ロックジャンパーとして素晴らしいキャリアを積んできた私の人生で最も忘れられない野生動物との出会いの一つは、故郷のエクアドルでの出来事でしょう。それは信じられないほど素晴らしい光景でしたが、同時にかなり危険なものでもありました。古代ギリシャ神話に登場する「ラケシス」は、運命の三女神、クロトー、ラケシス、アトロポスのうちの2番目でした。彼女はクロトーの紡錘に紡がれた糸を測り、それぞれの人や生き物の運命、つまり「命の糸」（どれだけ長く生きなければならないか）を決定づける存在でした。世界最大かつ最も悪名高いマムシが彼女の名にちなんで「ブッシュマスター」と名付けられたのは偶然ではありません。エクアドルに来て以来、この神話上の生き物のことは耳にしていましたが、チョコやアマゾニアなどの熱帯雨林で12年間も熱心に野鳥観察を続けてきたにもかかわらず、いまだに一度も見たことがありませんでした。一方、これはそれほど驚くべきことではない。ブッシュマスターは非常に希少かつ低密度の爬虫類であり、主に夜行性で、プロの爬虫類学者でさえ見つけるのが難しいからだ。.

2018年9月のチョコ・スペシャリティーズツアーで、エクアドル北西部の奥地にあるリオ・カナデ保護区を訪れました。朝食を終えた後、「ジャガーとブッシュマスターを探しに行こう」とつぶやきました。いつものように、このいつもの明るいジョークには、たくさんの笑顔が返ってきました。尾根道を登り始めた頃は、薄暗く曇っていて小雨が降っていました。予想通り、鳥の活動は非常に鈍く、森の中では水滴の音や葉の揺れが聞こえていましたが、私たちは一定のペースでトレイルを登り続けました。.

小川を渡った直後、目の前の道が突然大きく盛り上がった。一瞬にして目の前に横たわっている動物が何なのか分かり、本能的に飛び退き、他のグループのメンバーを押しのけた。同時に「ブッシュマスター、ブッシュマスター、ブッシュマスター」と叫び続けていたが、それでもほとんどの人は何が起こっているのか分かっていなかった。私とグループを、同じように怯え、興奮している動物から十分に安全な距離まで戻した後、私は道に巨大な毒蛇がとぐろを巻いて横たわっていることを丁寧に説明しようとした。グループ内の軽いパニックは続き、私もまだ震えていたが、状況は収まっているようだった。列の最後尾にいた地元のレンジャーに「ベルゴサ」（現地ではブッシュマスター）がいると伝えたが、最初は信じてもらえなかったようだ。しかし、実際に蛇を目にした時の彼の第一声は「マンマ・ミーア！今まで見た中で一番大きい蛇だ！」だった。彼はまた、「馬殺し」を意味する「マタカバロ」という言葉にも言及した。.

野生動物との特別な出会いは続き、安全な距離から巨大な爬虫類を観察しながら写真を撮りました。それは成体のチョコアン・ブッシュマスター（Lachesis acrochorda）でした。体長は3メートル近く、胴体は車のタイヤほどの太さでした。数分後、ブッシュマスターはゆっくりと私たちから離れ、トレイル脇の林の中へと姿を消しました。頻繁に頭を振り返り、明らかに私たちを見張ろうとしていました。驚くほど巧みにカモフラージュされ、落ち葉に完璧に溶け込んでいました。美しいボアのような模様と重厚な鱗、そして頭の形は際立っていました。なんと美しいのでしょう！帰り道で驚かないように、私たちは長い間注意深く追いかけました。やがて、ブッシュマスターはトレイルから遠く離れた急な谷へと移動しました。まさに一生に一度の素晴らしい出会いでした。アドレナリンが湧き上がり、私たちはトレイルを登り続けました。私たちの多くは、たった今見た光景にまだ信じられない思いを抱いていました。私たちはゆっくりと再びバードウォッチングを始めましたが、森の床にヘビがいないか絶えず監視するのは非常に困難でした。

あの日帰り旅行を振り返ってみると、本当に素晴らしい経験ができたと心から思います。人生は時に単調になりがちですが、この旅はそんな時に新しい視点を与えてくれた瞬間の一つでした。.

南アフリカ、クワズール・ナタール州ダーバン沖の外洋性魚。今日の目玉は、非常に人気の高いバラウミツバメ。.

私たちの一日は、吐き気止めの薬を賢明にも差し出すことで早く始まりました。アダム・ライリーに目を向け、お礼を言うと、急いで水を一口飲みました。その後、その2錠がどれほど重要になるかなど、全く考えもしませんでした。.

太陽が水平線から昇り、水面に穏やかな輝きを浮かべる頃、私たちは港に到着しました。バードライフ・南アフリカの皆さんと合流した後、12人ほどが乗船する2階建ての小さな船に乗り込み、約80～90km沖合へ出航しました。.

ダーバンでボディボードをしながら育った私にとって、いつも見ていた水平線へと向かうのは素晴らしい体験でした。穏やかな海は、ほどなくして変わり始めました。波がどれほど荒れるかなど全く知らずに、外を眺めていると、岸辺の向こう、水面上にどれほど多くの生き物が潜んでいるかに驚きました。今でもその驚きは忘れられません。.

漁船に近づくと、無数のアホウドリが私たちを迎えてくれた。初めての経験だった。今まで見たことのない、鳥類観察の気配を感じた。楽しく船旅を続けながら、私は船の端から覗き込み、インド洋を360度見渡す景色を眺めながら、考え事をしていた。そして、絶え間ない揺れに徐々に抵抗し始めた私の体。.

水上では時間を忘れてしまう。意識がゆっくりとさまよっていると、銀色の閃光が海から去っていくのが見えた。それは初めて見た光景だった。そして、私は突然目が覚めて、その光景を見つめていた！トビウオだ。実に幸せな光景だ。魚の群れが水面を離れ、飛び立つのを見るのは、まさに至福のひとときだった。その後、バショウカジキとミンククジラが私たちを迎えてくれた。周囲では新しい経験が次々とあったが、それでもミズナギドリには出会えなかった。.

ボートの上で期待が高まり、何度もカメラをチェックしながら、私たちは指定された座標に到着しました。.

間もなく、ボートは予想だにしなかった音を轟かせた。シャッターが激しくカチカチと鳴り響き、周りの人々の顔に一瞬、純粋な興奮が浮かんだ。バラウミツバメを発見したのだ。.

それが私にとって初めてのバードウォッチングと、それに伴う興奮の始まりでした。今まで経験したことのない視点と、私たちの羽の友への新たな感謝の気持ちでした。.

帰り道、はるか遠くにワタリアホウドリの姿が見えました。ダーバンの海岸線近くで最後に目撃されたのは、ほぼ100年前だと聞きました。.

それは本当に大切な冒険で、今でも懐かしく思い出します。あの日は私にとって初めての経験がたくさんありました。バードウォッチングの冒険を始めてすぐに、これほど多くの人が出会うことのできない、人気の高い一羽の鳥に出会えたことは、本当に光栄です。.

2015年、クルーガー国立公園の西端でホスピタリティ業界から飛び出したばかりの私は、ロックジャンパーでの冒険を始めました。キース・バレンタインとのインタビュー中、あるシンプルな質問を思い出しました。「どんな獲物を見てみたいですか？」

この時点で私は少し夢を見始めました、そして私の答えは次のようになりました:

1. セレンゲティからマサイマラまで大移動を見ること。.
2. ウガンダかルワンダでゴリラに会いに。.
3. 野生のトラを見るため。.

キースは、ちょっと滑稽なことに、「グレッグ、ここはバードウォッチングのツアー会社だって知ってる？」と答えました。2年後、キースから電話がありました。「グレッグ、タンザニアのアルーシャ、マニャラ湖、ンゴロンゴロクレーター、セレンゲティを回るツアーがあるんだけど…訪問に興味はある？」

言うまでもなく、1ヶ月後、午前1時にヨハネスブルグからケニア行きの飛行機に乗り込みました。ナイロビには早朝に到着し、幸運にもアルーシャ行きの便に乗れました。おかげでキリマンジャロの山頂を好都合に通過することができました。パイロットが無線でこう言いました。「管制局から、過ぎ越しの祭りを2回に分けて山頂を視察する許可が出ました。カメラの準備をしておいて下さい。」キリマンジャロ国際空港への降下が始まる前に、短い8の字飛行から雪に覆われた山頂の素晴らしい景色を眺めることができました。.

