なだらかな斜面を登り、岩だらけのくすんだ色のツンドラで休憩をとった。砂利道も車も眼下から見えなくなり、人の気配すら感じさせない荒々しい荒野が四方八方に広がっていた。この時期のツンドラは、雪、灰色の岩、そして春の緑の痕跡を残す黄色い草がモザイクのように広がっていた。数マイル南には、低いがまだ雪に覆われたクグルアイク山脈が広がっていた。私たちはここに来るまでに峠を越えてきたのだ。他の方向には、湖や池が点在する起伏のある丘や谷が広がっていた。最寄りの町ノームは、山脈の向こう、115キロ南にある。午後の早い時間は晴れて明るかった。普段はそうではないが、スワード半島ではそれほど珍しいことでもない。登っている間に聞こえていたサバンナスズメさえも鳴かず、静寂は完全に訪れた。突然、ダイシャクシギの特徴的な口笛のような鳴き声が静寂を破った。ツンドラから少し離れた場所で舞い上がり、地平線上を舞い上がった鳥が、私たちの方へと向きを変えていくのが見えました。鳥が旋回すると、明るい陽光に照らされて、黄褐色の体色とシナモン色の臀部がまるで輝いているかのようでした。私たちがこの尾根に登ったのは、人里離れた営巣地にいる希少なイシダイシャクシギを見るためでした。鳥は長い旋回飛行をした後、滑空して下降し、着地するとツンドラに溶け込んでいきました。私たちは皆笑顔になり、中にはもっと近くで観察しようとさらにハイキングを続ける人もいました。鳥はツンドラに落ち着き、満足そうに羽繕いをし、名前の由来となった羽を現しました。.

アラスカツアーでは、手つかずの大自然、静寂、そして素晴らしい鳥たちなど、特別な瞬間が満載です。アラスカは南アフリカとほぼ同じ面積、テキサス州の2倍の広さを誇る広大な土地で、広大な手つかずの北方林、道なきツンドラ、そして人里離れた山々が広がっています。広大なアラスカを巡る当社のツアーでは、北極特有の鳥、印象的な哺乳類、息を呑むような絶景、そしてそれらすべてが融合するアラスカ州の最高のロケーションに焦点を当てています。気まぐれなベーリング海の西端から、北米最高峰デナリ周辺の険しい内陸部、ケナイ半島の壮大なフィヨルド、そしてバローの荒涼とした高地北極ツンドラまで、当社のツアーは、ユニークなバードウォッチングエリアを網羅的に網羅しています。以下は、当社が訪れる場所の一部を簡単にまとめたものです。.

ノームの外では、もちろん有名なコーヒー ドーム地域を訪れ、前述のようにイシダイシャクシギを探しますが、他にも見るべき鳥はたくさんあります。ノーム市は快適な宿泊施設を備えた完璧な拠点であり、全長 450 キロメートルに及ぶ広範な道路網からは、亜北極ツンドラ、湖や川、北方林の一部、ラグーン、果てしない海岸線にアクセスできます。言い換えれば、野鳥とバードウォッチャーの楽園です。優れた道路により、多様な生息地間を迅速に移動できるため、世界のどこにも匹敵しない質の高い北極のバードウォッチングが可能です。コオバシギ、キョウジョシギ、イソシギ、ウミガラス、アカエリヒワ、太平洋およびアメリカムクドリなど、繁殖期および渡り期の多数の海岸鳥を簡単に観察および撮影できます。ラグーンと湾には多数の水鳥が生息しており、4 種類のケワタガモすべてが観察される可能性があります。ノームは、アラスカでクロガモが繁殖し、キバシリが定期的に見られる数少ない場所の一つです。ツアーによっては、1時間以内に世界中の潜水鳥の種類全てを目にしたこともあります。海岸から少し離れた場所では、険しい崖にシロハヤブサの巣があり、低い灌木にはオオノドヒメウやキセキレイの繁殖地が、柳の茂みにはキョクムシクイが生息しています。これらはすべて北米では生息域が限られている種です。私たちが春に訪れた際には、ツンドラにはムシクイ、ツグミ、スズメの鳴き声が響き渡り、文字通り昼夜を問わず響き渡ります。ノームのような場所は他にありません。

