हम उनमें से सबसे बड़े और सबसे बदसूरत (ऊंचाई 60 इंच (152 सेमी) तक, वजन 20 पौंड (9 किलोग्राम) और पंखों का फैलाव 12 फीट तक) मारबौ स्टॉर्क से शुरुआत करेंगे। इसका नाम अरबी से आया है, जिसका अर्थ है अलौकिक शक्तियों वाला दरवेश। एशिया में एडजुटेंट्स और अमेरिका के जाबिरू की तरह, माराबौ हमारा नंगे सिर वाला सारस है। यह मुख्य रूप से एक आर्द्रभूमि पक्षी है और अफ्रीका के सबसे अधिक उत्पादक बड़े आर्द्रभूमि और झीलें इन बड़े, बड़े आकार के पक्षियों की आबादी का समर्थन करेंगे जो मछली, जलपक्षी घोंसले और दूर से खाने योग्य किसी भी चीज़ की तलाश में उथले क्षेत्रों में घूमते हैं। यदि मानव मछली पकड़ने की गतिविधियाँ हैं तो और भी बेहतर - मैराबस मछुआरों की गोदी और मछली बाजारों के आसपास बड़ी संख्या में इकट्ठा होंगे, वास्तव में कहीं भी जहां मछली को साफ किया जाता है और स्क्रैप का निपटान किया जाता है, जिससे इन बुद्धिमान पक्षियों को मुफ्त भोजन प्राप्त करने की अनुमति मिलती है।

इथियोपिया की रिफ्ट वैली झीलें जैसे लेक ज़िवे और अवासा मारबौस के गिरोह के लिए प्रसिद्ध हैं जो मछली बाजारों के आसपास मंडराते हैं और बदबूदार हैंडआउट की उम्मीद में करीब आने की अनुमति देते हैं। कूड़े के ढेर एक और पसंदीदा स्थान हैं, और जैसे लुप्तप्राय ग्रेटर एडजुटेंट के लिए सबसे विश्वसनीय हिस्सेदारी भारत के असम में गुवाहाटी का बदबूदार कूड़ा-कचरा-डंप है, वैसे ही अफ्रीका में कई कूड़े के ढेरों में मैराबस पाया जा सकता है, जो धीरे-धीरे सड़े हुए कचरे के बीच से अपना रास्ता चुन रहा है। खाने योग्य किसी भी चीज़ की तलाश में गड़बड़। परिणामस्वरूप वे कभी-कभी कुछ अफ़्रीकी कस्बों और गांवों की सड़कों पर लगे पेड़ों पर भी घोंसला बना लेते हैं। वे अक्सर बड़े शहरों में नहीं जाते हैं, हालांकि युगांडा की राजधानी, कंपाला मारबौस के लिए एक असामान्य आश्रय स्थल है जो इसकी ऊंची इमारत का उपयोग निवास स्थान के रूप में करते हैं। कहानी यह है कि वे केवल हत्यारे ईदी अमीन के समय में शहर में आए थे, जो अपने पीड़ितों को ऊंची इमारतों से फेंकने का आनंद लेते थे, और लाशों को टुकड़े-टुकड़े करने के लिए मारबौस के पास छोड़ दिया जाता था।

मारबौस ने एक और तरकीब भी सीखी है, और वह है गिद्धों का पीछा करना और शेर तथा अन्य बड़े शिकारियों के शिकार के अवशेषों को साफ़ करना। माराबौ का विशाल बिल उन्हें मैला ढोने वालों का राजा बनाता है और यहां तक ​​कि हाइना भी माराबौ के खंजर जैसे जबड़े के पास जाने से सावधान रहते हैं। वे उन बच्चों को मारने के लिए भी जाने जाते हैं जो इतने करीब आने में असावधान होते हैं। अधिकांश अन्य सारस की तरह, मारबौस मुखर नहीं हैं, लेकिन घोंसला बनाने वाली कॉलोनियों में अक्सर जोर से बिल-खड़खड़ाती प्रेमालाप अनुष्ठान किया जाता है। मैराबस पूरे उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय अफ्रीका में उत्तरी दक्षिण अफ्रीका में ज़ुलुलैंड से लेकर सहारा रेगिस्तान के किनारे शुष्क साहेल क्षेत्र तक, मध्य और पश्चिम अफ्रीका के बंद चंदवा वाले वर्षावन क्षेत्रों से बचते हुए पाए जाते हैं।