最初の数日間は本当にあっという間でした。（マニャラ湖畔で星空の下、薪を焚きながらキャンプをしていた時のことです。早朝、息を呑むほど美しい群れが通り過ぎていきました。近くのテントのキャンプチェアで遊んでいたのは、その例外的な出来事でした。）その後、ンゴロンゴロ・クレーターを目指して進みました。クレーターの縁に登り詰めた時、息を呑むほど美しい景色に息を呑みました。まさに息を呑むほどの絶景でした！高揚感から畏敬の念まで、様々な感情が渦巻き、一瞬一瞬を捉えようとしたあの体験は、私の心に消えることのない痕跡を残しました。クレーターを下っていくと、ブチハイエナがバッファローの子牛を狩り、ついに見事に捕らえるという素晴らしい光景に出会えました。.

驚いたことに、最高の瞬間はまだこれからでした。セレンゲティの平原に降りていくと、まだこれからでした。見渡す限りの草原が広がり、時折、迷い込んだアンブレラソーンがそれを遮るのみで、この地での滞在も終盤を迎えました。雨は降り続き、周囲はエメラルドグリーンに染まり、多くの鳥が群れをなして飛び回っていましたが、あの伝説の大きな群れは姿を消していたようです。何度か曲がると、何気なく見ている人には想像上の場所に着きました。そこで私たちはキャンプ地への道中で道を外れました。予定より数分遅れて、泥濘にはまってしまったため丘の中腹を曲がると、緑のキャンプ地の素晴らしい景色だけでなく、ちょうど毎年の移動でキャンプ地を通過していたヌーとサバンナシマウマの大群も私たちを迎えてくれました。.

景色に酔いしれた私たちはキャンプに腰を下ろした。焚き火のそばに腰を下ろし、ヌーが通り過ぎるのを見守る中、ヌーが鳴き声をあげていた。電気の音もなく、感覚を鈍らせることなく、私は群れが通り過ぎる音に耳を澄ませた。ハイエナとライオンは、咆哮と合図の声に見とれていた。翌朝、私は花崗岩の岩の上に座り、コーヒーを片手に、群れがゆっくりと遠くへ去っていくのを満足げに眺めていた。.

ツアーリーダーでありながら、Rockjumper は夢を実現することを習慣にしています。.

幸運な出来事が重なり、2018年初頭にRockjumperファミリーに加わりました。入社からわずか数年で、期待をはるかに超える素晴らしい経験ができました。ですから、これまでの「一番の」思い出を選ぼうとすると、この2年間の出来事を考えると、なかなか決められません。正直なところ、ほとんどの人の「日中の仕事」は、ロープの橋を渡ったり、熱帯雨林をトレッキングしたり、アフリカ最南端から出航したり、小さな鳥の友達を追いかけたりすることではないはずです。ですから、この目まぐるしい冒険の中で、ハイライトとなる出来事を選ぶのは至難の業です。その代わりに、Rockjumperでの私の最初の冒険がどのように始まったのかをお話ししたいと思います。.

中国四川省の省都、成都行きの飛行機に乗っている私の姿を想像してみてください。20時間の旅は、学生時代をすっかり忘れ去った「徹夜勉強」の日々でした。海外のバードウォッチング旅行の準備にこれほど時間がかかったことはなく、ましてやこれほど大規模な旅行は初めてでした。中国への研修旅行に出発すると告げられたのは、文字通り1週間前だったのです。何の前触れもなく、事前の準備も一切ありませんでした。その知らせを聞いて、自分の顎が外れそうになった時の自分の顔を思い出すと、身震いします。こんなに早く中国旅行に挑戦することになるとは、夢にも思っていませんでした。ところが、私は今、見知らぬ土地の鳥の鳴き声を聞き分けようとしていました（あまりにも聞き取りやすく、寝ている間にも聞こえるようになっていたのです！）。.

幸運にも、私はグレン・バレンタイン氏の下でトレーニングを受けることになり、彼は最高の指導者であることが証明されました。また、素晴らしい熱心なゲストのグループもいて、彼らの熱意が私の初めてのツアーでの緊張を和らげてくれました。.

たくさんの祈りの旗、広大な雪原、コクラスキジの鳴き声がこだまする霧のかかった山々に囲まれた、この一見太古の世界を思わせるこの地で、私たちはなんと 305 種の鳥を記録しました。.

中でも、キジがまさにショーを席巻していたと言っても過言ではありません。特にエキゾチックなアマヘビとキンケイは、息を呑むほど美しい2種で、ずっと「いつか」見たいと願っていました。これらの鳥を見るために、夕暮れ時に静かな道を走り、野外で餌を探している鳥たちを観察することにしました。これは、Rockjumperに参加して以来、私が出会った数少ない新しいバードウォッチングテクニックの一つです。.

故郷では神話上の生物に近いヨーロッパサンカノゴイも、チベット高原で生まれて初めての吹雪に耐えているときに、信じられないほどよく観察できました。この巨大な鳥が遊歩道の脇から舞い上がり、私たちからゆっくりと離れて飛んでいくのを見たことは、今でも私の記憶にはっきりと刻まれています。.

ツアーのその他のハイライトとしては、9 羽のブッポウソウ、14 羽のガビチョウ、11 羽のマツグミ、言葉では言い表せないほど美しいノドグロヒワとグランダラ、そして中国固有の鳥類の 3 分の 1 を見るという印象的なリストが含まれていました。これは、ここ Rockjumper のオフィスでの何気ない一日と言えるでしょう。.

しかし、こうした冒険で出会う興味深い哺乳類について、これまで真剣に考えたことがありませんでした。その最も素晴らしい例は、チベット高原の頂上で風の強い夜に起こりました。草原の向こうに、伝説の中国山猫がいたのです。世界で最も知られていないネコ科の動物の一つです！

この厳しい試練は、Rockjumperでの今後の旅への準備に非常に役立ちました。ウガンダ、ザンビア、ナミビア、ボツワナ、セーシェル、ガーナ、コモロ、レユニオン、モーリシャス、ロドリゲス、レソト、マダガスカルなど、これまでの人生で訪れた国よりも多くの国を1年間で訪れたのです。Rockjumperに入社して以来、私の日々の仕事は常に冒険の連続となり、これからも未知の世界への旅を楽しみにしています。.

初日は、すっかり甘やかされてしまいました。文字通り、出発から10分後には、活発に狩りをしている野犬の群れに遭遇しました。背筋がゾクゾクするほどでした。本当にスリリングな体験でした。.

日の出直後、ロッジを出発しました。ジープには10人が乗っていました。両親は私の前の席に座っていました。私は後部座席に座り、少し高い位置から周囲を見渡しながら、後ろの人たちが鳥に近づくのを手伝いました。助手席にはガイドのアダム・ライリーという男性が座っていました。.

クルーガー国立公園での初日は、決して忘れられない一日でした。父と私は何度か一緒に旅行をしたことがありましたが、母と旅行したのはこれが初めてでした。ケープタウン滞在中に母は70歳の誕生日を迎え、その旅自体が素晴らしい思い出となりました。私たちは皆、アメリカ野鳥観察協会（ABA）主催の南アフリカサファリに参加するためにここに来ていました。2014年10月のことでした。これは、ロックジャンパーとABAが毎年共同で開催しているサファリイベントの第一弾でした。南アフリカでは100人の参加者がいました。多いように聞こえますが、現地視察は10人ずつのグループで行われ、毎晩パーティーのような雰囲気の中で皆が集まり、食事や飲み物を楽しみながらその日の出来事を語り合いました。そして、共有できることはいつもたくさんありました。.

旅の第一目的地はケープタウンでしたが、期待通りの素晴らしい街でした。とてつもなく美しい街で、（そして今もなお）生物多様性に富み、至る所で素晴らしい野鳥が見られます。崖、海岸、フィンボスの生息地では、ケープイワハゲワシやケープシュガーバードの姿を見ることができました。ウェストコースト国立公園では、優雅なクロチュウヒが巧みに空を舞う姿が見られました。一方、道路ではヒョウガメや太って気難しいパフアダーが横切るので注意が必要でした。もちろん、キルステンボッシュとテーブルマウンテンは探検するのに素晴らしく、海岸沿いに生息するアフリカペンギンは滑稽で同時に誇らしげでした。それでも、クルーガー国立公園での滞在が待ち遠しくて仕方なかったと思います。なぜなら、すぐ近くにゾウ、シマウマ、キリン、ヒョウ、ライオンが潜んでいると知れば、彼らのことを考えずにはいられないからです。.

