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バードウォッチングにとってまたしても素晴らしい一年が過ぎ去り、ツアーリーダーたちは、2017年に観察された何百、何千もの特別な鳥の中から最高の鳥を選ぶという困難な課題に直面しました。しかし、残りの私たちは、リーダーたちが自らの言葉で記録した今年のハイライトを読む喜びに浸っています。.
アダム・ライリー – サザンロイヤルアルバトロス
アダム・ライリー作「ミナミロイヤルアホウドリ」
巣にいるミナミオオアホウドリ（アダム・ライリー撮影）
フォレスト・ローランド – キング・アイダー
水鳥は多くの人に過小評価されています。多くの場合、水鳥は比較的広範囲に分布し、生息域も予測しやすいため（もちろん例外もいくつかありますが）、他の鳥ほど感動や興奮を呼び起こすことはないようです。しかし、北極圏には、ケワタガモという真に素晴らしい種が生息しています。この華やかな装飾のカモは、地球上で最も過酷な場所に生息し、並外れた強靭さを見せてくれます。アラスカはケワタガモを見るのに最適な場所です。今年、ロックジャンパーがバローを訪れた際には、ステラーケワタガモ、メガネケワタガモ、コケワタガモの4種すべてがかなりの数見られました。特に、雄のキングケワタガモには、私たち全員が畏敬の念を抱きました。.
フォレスト・ローランド作「飛翔するキングアイダー」
この奇妙なほど穏やかな個体は、私たちが珍しく近づくことを許してくれました。この優雅な鳥たちを撮影できたのは、本当に素晴らしい経験でした。今年出会った2,500種以上の鳥たちの中から「今年のベスト」を選ぶのは容易ではありませんでした。しかし、アラスカは私にとってかけがえのない場所で、キングアイダー以上にアラスカを思い出させるものはありません。.
リッチ・リンディ – スリランカ・ベイフクロウ
スリランカ湾フクロウ（ステファン・ロレンツ作）
2017年の最高の目撃情報、スリランカ湾フクロウを選ぶのに、何の苦労もありませんでした。数週間前まではインド亜大陸で一番見たかった鳥だっただけでなく、これまでで最も苦労して見つけた鳥の一つでもありました。二度の失敗、8日間のほぼ降り続く雨、ヒルの大群、そして暗闇の中での不安な時間など、数々の出来事の連続でしたが、ついにこの美しい姿を目にすることができました。まさに土壇場での魔法としか言いようがありません！その難しさを証明するかのように、私たちが撮ることができた唯一の写真は、ステファン・ロレンツが私の双眼鏡越しに携帯電話のカメラで撮ったものでした!!!
エリック・フォーサイス – ミゾレヒメアホウドリ
今年の鳥は、インドネシアのハルマヘラ島に生息するウォレススタンダードウィングと、南の海や島々に生息するハイイロアホウドリのどちらかを選ぶという、非常に難しい選択でした。どちらも長年夢見てきた鳥で、今年ついにその両方を捉えることができました。.
難しい選択でしたが、最終的にはミヤマホウドリが勝利しました。オークランド諸島の一部であるエンダービー島の崖っぷちを歩いていた時、突然、400メートル先に一羽の鳥が現れました。崖を軽々と滑空し、まっすぐこちらに向かってきました。素晴らしい眺めで、白い目の輪や繊細な羽毛の特徴など、細部まで鮮明に捉えることができました。数分後、鳥はわずか75メートル先の岩場に降り立ちました。私たちが見た景色は素晴らしく、永遠に心に刻まれています。.
