今年も旅が始まりました！ 遅くて、気が遠くなるような、ところどころで中断したり、さまざまな理由で面倒なこともありましたが、幸運にも早期にワクチン接種を受けることができ、南アフリカ、コロンビアを訪れ、故郷の米国モンタナ州でいくつかのツアーを主催することができました。素晴らしいお客様と経験や鳥を分かち合うことがどれほど楽しかったか、ほとんど忘れていました。滞在できた3か国で出会った1,800種以上の鳥の中でも、今年9月/10月にハワイで行った初めてのバードウォッチングツアーは本当に素晴らしく、数種類の鳥を一生に一度見ることができました。さらに重要なのは、世界で最も希少な鳥の多くが生息する、島に残る最後の在来生息地で過ごすことができたことです。生息地の継続的な喪失、鳥マラリアと鳥痘の発生頻度の増加、そして気温上昇がこれらの病気の蔓延を助長していることを考えると、ハワイの在来鳥はおそらく地球上で最も絶滅の危機に瀕しています。私は、島々に残っているほぼ全ての在来種を観察する機会を得て、とても興奮しました。.  

オーストラリアとニュージーランド間の「バブル」が発表された際、私は急いで2021年6月に1週間の休暇を手配していました。計画では、ダーウィン南部の内陸部に向かう7日間のノーザンテリトリーを訪れる予定でした。. 

旅行前に心配だったのは、シドニーでの新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症例増加でした。オークランド、シドニー、ダーウィンのルートでしたが、シドニーを出発してダーウィンに向かう途端、ニューサウスウェールズ州は感染者の増加を受けて州を封鎖しました。. 

私は午前 2 時にダーウィンに到着し、ターミナルの外のベンチで眠りました。そこで、周囲で聞こえるブッシュ・シックニーの奇妙で不気味な鳴き声を聞きながら眠りに落ちました。.  

翌朝、夜明け前にエディスフォールズロードへ車で向かいました。そこにはまだ水が溜まっている小さな水盤がいくつかありました。気温が上昇するにつれ、多くの鳥が水を飲みにやってきて、鳥類の生態は活気づいていました。すぐに、ムネハチドリと、オナガフィンチとハシブトフィンチの3種類のライフバードを見つけました。. 

2021年の私の最高の鳥は、鳥ではなく、蘭でした！2021年もまた奇妙な年で、私は年間を通して故郷のノーフォーク州を2回しか離れませんでした。春と夏は鳥たちにとってまずまずでしたが、秋は東風がほとんど吹かず、非常に残念な結果となりました。ノーフォークでは記録上最も静かな10月の一つだったに違いありません。春に私が目撃した最も注目すべき鳥の1つは、アルプスアマツバメでした。この鳥は毎年見られますが、数は少なく、英国全体で年間平均12～15回程度です。おそらく英国で私が見たことのない最も頻繁に見られる珍しい鳥だったので、6月にクローマーで、わずか4時間という短い滞在の間にその鳥に出会えたことはとても嬉しかったです。 

 しかし、今年のハイライトはアイリッシュ レディス トレセス。これは、英国ではスコットランド西部の数か所とウェールズ中部の 1 か所にのみ生息する希少なランの一種で、ウェールズ中部は 2019 年に初めて発見されました。英国には約 50 種の野生ランが存在し、その多くは希少または希少です。ごく少数は非常に希少であるため、その生息場所が秘密に包まれており、ある種 (幻のゴースト オーキッド) は、過去 35 年間で英国で 1 度しか確認されていません。私は長い間ランに興味を持っており、長年にわたり、アイリッシュ レディス トレセスを除く英国のすべての種を見ることができました (ゴースト オーキッドは、1980 年代に唯一の定期的な場所から姿を消す前にも見たことがあります)。そこで、私は非常に意欲的に、数人の友人と、7 月末にディフィ河口近くのボス ボグへの探検に出かけました。管理人とはそこで会う約束をしていたのですが、結局、小さな白い花穂は比較的簡単に見つかりました。ほとんどは放牧馬の侵入を防ぐための電気柵の中にありました。見事な花穂を合計21本数えましたが、今では群落は約30株にまで増えています。イギリスで最後に見るランとしてまさにふさわしい種だったので、今年のハイライトとなりました（今のところ！）。 

