबर्ड के साथ साझा करता है।.

दक्षिणी (या लघु) दोहरे कॉलर वाली सनबर्ड एक बहुतायत में पाई जाने वाली प्रजाति है, जिसे आमतौर पर इसके मधुर गीत से पहचाना जाता है। यह दक्षिण अफ्रीका के पूर्वी भाग में वन किनारों पर, फिनबोस में और यहाँ तक कि देश के दक्षिणी भागों के शुष्क क्षेत्रों में भी पाई जाती है।.

ग्रेटर डबल-कॉलर सनबर्ड अपने छोटे चचेरे भाई की तुलना में कम पाया जाता है और एक सीमित क्षेत्र में ही देखा जाता है। यह मुख्य रूप से मध्य ऊंचाई वाले क्षेत्रों में, विशेषकर जहां एलोवेरा के फूल खिलते हैं, पाया जाता है। छाती पर लाल पट्टी की अलग-अलग चौड़ाई पर ध्यान दें, यही इन प्रजातियों को अलग करने का सबसे स्पष्ट तरीका है।.

लंबी पूंछ वाली पिपिट को शीतकालीन स्थानिक प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया है और इसकी कहानी बेहद दिलचस्प है। सेवानिवृत्ति के बाद, पक्षी विज्ञानी रिचर्ड लिवर्सिज और उनकी पत्नी उत्तरी केप के किम्बरली शहर में बस गए। यहाँ उन्होंने पक्षी अवलोकन का शौक जारी रखा और उनका एक पसंदीदा स्थान एक शहरी फील्ड हॉकी का मैदान था जहाँ वे नियमित रूप से अपने कुत्तों को टहलाने ले जाते थे। रिचर्ड ने इस घास के मैदान पर कई प्रकार की पिपिटों को भोजन की तलाश करते देखा और कुछ अवलोकन के बाद उन्होंने आगे की जांच करने का निर्णय लिया, क्योंकि एक प्रजाति उन सभी पिपिटों से बड़ी और लंबी पूंछ वाली प्रतीत होती थी जिनसे वे परिचित थे, और वे बड़े झुंडों में पाई जाती थीं, जो दक्षिण अफ्रीकी पिपिटों के लिए एक असामान्य विशेषता थी। 1996 में, डीएनए विश्लेषण के लिए पिपिट के कई नमूने एकत्र किए गए और पता चला कि इस नमूने में विज्ञान के लिए एक नहीं, बल्कि दो नई प्रजातियाँ थीं! लंबी पूंछ वाली पिपिट अधिक स्पष्ट थी, यह प्रजाति दक्षिण अफ्रीका के इस शुष्क क्षेत्र में हर सर्दियों में दिखाई देती थी, फिर रहस्यमय तरीके से गायब हो जाती थी। हालांकि, गर्मियों में ज़ाम्बिया के सुदूर उत्तर-पश्चिम में, डीआरसी-अंगोला सीमा पर अपनी यात्रा के दौरान, मैंने कुछ पिपिट पक्षियों को उनके बच्चों के साथ फिल्माया, जिनकी पहचान रिचर्ड लिवर्सिज ने अपनी असामयिक मृत्यु से ठीक पहले लंबी पूंछ वाले पिपिट पक्षी के रूप में की थी। दूसरी खोज एक रहस्यमय प्रजाति की थी जिसे अब किम्बरली पिपिट और इसके सटीक वितरण क्षेत्र और आवास पर अभी भी बहस जारी है।

कम ज्ञात लंबी पूंछ वाली पिपिट हर सर्दियों में किम्बरली के आसपास के क्षेत्र में दिखाई देती है, लेकिन इस पक्षी के बारे में बहुत कुछ अभी भी रहस्य है। इसकी सबसे आसानी से पहचान इसकी पूंछ को तेजी से फड़फड़ाने की आदत से होती है, एक ऐसी विशेषता जिसने सबसे पहले इसके खोजकर्ता रिचर्ड लिवर्सिज का ध्यान आकर्षित किया था।.

