मैदानों से हम पहाड़ों की ओर बढ़ते हैं, सीधे रॉकी पर्वतमाला के मध्य में। खूबसूरत स्की शहर सिल्वरथॉर्न के बाहर कोलोराडो के सबसे अनोखे दर्रों में से एक, लवलैंड दर्रा स्थित है। 3,655 मीटर (11,990 फीट) की ऊंचाई पर स्थित लवलैंड दर्रा उन कुछ ऊंचे रास्तों में से एक है जो पूरी सर्दी खुला रहता है, जिससे वृक्ष रेखा से ऊपर अल्पाइन टुंड्रा तक आसानी से पहुंचा जा सकता है। यह सफेद पूंछ वाले पटरमिगन का साल भर का निवास स्थान है, जो वास्तव में एक मजबूत पक्षी है, क्योंकि यह ऊंचे पहाड़ी इलाकों में रहता है जहां सर्दियों में रात का तापमान माइनस बीस डिग्री सेल्सियस से नीचे चला जाता है और पक्षियों को ढूंढना आसान नहीं होता। अप्रैल के महीने में, सफेद पूंछ वाले पटरमिगन अपने बेदाग सफेद शीतकालीन पंखों को बरकरार रखते हैं, जो बर्फ और हिम से ढकी दुनिया में उत्कृष्ट छलावरण प्रदान करते हैं। इसके अलावा, ठंडे और तेज हवा वाले मौसम में पटरमिगन खुद को गर्म रखने के लिए बर्फ में दब जाते हैं, जिससे उनकी छोटी चोंच और चमकीली आंखों के काले बिंदुओं के अलावा कुछ भी दिखाई नहीं देता (उम्मीद है कि वे सो नहीं रहे होंगे)। फिर भी, भूसे के ढेर में सुई ढूंढने या यूं कहें कि स्की ढलान पर बर्फ के गोले को खोजने में हम हमेशा सफल रहे हैं। सही जगह का पता होना मददगार होता है। एक अच्छा संकेत यह है कि सफेद पूंछ वाले पटरमिगन विलो की कलियों को कुतरना पसंद करते हैं। एक बार मिल जाने पर, सफेद पूंछ वाले पटरमिगन को करीब से देखा जा सकता है क्योंकि वे लोगों से विचलित नहीं होते और एक जंगली जगह में लगभग पालतू जैसे लगते हैं। बर्फ और हिम से ढकी चट्टानी चोटियों के बीच, ताज़ी बर्फ पर एक शुद्ध सफेद पटरमिगन को बर्फ पर चलते देखना दुनिया के सबसे बेहतरीन पक्षी दर्शन अनुभवों में से एक है।

यहां से यात्रा दक्षिण-पश्चिमी कोलोराडो के अंतरपर्वतीय गनीसन बेसिन की ओर जारी रहती है। यह शुष्क और ठंडा ऊँचाई वाला बेसिन विशाल सेजब्रश से आच्छादित है, जो लुप्तप्राय गनीसन ग्राउज़ के अंतिम बचे आवासों में से एक है। खंडित आवासों के छोटे-छोटे हिस्सों में 5,000 से भी कम पक्षियों के साथ, यह ग्रह पर सबसे दुर्लभ ग्राउज़ प्रजातियों में से एक है और इसे देखने के लिए सुबह बहुत जल्दी निकलना सार्थक है। गनीसन शहर के बाहर हमें एक ऐसे स्थान पर जाने का सौभाग्य प्राप्त होता है जहाँ से इस प्रजाति के एकमात्र सुलभ लेक (प्रजनन स्थल) का नजारा दिखता है, जहाँ नर पक्षी दूर से प्रदर्शन करते हैं, अपनी पूंछ को फैलाकर एक तारा-विस्फोट पैटर्न बनाते हैं और उनका छोटा सा सिर फूले हुए सीने और फुली हुई वायु थैलियों के भीतर गायब सा प्रतीत होता है। सिर के पिछले हिस्से पर लगे काले पंखों का एक गुच्छा आगे की ओर उछलता है क्योंकि वायु थैलियाँ चटकने की आवाज के साथ सिकुड़ जाती हैं। यह प्रदर्शन बहुत अधिक सहनशक्ति की आवश्यकता प्रतीत होता है। हालांकि पिछले कुछ वर्षों में ग्राउज़ पक्षी अवलोकन स्थल से दूर चले गए हैं, लेकिन हाल की यात्राओं के दौरान कुछ पक्षी करीब आ गए हैं, मानो अपने पुराने ठिकाने पर लौट आए हों। उनके विशिष्ट निशान दूरबीन से आसानी से देखे जा सकते हैं। गनीसन ग्राउज़ के पंख लंबे होते हैं, पूंछ के पंख हल्के रंग के होते हैं, और यह आमतौर पर अधिक व्यापक रूप से पाए जाने वाले ग्रेटर सेज ग्राउज़ से आकार में छोटा होता है। गनीसन बेसिन में सुबह का समय यात्रा के सबसे यादगार पलों में से एक होता है, क्योंकि हम बाहर घोर अंधेरे में अवलोकन स्थल में प्रवेश करते हैं, और घाटी से बहने वाली छोटी सी धारा के अलावा कोई आवाज़ न होने के कारण लंबे और कभी-कभी ठंडे इंतजार को सहते हैं। हमें कभी भी ठीक से पता नहीं होता कि कौन सा पक्षी हमारे दृश्य क्षेत्र से गुजरेगा या कितने गनीसन ग्राउज़ मौजूद होंगे। हालांकि, जैसे ही सुबह की रोशनी ग्राउज़ को फ्रेम करती है और हम दूर की पहाड़ियों पर चलती आकृतियों पर दूरबीन केंद्रित करते हैं, उत्साह बढ़ने लगता है और ठंड जल्दी ही भूल जाती है।.

