飛行機が遅れ、トレイルのスタート地点に着いたのは午前中でしたが、アマゾンの熱帯雨林は既に私たちの最初の努力を豊かに報いてくれました。目に飛び込んでくる鳥たちが次々と現れ、初めて見る鳥たちも次々と森から現れました。ミトゥ・カチベラ集落へと続く木製の橋を渡る間もなく、マミジロツグミが目の高さの開けた止まり木に堂々と止まっているのを見て、私たちは立ち止まりました。近くには大きな樹上性の「シロビタイヒメドリ」があり、この珍しい鳥の巣になる可能性がありました。私たちは、この地域で最もユニークな生息地の一つである白砂の森にできるだけ早く辿り着こうと計画を進めました。しかし、頭上の果樹でエゾシカインコが甲高い声で餌を食べ、キエフキツツキやシラヒゲキツツキが飛来し、様々な種類のタナガラ、ハト​​、ツバメなど、森の端や開けた土地を好む鳥たちが次々と視界に入ってきたため、私たちは先に進めませんでした。やがて私たちは白い砂の森に入りました。石英を多く含む砂質土壌は栄養分と水分の供給量が少なく、木々は成長が遅れ、下層植生は密集しています。ミトゥの白い砂の森には、草が生い茂り岩だらけの空き地も点在し、細かい基質がはっきりと見えます。いくつかの鳥類はまさに白い砂の森に特化していますが、他の種は他の生息地よりもこの生息地でよく見られます。森の標高が低いため、散らばった餌を求めて群がる鳥たちを仕分けるのにも便利でした。.

午前遅くで気温はどんどん上昇していたにもかかわらず、ブロンズジャカマル、ウロコキツツキ、飼い慣らされたアマゾンアリクイ、幸せそうにカチカチ鳴くチェリーアリクイとホシアリクイ、そしてこの低木林の名物であるチャバネアオイグアナをすぐに見つけることができました。午前遅くになると、赤道直下の強烈な太陽が照りつけ、気温は35度近くまで上昇していましたが、この乾燥した森林地帯は湿度が比較的低かったです。アマゾン川流域は鳥の種類が非常に豊富なので、もう一羽鳥を探してみる価値は十分にあります。私たちはアカアシミツスイの耳障りでゼーゼーという鳴き声を念入りに流しました。すると、まるで新熱帯地域版の旧世界のタイヨウチョウのような、この深青色のタナガラが数羽寄ってきました。元気いっぱいのミツスイ類に加え、他のスズメ目鳥類も鳴き声に反応し、アカハラミツスイ、サンショウクイ、キバラミツスイ、ムラサキミツスイが開けた林冠を飛び交う様子を、素晴らしい眺めで眺めることができました。ミヤマキリギリスまでもが、一体何の騒ぎなのかと見にやって来ました。.

突然、羽の群れの中に、小さくて特徴のない鳥が現れました。地味な灰色の羽毛に細い尾と立派な嘴で、ブヨトリであることは明らかでした。でもちょっと待ってください、私たちは東コロンビアのアマゾン奥地ミトゥにいるのに、ブヨトリが一体ここで何をしているのでしょう? 数分かけて、この動きの速い鳥に皆を誘導し、さらに2羽の同種の鳥が一時的に加わった後、ようやくこれがリオネグロブヨトリであることが分かりました。リオネ​​グロブヨトリは、どの基準で見ても地味です。地味な灰色の顔、胸、上半身、白っぽい腹、そして細くて先端が白い尾が、この樹冠に住む鳥の特徴ですが、とても珍しい鳥です。実際、コロンビアでは数回記録されているだけで、生息域の他の場所でもめったに見られません。私たちの地元ガイド、アグリピーノはこの鳥をよく観察し、尋ねたところ、この種を見たのは初めてだと分かりました。地元ガイドにとってはまさに初見でした!冒険を始めてわずか3時間で、私たちはすでに大きな驚きを発見していました。それは、アマゾンのバードウォッチングです。驚きが尽きることはなく、鳥が尽きることはなく、文字通りトレイルの曲がり角ごとに驚きが待ち受けています。しかし、数年前にはバードウォッチングの地図にしっかりと刻まれていたにもかかわらず、いまだに比較的未開拓のミトゥでは、驚きは当たり前のようです。.