セントローレンス島の北西端に位置するユピック族の小さな村、ガンベルは、アラスカ全土で最も辺鄙でありながら、最も素晴らしいバードウォッチングスポットの一つです。今年の春はベーリング海が冷え込み、島の険しい海岸線には広大な流氷が張り付いていました。氷点下の気温と広大な海氷のため、春の渡りは数日遅れましたが、北極圏の真の鳥類の宝石の一つを見ることができました。ツアー3日目の朝の海上観察に出かけると、吹き荒れる風の中を優雅に飛ぶ、まるで白い鳥の姿が見えました。それはきっと、待ちに待ったヨーロッパクロカモメでしょう。双眼鏡でその鳥を捉える前に、私はグループが乗ってきたATVの列に沿って走り、全員の注目を集めました。幸運なことに、心配する必要はありませんでした。2羽目のカモメがようやく合流し、砂利の浜辺に1時間ほど留まったので、この神秘的な鳥の素晴らしい姿を間近で撮影し、素晴らしい眺めを楽しむことができました。ツアー中は合計4羽のヨーロッパカモメを見ることができ、そのうち2羽は完璧な成鳥でした。凍てつく北風、流れる海氷、そしてこのホッキョクカモメとの思い出は、永遠に私たちの心に残るでしょう。.  

今年の選択は私にとって簡単でした！今年唯一の海外旅行は、ペルー北部の素晴らしい旅でした。そして、オオコノハズクは、この旅で、そして世界でも最も見たい鳥のトップに常にランクインしています。. 

最初の夜は完全に雨で降れなかったので、どんよりとした空と轟く雷鳴の下、フクロウが生息するドラマチックな渓谷を下りました。雨は撤退を迫りそうでしたが、暗くなっても乾いたままでした。唯一の問題は、フクロウの鳴き声がまったく聞こえなかったことです。最終的に、実際に3羽の鳥が鳴きましたが、特に近くではありませんでした。何度か位置を変えて少なくとも1時間待った後、どういうわけか雨はずっと止んでいましたが、突然、私たちのすぐそばから喉を鳴らす音が聞こえました。ライトが点灯し、鳥があまりに近くにいたため、全員が光の中でその鳥を見つけるのに実際には数秒かかりました。小道の上に曲がった竹の茎にとまっていたからです。数分間景色を味わい、そして鳥はまだそこにとどまっていました。私たちは歩き去りました。すごい！  

この鳥との最高の体験は間違いなく、私にとって本当に特別な鳥です。初めてペルー北部を訪れたときのことをよく思い出します。当時は、この鳥の生息地は知られておらず、鳴き声も知られておらず、写真が掲載されているペルーのフィールドガイドさえありませんでした。当時は飛べない鳥だとさえ考えられていました。本当に特別な鳥で、このような出会いは素晴らしいものでした！ 

今年の鳥を選ぶのはいつも難しいものです。特にロックダウンの制限で海外旅行が制限されている時はなおさらです。そのため、身近な鳥で満足せざるを得ませんでした。そして、たまには彼らを愛でることができて、本当に嬉しかったです。しかし、昨年見た中で特に印象に残っているのが一つあります。ペルズ・フィッシング・フクロウは、アフリカの「偉大な」鳥の一つとして広く知られ、生息域全体で非常に人気のある鳥です。多くの人が何年も探し回って、ようやく暗い木の高いところに止まっているオレンジ色の大きな姿を目にします。私はこの種にとても恵まれていて、生涯で約30羽を見てきました。これは主に、ザンビア南部で育ったおかげです。この種は主要な河川系す​​べてに生息しています。南アフリカのムクゼ動物保護区でも、この種が珍しく、めったに目撃されないにもかかわらず、つがいを見つけることができました。これらすべての目撃は、昼間のねぐらにとまる単独の鳥、時にはつがいの鳥でした。そして、ほとんどの人々が「ペルズ」に対して抱く印象も同じであると確信しています。.  