गनीसन के शानदार ब्लैक कैन्यन के किनारे-किनारे, हम डस्की ग्राउज़ की तलाश में झाड़ीदार ओक और चीड़ के जंगलों में घूमते हैं। यह प्रजाति झुंड बनाकर नहीं उड़ती, लेकिन नर पक्षी गहरी गूंजती हुई आवाज निकालते हैं और अपनी गर्दन के किनारों पर लाल रंग के बिना बालों वाले धब्बे दिखाते हैं तथा अपनी प्रभावशाली पूंछ फैलाते हैं। ये पक्षी घनी झाड़ियों के बीच धीरे-धीरे चलते हैं और आसानी से नज़र से ओझल हो सकते हैं, लेकिन नर पक्षी की धीमी गूंजती हुई आवाज और उसके बाद एक छोटी, गोलाकार उड़ान के दौरान होने वाली तेज़ फड़फड़ाहट अक्सर पक्षी प्रेमियों को सही दिशा में ले जाती है। एक बार मिल जाने पर, ये ग्राउज़ बहुत ही मिलनसार होते हैं और पिकनिक टेबल पर भी बैठ सकते हैं। कुछ क्षेत्रीय नर पक्षी विशेष रूप से आक्रामक हो जाते हैं और पक्षी प्रेमियों के समूहों का पीछा करते हुए देखे गए हैं, जिससे उन्हें करीब से देखने का शानदार मौका मिलता है! डस्की ग्राउज़ और इससे मिलते-जुलते सूटी ग्राउज़ को कभी एक ही प्रजाति माना जाता था, जिसका नाम ब्लू ग्राउज़ था। पूंछ के आकार और पैटर्न, वायु थैलों के रंग (सूटी ग्राउज़ में चमकीला पीला) और थोड़ी अलग आवाजों के कारण ब्लू ग्राउज़ को अलग प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया था। घाटी के किनारे-किनारे घूमते हुए, हम घने ओक के जंगलों पर नज़र रखते हैं, और आश्चर्यजनक रूप से बड़े डस्की ग्राउज़ पक्षी की हल्की सी हलचल का इंतज़ार करते हैं। हम गनीसन की काली घाटी के शानदार नज़ारों का भी आनंद लेते हैं, जहाँ नीस और शिस्ट की गहरी चट्टानें हल्के रंग के पेग्माटाइट की रंगीन पट्टियों से घिरी हुई हैं। घाटी की कुछ दीवारें लगभग 700 मीटर (2,250 फीट) तक ऊँची हैं। कुछ जगहों से नदी नीचे दूर चाँदी की पतली लकीर की तरह दिखाई देती है और पास से उड़ते हुए प्रेयरी फाल्कन की छोटी सी आकृति दृश्य को विशालता प्रदान करती है। घाटी की दीवारें इतनी ऊँची और खड़ी हैं कि घाटी के कुछ हिस्सों में दिन में एक घंटे से भी कम धूप पहुँचती है। यह राष्ट्रीय उद्यान न केवल पक्षी देखने के लिहाज़ से यात्रा का एक प्रमुख आकर्षण है, बल्कि एक दर्शनीय स्थल भी है।.

उत्तर-पश्चिमी कोलोराडो में ग्रैंड जंक्शन शहर के बाहर, कोलोराडो राष्ट्रीय स्मारक की लाल बलुआ पत्थर की खड़ी चट्टानें उतनी ही प्रभावशाली हैं। चूंकि यहां लेकिंग ग्राउज़ नहीं हैं, इसलिए हम थोड़ी देर से शुरुआत कर सकते हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि हमारे पास "मुर्गियां" नहीं बची हैं। हम राष्ट्रीय स्मारक के किनारे बिखरे हुए घरों के एक छोटे से उपनगर का दौरा करते हैं और इस आलीशान इलाके में सुंदर और सजी-धजी गैंबेल बटेर अक्सर देखी जाती हैं।.