दूसरा सबसे बड़ा, और आकर्षण पैमाने के दूसरे छोर पर, आश्चर्यजनक सैडल-बिल्ड स्टॉर्क है। केवल थोड़ा छोटा, लेकिन मारबौ की तुलना में अधिक सुंदर ढंग से निर्मित, सैडल-बिल्ड की एशिया में एक बहन प्रजाति, ब्लैक-नेक्ड स्टॉर्क भी है। सैडल-बिल अधिक सख्ती से आर्द्रभूमि वातावरण तक ही सीमित हैं जहां वे अपने विशाल उल्टे बिल के साथ अपनी मछली पकड़ने में माहिर हैं। वे मेंढकों और केकड़ों का भी शिकार करते हैं। कभी-कभी उन्हें अपने शिकार को समुद्री डाकू अफ़्रीकी मछली ईगल्स से बचाना पड़ता है, जो जैसे ही देखते हैं कि सैडल-बिल ने सफलतापूर्वक मछली पकड़ ली है, झपट्टा मार देते हैं। वे सूक्ष्म यौन द्विरूपता प्रदर्शित करते हैं, नर की आंखें काली होती हैं, पीले बाल लटकते हैं और पंखों में अधिक काला होता है, जबकि मादा की आंखें चमकीली पीली होती हैं, कोई मवेशी नहीं होता और अविश्वसनीय रूप से सफेद पंख होते हैं जो उड़ान में बिल्कुल हड़ताली होते हैं। उनका नाम उनकी चोंच के आधार पर नंगी लाल त्वचा के ऊपर पीले "काठी" से लिया गया है। सैडल-बिल्ड स्टॉर्क का अफ़्रीका-व्यापी वितरण माराबौ के समान है।

येलो-बिल्ड स्टॉर्क की एशिया में एक करीबी रिश्तेदार प्रजाति है जिसे पेंटेड स्टॉर्क के नाम से जाना जाता है। यह अमेरिका के वुड स्टॉर्क और एशिया के मिल्की स्टॉर्क से भी संबंधित है। यह एक और आर्द्रभूमि प्रजाति है जो कभी-कभी नदियों और झीलों के किनारे पेड़ों के ऊपर विशाल कॉलोनियों में घोंसला बनाती है। वे अक्सर झीलों के किनारों और नदी के रेतीले मैदानों में छोटे समूहों में बसेरा करते हुए पाए जाते हैं। उनके भोजन का पसंदीदा तरीका नरकट के किनारे घुटने तक पानी में खड़ा होना है, उनकी चमकदार पीली चोंच आंशिक रूप से डूबी हुई और थोड़ी खुली हुई है। फिर वे मेंढकों, छोटी मछलियों और अन्य जलीय जीवन की तलाश में धीरे-धीरे अपने पैर पटकते हुए पानी में आगे बढ़ते हैं, जो जल्दी ही खत्म हो जाते हैं। प्रजनन के मौसम के दौरान, उनके सफेद पंख हल्के गुलाबी रंग में बदल जाते हैं, जो वास्तव में एक मनमोहक दृश्य होता है। येलो-बिल्ड स्टॉर्क सुदूर दक्षिण और सुदूर उत्तर को छोड़कर पूरे अफ्रीका में पाए जाते हैं और वे मौसमी अंतर-अफ्रीकी गतिविधियों में भाग लेते हैं। इसकी सीमा निकटवर्ती मेडागास्कर तक भी फैली हुई है।

अफ्रीकन ओपनबिल पूरी तरह से गहरे रंग का सारस है, जिसका नाम इसके बंद चोंच में एक विचित्र अंतराल के कारण रखा गया है, जो विचित्र आकार के ऊपरी और निचले मेम्बिबल्स द्वारा निर्मित होता है जो केंद्र में अलग हो गए हैं। इस अंतर का उपयोग इस प्रजाति के पसंदीदा भोजन, बड़े जलीय घोंघे को ऐसी स्थिति में ले जाने के लिए किया जाता है, जहां उन्हें उनके खोल से निकाला जा सके। पूर्व की ओर आगे, एशियन ओपनबिल भी वही विशेष विशेषता प्रदर्शित करता है, लेकिन यह ज्यादातर सफेद पंखों वाला पक्षी है। अफ़्रीकी ओपनबिल अफ़्रीका के सबसे छोटे सारसों में से एक है और कद में थोड़ा छोटा है। वे बड़ी कॉलोनियों में घोंसला बनाते हैं, जो अक्सर कई अन्य जलपक्षी प्रजातियों के साथ मिश्रित होते हैं। अफ़्रीकी ओपनबिल का भी पिछली चार प्रजातियों की तरह अफ़्रीका-व्यापी वितरण (अधिकांश दक्षिण और उत्तरी अफ़्रीका को छोड़कर) है और यह महाद्वीप और मेडागास्कर के माध्यम से लंबी दूरी की आवाजाही (आमतौर पर वर्षा के कारण) में भाग लेता है। 2010 में, एक उल्लेखनीय और पहले से दर्ज न की गई घटना घटी जब हजारों अफ्रीकी ओपनबिल कहीं से प्रकट हुए और पूरे दक्षिण अफ्रीका में फैल गए, यहां तक ​​कि महाद्वीप के सुदूर दक्षिणी सिरे और दूरदराज के कारू अर्ध-रेगिस्तानी क्षेत्रों में भी, जहां उन्हें पहले कभी दर्ज नहीं किया गया था। कई लोग हफ्तों, महीनों और कभी-कभी कुछ वर्षों बाद भी मरने तक लटके रहे, और इस विप्लव का कारण और पक्षियों का स्रोत एक रहस्य बना हुआ है।