ミトゥの町は、コロンビアの首都ボゴタから南東約600キロメートルに位置し、直行便で1時間半で到着できます。地元の航空会社は定時出発で知られていませんが、ミトゥが提供する鳥類の宝庫を期待して、多少の遅延は覚悟しておく価値があります。ミトゥは道路が整備されておらず、川を渡るとなると数週間かかるため、他に選択肢はありません。ミトゥの町と近隣の先住民コミュニティは、バウペス川の両岸にまたがっています。バウペス川は東へ進むとブラジルのリオ・ネグロ川と合流します。ミトゥはコロンビアのアマゾン川の最東端に位置し、ブラジル国境まではわずか50キロメートル足らずです。.

ヴァウペス県の県都で、14,000人の住民と近隣に多くの先住民族のコミュニティが暮らすミトゥは、その辺鄙な立地を考えると驚くほど発展しています。町を少し歩くと、多くの店、こぢんまりとしたスーパーマーケット、数軒のレストラン、町の広場があります。メインのホテルにはエアコンが完備されており、ジャグジー付きの部屋もあります。前者のアメニティは非常にありがたいですが、後者は余計に思えます。町にはボリュームたっぷりの食事を提供するレストランがいくつかあり、新しい店ではおいしいサンドイッチも売っていて、最初の朝、急いで森の中へ入ったときに重宝しました。森ではおいしいランチと珍しいブヨを数羽楽しみました。2階建て以上の建物に囲まれていると、ミトゥが辺境の町であることを忘れてしまいそうです。もっとも、辺境の町というのは少々誤解を招く表現かもしれません。ミトゥは単に荒野の境界にあるだけでなく、広大なアマゾンの熱帯雨林に囲まれているからです。.

ミトゥ周辺のバードウォッチングの可能性はほぼ無限です。この地域のeBirdホットスポットを簡単にまとめると、町から1～2時間以内に580種以上の鳥類が記録されていることがわかります。この地域の多様性を高めているのは、多様な生息地の混合です。最初は、遠くから見ると均一に見える緑の海なので、この不均一性は分かりません。しかし、飛行機が降下するにつれて、より詳細な情報が見えてきます。背の高い森や岩だらけの丘の間を縫うように流れる黒い小川や、緑豊かな森の中に島のように浮かび上がる古代のギアナ楯状地の一部などです。着陸に近づくと、チャクラと呼ばれる最初の庭園と農地の開拓地が現れます。ミトゥ周辺の森林でさえ、典型的なテラ・フィルメ、独特の白い砂の森、小川や川沿いのヴァルゼアの森など、変化に富んでいます。その間には、岩の露頭、樹冠レベルの眺望を楽しめるハイキングコース、町の周囲の二次林、モリチェヤシの林、そして通常は密林では見られないような開けた土地の生物が集まる牧草地などが点在しています。こうした環境の両立、必要なアメニティが揃った小さな町でありながら、多様な生息地へのアクセスが容易なことから、ミトゥはアマゾン全体でも屈指のバードウォッチングスポットとなっています。.