हालांकि पहली नज़र में इसकी सबसे खास पहचान अल्पविराम के आकार की कलगी है, लेकिन इन बटेरों के पंख धूसर, काले, दालचीनी और हल्के पीले रंगों के जटिल पैटर्न से सजे होते हैं। काला चेहरा सफेद रंग से घिरा होता है और एक हल्की रेखा दालचीनी रंग के मुकुट को अलग करती है, जो गर्दन के पिछले हिस्से पर धूसर रंग की बारीक धारियों में बदल जाती है। शरीर का बाकी ऊपरी हिस्सा और छाती धूसर रंग की होती है, जिसके चारों ओर हल्का पीला रंग होता है। छाती के किनारों और पार्श्वों पर गहरे लाल रंग के धब्बे हल्के पीले रंग की पूंछ तक गुंथी हुई धारियों के रूप में फैले होते हैं। इन सबके अलावा, लाल पार्श्वों पर फैली सफेद धारियाँ और धब्बे ऐसे लगते हैं मानो किसी प्रभाववादी चित्रकार ने यथार्थवाद के कैनवास पर कुछ ब्रश स्ट्रोक लगा दिए हों। सौभाग्य से, इस खूबसूरत पक्षी को करीब से देखना अक्सर संभव होता है क्योंकि नर बटेर झाड़ियों या बाड़ों के ऊपर से आसानी से आवाज लगाते हैं।.

हम अगली सुबह शार्प-टेल्ड ग्राउज़ की तलाश के लिए उत्तर की ओर बढ़ते हैं। यह एक और यादगार सुबह होती है जब हम इन पक्षियों को अपने पैरों को पटकते और नीले रंग की फुली हुई वायु थैलियों के साथ गोल-गोल घूमते हुए देखते हैं। इनका प्रदर्शन अनोखा होता है क्योंकि पक्षी अपने पंख फैलाते हैं और अपनी पूंछ को ऊपर उठाते हैं जो एक बिंदु पर जाकर पतली हो जाती है। इसके अलावा, पक्षी अपनी आंखों के ऊपर पीले कंघे उठाते हैं और चहचहाते हुए आवाज निकालते हैं जबकि उनके पैर चक्करदार गति से चलते हैं। कभी-कभी, एक क्षेत्रीय डस्की ग्राउज़ भी मौजूद होता है, जो शार्प-टेल्ड ग्राउज़ का पीछा करता है। प्रदर्शन कर रहे शार्प-टेल्ड ग्राउज़ एक-दूसरे का पीछा करने और अन्य नर्तकों को मात देने में इतने मशगूल होते हैं कि हम अक्सर उनके बहुत करीब पहुंच जाते हैं।.

यात्रा का आखिरी लेक (झील) एक यादगार पल है और हम भोर होते ही वाल्डेन कस्बे के बाहर खुले सेजब्रश स्टेपी में पहुँच जाते हैं, जो कोलोराडो के सबसे कम आबादी वाले काउंटी के मध्य में स्थित है। जैसे ही हम नीची पहाड़ियों से घिरे खुले मैदान में आगे बढ़ते हैं, गाड़ी के टायर ताज़ी बर्फ की परत पर चरमराते हैं। हल्की चाँदनी में भी सेज ग्राउज़ के विशाल आकार आसानी से दिखाई देते हैं, क्योंकि वे ताज़ी बर्फ की चादर पर शान से चलते हैं। खिड़कियाँ नीचे करने और दरवाज़े खोलने से न केवल ठंडी हवा अंदर आती है, बल्कि नर ग्राउज़ की चटकने जैसी आवाज़ें भी सुनाई देती हैं। जल्द ही, दूर की पर्वत चोटियों पर जमी बर्फ लाल रंग की झलक दिखाती है और कुछ ही मिनटों बाद खुले मैदानों पर चमकता सूरज इन खूबसूरत ग्राउज़ को बारीकी से उजागर करता है। सफेद छाती के पंख फूले हुए होते हैं और पीले रंग की हवा की थैलियों को घेरे रहते हैं, जो नर ग्राउज़ के हवा अंदर लेने पर फूल जाती हैं और हवा छोड़ते समय गूंजती हुई चटकने की आवाज़ पैदा करती हैं। इस सुनियोजित प्रदर्शन के दौरान, एक सेज ग्राउज़ पक्षी अपनी नुकीली पूंछ फैलाता है, आंखों के ऊपर पीले रंग की कलगी उठाता है और भूरे-धूसर रंग के चित्तीदार पंख फड़फड़ाता है। यह प्रदर्शन घंटों तक चलता है, क्योंकि मादाएं नर पक्षियों का निरीक्षण करने के लिए इकट्ठा होती हैं, जो लगातार कुछ ही मीटर के क्षेत्र की रक्षा करते हैं। दर्शक इतनी नज़दीक होते हैं कि वे गहरी गड़गड़ाहट को महसूस कर सकते हैं और ताज़ी बर्फ पर उनके पैरों की थपथपाहट सुन सकते हैं। वाल्डेन के बाहर स्थित यह लेक (पक्षियों का झुंड) प्रभावशाली रूप से विशाल है, जिसमें एक साथ 100 तक पक्षी मौजूद होते हैं। यह इस दौरे के सबसे बेहतरीन नज़ारों में से एक है और उत्तरी अमेरिका में प्राकृतिक इतिहास की सबसे नाटकीय घटनाओं में से एक है।.