वूली-नेक्ड स्टॉर्क की दक्षिण अफ्रीका में सीमा विस्तार की भी एक दिलचस्प कहानी है। जब मैंने पहली बार 25 साल पहले पक्षी पालन करना शुरू किया और पूछा कि मेरे प्रांत में सबसे दुर्लभ पक्षी कौन सा है, तो जवाब मिला ऊनी गर्दन वाला सारस, ज़ुलुलैंड के बड़े खेल भंडार में केवल 3 या 4 प्रजनन जोड़े थे। बीच के वर्षों के दौरान यह प्रांत के सुदूर दक्षिण के साथ-साथ अंतर्देशीय तक भी फैल गया है, अब क्वाज़ुलु-नटाल प्रांत में सैकड़ों प्रजनन जोड़े हैं। और साथ ही, ऊनी गर्दन वाले सारस ने शहरी उद्यानों में भी जीवित रहने के लिए अपने व्यवहार को संशोधित किया है, जहां वे पीछे के बरामदे में कुत्ते के भोजन की तलाश में रहते हैं! उत्तर की ओर आगे, वे सहारा के दक्षिण में पूरे अफ्रीका में पाए जाते हैं और पिछली प्रजातियों के विपरीत, उनकी सीमा एशिया से होते हुए पूर्व में फिलीपींस तक फैली हुई है। सफेद पेट और गर्दन वाला एक काला पक्षी, इसके कंधे सूरज की रोशनी में इंद्रधनुषी चमक दिखाते हैं और इसकी गर्दन फूली हुई दिखाई देती है, इसलिए इसका नाम रखा गया है।

अब्दिम या व्हाइट-बेल्ड स्टॉर्क दुनिया की सबसे छोटी स्टॉर्क प्रजाति है और अब तक हमने जिन स्टॉर्कों के बारे में चर्चा की है, उनमें यह सबसे नियमित प्रवासन दर्शाता है, जो अफ्रीका के माध्यम से वर्षा मोर्चों के साथ आगे बढ़ता है। यह दक्षिणी अफ़्रीका में केवल ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों के महीनों के दौरान दिखाई देता है, आमतौर पर बड़े झुंडों में जो टिड्डियों और उड़ने वाले दीमकों का पता लगाते हैं। एक बार जब शुष्क सर्दियों के महीने आ जाते हैं तो वे उत्तर की ओर पूर्वी और पश्चिमी अफ्रीका की ओर चले जाते हैं जहाँ वे विशेष रूप से झाड़ियों की आग से आकर्षित होते हैं। जले हुए या भागते हुए कीड़ों और कृंतकों को निगलने के लिए सैकड़ों अब्दिम सारस को पतली हवा से आसमान से बाहर गिरते हुए देखना काफी अद्भुत दृश्य है। इस सारस का नाम सूडान में वादी हल्फा के 19वीं सदी के तुर्की गवर्नर बे एल-अरनॉट अब्दिम के सम्मान में रखा गया है।