エリック・フォーサイス作「ハイイロアホウドリ」
ギャレス・ロビンス – ヘルメット・ヴァンガ
ガレス・ロビンス作「ヘルメット・ヴァンガ」
マダガスカルで何度かガイドを務めたにもかかわらず、この巨大な島の北東部、奥地に位置するマソアラ国立公園の広大な低地を探検する機会は今年までありませんでした。奇妙なアイアイを見つけたのも素晴らしい体験でしたが、真のハイライトは、幻のヘルメットバンガを見つけたことです。マダガスカルでおそらく最も人気のある鳥であるヘルメットバンガの成鳥が巣で静かに抱卵していました。幸運なことに、私たちはこの鳥を1時間近く（邪魔にならない距離から）観察する間、雨に降られることはありませんでした。ヘルメットバンガは間違いなく私が最も見たかった鳥の一つだったので、このような素晴らしい光景を目にすることができ、同時に野生で繁殖に成功していることを知ることができて感激しました。.
ジョージ・アーミステッド – カンムリワシ
堂々としていて印象的なカンムリワシは、巨大なオウギワシを少し小さくしたバージョンのようです。オウギワシを見ることはまれで、これは間違いなく世界で最も人気のある鳥の1つですが、カンムリワシを見るのは実際にはさらに困難です。私たちは2017年にパナマで両方を見ることができました!! カンムリワシはグアテマラからアルゼンチンまで広く見られますが、このなめらかな猛禽類は、そのかなり広い生息域全体でも非常にまれです。私は幸運にも、2017年にロックジャンパーのパナマ – ダリエンエクステンションツアーを2回ガイドする機会に恵まれましたが、間違いなくその年のハイライトは、ここに写真の獰猛で威厳のある成鳥のメスだけでなく、巣の中でよろよろではあるものの愛らしい白い小さなヒナを見たことです。この鳥を見た人は比較的少なく、活発な巣で見た人はさらに少ないでしょう。私たちは興奮で胸がいっぱいでした!
カンムリワシ ジョージ・L・アーミステッド作
その後、雛鳥が翼を折ったようで姿を消したという知らせを聞いて、私たちは落胆しました。皆、雛鳥が死んでしまったのではないかと心配しました。誰もが悲劇的な損失だと考えました。この鳥が希少であること、そして実際に巣に長時間アクセスできる機会がほとんどないことを考えると、特に悲しいことでした。しかし、突然、その若鳥が巣に元気な姿で現れ、皆を驚かせました。どうやら、巣の周りで羽を伸ばす運動中に何かミスを犯したようです。巣の外にいる若いワシは、とてもぎこちなく見え、巣から離れ、翼を広げている姿を見ると、最悪の事態を恐れました。しかし、最終的には、雛鳥のプライドが傷ついただけで、その悪ふざけは、落ち着きのない若いワシの成長痛に過ぎませんでした。幸いなことに、雛鳥には、とても気配りのある両親鳥がいて、イグアナ、オポッサム、リスなどのおいしい食事を持ってきてくれました。全体として、非常に幸運な目撃であり、素晴らしい鳥でした。
キース・バレンタイン – ウィルソンのバード・オブ・パラダイス
キース・バレンタイン作『ウィルソンの極楽鳥』
西パプア離島クルーズ。その名前自体が、自然の宝庫、美しさ、そして冒険に満ちた、世界の果てしなく遠く離れた異国情緒あふれる場所を連想させます。そして、まさにこのツアーはまさにそれを体現しており、今年、私たちの素晴らしいグループの多くから、これまでで最高のツアーだと評価されました。この航海は、コフィアウ、ワイゲオ、オビ、セラムといった素敵な名前を持つ、美しくエキゾチックな島々でいっぱいです。そして、鳥たちも同様に魅力的で神秘的で、神秘的なマダンガ、モルッカヤマシギ、コフィアウパラダイスカワセミ、カルンキュレートフルーツバト、モルッカマスクドフクロウ、ハントゥカツオドリ、オオハゲオウム、ムラサキエリインコ、ブルラケットテールなどが登場します。.