さらに南西に進むと、広大な国立公園に保護されたデナリ周辺の広大な自然が広がっています。ツアーでは山の近くまで足を延ばし、壮大な景色と、公園内に生息する大型哺乳類の健全な個体群を観察できます。公園のバスで丸一日かけて巡るツアーでは、ヒグマ、シンホーンシープ、カリブー、ヘラジカなどの素晴らしい動物を観察できるほか、オオカミ、オオヤマネコ、クズリも時折見かけられます。この地域の鳥類は、イヌワシやオオハクズクなどの猛禽類が中心のようです。広々としたツンドラには、優雅なオナガイロインコや2種のライチョウが生息しています。ルートは、魅惑的なアラスカ山脈に沿って220キロメートルにわたって続く、人里離れたデナリ・ハイウェイに沿って続きます。ここでの 2 日間は特別な鳥たちでいっぱいで、私たちは堂々としたナキハクチョウ、印象的なアメリカカワガラス、珍しいミヤマヒメドリ、遊牧民のボヘミアワックスウィング、放浪するハジロクロスビル、そして内陸部で繁殖する他の多くの鳥たちを探します。.

アンカレッジの南西に位置するキーナイ半島には、フィヨルド、ハーディング氷原から流れ出る氷河、そしていくつかの種の北限が生息する温帯雨林が広がっています。森の中や賑やかな餌台では、なめらかな姿のオオハナガラス、大胆な栗背コガラ、色鮮やかなマツヒバリヒメドリなどが見られます。苔むしたツガの森では、ヤマツグミの幽玄な歌声が木陰に響き渡り、太陽の光が差し込む場所からは、ミソサザイの陽気な鳴き声が響き渡ります。ここの最大の魅力は、キーナイ・フィヨルド国立公園と、山々から流れ落ちる無数の氷河が、ドラマチックな氷瀑となって海に流れ込む光景です。ボートで丸一日かけて、海鳥の営巣地が豊富なフィヨルドや小島を巡る、他に類を見ない探検を満喫できます。ここで見られる鳥類のハイライトの一つは、あまり知られていないキトリツウミスズメです。氷河の近くで見られ、氷の塊の間で餌を食べています。航海中、海はエトピリカ、ツノメドリ、ウミスズメ、ウミバト、マダラウミスズメでいっぱいです。数多くの外洋性ウミウの中には、印象的なアカウミウも数羽見られます。ザトウクジラやシャチは湾内で餌を探し、トドは沖合の岩場で繁殖しています。営巣島や崖には、ウミガラスやハシブトウミツバメ、そしてミツユビカモメの群れが群がっています。特に賑やかな島の一つは、数百羽のこの滑稽な鳥が近くの空域に群がっており、まさにツノメドリの巣窟と言えるでしょう。このボートトリップはツアーで最も思い出に残る一日となり、圧倒的な生命の営みに満たされます。.

ツアーの最北端は、ウトキアグヴィクとしても知られるバローです。この小さな街は北緯71.2906度、北極圏の北約565キロに位置し、私たちが訪れた当時はまだ部分的に凍っていた北極海に面しています。街の周りの道路はそれほど広くはありませんが、平坦で湿地帯で人の手が入っていない高緯度北極ツンドラ地帯へと続いています。そこには、驚くほど多くの水鳥や海岸の鳥が営巣しています。北斜面を訪れるバードウォッチャーの主な魅力の一つはケワタガモで、ここでは世界中のケワタガモ全種、特に希少なメガネケワタガモや美しいステラーケワタガモを間近で観察することができます。この極北のツンドラ地帯には、3種のイエカワセミと、もちろん北の白いフクロウであるシロフクロウが生息しています。シロフクロウはバロー周辺に巣を作り、レミングの好発年には特に多く見られます。北極海では、流氷の切れ目には、アイボリーカモメやロスカモメを含む渡り鳥のアビ類やカモメ類が頻繁にやって来ます。. 