9月、私は南アフリカのクルーガー国立公園の最北端、パフリへ、ロックジャンパーのテーラーメイドツアーでペルズ・フィッシング・フクロウを探す旅に出ました。2日間かけて適切なねぐらを歩き回り、毎晩何時間もルブブ川をくまなく捜索するという、途方もない旅でした。しかし、何も見つかりませんでした。ところが、最終日前夜の夕食時、ロッジの少し上流でペルズ・フィッシング・フクロウのつがいが鳴き始めました。遊歩道の端まで走り、川に突き出ている露出した枯れ木や倒木を一つ一つ探してみましたが…何も見つかりません！レストランへ戻る途中、突然、本能が働き、頭上の木に懐中電灯を照らしました。川から少し離れた場所に、ペルズ・フィッシング・フクロウがここに止まっているとは考えられませんでした。しかし、そこに、見事なペルズ・フィッシング・フクロウが佇んでいたのです。日暮れ後にこの鳥を見たことは、きっとしばらく忘れられない思い出になるでしょう。ペルのつがいは夜通し鳴き続け、私たちを心地よい眠りへと誘ってくれました。.  

10月17日、ジョー・トビアスと私はガーナ中央部のアテワ山脈に向かいました。ガーナは主に平坦か低い丘陵地帯が広がる国ですが、標高773メートルに達するこの丘陵地帯は、低地の森林がやや山岳地帯となる数少ない地域の一つです。雲に覆われることが多いため、樹木に着生する植物が顕著に増加しています。訪れるバードウォッチャーにとって、ニムバヒタキなどの珍しい鳥類を観察できるこの場所は必見です。そのため、研究プロジェクトの長期フィールドワークの合間に、いくつかの重要な場所を巡る6日間の短期集中旅行の旅程に、この場所を含めることにしました。.

最初の数百メートルは暗闇の中を急ぎ足で登り、夜明けまでに標高600メートルまで到達しました。その後は森が宝物を見せてくれるにつれてゆっくりと進みました。亜種イネクスペクタトゥスのフォレストロビンが目の前の小道に飛び乗ったり、ニムバヒタキが数羽現れ、苔むした枝を走る彼らの特徴的な習性を楽しみました。最も隠れた種の一つであるフォレストスクラブロビンは、鬱蒼とした下層林を貫くわずかな陽光の中に現れ、まるで劇場のように光り輝く素晴らしいパフォーマンスを見せてくれました。喉が赤いミヤマモズのオスは、蔓の絡み合った木々をよじ登り、内側から照らされたように見えました。素晴らしい一日になり、昼食休憩を取った頃には主要な目的地は全て見終わっていた。ところが、太陽に照らされて赤褐色の尾を輝かせ、まるで新世界のフウチョウ科の鳥のようだったアサギマダラヒタキの家族と、巣作り中のアカハラアリクイのつがいが姿を現した。引き返すか、もう少し先に進むか話し合った。北の空は暗くなり始め、雨が降りそうな気配が漂っていた。幸いにも、次の角を曲がって先を見てみることにした。.

私にとっても、他の多くのバードウォッチングガイドと同様、今年はかなり「異例」の年でした。幸運にもコンサルティングの仕事に就くことができ、ここオンタリオでの暖かい季節の大半はそれで忙しく過ごしました。秋が訪れると、少しの自由時間を利用してコロンビアへ行き、パンデミックが始まって以来会っていなかった友人たちと会うことができました。そして、パンデミック以来初めての海外旅行でした！素晴らしい旅となり、久しぶりに日常に戻りつつあると感じました。サンタマルタでバードウォッチングをしていると、幸運にも30分以上もの間、谷間を舞う見事なソリハシワシのつがいを観察することができました。彼らは私たちの頭上、そして眼下まで舞い上がっていました。間違いなく、これらは私にとって今年の鳥類の中で一番のお気に入りであり、待ちに待った一羽目の鳥であり、そして願わくば、これから起こる出来事の前兆となるでしょう！

20年以上もの間、シマクイナは私の天敵でした！南アフリカで育ち、バードウォッチングをしてきた私にとって、この希少で気まぐれで、極めて見つけにくいクイナは、ごく少数で、非常に限られた地域にしか、そして非常に雨の多い夏にしか見られません。生涯探し続けていた種でしたが、2021年3月まで見つかっていませんでした。例年よりも雨の多い夏だったため、南アフリカの季節性湿地の多くは水浸しになり、雨期の渡り鳥で溢れかえっていました。その中には、数羽の「ぴくぴく動く」シマクイナも含まれていました。.