これらの鳥をはじめとする数多くの鳥は、インドネシアの素晴らしい島々のハイライトであることは間違いありません。しかし、何よりも目を引いたのは、信じられないほど美しい極楽鳥でしょう。このツアーでは、極楽鳥科の中でも様々な鳥を観察できる素晴らしい機会が提供され、キング極楽鳥、マグニフィセント極楽鳥、そして見事な装飾の赤い極楽鳥など、美しい鳥たちとの素晴らしい出会いに私たちは感動しました。しかし、その中でも特に素晴らしい鳥がいました。それは、地球上で最も人気の高い鳥類の一つとして、多くのバードウォッチャーに挙げられる、驚異的なウィルソン極楽鳥です。長年にわたり、この鳥は希少でほとんど知られていない、分布が非常に限られている、入手が困難である、そして何よりも、観察するとただただ素晴らしいなど、多くの魅力を備えています。近年、ウィルソンフウチョウというユニークな鳥について多くのことが分かってきました。この種は依然として地域限定ではありますが、実際に見つけるのははるかに容易になりました。特に、設備の整ったライブアボード（ダイビングボート）から生息地にアクセスしている場合はなおさらです。私にとって、このツアー全体が非常に思い出深く、一生の宝物となる経験でした。.
今年は、他にも素晴らしい鳥がたくさん見られました。ミミヒメドリやサビエリヒメドリ（どちらも私が長い間探していた種）、アラゴアスアリクイ（野生では現在20羽未満に減少）、リアコンゴウインコ（繁殖地でこれらの素晴らしい鳥を200羽以上観察できたことは、間違いなくこれまでのバードウォッチングの中でも最高の経験の一つです）、そしてついに、アラリペマナキン、シダカオオセッカ、ハイイロインコ、シロエリトビ、フサフサフサインコなど、他の素晴らしい鳥たちとも触れ合うことができました。これらすべてが今年の鳥にふさわしい候補ですが、本当に刺激的で楽しい一年の締めくくりに、ウィルソンオウチュウが最高の座を獲得しました！
アリクイに次いで、ヒバリは私にとって最も好きな鳥類です。南アフリカの私の裏庭には28種ものヒバリが生息しているので、これは驚くことではないかもしれません。2017年初頭にモロッコツアーの共同リーダーを務める機会を得たとき、この素晴らしい国を再訪できるという期待に胸を躍らせました。そして何より、10日足らずで最大13種のヒバリを観察できる可能性に。.
ツアー開始のためアフリカを横断する直前、私はオフィスのスタッフに、デュポンヒバリを探しに行くのがどれだけ楽しみか、大喜びで語りました。茶色で地味で、目立たず、とても珍しい鳥です。もし私たち全員が幸運にも見つけることができれば、今年の鳥にすると宣言しました。.
ツアーの半ばを過ぎた時点で、既に11種のヒバリの有力候補を捕獲していました。どれも素晴らしい姿を見せてくれました。マグレブヒバリはツアーの最後の数日間、いわば形式的な観察でした。残ったのはデュポンヒバリです。この鳥は、西部旧北区全体で最も観察が難しい鳥の一つとされており、また、非常に不快な鳥でもあります。ヒバリの多くは乾燥した荒涼とした生息地に生息しており、そこでは日焼けをする可能性が高くなります。デュポンヒバリも同様に荒涼とした環境に生息していますが、確実に観察できるのは夜明け前、気温が氷点下になる時間帯だけです。
クレイトン・バーン著『デュポンのひばり』
ザイダ平原の近くで車を降りた。あたりは真っ暗で、近くの雪に覆われたハイアトラス山脈は月明かりに照らされているだけ。予想通り、極寒の地だった。地平線から最初の光が差し込むと、数羽のデュポンヒメドリの特徴的な鳴き声が聞こえてきた。最初は安堵したが、すぐにこの隠れ鳥を実際に見るのは全く別の話だと悟り、その声は消え去った。あちこち走り回り、歯ぎしりをした後、ようやく一羽のヒメドリに遭遇した。私たちの存在に気づいていないようで、少なくとも25分間、砂を掘ったり、茂みから茂みへと走り回ったり、時折低木の上に立って周囲を観察したりする朝の行動を、途切れることなく観察することができた。.