クルーガーでの最初の朝、私たちはちょっとした期待を抱いて出発しました。リカオンの群れに出会えたことは、信じられないほどのボーナスでした。この稀少で美しく、そして貪欲な捕食動物に出会うには、かなりの幸運が必要です。ところが、初日が始まってわずか10分で、7頭ものリカオンが辺りを駆け回り、水たまりで水を飲み、空気を嗅ぎ回っていました。彼らは一度も私たちを見ませんでした。まるで私たちが存在しないかのようでした。私たちも犬たちも、目に見えない泡の中に浮かんでいるようでした。そこで起こっていることから完全に切り離されているようでありながら、同時にそこに存在し、そこにいるようでした。正直なところ、リカオンに会えたことがこんなに幸運なことだったとは、公園を訪れる人々の間でどれほど人気が​​あるのか​​、当時は実感していませんでした。実際に目にするまで、どれほど魅力的な動物なのかも分かりませんでした。私の心はライオンのことでいっぱいでした。そしてすぐに、私の目もライオンに釘付けになりました。.

犬たちを放っておいて数分後、ジープはカーブを曲がった。その時、アダムが助手席から私たちの方を振り返り、すぐ先にライオンがいるかもしれないと叫び、油断しないようにと忠告した。彼が言うにはそれだけだった。私たちは不安でいっぱいだった。少し進むとジープは減速して止まった。脇で、おそらく50歩ほど奥まったブッシュフェルトの生息地で、何かが動いているようだった。何かが動いている。乾燥した埃っぽい岩だらけの土を覆う背の高い草の中や小さな木々の間で、何か大きなものが動いている。運転手がエンジンを切ると、果てしなく長い時間が過ぎた。私たちは皆、それを感じていた。確かに何かがここにいる。しかし、今のところ確かなのは、何も見えていないということだけだった。私たちはじっと見守っていた。その時、誰かが静寂を破った。ささやくような声ではない。「道路にいる」

それは凍りついたように硬直し、私たちの方を向いてはいなかったが、約45メートル離れたところに立っていた。まるで何十年、あるいは何世紀もそこに設置され、そこに立っていたかのようだった。しかし、それから私たちのジープの方にわずかに頭を向け、まっすぐ私たちに向かって歩き始めた。誰も口をきかなかった。私たちは何も恐れることはないと知っていたし、ジープの中なら完全に安全だと聞いていたが、私の首の後ろの毛も何かを告げていた。大きな猫は依然として猛スピードで近づいてきていた。それはますます近づいてきていた。焦点が合い、光がよくなるにつれて、それはかなり大きな雄で、根元は大部分が黒っぽい、ふさふさした美しいたてがみを持っていることがわかった。しかし、光は別の何かを映し出していた。それが線を歩き続けると、動物の前面が真っ赤になっているのが見えた。彼は餌を食べていたのだ。顔と前脚の周りの毛には血が飛び散り、よく見ると腹がいっぱいだった。彼は線を保ったまま、私たちのすぐ横まで歩いてきて、ジープのすぐ腕が届くところまで来た。彼がジープの側面の下を通り過ぎた時、ほんの数センチのところで、前の席に座っていた母が車の中に腕を差し込んだのが見えた。猫があまりにも近くにいたので、母は本能的に、どんなにお腹がいっぱいであろうとも、この動物に余計な餌を与えるのはよそうと思った。.

ライオンは歩き続け、昼寝場所へ向かっているようだった。ある時点で立ち止まり、わずかに向きを変えて再び凍りついた。何かを察知したが、金色の目は何も示していなかった。そして再び茂みの中へと溶けていった。これは、その日私たちが見た最後のライオンではなかった。実際、クルーガーでは毎日ライオンを見ていた。しかし、私にとっては初めての、いわば生涯で見たライオンだった。そして、決して忘れられないライオンだった。リカオンのすぐ後、泥水を浴びている堂々としたゾウの姿を見る前に見たライオンだった。巣でミナミワシミミズクを見るわずか1時間前に見たライオンだった。水たまりで水浴びと水を飲んでいるハシブトガラスのつがいに驚いた前に見たライオンだった。ミナミジロサイチョウがまつ毛をばたつかせながら通り過ぎる約2時間前に見たライオンだった。そして、その日の午後になる前の朝、寂しい木陰で二頭の子チーターの世話をしているメスのチーターを見つけました。それはあのライオンでした。.

少し車を走らせたところで、イボイノシシの残骸をついばんでいる雌ライオンを見つけました。そして物語の前半を知りました。それが私にとって初めてのロックジャンパー体験、初めてのロックジャンパーの日でした。そして、それは今から数年前のことでした。.

もちろん、小さくて色鮮やかな鳥からあらゆる種類の猛禽類に至るまで、驚嘆すべき鳥類もいました。.

私のストーリーでは、私がガイドするのに最も好きな目的地であるパプアニューギニア (PNG) について皆さんに知ってもらいたいと思いました。.

2017 年以来、私は幸運にも PNG でいくつかのツアーを率いたり共同率いたりする機会に恵まれました。そのうち 5 回は偉大な Adam Walleyn 氏と共同率いたもので、一緒に過ごした時間の中で彼は私に多くのことを教えてくれました。.

この3年間、飛行機、船、コーストバス、あるいはランドクルーザーの揺れる道など、PNGの多くの場所を訪れることができて幸運でした。特に楽しかったのは2018年のフライトです。タリからハーゲン山まで小型のプライベートジェットで移動しました。飛行中、PNGで2番目に高いギルウェ山の真上を飛行し、息を呑むほどの絶景でした。.

ここの鳥類は説明するまでもなく素晴らしいものですが、PNGの人々も同様に魅力的です。アサロ・マッドマンとフリ・ウィグマンのショーは、彼らの大きな仮面、カラフルなフェイスペイント、そして美しく装飾されたかつらに魅了され、心から楽しめました。また、素晴らしい地元のバードガイドに同行し、とても親切なホテルスタッフにも大変お世話になった幸運に恵まれました。こうした方々がいなければ、これらのツアーがこれほど成功することはなかったでしょう。.

PNG でたくさんの友達ができたことは間違いありません。来年また行くのがとても楽しみです。.

ロックジャンパーの財務部門に加わるという刺激的なチャンスを掴むため、アダム・ライリーとの面接で私が彼に尋ねた唯一の質問は、「チームのほぼ全員が財務のバックグラウンドを持っているのに、財務部門で働きたいと思っている人はいないのですか？」でした。チームのウェブプロフィールで目にしていた、会計の経験や資格を持つ人の名前のリストを、私たちはざっと確認しました。アダム自身もその一人です！アダムは笑いながら、「もし採用されたら、ずっと財務部門にいなければならない」と言いました。私は「数字を扱うのが何よりも好きなんです」と約束しました。

それから5年後、数字は人間ほど楽しくも、面白くも、挑戦的でもないことがわかり、奇跡的にアダムは終身刑を免除してくれました。そして今、私はRockjumperの人事部長を務めています。.