バードウォッチャーは、街から遠く離れなくても、アマゾンの代表的な鳥たちに囲まれて過ごすことができます。ホテルからわずか15分のところに、信頼できるスポットがあります。平坦な道が屋根付きの橋を渡って小さな集落へと続いており、隣接する低木林、森の端、そして点在するヴァルゼアの森が、素晴らしい鳥の観察の入り口となっています。ここには、印象的なアマゾンアンブレラバード、騒々しいアカノドカラカラ、数種のオオハシやアラカリス、コンゴウインコ、ジャカマル、ツノメドリなど、息を呑むほど美しい鳥たちが生息しています。また、花の咲いた木々には、希少なミヤマキンイロハチドリやクロハラハチドリなど、様々なハチドリが集まってきます。ヴァウペス川の小さな支流に架かる木製の橋からは、アマゾンオオハナインコ、クロアゴアリクイ、シマキバタヒバリといった珍しい鳥たちが生息する、水に浸かった森の素晴らしい景色を眺めることができます。十分な水があれば、内気なササビヒメウや、気の早いアメリカコビトカワセミが姿を現すこともあります。この場所を取り囲む若木は、クロガシラオウムや色鮮やかなオレンジ頬オウムの観察にも最適です。.

ミトゥを初めて訪れたときのこと、橋の上でもう一つの驚きがありました。アオノドオオハシモズの特徴的な羽音を耳にしたのです。この大型のハシボソガラスは、鳴き声にすぐに反応し、よく姿を現しました。この鳥は生息域の広い地域ではよく見られる種ですが、ミトゥでは非常に珍しいようです。地元の狩猟によるものか、それとも本当に珍しいだけかもしれません。私たちの地元ガイドであるアグリピーノは、彼にとって初めての発見だったので、満面の笑みでした。橋を過ぎて地元の集落を抜けると、インセルベルグの側面までハイキングできます。そこからは、まるで自然のキャノピータワーのように、途切れることのない樹冠を一望できます。ここからは、猛禽類、ツノメドリ、コティンガ、オウムなどを探すことができます。たとえば、私たちはここから、ムカデがシロクマタカを困らせているのを目撃しました。また、人気のチャバネパフバードもいます。.

天候があまりにも乾燥し、側溝の水が枯れてしまった場合は、ミトゥからボートに乗ってヴァウペス川の対岸にある小さなラグーンを探検することができます。そこには、ドラブウォータータイラント、クロイッシュグレーアリクイ、そして小さなアマゾンストリークアリクイなどが川辺の植生を好んで生息しています。アマゾンでバードウォッチングをするなら、ボートでの散策は必須です。夕暮れ時には、多数のヨタカが頭上を舞い降り、この馴染み深い種が冬を越す場所を垣間見ることができます。.

ミトゥは白砂の森へのアクセスが最も容易な場所のひとつで、一部の特別な鳥は完全に固有種ではありませんが、他の場所よりもはるかに簡単に見つけることができます。このタイプの森林の全体的な多様性は、成熟したテラ・フィルメと比較すると低い傾向にありますが、他の森林には見られない混合種や、より乾燥した生息地を好む鳥の生息地となっています。ミトゥからそう遠くないところに、いくつかの平坦な小道が白砂の森の斑点を縫うように走り、チャクラを通り過ぎ、背の高いテラ・フィルメが続く場所まで続いています。これは、足元の土壌と水文学が変化すると突然起こる変化です。このように近隣に生息地が混在しているため、多くの場合、長い鳥のリストが作成されます。私たちが探している特別な鳥の中には、オオアリクイ、ハイイロアリクイ、キバタヒバリ、クロマキマナキンとキエボシマキバタヒバリ、分布域が限られているチャドリミドリイシなどがいます。一方、印象的なアオボウシカケスはより広い範囲に生息しています。.

ミトゥ周辺の主な生息地はテラ・フィルメ熱帯雨林で、この森林は起伏のある地形に生育する傾向があり、季節的に洪水に見舞われることはありません。これは、ほとんどの人が空に向かって伸びる巨大な木の幹、日陰のある下層林、高い樹冠を備えた典型的な熱帯雨林を思い浮かべるものです。ミトゥから1時間以内で二次林や一次林に入る、歩きやすい小道や脇道がたくさんあります。静かな道は、林縁の樹冠を観察するのに最適です。チャクラも道路沿いによく見られ、これらの空き地は、色鮮やかなポンパドール・コティンガなどの樹冠種が林縁に沿って芽吹く木々を観察する絶好の機会となります。テラ・フィルメ森林の狭い道沿いのバードウォッチングは難しい場合がありますが、非常にやりがいがあります。.