2021年2月、宿敵の鳥を追いかける初めての試みは、ピーターマリッツバーグからプレトリア北部まで車で8時間かけて行ったことでした。ピエナール川の氾濫原では、雛を連れたつがいなど、この種が定期的に目撃されていました。しかし、ようやく準備を整えて追跡に出かけた頃には、旅行前の数日間にこの地域で突然の猛暑と乾燥が続いたため、氾濫原はほぼ一夜にして干上がってしまいました。なんと、4泊キャンプをして周辺をくまなく探したにもかかわらず、出会ったのはバイヨンクイナ数羽とその他数種類の美しい鳥だけで、シマクイナには出会えませんでした！

可愛くてなかなか見られない、アメリカムシクイという鳥との素晴らしい出会いがありました。アメリカムシクイは臆病で人見知りの強い鳥で、観察するのがとても難しいのが現状です。ダービル鳥類保護区で、幸運にもオスの姿を素晴らしい形で観察することができました。この親切なオスは茂みの中から出てきて、素晴らしい景色を見せてくれました。写真を撮る間も、しばらく留まってくれました。

キアシミツオシは、アフリカで最も見つけにくく、追跡が難しいミツオシの一種と言えるでしょう。ようやくまたツアーに参加でき、今度はガーナです。カクムの森で素晴らしい光景を目にすることができました。以前にも50メートルほどの林冠で見たことはありましたが、今回見たのは、黄色い足など至近距離で、しかも間近で見ることができたので、比べものになりません！

2021年の私の最高の野鳥観察は、信じられないほどユニークなにいた信じられないほどユニークな。ミズーリ州中部で友人たちと冬の一部を過ごしている間、東の雄大なミシシッピ川まで車で少し走ったところで、アメリカシロヅルの家族に出会いました。これは生涯で一度きりのもので、北米で最も希少な鳥の1つで、大きな保護活動の成功物語です。20世紀半ばには野生に残っているのはわずか20羽ほどでしたが、長年にわたる協調的な保護活動により、現在ではその個体数は約500羽にまで増加しています。さらに興味深いことに、彼らが餌を探していた農地は、1880年代の大洪水でミシシッピ川の本流が東に移動した後、イリノイ州に属する唯一の土地であるカスカスキア島という場所にあったのです。

11月までは2020年3月以来ツアーがなく、南アフリカでのバードウォッチングに限られていたため、当初は今年の鳥としてクロミミヒバリを選んでいましたが、思いつきでウガンダに旅行したことで状況は一変しました。キバレ森林とリフトバレーの湖沼群を訪れたことで、ミドリヒタキやシロエリハサミアジサシなど、今年の鳥の有力候補となる鳥を見つける機会を得ましたが、最終的には選択肢はシンプルになりました。. 

エンテベ滞在最終日、私たちはビクトリア湖を渡り、かの有名なマバンバ湿地帯へと向かいました。そこで、今回の旅の目玉である単型ハシビロコウを探し始めました。パピルスの茂みと浮草の間をボートで横切っていくと、コウノトリのような大きな姿が見えてきました。浮草の筏の上にそびえ立ち、時折別の方向を見る以外はほとんど動かない、彫像のようなハシビロコウが立っていました。この驚くべき種は、慌ただしい動きで首を伸ばし、小さな飛翔で水面下の標的に襲いかかりましたが、間一髪で外れました。私たちは約30分間、この素晴らしい種との時間を楽しみ、アフリカのバードウォッチングの象徴であるハシビロコウを自由にさせてもらいました。紛れもなく、私にとって今年の鳥です。.