Rockjumperさん、21歳のお誕生日おめでとうございます！今回は、私たちのオフィスチームについて、皆さんが知らない10のことをご紹介したいと思います。

1) みんなチョコレートケーキが大好き！ロックジャンパーチームに入団する11日前に誕生日だったのに、お祝いにケーキを持っていかなきゃいけなかったんです。ただのケーキじゃなくて、チョコレートケーキでなきゃいけなかったんです！

2) 彼らはフィットネスマニアです。ヒルトンオフィスの隣にはジムがあり、週2～3回、昼休みに専属トレーナー（いわゆるパーソナルトレーナー）に指導を受けています。リモートチームのメンバーは、ジム、フィットネス、水泳のクラスにも参加しています。

3) 彼らはGoogleのプロで、何でもかんでも調べます。為替レートから新しい旅行先、飛行ルートや分類の最新情報、さらには世界のロバの個体数に関するランダムなレポートや、オフィスで繰り広げられる悪ふざけまで。

4) 彼らは専門家を目指します。何かを習得し、完璧に自動化し、次に注力すべき分野を見つけるまで、何も成し遂げられません。

5) 彼らはまさにプランニングの達人です。デジタルダイアリーを連携させながらも、毎日ミーティングを開いて優先事項を話し合っています。プランニング、予約、マーケティング、そしてクライアントのニーズに常に対応できるよう努めています。

6) 彼らは創造力に富んでいます。素晴らしいマーケティングチームに加え、アーティスト、創造力豊かな人材、そして優れた問題解決能力を持つ人材も多数在籍しています。

7) 彼らはよく喋り、口論もします。時には混乱を招き、狂気じみた行動に出ることもあります。また、目の前の仕事に集中している時は、驚くほど静かになることもあります。コミュニケーションは鍵であり、私たち全員がその達人を目指しているのです。

8) チームプレーヤーです。これは自明の理のように思えるかもしれませんが、私たちのチームはそれを極限まで追求しています。私のお気に入りのチームは、この記事に添付した写真です。オフィスをきれいにしてくれているThandazoさんは、この写真を撮った日は仕事が休みでしたが、彼女が汚れた皿の山を抱えて戻ってくるのを我慢して、私たちのチームはお湯が沸くのを待つ間、袖をまくり上げて生産ラインを稼働させました。

9) 最高のリーダーが揃っています。多様な知識と経歴を持ち、世界中に拠点を置くマネジメントチームは、Rockjumperのあらゆる側面を網羅しています。彼らは実践的で、前向きなロールモデルであり、日々のヒーローです。

10) 彼らは自分の仕事が大好きです。ツアーの手配、お客様との交流、戦略会議、メールキャンペーン、そして何よりもお互いに情熱を注ぐ姿を見ていると… 数字よりも人が好きなんです！

Rockjumperで働くことには、苦労もありました。私は良いチャレンジが大好きです！当社の新世界探訪旅行の旅程作成の大部分を担ってきたことは、私にとって大きな誇りです。ですから、アダム・ライリーが1ヶ月足らずで1,000種以上を観察できる旅程作成の課題を持ちかけてきた時、コロンビアなら間違いなく成功できると確信し、興奮してその挑戦を引き受けました。何ヶ月にも及ぶ調査と計画を経て、最初のコロンビア・メガ（MEGA）は完成し、その結果がどうなるのかワクワクしていました。コロンビアで私と一緒に、生涯で数え切れないほどの鳥を捕まえ、記録に残そうと躍起になっている8人の熱心な世界のバードウォッチャーたちと、あらゆる点に気を配り、準備を整えた頃には、私はすっかり夢中になっていました。ですから、エージェントから慌てた様子で電話を受けた時の驚きは想像に難くありません。.

ギアナ/アマゾン川沿いのツアーのため、ブラジル国境に近いコロンビアのミトゥへ飛ぶ2日前、航空会社が私たちの予約を「紛失」したことがわかりました。ミトゥ行きの便を運航している航空会社は1社だけであり、その航空会社はどういうわけか予約を「紛失」することで有名です。予約の記録が全くないのです！しかもミトゥは信じられないほど辺鄙な場所にあります。到着するには飛行機か船の2通りしかありません。唯一飛んでいた航空会社が私たちの座席を誰かに転売していたのです。300種以上の鳥が見られるミトゥに行けなければ、1,000種にたどり着ける望みは微塵もありませんでした！一瞬、完全にダメになったと思いました。その時、また電話がかかってきました。

オペレーター兼友人から、ビジャビセンシオからの補給便があると聞きました。ビジャビセンシオはボゴタから車で3時間半から4時間ほどです。もしかしたら、これは何かの道かもしれないと思い、かすかな希望が再び頭に浮かびました。何度か電話をかけ、少し説得した後、出発の約16時間前にようやく道が見つかりました。私たちはビジャビセンシオに一泊し、うまくいくことを祈ることにしました。.

ミトゥ行きのフライト当日の朝は、本当に搭乗許可が下りるかどうかの連絡を待つ間、ビジャビセンシオ周辺で軽いバードウォッチングを楽しみました。一刻も早く貨物エリアへ急げという連絡が入り、私たちは緊張しました。貨物エリアに着陸し、降り立ちました。荷物の重量を量るために列に並びました。バックパックの重量を量るためにも列に並びました。なんと、私たち自身の重量を量るためにも列に並んでいたのです！その後、急いで駐機場へ連れ出されましたが、視界に入ったのは、へこみや傷、第二次世界大戦時のオリジナルのデカールで飾られた古い DC-3 だけでした。使い古された、一見古そうなこの飛行機に向かって歩きながら、一行の顔の表情が他に類を見ないほど多様であることに気付きました。この飛行機は私たちを約束の地へ運んでくれるはずでした…願わくば、あの世ではなくミトゥへ連れて行ってくれることを。.

2時間後、これまでの人生で最も思い出深いフライトを楽しんだ後、無事にミトゥに到着しました。貨物室にボルトで固定された座席、そこら中に積み上げられた貨物の箱、そしてスイートコーンのタマーレが入った小さなビニール袋。何百マイルにも及ぶ手つかずの熱帯雨林の上を低空飛行で飛び、エンジンの大きな音が響き渡る中、小さな丸い窓に顔をくっつけてタマーレを味わいました。最高でした！私たちはエネルギーと興奮で満ち足りた気持ちで着陸しました。ミトゥでの4日間で350種以上の生物を観察し、1ヶ月に及ぶツアーで1,025種を記録しました。あの出来事、あのフライト、そしてあのツアーは、いつまでも懐かしく思い出すことでしょう。.

この時点で、私たちはニューギニアのバードウォッチングのベテランとして、すっかりチームワークを固め、沼地や密林を突き進み、島で最も珍しい鳥たちを見つける準備を整えていました。ビアク島では、なかなか餌をくれないビアクコノハズクを観察するために、3晩遅くまで、そして1晩早朝まで過ごしました。その後、スノーマウンテンの深い泥と急な道も、オオヒメコマドリやマグレガーミツスイを見つけるのを妨げませんでした。ただし、時折、泥につかまったブーツを抜き取るのを手伝い合うこともありました。また、サルバドリコガモを間近で観察するため、ハッベマ湖岸沿いの荒野を横切り、スノーマウンテンウズラの群れを皆に見せるために追い込みました。.

それでも、ニムボクラン周辺の湿気が多く、時には虫がわく低地熱帯雨林は、私たちの決意と忍耐力を試す可能性があることはわかっていました。驚いたことに、有名なオウチュウは比較的簡単に見ることができ、いくつかの種のオスが定期的にディスプレイサイトを訪れていましたが、森の奥深くに生息する種の中には、より強い努力を必要とするものもありました。私たちは早朝、幻のハシバミワライカワセミを追いかけましたが、その鳥は私たちの2メートル以内にまで接近し、視界いっぱいに広がるヤシの葉に止まろうとしましたが、その巨体の下で止まり木が崩れてしまいました。その同じ日の後ほど、私たちは丘陵地帯の熱帯雨林を数時間トレッキングしました。急な渓谷を登り、倒木の上でバランスを取り、密集した木々の道を切り開きました。素晴らしい鳥をたくさん見ましたが、期待していたビクトリアカンムリバトには会えませんでした。翌日、私たちは全員、くちばしがシャベルになっているユニークなワライカワセミをスコープで観察し、引退するカラード・ブラシターキーなど、隠れているさまざまな種も追加しましたが、世界最大のハトはまだ逃げ遅れていました。.

またしても夜遅くまで過ごした後、珍しいパプアヨタカを追跡することに成功し、我々は皆ぐっすり眠り、翌朝再びハト探しに挑戦する準備を整えた。その日は、廃道となったジャラン・コリア沿いで始まった。開けた道路からのバードウォッチングは比較的容易で、マヌコードやハトが見渡せる場所に止まっており、カワセミも川沿いに数羽いた。しかし、希少な森の奥地に生息する種を見つけるには、再び鬱蒼として薄暗い森の中へ入らなければならないことは分かっていた。8時までに、我々は地元ガイドのアドバイスに従い、ヤシの茂みや若木でいっぱいの草の生えた二次林を通るかすかな道を下り始めた。やがて道は原生林の端に達し、そして我々が背の高い木々と泥地の陰に入ると消え、沖積湿地林に到着した。我々は道なき森を進み続けた。.

