शाम के समय हमने मिनीबस को एक साधारण से पुलआउट में पार्क किया और सभी वाहन से बाहर निकल गए। हमारे सामने विशाल चाय बागानों के बीच देशी जंगल का एक छोटा सा झुरमुट एक खड्ड में भरा हुआ था। हम इस जगह पर श्रीलंका के सबसे मुश्किल स्थानिक पक्षियों में से एक, श्रीलंका व्हिसलिंग-थ्रश ( मायोफोनस ब्लीगी ) को देखने आए थे। हम एक संकरे रास्ते से एक छोटे, खड़ी खंड पर पैदल चले और फिर खुद को खड्ड और नीचे बहती धारा के साथ जंगल के किनारे पर रख लिया। अब हम इंतजार कर रहे थे, जैसे-जैसे पक्षी बसेरा करने जाते हैं, जंगल की आवाजें सुनते हुए। पीले कान वाले बुलबुल का एक शोर मचाते हुए जोड़ा वहां से गुजरा, जो श्रीलंका के ऊंचे इलाकों तक ही सीमित एक सामान्य स्थानिक पक्षी है। जैसे-जैसे वातावरण शांत हुआ, यह सीटी बजाने वाला थ्रश देश के दक्षिण-पश्चिमी कोने में ऊंचे स्थानों पर पाया जाता है, जहां यह खाड़ियों या तालाबों के किनारे घने जंगलों को पसंद करता है।

हमने घनी झाड़ियों को ध्यान से देखा और छाया में गहराई तक झाँका। पक्षी अदृश्य रूप से चहक रहे थे, हालाँकि उनकी कोई हल्की सी हलचल ही उनकी नज़र का कारण हो सकती थी। जैसे ही प्रकाश कम होने लगा और ऐसा लगने लगा कि थ्रश पक्षी अब नहीं दिखेंगे, तभी हमारे सामने की झाड़ियों से एक परछाई निकली और पश्चिम क्षितिज पर सूर्य की हल्की रोशनी में साफ़ दिखाई दे रही एक सूखी शाखा पर फुदक कर बैठ गई। पक्षी ने अब ज़ोर से चहकना शुरू किया और हम सब अचंभित रह गए। हमने एक हल्की टॉर्च से पक्षी को थोड़ा रोशन किया और इस शांत स्वभाव वाले व्हिसलिंग-थ्रश के गहरे नीले और फ़िरोज़ी रंग देख पाए। फिर वह हमसे ऊपर पहाड़ी पर पेड़ों की ओर उड़ गया। हमने अपनी सफलता और सौभाग्य का जश्न मनाया, लेकिन शाम अभी खत्म नहीं हुई थी। जैसे-जैसे अंधेरा छाने लगा, एक बड़ी परछाई दिखाई दी और हमने ठीक समय पर ऊपर देखा तो एक बड़ी भूरी उड़ने वाली गिलहरी हमारे ऊपर से गुज़री और फिर अचानक एक विशाल पेड़ के तने पर रुक गई। गाड़ी की ओर वापस जाने और उस दिन का काम खत्म करने से पहले, हमें टॉर्च की रोशनी में इस रात्रिचर जीव के शानदार दृश्य देखने को मिले।

श्रीलंका द्वीप देश एशिया के सबसे बेहतरीन पक्षी दर्शन स्थलों में से एक है। यहाँ हर तरह की विविधता देखने को मिलती है - भारतीय उपमहाद्वीप में पक्षी दर्शन की शुरुआत के लिए एक शानदार अवसर, स्थानिक पक्षियों की उत्कृष्ट विविधता और अन्य वन्यजीवों की भरमार जिन्हें आमतौर पर आसानी से देखा जा सकता है। विशेष रूप से, श्रीलंका में 34 पक्षी प्रजातियाँ स्थानिक हैं और 20 अन्य प्रजातियाँ लगभग स्थानिक हैं जो मुख्य रूप से भारत के साथ साझा की जाती हैं। इसके अलावा, सारस और पेलिकन जैसे कई बड़े जलपक्षी और बड़े शिकारी पक्षी, जिनकी संख्या अन्य देशों में कम हो गई है, श्रीलंका के कई राष्ट्रीय उद्यानों और वन्यजीव अभ्यारण्यों में अभी भी प्रचुर मात्रा में मौजूद हैं। शानदार पक्षी दर्शन और वन्यजीव अनुभवों के साथ-साथ स्वादिष्ट भोजन, मनमोहक संस्कृति और अद्भुत परिदृश्य मिलकर एक परिपूर्ण पक्षी दर्शन साहसिक यात्रा का अनुभव कराते हैं। श्रीलंका की सभी स्थानिक पक्षी प्रजातियाँ देश के दक्षिण-पश्चिमी कोने में पाई जाती हैं, जहाँ पहाड़ी क्षेत्र, निचले वर्षावन और शुष्क वन क्षेत्र अच्छी तरह से संरक्षित राष्ट्रीय उद्यानों के जाल के भीतर आसानी से सुलभ हैं। लगभग दो सप्ताह से भी कम समय में, श्रीलंका की सभी 34 स्थानिक प्रजातियों के साथ-साथ लगभग स्थानिक और विशिष्ट प्रजातियों का अवलोकन करना संभव है।

श्रीलंका व्हिसलिंग-थ्रश को सफलतापूर्वक देखने के बाद हम बेहद खुश थे, क्योंकि हमें पता था कि हमने द्वीप पर पाई जाने वाली कुछ दुर्लभ प्रजातियों में से एक को देख लिया है। हम आराम से तो नहीं पहुँच सकते थे, लेकिन हमें एहसास था कि हमारे पास कई और प्रजातियाँ देखने का अच्छा मौका है। हालाँकि श्रीलंका की अधिकांश स्थानिक प्रजातियाँ आसानी से देखी जा सकती हैं, फिर भी यहाँ कई ऐसी दुर्लभ प्रजातियाँ और छिपे हुए पक्षी हैं जो रोमांच को बनाए रखते हैं, कभी-कभी तो बिल्कुल आखिरी क्षण तक। श्रीलंका के दौरे के दौरान देखी जा सकने वाली सभी प्रजातियों (240-250) के बारे में बात करने के बजाय, आइए शीर्ष बीस स्थानिक प्रजातियों पर प्रकाश डालें, और हाँ, इसमें श्रीलंका से जुड़ी कई बातें होंगी! निम्नलिखित बीस प्रजातियों का वर्णन किसी विशेष क्रम में नहीं किया गया है।