2018 年の鳥を予想してもいいのですが、ハシビロコウか、アリクイ 6 羽くらいでしょうか…
ウェイン・ジョーンズ – タイタ・ファルコン
クルーガー国立公園の西側境界近くにあるアベル・エラスムス峠は、南アフリカでタイタハヤブサ（アフリカで最も希少なハヤブサ）を見られる絶好のスポットとして有名でした。しかし、私は国の反対側にいたので、なかなか訪れる機会がありませんでした。5年前にロックジャンパーでガイドを始めたとき、ついにこの鳥たちを見られるチャンスが巡ってきたと思ったのですが、私の仕事がちょうどこのハヤブサのつがいの移転先と重なってしまったのです！今年10月の南アフリカ・メガツアーの直前に、ハヤブサが戻ってきたという知らせを受けました。ツアーでこの峠に立ち寄り、5分もしないうちに、このつがいが崖っぷちを滑空しているのを見つけました。彼らは本当に驚異的な飛翔力で、まるで小さな超音速ジェット機のように、羽ばたき一つせずに空を切り裂いて飛んでいきます！願わくば、このハヤブサが再び恒久的に生息し、今後のツアーで何度も見られるようになることを願っています。.
※この鳥は写真を撮るのが難しいです…添付の努力をご覧ください。.
ウェイン・ジョーンズによるタイタ・ファルコンズ
ロブ・ウィリアムズ – シナモン・スクリーチ・アウル
ロブ・ウィリアムズ作「シナモン・スクリーチ・アウル」
ロックジャンパーのペルー北部ツアーで、シナモンコノハズクを探して2日目の夜でした。前の晩、夕暮れ時に鳴き声を聞き、おびき寄せて近づけましたが、ちょうどその瞬間、鳴き声が聞こえた竹林をアンデス夜行猿の群れが突き破ってしまい、フクロウは尾根のさらに上の立ち入り禁止の場所に移動していました。その場所に留まり、時折鳴き声で私たちを挑発していました。2日目の夜は、夕暮れ時に自発的な鳴き声は聞こえませんでしたが、静かに再生音を鳴らすと反応があり、鳥は素早く近づき、道の真上に止まりました。あまりに近かったので、焦点を合わせるために後ずさりする必要がありました。数分間静かに鳴き続け、その後、私たちは静かに立ち去りました。この珍しい雲霧林に生息するフクロウをこれまで見た中で間違いなく最高の光景であり、間違いなく今年のバードウォッチングのハイライトとなりました。悪名高いオナガフクロウの子、固有種のケプケアメリカコノハズク、そしてディスプレイ中のオスのミナミフクロウなど、15種のフクロウを記録したツアーでトップに立つということは、このフクロウが優秀なフクロウに違いないことがわかります。.
ステファン・ロレンツ – 青ひげの兜飾り
今年の初め、私は幸運にもコロンビア北部のサンタマルタ山脈の奥地で6日間のトレッキングを終えることができました。この冒険の目的は、最近再発見されたばかりの、固有種で絶滅危惧種であるアオヒゲヘルメットクサリハシバミソサザイとサンタマルタミソサザイを探すため、高地を目指すことでした。標高3,800メートルの地点に到達し、以前のトレッキングで両種が目撃されたラグーン群の周囲の残存植生に出会うまで、丸2日間のハイキングを要しました。到着までそれほど時間はかからず、初日の夕方、日没直前にメスのアオヒゲヘルメットクサリハシバミソサザイを見つけました。翌日、私たちは数時間かけてハチドリを探し、数少ない花の咲いた茂みの一つに陣取りました。.
ステファン・ロレンツ作「青ひげの兜飾り」
2時間待った後、オスのアオヒゲヘルメットクサリハチドリが数メートル先に餌を求めてやって来ました。サンタマルタミソサザイは数が多く、簡単に見つけることができました。残念ながら、どちらの種も生息地の減少により絶滅危惧種に指定されており、今回見ることができて光栄でした。世界有数の美しい山々を巡る旅の全て、そしてこの希少で素晴らしいハチドリの素晴らしい姿を見ることができたことで、私にとって今年の鳥となりました。.