私たちの頭の中に一番浮かんだのは、巨大なビクトリア冠鳩でした。狩猟や生息地の消失により、人間の居住地の近くでは極めて希少になりつつある種です。ビクトリア冠鳩は、ニューギニア固有種のゴウラ属（Goura）の4種のうちの1種で、現存する鳩の中では世界最大級です。このユニークな鳥は滅多に見られないだけでなく、青灰色と栗色の羽毛と、先端が白く、レースのような優美な冠で飾られた頭部が美しいことでも知られています。地元の人々はこの巨大な鳥を「マンブルック」と呼び、私たちは、かつてヒクイドリのハンターだったという知識豊富な地元民ダンテと一緒に出発しました。彼は低地の森林をよく知っていました。.

彼はまた、マチェーテを大変愛用しており、勢いよく弧を描くように振り回し、若木の首を左右に切り落とし、籐の茂みを数振りで丸ごとなぎ倒していた。これは明らかに彼にとって定期的で継続的な運動であり、彼の前腕は平均的な男性の脚ほどもあった。彼が小型車が通れる幅の道を切り開く間、私はグループの全員に、少なくとも3メートルの作業半径を与えるようにアドバイスした。熱狂的な伐採の合間に彼は立ち止まり、静かに前方に進み、「マンブルック」を探して左右をじっと見つめていた。ビクトリア冠バトは、同属の他の種と同様に、主に地上で採餌し、落ちた果実や種子を探す。一度邪魔されると、しばしば大きな音を立てて爆発的な羽ばたきとともに地面から飛び立ち、樹冠の高い隠れた止まり木に止まる。私たちは、爆発的な翼の羽ばたきの音を聞いて、彼らを追跡したいと考えていました。.

ダンテが私の目の前5メートルほどのところで忍び寄っていたとき、突然凍りつきました。興奮で顔をゆがめ、すぐ隣の茂みにマチェーテを向けました。彼は私の方に向かって何かを口パクで言い始めたので、私は彼の唇の動きを読み取ろうとしました。「マンブルック？」 彼は何度もその言葉を口パクで言い、ついには無理やりささやくように「ヒクイドリ」と出てきました。私が振り返ってこの驚くべき情報を伝えようとしたまさにその時、何か巨大なものが茂みから飛び出し、重い脚で踏みつけて立ち去りました。それが何であれ、いなくなっていました。幸運なことに、少なくとも2人のグループのメンバーが正しい方向を見て、茶色のぼんやりとしたヒクイドリの幼鳥が隠れるために走り去るのを見ていました。おそらく今頃は森の中半キロほど進んでいたでしょう。うわー、これは予想外のことだったので、みんな興奮でそわそわしていました。.

私たちは森の中を進み、木々はどんどん大きくなり、泥も濃くなっていきました。特に密生した場所では、ヤシの葉をかき分けて進みましたが、ダンテはまたしても我を忘れていました。今度は「マンブルック、マンブルック！」という言葉がはっきりと理解できました。彼はマチェーテを大まかな方向へ振り回し、私が鳥の位置を探ろうと慎重に進む間も、私の頭のすぐ横で円を描くように振り続けました。遠くの梢の高いところに止まっている鳥が一羽しか見えず、なんとかスコープを合わせようとしましたが、泥だらけで凸凹した地面は困難を極め、ヤシの木が密集しているため視界は狭く、目に汗が流れ込むため作業は少し遅くなりました。ダンテは相変わらず私の頭のすぐ横でマチェーテを振り回し、「マンブルック、マンブルック」と何度も叫び続け、落ち着きを取り戻すどころではありませんでした。それに、後ろに並んでいる人たちが皆、この鳥を一目見ようと必死で、パニックに陥っているのが分かりました。スコープで鳥を捉えるとすぐに、私は後ろにいる最初の人に見せるために身をかわしました。.

爆発的な羽ばたきの後、鳩たちは視界から消え、とまっていた枝を揺らしながら一気に飛び去っていった。ダンテはまだ「マンブルック」と言いながらマチェーテで空中に八の字を描いていたが、鳩が見えなくなったことに気づき、ようやく速度を落とした。興奮したが、誰も鳩を見ることができなかったのは残念だった。地元ガイドたちは鳩を追いかけて急に散り散りになり、私たちはニューギニアのジャングルの真ん中に、鳩も地元ガイドも見当たらないまま取り残された。結局、私は岩だらけの峡谷に沿って少し前進し、再び鳩を見つけられるかどうか試してみることにした。樹冠の高いところでわずかな動きが目に留まり、その場で双眼鏡を覗くと、まずビクトリア冠鳩の赤い目、そして立派な冠が見えた。今回は慎重に位置取りし、スコープで観察できた。より良い窓を見つけて、ようやくさらに2羽の鳩に気づきました。全員が鳩をよく観察し、遠くから写真を撮ることができました。本当にホッとしました！鳩たちはすぐにどこかへ行ってしまいましたが、地元の熟練ガイドがすぐに見つけてくれたので、心配する必要はありませんでした。今回は鳩たちは低い位置に止まって落ち着いていたので、全員がじっくりと観察し、たくさんの写真を撮ることができました。おかげで、地元のガイド全員、グループ、そして鳩たちはついに再会することができました。.

やっとのことで迷い込んだ茂みから抜け出すと、皆で祝杯を挙げ、水分補給の休憩を取り、森の端へと戻り始めました。かなりの距離を歩きましたが、帰り道は楽に感じました。森は少し涼しく明るくなり、新しい鳥も何羽か見つけることができました。西パプアには素晴らしい鳥や見どころがたくさんあるので、祝うべきことはいつでもありましたが、ダンテと「マンブルク」との冒険は間違いなく最高の思い出となりました。これは、人里離れた山々とほぼ手つかずの森が、地球上で最もエキサイティングなバードウォッチングを提供している西パプアの荒野での、ほぼ毎日の冒険の一つに過ぎませんでした。.

2014年1月にRockjumperチームに加わり、それ以来ずっとここでの時間を心から楽しんでいます。この記事のために何か書いてほしいと頼まれた時、一つだけストーリーを選ぶのは難しすぎると思いました。そこで、別のアプローチを取り、Rockjumperで過ごした時間の写真を中心に、私が経験したエキサイティングな冒険について少しだけ触れることにしました。楽しんでいただければ幸いです！

ある週末、女子社員旅行でレソトに行く機会がありました。本当に楽しかったです！サニ峠を登っている途中で「ロックジャンパー」を見つけ、頂上に着くと「アフリカで一番高いところにあるパブ」で一杯飲みました。最高の贅沢でした！.

2017年、オフィス全体とガイド数名が、バードライフ・サウスアフリカが主催する「海の群れ」クルーズに参加することができました。とても思い出深いクルーズで、たくさんの海鳥を見ることができました。.

最近、オフィススタッフの何人かが、仕事の後、ヒルトンとピーターマリッツバーグ周辺でバードウォッチングを始めました。このバードウォッチングセッションは素晴らしいもので、家族も一緒に来られるのは本当に嬉しいです！

入社以来、様々な部門で仕事をする機会に恵まれ、どの部門でも素晴らしい経験を積んできました。Rockjumperはこの5年間で大きく成長しました。アダムとチームの21周年、おめでとうございます！

2002年4月、アダム・ライリーから、あるゲストグループが翌年ガーナでバードウォッチングツアーに参加したいと強く希望しているという話がありました。私たちはガーナを訪れたことがなかったので、翌月の5月に下見旅行をして、ゲストにとってできる限り最高のツアーを企画する必要があるとのことでした。そこで私は、旅行前にできる限り多くの情報を集めようと試みました。ガーナに関する旅行記は、1977年のデンマークの鳥類学に関する報告書1冊を除いてはありませんでしたが、それはデンマーク語で書かれていました。ありがたいことに、アダムにはデンマーク人の友人がいて、その報告書を翻訳してくれました。私たちはその情報を基に旅行を計画しました。情報が少ないため、まだ何を期待すればよいのか全く分かりませんでしたが、とにかく3週間の旅程を作成し、5月に出発しました。そして、それは素晴らしいバードウォッチング旅行となりました。.

