世界に生息する28種のトキはトキ科（トキとヘラサギ科）の大部分を占め、長い脚と長い嘴を持つ、湿地、草原、森林に生息する興味深いグループを構成しています。中には絶滅の危機に瀕している種（例えば、トキトキ、サントメトキ、オオトキ）もいれば、変化した人間社会に適応し、都市部や郊外でよく見られる鳥（例えば、ハダトキ、アフリカトキ、オーストラリアシロトキ）もいます。

ジェロンティカス属を構成する、魅力的でありながらもかなり珍しい2種に焦点を当てたいと思います。この属名はギリシャ語で「老人」を意味する言葉に由来し、英名はそれぞれの生息地、すなわちキタハクトウキとミナミハクトウキに由来しています。.

ホオジロトキは、IUCNレッドリストの野生種に割り当てられた最高リスクカテゴリーである絶滅危惧IA類に分類されており、種の数が3世代以内に80％減少したか、減少することを示しています。これは、ホオジロトキが1504年にザルツブルクの大司教レオンハルトの勅令により、最も早く公式に保護された種の一つであったという事実にもかかわらずです。この奇妙だが美しい羽毛を持つ鳥は、ヨーロッパ中でヴァルドラップ（「森のカラス」の意）として広く知られていました。南ヨーロッパと中央ヨーロッパの断崖や城壁の大きなコロニーで繁殖しましたが、絶滅に向けて容赦ない行進を開始しました。300年前までにはヨーロッパ全土から姿を消し、中東でもこのパターンが続き、最終的にはトルコのビレジクで単一の繁殖個体が知られるのみとなりました。このコロニーは、トキが毎年メッカへのハッジ巡礼者を導くために渡りをする、という地元の宗教的信仰によって守られていたため、他の数十のコロニーよりも長く生き残りました。1930年代には約3,000羽がビレジクで夏を過ごし、繁殖していましたが、1982年にはわずか400羽にまで減少しました。1986年までに野生の個体数は5つがいにまで減少し、1990年には1羽にまで減少し、その個体も翌年に死亡しました。ホオジロトキは北アフリカにも生息しており、モロッコとアルジェリアにも多くのコロニーが生き残りましたが、この悲劇的なパターンは続き、アルジェリアの最後のコロニーは1980年代に消滅しました。モロッコでは、1940年には38のコロニーが残っていましたが、1975年には15に減少し、1989年にはアトラス山脈に生息していた最後の渡り個体群が絶滅しました。そして1990年代まで残っていたのは、モロッコ沿岸の2か所に4つの繁殖コロニー、計56組の繁殖つがいだけでした。ワルドラップ種の個体数は、集中的な保護活動にもかかわらず、減少し続けました。

餌場の喪失、巣の撹乱、狩猟、毒物使用などによる絶滅は避けられないと思われました。しかし、この脆弱で悲劇的な状況は、集中的な保護対策により現在では改善されています。モロッコのコロニーでは繁殖個体数が増加しており（現在、繁殖つがいは106組、総数は約500羽と推定されています）、2002年には、70年前に絶滅したとされていたシリアのパルミラで、残存コロニーが劇的に発見されるというニュースが、歓喜をもって迎えられました。悲しいことに、この中東にわずかに残された個体は、発見時の7羽から、先月巣のコロニーに戻った3羽にまで減少しています。これらの鳥は標識を付けられ、冬を過ごすエチオピア高原のスルルタ平原に渡ります。興味深いことに、さらに2羽の若い鳥も今シーズンこの地域で越冬しましたが、これら2羽の貴重な鳥の起源は、未だ解明されていない謎です。.

トルコのビレジクには、約100羽の半飼育個体群が現在も生息しています（繁殖期の5ヶ月間は放鳥され、その後、渡り／越冬期は飼育下で飼育されています）。スペインとオーストリアにも小規模な半飼育個体群が存在し、シリアではビレジク個体群の再導入プログラムが開始されています。この驚くべき鳥の野生個体群を容易に観察できる唯一の場所は、モロッコ沿岸部のアガディール市近郊です。.

ミナミハクトウキの状況もバラ色ではありません (IUCN レッドリストで危急種に分類されています) が、幸いなことに、北のいとこほど危機的状況ではありません。この種は南アフリカの準固有種で、その生息域はレソトとスワジランドという小さな王国と共有しています。また、かつては南アフリカ全土でより広く見られ、ケープタウンの上にそびえる有名なテーブルマウンテンでも繁殖していました。しかし、北のいとこのよく知られた話と同様に、数十年にわたって生息域は劇的に縮小し、現在はドラケンスバーグ山脈とその周辺の岩場が中心となっています。現在、約 8,000 ～ 10,000 羽のミナミハクトウキが 100 を超えるコロニーに生息していますが、繁殖している鳥の大部分は南アフリカとレソトのいくつかの大きなコロニーに限定されています。この魅力的な鳥を観察するのに最適な場所は、レソトのワッカーストローム、ムーイ川、アンダーバーグ、サニ峠などです。