あまりにも捕まえにくい鳥なので、写真を撮ることさえできませんでした
デビッド・ホディノット – ウズングワ・ヤマウズラ
10月、ロックジャンパーのタンザニア・メガツアーで、タンザニアの東アーク山脈を巡る素晴らしい冒険を再び楽しみました。以前2回この探検をしましたが、幻のウズングワ・フォレスト・パートリッジを見つけることができず、会えるとは思っていませんでした。今年は西ウズングワ山脈の新たなエリアに挑戦し、1時間も姿が見えなかったのですが、突然、眼下の斜面から鳴き声が聞こえてきました。私たちはできるだけ良い位置取りをして、少し近づけようと誘い込みました。近づいてきたように見えましたが、長い間待っても姿は見えませんでした。おそらく私たちに気づいていたのでしょう。落胆してメイントレイルに戻りました。メイントレイルに着くと、反対側の斜面からまた鳴き声が聞こえてきました。このエリアは下層林がより開けており、この希少な絶滅種に再び会えるのではないかと期待していました。再び、この臆病でなかなか姿を見せない鳥を一目見れる可能性が最も高いと思われる場所に陣取りました。しばらくして、薄暗い下層林の中にオスの鮮やかなオレンジ色の嘴を見つけました。オスは何人かにはよく見えましたが、ほんの一瞬でした。その後、別の道を歩いているとまた別の鳥を見つけました。今度はグループ全員が素晴らしい眺めを楽しむことができました。大喜びでキャンプに戻り、この素晴らしいヤマウズラを見られたことを祝って冷たいビールを飲みました。この鳥を見たことがあるバードウォッチャーはごくわずかで、私たちは本当に幸運でした。なんて素晴らしいことでしょう！
グレン・バレンタイン – コトオカミツオシ
2017 年は珍しい鳥や素晴らしい品質の鳥にとって素晴らしい年であり、この決定は非常に難しいものとなりました。.
私の候補リストに挙がった鳥類には、マウンテンピーコックフェザント、キイロホオジロ、ホロホロチョウ、プリンシペツグミ、アフリカカワツバメ、アカハラサンショウクイなどがありましたが、最終的に第 1 位になったのはコトオシギでした。.
ミツオシ科は興味深い科で、17種（アフリカに15種、アジアに2種）の代表種のほとんどは極めて希少で、見つけるのが困難です。しかし、ミツオシ科で最も望まれ、追い求められているのは、間違いなくコトオシです。アフリカの「聖杯鳥」や「世界で見るべき鳥トップ50」の一つとして称賛されるこの種は、いまだに極めて知られておらず、めったに遭遇する機会がありません。もし、ガボン、カメルーン、シエラレオネの辺鄙で広大な熱帯雨林にある、限られた生息域に適切な時期に足を踏み入れる機会があれば、その鳴き声を聞ける可能性はかなり高くなります。しかし、この神話に近い生き物を実際に見ることは、全く別の偉業です。成鳥のオスたちは、独特なディスプレイ飛行をします。高い森の樹冠の上空を飛びながら、とんでもない、だんだんと高くなる鳴き声を上げます。この鳴き声が翼から発せられる機械音なのか、奇妙な形の尾から発せられる音なのかについては、いまだに議論が続いています。そして、鳴き声が最大音量に達すると、オスたちは普段は隠れている森の樹冠の止まり木へと戻っていきます。.
8月のガボン旅行中、私たちはこの鳥が満開の状態で飛ぶ姿を、そしてロペ国立公園ではスコープからとまる姿を観察するという、まさに魔法のような体験に恵まれました。まさに息を呑むような体験で、私たち全員が一生忘れられない思い出となりました！