出発前に、森林が破壊されていて、訪れる価値もないと言われました。確かに深刻な森林伐採は見られましたが、ここの鳥たちは驚くほど回復力があり、素晴らしいバードウォッチングを体験できたので、ここでツアーを主催する価値は十分にあると分かりました。私たちが訪れた主要な場所の一つはカクム国立公園、特に素晴らしいカクム キャノピー ウォークウェイです。このスポットは現在バードウォッチャーに大変人気があり、一般観光客が入る前の毎朝 6 時から 9 時まで、バードウォッチャー専用に入場が許可されています。これは、一日の重要な時間帯に邪魔されずにバードウォッチングを楽しめるバードウォッチャーにとって都合が良く、公園側もこれらのサービスによる追加収入を得られます。まさに双方にとって有利な状況です。バードウォッチングのもう一つの人気スポットは、印象的なモール国立公園であることがわかりました。最近、公園への新しい道路が完成したため、この素晴らしい保護区への訪問がさらに楽しくなりました。以前の波打つ道路では横断に 5 時間かかっていましたが、今では 2 時間で済みます。

素晴らしい偵察旅行を終え、帰国後、ワクワクしながら詳細な旅程を作成し、ガーナ現地でのロジスティクスを確定し、旅費の見積もりを行いました。その後、アダムが自信を持ってお勧めする新しいツアーについてお客様に連絡したところ、お客様から「ガーナ」ではなく「ガンビア」と言い間違えたという大きな「失礼」をされたとのことでした。ありがたいことに、お客様は私たちの旅行実現のための努力を理解し、代わりにガーナに行くことを快く受け入れてくれました。こうして、翌年、偶然にもガーナへの初のバードウォッチングツアーを主催することになり、それ以来、私たちはガーナで成功を収め続けています。Rockjumperは、この素晴らしい国で50回以上のバードウォッチングツアーを主催してきました。.

この話の教訓は、努力すればたいていは報われるということだ。.

ロックジャンパーは今年で21歳になります！

過去20年間で世界は大きく変化しました。人口は4分の1近く増加し、世界の都市人口は1994年から2014年の間に16億人増加しました。現在、世界人口の半分以上が町や都市に住んでいますが、都市生活によって多くの人が自然、地域社会、そして時には自分自身とのつながりを失ってしまいました。だからこそ、環境保護へのパートナーシップや取り組みから、旅行の夢を実現することで究極のバードウォッチング体験を提供することまで、変化をもたらすことに情熱を注ぐ企業の一員であることを誇りに思います。.

これは私に仕事やキャリア以上のものを与えてくれます。それは私に目的。

Rockjumperでのキャリアは3年目を迎えますが、20年間のキャリアの中で最も楽しい時間であると同時に、これまで経験した中で最も学び続けられる時間でもありました。私たちは常に互いから、そして市場から学び続け、根本原因を深く掘り下げることで、将来に向けてより良い行動をとることができるように努めています。進歩的でダイナミックなチームとして、お客様にとって最高のツアーとツアー体験を提供するために、常に挑戦を続け、チーム一丸となって目標達成に向けて精力的に取り組んでいます。

ロックジャンパーのスーパースターたち、つまりガイド付きツアーを熱意を持って提供するツアーリーダーたちと、舞台裏ですべてをスムーズに進める献身的なオフィススタッフの皆さんのおかげで、この記念すべき21周年という節目を迎えることができました^。世界中のチームが、お客様のために常に職務の範疇を超えた働きをしています。その素晴らしい21のストーリーを、ぜひご覧ください。

創業者であるアダム・ライリーの指導とメンターシップを通して、この2年間で当社のシニアマネジメントチームがいかに変貌を遂げたかを見守ることができ、大変光栄に思います。彼は私たちを今日の強固なチームへと形作る上で大きな役割を果たしてくれました。チームメンバー一人ひとりが独自のスキルと視点を持ち寄り、イノベーションを促進し、創造的なソリューションを生み出しています。.

私のストーリーでは、当社の経営陣それぞれについて少しお話ししたいと思います。

ジョージ・アーミステッド（左端）は、当社の自然保護ツアー部門を率い、最高ネットワーキング責任者を務めています。米国を拠点とし、当社の最も重要なコアバリューの一つである「生物多様性の保護と尊重」に深く根ざした自然保護パートナーシップの強化に注力しています。米国事業の統括だけでなく、キース・バレンタインと共にあらゆるマーケティング活動を共同で管理しています。ジョージは熱心な講演者であり、作家でもあります。バードウォッチングは彼の血に深く根付いており、彼と関わるすべての人々に彼の温かさが伝わってきます。

キース・バレンタイン（中央）は、南アフリカのマネージング・ディレクターです。14年以上当社に勤務し、その類まれな共感力で経営陣に貢献しています。彼は卓越した語り部であり、バードウォッチングとロックジャンパーの世界に関する興味深い話や逸話をスタッフやゲストに惜しみなく披露してくれます。幼い頃から熱心なバードウォッチャーであり、経営陣に就任する前は長年にわたり一流ガイドとして活躍し、チームメンバーが仕事に情熱を注ぐよう常に鼓舞してくれています。

クレイトン・バーン（右端）は、オペレーション・マネージャーであり、チームで最も重要かつ鋭敏なメンバーです。彼は、私たちが「どのように」行うかという問いに真剣に向き合い、細部にまで目を向け、戦略を実行に移すよう促す、私たちの良識ある代弁者です。彼は、自動化による効率性の向上を通じてロックジャンパーをデジタル時代へと導く上で重要な役割を果たし、すべてのサービス部門に必要なツールを装備することで、比類なきサービスの。コスト計算と価格設定の達人であるクレイトンは、市場投入までの時間を短縮し、最高のコストパフォーマンスのツアーのみを提供しています。

野鳥観察をしない私にとって、鳥とバードウォッチングを事業の柱とする会社で働くというのは、皮肉な話に思えました。ですから、当然のことながら、喜んで受け入れました。.

ロックジャンパーで編集者兼マーケティングアシスタントとして働き始めた頃、バードウォッチングの経験といえば、デイビッド・フランケル監督の映画『ザ・ビッグ・イヤー』を観たことと、クルーガー国立公園を車で走りながら父が鳥の名前を呼んでいた遠い記憶くらいしかありませんでした。5歳の私は、ライオン狩りなど壮大な光景を見ることに夢中で、国立公園には全く興味を示しませんでした。ですから、バードウォッチングの経験が「乏しい」と言うのは適切で、控えめすぎるかもしれません。しかし、ここでの時間が経ち、ツアー中の冒険や物語を読む機会が増えるにつれて、私のバードウォッチングへの興味は刺激され、世界の鳥に関する知識は飛躍的に増えていきました。.

メガツイッチに参加する機会が訪れたとき、好奇心が勝ってしまい、その提案をすぐに受け入れました。マダガスカルポンドサギが、クワズール・ナタール州シュシュルウェ近くのピンダ動物保護区で目撃されたのです。通常、大陸のはるか北のケニア、タンザニア、モザンビーク北部などで越冬するこの鳥が、南アフリカで初めて確認された目撃例です。通常の生息地より優に1,000キロ以上南です。この確認は南アフリカのバードウォッチングコミュニティに大混乱を引き起こし、バードウォッチング愛好家たちが、この鳥を見るために国中からあっという間にやって来ました。この鳥は保護区の私有地に定住していたため、アクセスは1日2回のゲームドライブ（午前と午後）に制限されており、見る機会を得るには、素早く電話をかけることと、少しの運が必要でした。ありがたいことに、私たちは両方とも持っていたため、すぐに次の利用可能なサファリ車両が予約され、翌朝出発することになりました。.