ここで見られる可能性のある特に目立つ種としては、シラキバタン、サビムシコヌルリ、キンノドゴシキドリとレモンノドゴシキドリ、キバタンケツァール、オオジャカマル、そして非常に人気のある 2 種、活発な軍隊アリの群れと並んで最もよく見られる見事なクリムゾンアリクイと、引退しつつあるオーストラリアエボシオオハシが挙げられます。また、ミトゥに生息する 50 種を超えるアリクイのほとんどは、これらの大地の森の中の道路や小道沿いに見られ、シロエリハジロアリクイやシマアリクイは、その中でも最も見事な 2 種です。ミトゥで活発な軍隊アリの群れを見ることは、忘れられないバードウォッチング体験になるでしょう。シギダチョウ、ツグミ、アリクイ、キイロツグミ、落ち葉拾い鳥など、暗い下層林で新しい種を探すエキサイティングな時間を何時間も過ごすことができます。.

ミトゥ周辺の森には、黒水の小川がいくつか流れており、これらは息を呑むほど美しいファイアリー・トパーズに出会う絶好の場所の一つです。ブロンズ、ワイン、ゴールドの色合いを持つこのハチドリは、長く二股に分かれた尾を持ち、全長は約20センチにもなります。日の出直後、ファイアリー・トパーズは小川の上流の開けた場所によく訪れ、昆虫を捕まえたり、ディスプレイをしたりします。小川沿いの二次的な絡み合った場所や近くの道路には、希少なクロブッシュバードやオリノコヒバリも生息しています。ヴァウペス川沿いの急流群は、この川特有の生息地を形成しており、美しいクロツバメが集まります。彼らはほぼ例外なく、激しい流れのそばで餌を探し、巣を作ります。.

アマゾンの熱帯雨林には季節性があり、簡単に観察できるものもあれば、より不可解なパターンもあります。降水量は容易に判別でき、ミトゥでは夏季に最も降水量が多くなりますが、年間を通して激しい雨が降ることもあります。前回ミトゥを訪れた際、森の奥深くにある自然の岩の張り出しへと続く小道の入り口まで車で向かっていた時に、突然の雨に見舞われました。岩の露頭はギアナイワドリの好む生息地で、これらの大きなイワドリは営巣のために張り出し部分に依存しており、オスはしばしばその近くで求愛行動を行います。私たちが散策の準備をしていると、西から暗い雲が流れ込み、数分のうちに激しい突風が森を襲い、木々を曲げてしまいました。私たちは最悪の雨が過ぎるのを待ち、雨水が滴る森へと出発しました。雨は小降りになりましたが、雲は空を暗くし続け、非常に陰鬱な様子でした。嵐の後、動くものも鳴き声も何もなかったが、薄暗い中でもオレンジ色に光るはずのギアナイワドリだけでも見つけられるのではないかと期待していた。岩の露頭に着き、慎重に進んだ。まず、巣にいるメスと、岩肌に塗りつけられた泥と植物の塊を見つけた。そして、紛れもなくオスのギアナイワドリが森の中を飛び回るのを目にした。鳥たちを驚かせないように、ゆっくりと進んだ。先頭にいたアグリピノが突然、非常に活発になり、頭上の樹冠を指差した。私たちはまだ岩の張り出しの下にいたので、彼が何を指しているのか分からなかった。彼はすぐに自分が見つけたものを説明しようとしたが、正確な名前は思い出せなかった。彼の説明から、私はそれがおそらくスピクス・グアン（ミトゥでは比較的珍しい、別のイワドリ科の鳥）だろうと考えた。ゆっくりと前進し、注意深く樹冠を眺めていると、突然、太い水平の枝に巨大な鳥が止まっているのが見えました。ホウカンチョウです。なんと、またしても訪れるバードウォッチャーが滅多に見ない鳥です。臆病なホウカンチョウは姿を消しましたが、素晴らしい観察ができる場所を探し当て、クロホウカンチョウであることが確認できました。またしても驚きの後、ギアナのイワドリがまだいるのではないかと考えました。そして、その予想通り、お気に入りの止まり木で光り輝いていました。.