दक्षिण अफ्रीका का राष्ट्रीय पक्षी नीला सारस । यह छोटा, सुंदर सारस यकीनन दुनिया के सबसे आकर्षक पक्षियों में से एक है, जिसका रंग गहरा नीला होता है, इसके पंख बहुत लंबे होते हैं (बैठे हुए ये पंख लंबी पूंछ के पंखों जैसे दिखते हैं), इसकी आवाज गूंजती है और इसका प्रेमालाप नृत्य बेहद मनमोहक और आकर्षक होता है। नीले सारस लगभग पूरी तरह से दक्षिण अफ्रीका तक ही सीमित हैं, नामीबिया के एटोशा राष्ट्रीय उद्यान में इनकी एक अलग-थलग (लेकिन घटती हुई) आबादी है और बोत्सवाना में कुछ जोड़े हैं। इनके पूरे क्षेत्र में इनकी संख्या में भारी गिरावट आई है, हालांकि दक्षिण-पश्चिमी केप में इनकी आबादी स्थिर होती दिख रही है, बल्कि बढ़ भी रही है; लेकिन देश के अन्य हिस्सों में ये अभी भी भारी दबाव में हैं।

नाचता हुआ नीला सारस, जो दक्षिण अफ्रीका का राष्ट्रीय पक्षी है।.

एक और दुर्लभ प्रजाति, जो केवल छोटे से लेसोथो और स्वाज़ीलैंड में पाई जाती है, वह है विचित्र दक्षिणी बाल्ड आइबिस । यह कभी पूरे दक्षिण अफ्रीका में व्यापक रूप से पाई जाती थी, यहाँ तक कि केप टाउन के ऊपर स्थित टेबल माउंटेन पर भी प्रजनन करती थी, लेकिन दशकों से इसका क्षेत्र संकुचित हो गया है और अब यह ड्रेकेन्सबर्ग पर्वत और आसपास के पथरीले क्षेत्रों तक ही सीमित है। इसकी कहानी काफी हद तक इसके चचेरे भाई उत्तरी बाल्ड आइबिस से मिलती-जुलती है, जो इससे निकट से संबंधित प्रजाति है और मध्य युग में पूरे यूरोप में वाल्ड्रैप (जिसका अर्थ है "वन कौआ") के नाम से जानी जाती थी। यह दक्षिणी और मध्य यूरोप में चट्टानों और किले की दीवारों पर बड़ी-बड़ी कॉलोनियों में प्रजनन करती थी, इससे पहले कि यह विलुप्त होने की ओर तेजी से बढ़ने लगी। 300 साल पहले तक यह पूरे यूरोप से गायब हो गई थी और यही स्थिति मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका में भी देखी गई। अब यह केवल मोरक्को के तट पर 2 स्थानों पर स्थित 4 प्रजनन कॉलोनियों और सीरिया में हाल ही में फिर से खोजी गई एक अवशेष कॉलोनी में ही मौजूद है, जहाँ इसे 70 वर्षों से विलुप्त घोषित कर दिया गया था। दुर्भाग्य से, मध्य पूर्व में पाई जाने वाली इस छोटी सी प्रजाति की संख्या खोज के समय के 7 पक्षियों से घटकर अब केवल एक जोड़ा और 2 किशोर पक्षी रह गई है। दक्षिणी बाल्ड आइबिस की स्थिति सौभाग्य से इतनी गंभीर नहीं है, लेकिन फिर भी इसे संकटग्रस्त प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया है।

इस तस्वीर को सानी दर्रे के शीर्ष पर स्थित घास के मैदानों में लिया गया था, जहां दक्षिणी बाल्ड आइबिस को झुंड में चरते हुए देखा जा सकता है।.

इस पोस्ट के लिए मेरा आखिरी पक्षी मेरा एक और पसंदीदा पक्षी है, ग्राउंड वुडपेकर । दक्षिणी बाल्ड आइबिस की तरह, इसका क्षेत्र केवल लेसोथो और स्वाज़ीलैंड तक फैला हुआ है और इसके पारिवारिक समूह केप प्रायद्वीप से उत्तर की ओर पूर्वी दक्षिण अफ्रीका तक चट्टानी और पहाड़ी क्षेत्रों में पाए जाते हैं। यह दक्षिण अफ्रीका के वुडपेकरों में सबसे बड़ा है, और दिखने और व्यवहार में यह अपने परिवार के अन्य सदस्यों से बिल्कुल अलग है। इसकी वंशावली से पता चलता है कि ग्राउंड वुडपेकर वुडपेकर के मानक विकासवादी वंश से एक बहुत प्राचीन विचलन है। ये लगभग पूरी तरह से ज़मीन पर ही रहते हैं, और इनके पारिवारिक समूह अक्सर खुले पत्थरों पर बैठकर अपनी अजीब सी सीगल जैसी चीखें निकालते हैं।

सैनी पास गुलाबी पेट वाले दुर्लभ ग्राउंड वुडपेकर को खोजने के लिए भी एक अच्छी जगह है।.