सफेद सारस हमारे सभी सारसों में से सबसे सख्ती से प्रवासी है। यह पूरे यूरोप, एशिया के कुछ हिस्सों और यहां तक ​​कि उत्तरी अफ्रीका में चिमनियों, छतों, इमारतों और पेड़ों पर प्रजनन करता है। उत्तरी सर्दियों में, यूरोपीय और उत्तरी अफ़्रीकी आबादी का बड़ा हिस्सा अफ़्रीका की ओर पलायन कर जाता है, यहाँ तक कि दक्षिण अफ़्रीका तक, जहाँ बड़ी संख्या में लोग खेतों में आते हैं जहाँ वे कीड़ों और कृन्तकों का शिकार करते हैं। वे आग से भी आकर्षित होते हैं और हजारों की संख्या में एकत्र हो सकते हैं। एक भटकी हुई छोटी आबादी ने निर्णय लिया है कि प्रजनन के लिए उत्तर की ओर वापस पलायन करना बहुत कठिन प्रयास है, और 1933 से केप टाउन के उत्तर में ही प्रजनन करना शुरू कर दिया है। सैटेलाइट ट्रैकिंग से पता चला है कि ये व्यक्ति सर्दियों के महीनों के दौरान दक्षिण से होते हुए उत्तर की ओर और पूर्वी अफ्रीका में प्रवास करते हैं। यह दक्षिणी प्रजनन व्यवहार यूरोपीय बी-ईटर द्वारा भी किया जाता है और इसमें कोई संदेह नहीं है कि इन स्थानीय प्रजनकों के आनुवंशिक अलगाव से अंततः समय के साथ सारस और बी-ईटर की नई प्रजातियों का विकास होगा - जैसे कई अन्य प्रजातियाँ इसी तरह विकसित हुई हैं उदाहरण के लिए, वन और पर्वतीय बज़र्ड, जो स्टेपी बज़र्ड से विकसित हुए, जिन्होंने प्रवास करना बंद कर दिया और अफ्रीका में प्रजनन किया। सुंदर सफेद सारस वह प्रजाति है जिसके बारे में दंतकथाओं ने तय किया है कि यह मानव शिशुओं को जन्म देती है, यह धारणा प्राचीन उत्तरी यूरोपीय लोककथाओं से चली आ रही है।

हमारा अंतिम सच्चा अफ्रीकी सारस ब्लैक स्टॉर्क है, जो यूरोप और एशिया के साथ साझा की जाने वाली एक अन्य प्रजाति है। अफ़्रीका में हमारे पास पैलेरक्टिक प्रवासी और निवासी अफ़्रीकी दोनों आबादी है; हालाँकि, अफ्रीका में इस प्रजाति की प्रजनन आबादी केप में प्रजनन करने वाले कुछ दर्जन सफेद सारस की तुलना में कहीं अधिक बड़ी और व्यापक है। ब्लैक स्टॉर्क चट्टानों पर बड़े पैमाने पर छड़ी के घोंसले बनाना पसंद करते हैं (हालांकि यूरोप में पेड़ के घोंसले आदर्श लगते हैं)। वे निकट संबंधी सफेद सारस की तुलना में अधिक जलीय हैं और अपना अधिकांश समय नदियों के किनारों पर, ज्यादातर मेंढकों की तलाश में बिताते हैं। सर्दियों में, अंतर्देशीय स्थानीय प्रजनन पक्षी अक्सर तटीय स्थानों पर पाए जाते हैं जहां वे मुहाने और झीलों के किनारे भोजन करते हैं।

और अब हमारे मानद सारस शूबिल के बारे में। यह विशाल पक्षी अब अपने ही परिवार बालाएनिसिपिटिडे में रखा गया है और यह सारस और पेलिकन के बीच एक प्राचीन संबंध बनाता है। पहले इसे व्हेल-हेडेड स्टॉर्क के रूप में जाना जाता था, इसके विशाल व्हेल या जूते के आकार के सिर और चोंच के संदर्भ में, इसका वैज्ञानिक नाम बालाएनिसेप्स रेक्स "किंग व्हेलहेड" के रूप में अनुवादित होता है। घूरती हुई पीली आंखों वाला एक विशाल भूरे रंग का पक्षी, इसकी चौड़ी चोंच में एक खतरनाक कांटेदार नोक होती है जिसका उपयोग लंगफिश, कैटफ़िश और वॉटरस्नेक के अपने पसंदीदा शिकार को पकड़ने के लिए किया जाता है। शूबिल अपना समय पपीरस दलदलों के किनारे बिल्कुल गतिहीन होकर बिताता है, अचानक एक मछली को पकड़ने के लिए पानी में सबसे पहले गिर जाता है। दिन की गर्मी में वे अक्सर आसमान में ऊंची उड़ान भरते हैं, इस पक्षी से ऐसी कोई उम्मीद नहीं की जा सकती! शूबिल के वितरण का केंद्र दक्षिण सूडान में नील नदी के किनारे सूड दलदल हैं, जिनकी छोटी संख्या दक्षिण-पश्चिमी इथियोपिया, युगांडा, पश्चिमी तंजानिया, रवांडा, बुरुंडी, कांगो (डीआरसी) में होती है और उत्तर-पूर्वी के बेंगवुएलु दलदल में एक पृथक दक्षिणी आबादी है। जाम्बिया. यह समझदारी से बोत्सवाना के विशाल ओकावांगो दलदल में घटित होना चाहिए, लेकिन इस क्षेत्र के सभी रिकॉर्ड खारिज कर दिए गए हैं। मछुआरों द्वारा अशांति, निवास स्थान के विनाश और चिड़ियाघरों और पक्षी संग्रहों के लिए घोंसलों की लूट के कारण, शूबिल को अब असुरक्षित के रूप में वर्गीकृत किया गया है।