時間どおりに必要な場所に着くため、デイビッド・ホディノット、アンドレ・バーノンと私は仕事が終わるとすぐに出発し、まずジャケットや双眼鏡など必需品を買い、それから夜遅くまで数時間車を走らせ、アンドレの両親が住んでいるエムパンゲニの町の宿泊地に到着した。（同僚でサファリ車の同乗者であるクレイトン・バーン、メーガン・テイラーと彼女たちの8歳の娘、カイリー（私たちの幸運のお守り）は、真夜中に出発して夜通し運転して保護区のゲートに時間どおりに着くのが得策だと判断した。）到着して荷物を降ろし、サファリ車の料金を支払った私たちは、その日の午後にサギを見たというデイビッドとアンドレの友人からできるだけ多くの情報を引き出すため、急いで出かけた。必要なことがわかってからは、これが初めてだったので、数え切れないほどの感動的な話を聞いて楽しんだ。一羽の鳥を見るために人々がどれほどの苦労をしたか（あるいはどれほどのお金を払ったか）という話を聞いて、私は衝撃を受けました。当時の私には、信じられないほど不健全な執着に思えたその執着を、私は全く理解できませんでした（ある話では、ある男性が、ツイッチングのキャリアの中で何度も結婚生活を破綻させたことを話していました）。聞いた話に呆然とし、私たちはベッドに戻りました。特に1年前まで学生だった私にとっては、全くもって忌まわしい時間に目覚める覚悟をしていたのです！（私はしばらくベッドに横になり、その夜の物語に登場する人々に対して抱いた感情が、歪んだ敬意なのか、それとも彼らの情熱のレベルに対する軽蔑なのか、判断しようとしました。今でもよく分かりません）。

翌朝は（私にとっては意外なことに）時間通りに起き、濃いコーヒーでエネルギーをチャージし、夜明け前に保護区に到着できるよう最後の1時間ちょっとをドライブしました。太陽が遠くの地平線から顔を出したまさにその時、毛布を手にサファリカーに乗り込み、サギが目撃された湖へと旅立ちました。まずは湖の北側（前の日の午後にサギが目撃された場所）を探索しました。運転手のブレンダンは、私たちがなかなか見つからないサギを探して葦や水辺をじっくり観察できるよう、定期的に車を停めてくれました。やがて、湖の端に着き、それ以上進むことができなくなりましたが、それでもサギは見つかりませんでした。自信が薄れていく中、私たちは皆、前向きな気持ちを保とうと努力し、湖の南端で運試しをすることにしました。.

南端に到着するとすぐに、前回と同じ戦術で再び探査を始めました。しかし、またしても努力は無駄に終わりました。自信がかなり薄れたので、コーヒーでエネルギーを補給し、湖の北側をもう一度目指すことにしました。そこでは、サギが日光浴にやってきてくれることを期待していました。少し意気消沈しながら湖を戻りながら、デイビッドとアンドレは、キトリッツチドリ、セイタカシギ、サギ、そして美しいマラカイトカワセミなど、この辺りで見た鳥について教えてくれました。これまで写真でしか見たことのない鳥たちを実際に見ることができたのは、本当に素晴らしい経験でした。.

突然、フィールド集中講座の真っ最中、デイビッドが約80メートル先、私たちが運転していた場所の向かい側の水辺にサギを発見しました。ブレンダンに車を止めるように指示すると、彼は双眼鏡を謎の鳥に向け、一瞬のうちに「これだ！」と子供のような興奮で叫びました。私たち全員が双眼鏡とカメラを構え、驚くほどカモフラージュされた鳥を捉えると、車内の他の者たちも静かに歓喜に包まれました。全員がその姿を見て、証拠として写真を撮れたことに喜び、しばらくハイタッチをしてから、再び鳥を観察することに意識を集中させました。鳥はしばらくじっと立ち、ハシビロコウのように不運な獲物が通り過ぎるのを待っていました。実際に獲物が通り過ぎると、私たちはこの特別な鳥の餌付けを見ることができました！

この鳥と長い時間を過ごした後、珍しいレモンブレストカナリアの群れも見かけたので、そろそろ帰る頃だと判断しました。出発すると、鳥は飛び立ち、驚くほど白い羽を見せました。カメラは連射を続けました。鳥は最初の位置からわずか20メートル、ずっと開けた場所に着陸しました。撮影は続き、私たちもすぐに撮影を続けました。すると鳥は再び飛び立ち、今度は水面上の一本の切り株に着陸しました。そこからさらに素晴らしい景色が広がり、再び飛び立ちました。白い羽は、最初の時と同じように、私にとって印象的でした。.

鳥と過ごした時間は大満足で、これ以上鳥の静寂を乱したくなかったので、私たちは待ちに待った、そして当然のコーヒーとクッキーを楽しむために出発しました。グループの雰囲気は上々で、こんな貴重な出来事を間近で体験できたのは素晴らしいことでした。そして、初めての本格的なバードウォッチングとトゥイッチングが大成功に終わったことを嬉しく思います。（とはいえ、一番嬉しかったのは、かなり動揺したバードウォッチャーたちと5時間もかけて帰宅するという、長くて気まずい道のりを避けられたことです！）.

2007年6月25日、ルワンダ北部のヴィルンガ火山の麓で、美しく澄み切った一日が始まりました。ここは絶滅危惧種のマウンテンゴリラの最後の重要な個体群が生息する、世界的に有名な場所です。自然愛好家や野生動物愛好家にとって、マウンテンゴリラを自然の生息地で見ることは、想像を絶する最高の瞬間の一つであり、今朝はまさにその朝になるはずでした。午前中はすべて計画通りに進み、グループのメンバーの中にはゴリラのトレッキングをする人もいれば、ゴールデンモンキーを探しに出かける人もいました。目撃情報は素晴らしく、正午には全員が宿泊施設に戻り、ボリュームたっぷりの昼食と、午前中の冒険の素晴らしい思い出に浸りました。.

今日はボルケーノ国立公園を出発し、南西にあるニュングウェの雄大なアルバティーン地溝帯の森へ向かう予定でした。この森は、この地域で最も人気のある鳥たちが集まることで有名で、私たちはワクワクしていました。唯一の欠点は、6時間のドライブが待ち受けていることでした。このことは重々承知していましたが、それでも心から楽しみにしていたわけではありませんでした。ところが、地元の代理店が突然現れ、長時間のドライブの代わりにできるボートのオプションについて教えてくれました。ボートの旅は約5時間かかり、リフトバレーにある大きな湖の1つ、キブ湖の水上から、ルワンダのまったく異なる側面を見ることができるとのことでした。私たちはすぐに目の前の選択肢を比較検討し、キブ湖のボート旅行が圧倒的な勝利に投票しました。.

美味しいランチの後、キブ湖の岸辺まで船長と合流し、ボートに乗り込みました。船長は少し遅れていましたが、大惨事というわけではなく、これから待ち受ける新たな冒険に皆ワクワクしていました。乗り込み、席に着くとすぐにエンジンが始動し、湖畔へと漕ぎ出しました。様々な景色や匂いを楽しみ、小さな漁村を通り過ぎ、この雄大な湖畔で暮らすルワンダ人の生活を観察することができました。楽しい時はあっという間に時間が過ぎ、やがて太陽が地平線に沈み始めるのが見えました。そして、澄み切った夕暮れ時、美しい夕日が私たちを待っていました。ここはまさに楽園。私たちは心ゆくまでその喜びを満喫していました。数分後、小さな島を通り過ぎたところで、なんと、漁をしているゴイサギを発見したのです。この種は見つけるのが非常に難しく、生息域内でも高密度に生息することは決してありません。またしても魔法のようなひとときを満喫しながら、私は船長の方を向き、目的地まであとどれくらいかかるのかと何気なく尋ねました。彼の答えは「半分くらいです」でした。私はすぐに驚いて、急いで計算を始めました。到着は午後10時と、誰もが予想していたよりもずっと遅いので、状況は良くありませんでした。とにかく、水面越しにわずかに残る光を眺めながら、地元の漁船が湖に出て来るのを眺める以外にできることはありませんでした。あたりが暗くなるにつれ、すぐに明らかになったのは、船にライトがないことでした。しかし、船長は有能そうに見え、おそらくずっと暗闇の中を湖を航行していたのだろうと思いました。それでも、最高の気分ではありませんでしたが、月が出ていて、風が強くなり始めるまではすべて順調に進んでいるように見えました。.