鳥類の中で最も明らかな季節性は、一般的な渡り鳥であるクロヒメウグイスの存在です。彼らは北部の冬をアマゾンで過ごします。一方、熱帯内の渡りはあまりよくわかっておらず、アマゾン川流域内での移動、突発的な移動、迷鳥はさらに興味深いものです。11月のある訪問では、有名なパイプライントレイルに沿ってバードウォッチングをしました。果樹を注意深くチェックし、たくさんのタナガラを見つけたとき、シロハラミミズクのつがいを見つけました。この珍しく予測不可能な種を見つけて興奮した私は、全員がそれらを見ることができるようにし、私たちの幸運と信じられないほどの幸運を説明し、「この種は二度と見られないでしょう」と興奮気味に言いました。もちろん、その後ミトゥで毎日シロハラミミズクを見かけ、私たちがシロハラミミズクを観察するたびに何人かの人が私の言葉を引用しました。しかし、ミトゥ地域を訪れたほとんどの間、シロハラミミズはどこにも見つかりませんでした。この種は明らかに季節的な渡り鳥ですが、その移動の季節性は分かっていません。この季節性は、前回ミトゥを訪れた際にも改めて実感しました。当時は、オウム、コンゴウインコ、オオハシ、チュウヒ、カオグロトキの姿はほとんど見られませんでした。これらの果食鳥の不在は、彼らの好む餌が他の場所にいることを示唆しているに違いありません。しかし、ハチドリの姿も数多く見られ、地元では希少なアカノドサファイアを定期的に記録し、希少なクロノドブリリアントを発見し、美しいグールドズジュエルフロントも見ることができたので、開花期がピークだったに違いありません。目撃するたびにパズルのピースが一つ増えていきましたが、鳥の予測不可能な移動は、ミトゥでのバードウォッチングに新たな刺激的な側面をもたらしています。.

バッグには一目惚れした鳥たちの宝庫、ポケットにはいくつかのサプライズを詰め込み、ミトゥ訪問の最終日の朝、すべてが始まった場所に戻りました。白い砂の森を通る狭い道は、今では少し馴染みがありましたが、たくさんの新しい鳥や珍しい鳥たちと出会ったことで、まるで初めての外出のような気分になりました。すでにこの地域で数日過ごしていたにもかかわらず、ハイイロアリクイ、非常に珍しいドイダヤマツツドリ、クロマナキンとキマナキンの素晴らしい景色、そしてユニークなシトロンベリーアッティラも追加しました。午後のフライトと荷造りが迫っていたので、希少なサフランクレストタイラントマナキンがすでに鳴き声を上げている小道を急いで下りました。このあまり目立たないマナキンをスコープで素晴らしい眺めで観察した後、歩いて戻り、町へ向かいました。ここはアマゾンなので、他に見るものは常にあります。5分の余裕があったので、町の中心にあるヤシの木立に立ち寄りました。数分後、その生息地特有の、壮観なポイントテールヤムツリが飛来し、スコープいっぱいに広がる光景は、アマゾン川流域屈指のバードウォッチングスポットのもう一つのハイライトとなりました。ミトゥは、驚きと挑戦、そして感動を与えてくれます。コロンビア - 1000 Birdsメガツアーまたはミトゥ・エクステンションのいずれかで、ミトゥへのご旅行にぜひご参加ください。また、テーラーメイド部門がミトゥでのバードウォッチングアドベンチャーを企画することも可能です。.

写真：ステファン・ロレンツ