アメリカ大陸 
 
全体で最も印象的な猛禽類の1 つ南米への初めての旅の前に、よくあるように、集中的本の猛禽類のセクションを開いたときのことを鮮明にその 旅先はブラジルで、そのページで最初に私をノックアウトした鳥の 1 つがクマタカでした。私はすぐに、もしかしたら 1 羽見ることができるかもしれないという考えに夢中になり、そのため、旅の間、クマタカは常に心の片隅にあった種でした。残念ながら、その旅で現しが、それはアメリカ大陸に戻るべき 1000 ほどの理由にさらに加わったことになります。時は流れ、2021 年、クマタカが生息する中南米のいくつかの地域に何度も再訪したにもかかわらず、クマタカは依然として 私の手の届かない鳥でした。 9月にコスタリカに行くことができて本当に幸運でした。間違いなく地球上で野鳥が多い高地、低地、丘陵の森を回り、わずか8日間で、アレナルで見事なクマタカを含む驚異の385種もの鳥たちを見ることができました。森に入ったのも束の間、クロガシラアリクイの鳴き声を聞いていた時、突然、どこからともなく何かが現れて、私たちの頭の真上に止まりました。私たちの存在に気づいた瞬間、また飛び立ってしまうと思いましたが、驚いたことに、その鳥はただじっと座って私たちを見ており、すっかりリラックスしていました。光学機器は必要ありませんでしたが、ゆっくりと双眼鏡を持ち上げて、その羽毛の細部まで楽しみました。その後、素晴らしい写真も何枚か撮ることができ、まさに最高の思い出になりました。結局、 この珍しい猛禽類の壮麗さを10分以上も堪能することができました。非常に思い出深い光景であり、私にとっては長い間大切に残るものとなるでしょう。

アフリカアメリカフクロウの基準亜種は、極めて珍しく、あまり知られていない鳥です。 
 
南アフリカの東ケープ州にあるバサースト/カリエガとムボジ辺鄙なダンク・ワーツ博士が関与している最新の研究によると、この亜種はほぼ確実に完全な種の地位に格上げされるべきであることが示されています。この亜種は、他のアフリカアメリカフクロウの亜種よりも3分の1ほど大きく、鳴き声、背中の黒色部、および尾の広範囲にわたる縞模様など、他の違いがあります。私は30年以上南アフリカで野鳥観察をしており、その間、国内のすべての種（一部の迷鳥を除く ）を見てきましたが、このフクロウの子には出会ったことがありませんでした。そこで、この捕まえにくいフクロウの子努力をすることにしました。 ムボジというに数泊しました。は、険しく美しいワイルド コースト沿いの入り江にあります。コテージに行くために、ヒナフクロウの雛にとって理想的と思われる広大な湿地の常緑樹林を車で通り抜けました。友人のヒューゴ パートリッジと私は、翌朝早くから出かけて、ミミズク、キイロヒメヒヨドリ、ナイズナキツツキ、ミミズクなどたくさんの素晴らしい鳥を見つけ、 ついに、危険な斜面を下​​った森の奥深くから、部分的に昼行性のヒナフクロウの雛の鳴き声が聞こえました。何度かこの鳴き鳥に近づこうと試みましたが、あきらめました。次の日の午後、別の場所を試し、再びヒナの鳴き声を聞きましたが、暗くなる前に見つけることができませんでした。しかし、最後の朝、3 つ目の領域を見つけ、今度は鳴いているヒナ、ついに真上を見つけることができました。ヒナはそこに留まり、私たちがその地域を離れるまで 30 分間鳴き続けました。なんて感動！その後、さらに南のマンテク。ここでも、この場所ではこれまで記録されていなかった、ケープオオコノハズク（Glaucidium capense capense）。

では、最初から始めるのが一番良いでしょう…

2000年代初頭、妻のジルと私は、親友のアレックスに誘われてミネソタで冬の「フクロウ観察」をしました。北部諸州では例年よりもフクロウの数がはるかに多く、特に数百羽のハイイロフクロウの群れは驚くべきもので、私たちはその光景を目の当たりにせざるを得ませんでした。その知らせを受けて数日のうちに、私たちは急いで飛行機を予約し、ダルースへと出発しました。その週の間、私たちはまさに素晴らしい野鳥観察を楽しみました。なんと38羽ものアメリカフクロウ、6羽のオオワシミミズク、アメリカワシミミズクとアメリカワシミミズクがそれぞれ3羽ずつ、シロフクロウが2羽、そしてキンクロフクロウとノコギリフクロウの両方を、氷点下40度という壮大な雪景色の中で観察することができたのです。

素晴らしい1週間のバードウォッチングを終え、私たちは帰路に着く準備をしていましたが、アレックスは最後のサプライズを用意してくれていました。イギリスで20年間バードウォッチングに励んできた私にとって、それはとても心に響くものでした。アレックスは地元のバードウォッチングの噂を聞きつけ、ミネソタには滅多に訪れないけれどイギリスでは1982年にたった1羽しか記録がない、まさにメガ級の鳥、幻のヤマツグミについて聞いていたのです。