湖にうねりが立ち始め、波はどんどん激しくなっていきました。船長は風にますます不満を募らせ、ついに私たちは小さな湾に引き揚げました。そこで私たちは、船長がしばらく姿を消す間、風が弱まるのをひたすら待ち続けました。他に行ける場所もなく、夕食もトイレもなく、船上には何もなかったため、これは大変な状況でした。何時間も経ち、ようやく午後11時頃、船長が戻ってきて、風が十分に弱まり、航海を続けられると知らせてくれました。ここ数時間、信じられないような出来事が次々と起こったため、エンジンの始動音を聞いて私たちは皆喜び、夜という途方もない時間帯にもかかわらず、再び水上に出て、少なくとも正しい方向へ進んでいることに胸を躍らせました。その後数時間、私たちの小さなボートは湖を跳ねるように横切り、無数の漁船の間を縫うように進みました。知らないうちに隣国のコンゴ民主共和国でかなりの時間を過ごしてしまったかもしれない、と冗談を言い合いました。この時すでに夜で、6月26日もかなり過ぎていましたが、誰も寝ていませんでした。私たちは皆、不安そうに前方の光の群れを見つめ、ついに目的地にたどり着いたのだ、と自分に言い聞かせようとしていました。何度もがっかりしましたが、いつかはその時が来る運命でした。それから12年、船上で過ごした最後の数分間はぼんやりとしていますが、現実は、ついにチュンググに到着したのです。午前5時頃だったと思います。すぐにゲストハウスに向かうと、驚いた顔と数え切れないほどの謝罪の言葉で迎えられました。時間帯を考えると、自尊心のあるバードウォッチャーなら誰でもするように、急いで朝食を済ませてニュングウェの森に向かいました。私たちのバードウォッチングの朝は、その夜のおかげで、驚くほどの数のアルバーティーンリフトの固有種の質の高さを観察できた、最も思い出深い経験の 1 つとして記憶に残るでしょう。.

悪名高きキブ湖への船旅の物語は、ロックジャンパー界隈ではもはや伝説となっています。その「体験」を共にした人々は、夕食の席や親しい友人、家族に何度も語り継いでおり、私もツアー中に時折この話をすることで知られています。乗船していた6人のうち4人にとっては、これが私と現地で過ごした4日目だったのです！その後すぐにウガンダ探検へと出発し、その後もカメルーン、ガーナ、タイからインド、マラウイ、そして西パプアの奥地セラム諸島、ブル諸島、オビ諸島、ラジャ・アンパット諸島まで、共に地球の果てまで旅をしてきました。関係者全員が、それぞれ異なる要素を中心に、私よりも詳細に特定の部分を覚えていることは承知しています。例えば、午前2時に燃料缶の上に座って、ディーゼルの臭いが鼻を突っ込んでいたことや、ボート旅行の前に会ったことも、ボートに乗ったこともなかった（私の記憶が正しければ）現地の船員アシスタントと交わした会話など、書き込むこともできたでしょう。いずれにせよ、その瞬間は楽しいとは到底言えないような話です。しかし、振り返ってみると、大した怪我もしていないと気づき、微笑んだり、くすくす笑ったりして、アフリカでのもう一つの忘れられない冒険として片付けられるのです！

ロックジャンパーで働き始めた頃、ヨハネスブルグからピーターマリッツバーグへ転勤しなければならず、それまでは大企業のようなビジネスラインにいました。昔から自然が好きで、ブッシュキャンプも大好きでしたが、「コンクリートジャングル」で育ったせいで、自然の中で過ごすということがどういうことなのか、よく分かっていませんでした。父は動物に目がないのですが、クルーガー国立公園に連れて行ってほしいと頼むと、決まってこう答えました。「自分のラウンジでくつろぎながらビールを片手に、テレビで動物たちの様子を観ているのに、40度（華氏104度）の暑さの中、ブッシュの中を車で走り回って何かが見れるかなんて、考えられないよ」。誰がこんなことに異論を唱えられるでしょうか？

認めたくはないのですが、Rockjumper を使う前は、「バードウォッチング」というものがあることを知りませんでした。.

アダムのラウンジで面接を受けました。壁に飾られたマスクが私をじっと見つめていて、少し不気味でしたが、それでも興味深いと感じました。最初に話したのは、実は鳥、特にオウムが怖いということです。オウムがシューと鳴いて瞳孔を広げる行動が本当に苦手なんです。最初は少し眉をひそめられましたが、当時のオフィスマネージャーは笑って私の正直さを褒めてくれて、すぐに採用されました。ああ、自分が何に巻き込まれるのか全く分かっていませんでした。

オフィスの風景と、同僚たちの個性的な様子が楽しくなってきた。スーツにデザイナーシューズを履いた男たちから、荒くれ者、ほとんどが裸足の男たちまで、株や債券の話題から、胸やおっぱい（鳥たち…）まで、自分が面白いのか、それとも恐怖に震えているのかわからなかった。.

ゆっくりと、しかし確実に、ガイドの会話を盗み聞きするようになりました。特にツアーから戻る時などは。彼らの熱意、やる気、情熱。「珍しい」とか「一生に一度の」といった専門用語、写真を見ながらの「なんて素晴らしい」といった言葉遣い。どれもこれも、まるで伝染するようなものでした。会話がどんどん理解できるようになり、ついには会話に加われるようになりました。ようやく自分の居場所を見つけたような気がしました。.

ええと、早とちりしすぎたかもしれません…

彼らはすぐに私を初めてのバードウォッチングの冒険へと送り出しました。夜明け前に起きてグループとガイド（私が今まで会った中で最も変わった人物でした）と合流し、ゲストに会えるのが楽しみでしたが、とても緊張していました。ありがたいことに、彼らは素敵でとても歓迎してくれ、私たちはすぐに車に乗り込み出発しました。私は一番後ろの隅の席を選びました。太陽が昇り始め、私の小さな場所を暖めてくれたので、リラックスしてのんびりした気分になりました。目を閉じて座り、ドライブを楽しむ準備を整えました。突然、グループ全員が「STOP、STOP」と叫び始めました。運転手がブレーキを踏むと、全員が車の左側に飛び込み、ゴミ箱、カメラ、本、ペンをつかみました。私は心が沈みました。最初に思ったのは、 「なんてことだ、何かにぶつかったんだ、たぶん犬だろう」でした。吐き気がしました。それからハイタッチが交わされるにつれて、急速に混乱が始まりました。なぜみんなこんなに興奮しているのでしょう？椅子に縮こまりそうになった瞬間、誰かが私の腕を掴み、引っ張り上げてこう言った。「見て！きれいだよ」。オナガワシだ。ほっとしたのか、驚いたのか、自分でもわからない。椅子に座り直し、目を大きく見開いて、一体何が起こっているのか分からず、ヒステリックに笑い出した。

その後、車を降りて、美しい小さな森の中を散策しました。これは最高でした！グループのメンバーが私を誘ってくれました。「何を見つけられるか試してみて」と。「！参加するぞ！ 。でも、見つけたもの全てがマイナス2点…どうやらゴミ鳥だったようです…マイナス100点を超えたところで諦め、絶望感に襲われながら、グループの他のメンバーの後ろに並びました。

ある時、ガイドが何かをいじっているのが見えましたが、あまり気に留めませんでした。彼の隣に歩いていくと、耳のすぐそばで恐ろしい音が聞こえ、狂った動物が逃げ出したと思ってすぐに逃げました。その時、ゲストの一人が私が明らかに初心者だと気づき、私を保護してくれました。彼はささやきました。「ガイドが、私たちが見たい鳥の鳴き声を流しているんです。」心の中では、そんなの何も見えないだろうと思いましたが、彼はただ待つように言いました… すぐに、そこにやってきました。ナイズナエボシドリ。驚くほど美しい色で、私が今まで見た中で最も素晴らしい鳥です。私は双眼鏡を手に取り、もっと近くで見ようとワクワクしました。しかし。一体何が起こっているのでしょう？片目は見えるのに、もう片方の目は見えない！史上最悪の双眼鏡です。ヒーローがまたもや私を助けてくれました。彼はそっと私のところに歩み寄り、前面のカバーをパカッと開けて後ろに立ち、私の頭を正しい方向に向けさせ、そして微笑んで立ち去ってくれました。恥ずかしくもあり、感謝の気持ちでもあり、それ以来私は迷子の子犬のように彼の後をついて歩きました。少しの指導と忍耐でコツをつかみ、すっかり夢中になりました！

私は解雇されませんでしたし、そうです、あのゲストたちは今も私たちと一緒に旅行しています…

12年後、私はアルゼンチン、南極、ウガンダ、ナミビア、エジプト、タンザニア、レソト、イギリスを旅し、もうすぐマダガスカルに行く予定です。道中、私たちOLを指導してくれた伝説のガイドのおかげで、私のリストにはたくさんの鳥が載っています（ペンギンは今でも一番好きです）。私はコウモリのように目が見えないので（ゴミ箱の蓋を外していても）、鳴き声を識別するのが得意になりました。そして、自分が他の誰か、他の場所になることは想像できませんでした。.

そして私はオフィスに来て、息子たちに、彼らがまだ見ていない、ある種の美しさを私が見たと伝えるのが本当に好きなのです ― もちろんまだですが。.