凍った海岸線にはアザラシもたくさん生息しており、それが時折ホッキョクグマを引き寄せます。しかし、バローで最も多く見られる鳥は海岸の鳥です。多くのバードウォッチャーがケワタガモやフクロウを夢見てこの地を訪れますが、多くの人はこれらの鳥類界の長距離チャンピオンへの感謝の気持ちを新たにしてここを去ります。池、群れの群れ、湿地の端、砂州はシギの巣作りの安息の地であり、真夜中の太陽の下、ディスプレイ、鳴き声、縄張り争い、そして必死の餌探しは絶えることがありません。ミナミイソシギやウエスタンイソシギは空中でホバリングしながら歌を歌い、奇妙な胸イソシギはツンドラを半円を描いて飛びながら、膨らませた気嚢でホーホーと鳴きます。ハシブトシギは空中で追いかけ合い、粋なアメリカムクドリは高くなった草むらから縄張りを監視し、アメリカタシギは電柱から絶え間なく鳴き声を上げます。水たまりや開けた水面では、色鮮やかなアカアシシギとアカエリヒレアシシギが互いに競い合い、ツンドラの片隅では珍しいシロエリハシギとシギが縄張りを築いています。最も壮観な光景は、乾燥したツンドラの静かな場所で見られます。そこでは珍しいオオハシシギが胸を張り、翼を広げ、白い下面をツンドラの小さな白旗のようにひらひらとさせています。アジアから珍しいシギ・チドリ類がこの地域に迷い込んでくる可能性は高く、バローを訪れる楽しみをさらに増してくれます。以前のツアーでは、アカエリヒレアシシギ、コシギ、エリマキシギ、ダイシャクシギなどを見つけることができました。.

本土の外には、ツンドラや北方林、山岳地帯とは全く異なる光景が広がる島々が連なっています。ここでは、荒々しくも豊かなベーリング海が、数百万羽もの海鳥の生息地となっており、彼らは巣を作るために遠く離れた島々へと群れをなしています。私たちは、北のガラパゴスと呼ばれる遠く離れたプリビロフス諸島のセントポールを訪れました。その名にふさわしく、50万羽ものキタオットセイがここで繁殖し、15種の海鳥が崖を訪れています。最も有名なのは、プリビロフス諸島が世界中のほぼすべてのアカアシミツユビカモメの生息地であり、この愛らしいカモメは、より広範囲に生息する近縁種のクロアシミツユビカモメと並んで簡単に観察できます。ツノメドリやウミガラスは険しい崖の岩棚に群がり、騒々しいカンムリウミスズメやオウムの姿も見られます。小さなウミスズメは、数百羽が観察者の目の前でさえずりながら、丸石の多い海岸を好みます。セントポール島はベーリング海のほぼ真ん中に位置しているため、迷鳥を捕まえるのに理想的で、春のツアーでは、ホシハジロ、オジロワシ、多くのアジア海鳥、ノドグロヒメウズラ、シメ、キセキレイなど、食欲をそそる珍しい鳥たちの姿が数多く見られます。また、この島にはホッキョクギツネも多く生息しており、ここでは主に茶色で、訪問者を恐れず、簡単に写真を撮ることができます。.

アラスカは野生動物写真家にとってまさに楽園です。すべてのツアーで、勇敢な海鳥から美しい水鳥、海岸の鳥、色鮮やかなウグイス、大型哺乳類まで、様々な姿を観察できるチャンスに恵まれています。長い日照時間、疲れ知らずのライチョウ、そして比類なき絶景は、訪れる人々にたくさんの思い出と、また訪れたいと強く願う気持ちをもたらすでしょう。アラスカならではの冒険にぜひご参加ください。.