眼下の緑の海には、黄色やオレンジ、そして時折ピンクの斑点が散りばめられている。暗い川が曲がりくねって複雑な形を描きながら、アンデス山脈からアマゾン川へと流れ、果てしなく続く。低空飛行。ゆっくり飛ぶ。我々が乗っているのは、まさに歴史的な機体、世界中の数々の戦争で「主力機」として活躍した由緒あるDC3だ。通勤用の航空旅行を普及させた、初めて量産された民間・商業用航空機だった。世界中のパイロットが「DC3の代替機は、また別のDC3しかない」と口にしているのを耳にしたことがある。我々にとっては、コロンビアのミトゥ行きのフライトの代替機だった。そのフライトは、目的地まで商業ジェット機を運航していることで知られるコロンビアで唯一の航空会社による、はるかに一般的な航空旅行手段だった。この航空会社は、全額支払い済みの予約にもかかわらず、全く信頼できないという評判通りの航空会社だった。私たちが搭乗したDC3機と、機内から荷物を降ろして追加座席を設置してくれたチャーター会社は、それぞれの評判が証明しているように、はるかに信頼できるものでした。記録的な猛暑の一つに見舞われ、アマゾンの荒野が広がる上空わずか600メートルを飛行している間、私たちは皆、心から感謝の気持ちでいっぱいでした。.

こうして旅が始まった。2013年までの数年間、私たちがゆっくりと構想してきた、いわば探求の旅だった。コロンビアはまさに花開きつつあった。私は、この自然の楽園の希少な場所のほとんど（ほぼすべてではないが）を旅するという特権に恵まれ、かつてはタブーとされていたこの国の政治的境界内に生息していることが世界的にようやく認識され始めたばかりの、貴重な鳥類や哺乳類のほとんど（これもすべてではない）を探した。10年前までは、コロンビアへの旅行を検討した人はほとんどおらず、目を細めることなく地球儀でコロンビアを指し示せる人の数よりわずかに多い程度だった。24回ほどコロンビアを訪れた後、1ヶ月足らずで1,000種以上の鳥類を捕獲できる旅程を組むという上司の要請を受け入れた。今頃は、この偉業を成し遂げる方法を知っているはずだ、そうでなければ永遠にできないだろうと思ったからだ。.

これが、私たち9人がDC3に搭乗し、ビジャビセンシオからコロンビアのアマゾン奥地、ミトゥへと向かう途中の経緯です。私たちの状況のより現代的な背景は、航空会社X （航空会社の最近の改善点への敬意と名誉毀損の可能性を考慮し、名前は伏せます）が私たちの予約を台無しにしたにもかかわらず、週2便の航空便の料金を全額請求したことです。これが、ビジャビセンシオの麓の街から出発する貨物機の座席をチャーターするという、比較的直前（3日前）の決定を急がせることになりました。その貨物機は、当然のことながら、私たち搭乗者よりもかなり古いDC3で、Dデイのデカールがそれを証明するものでした。

その後の27日間に起こった出来事は、私の記憶の中で伝説のようなものとなり、4年近く経った今となっては断片的にしか思い出せません。正気の人間なら滅多に経験できないような、強烈で圧倒的な旅でした。東はブラジルとの国境から西はコロンビア国内の3つのアンデス山脈、その間の2つの広大な渓谷を横断し、北はサンタ・マルタ山脈とグアヒラ半島の沿岸部と山岳地帯をトレッキングしました。蒸し暑い熱帯雨林でアリの群れを追いかけ、レック（灌漑システム）でギアナのイワナに畏敬の念を抱きながら立ち尽くす日々を過ごしました。私たちは凍えるようなパラモで何日も過ごし、アカフサインコがねぐらの岩の割れ目から飛び出すのを楽しんだ直後、想像しうる限り最も美しい鮮やかな紫色の花を食べて立っているバフィーヘルメットクレストに畏敬の念を抱きました。その間にも、フラミンゴと一緒にビーチを午後に散歩するなど、あちこちで過ごしました。.

初めてのコロンビア・メガトリップの経験を要約すると、私にとっては、誰もが読みたいと思う言葉、あるいは私が書きたいと思う言葉をはるかに超える量になるでしょう。なぜなら、私が成し遂げたことは、訪れるたびに新しい鳥、新しい森、新しい街に出会うたびに、私たちがより一体感を強めていく中で感じた驚き、自然と文化への敬意、そして友情といった感覚を、全く伝えることができないからです。それは本当に特別な…言葉が見つかりませんが…特別な体験でした。この旅に関わった素晴らしい人々について語るには、その旅の論理と計画について語るのと同じくらいの時間を費やさなければなりません。しかし、そんなことをする代わりに、私たちが一緒に過ごしたその月にグループが覚えていた「トップ10の目撃情報」について、記憶と帰国後すぐに書いた旅行レポートからできる限りのことを書こうと思います。皆さんが投票で選んだトップ10リストに時間を割いてくださったことに、心から感謝しています。ツアーで記録した1,025種の中からたった10種だけを選ぶなんて、とんでもない要求で、想像を絶するほど苛立たしく、胸が張り裂ける思いでした。1,025種もの貴重な種を手放して、たった10種のAリスト種だけを選ぶなんて、言及されていない種への敬意を欠く行為と言えるでしょう。しかし、私たちは熱意と細心の注意を払って作業に取り組みました。.

アリクイは、新熱帯地域の鳥類愛好家の間では、まさに新熱帯地域を象徴する鳥として有名です。その神秘的な羽毛と捉えどころのない性質は、この科の仲間と真に親密に出会った時の喜びをさらに増幅させます。彼らは生息する下草や雑木林に溶け込んでいます。姿を見るよりも鳴き声を聞く方がはるかに多く、その多様性の中心地は、新熱帯地域の中でも最も特異な場所であるアマゾン川流域にまで及びます。おそらく、ハダカアリクイは最も奇妙な鳥と言えるでしょう。さらに議論を深化させれば、世界で最も奇妙な外見の鳥の一つと言えるかもしれません。.

ずんぐりとしてずんぐりとした体格で、鳴き声も大きい鳥です。密林に生い茂るこの鳥は、生息地に辿り着くために塗るディート（人工着色料）の層よりも厚いのは、歩いて通り抜けなければならない空気の湿気だけです。この種の鳥をきちんと観察するには、忍耐と、どうしても見たいという強い意欲が必要です。私たちがこの鳥と経験したような体験をするには、まるで神の介入のようです。メスと一緒に峡谷から出てきて、私たちから3メートルも離れていない裸の枝に止まり、歌を歌ったのです。しかも、丸見えです！求愛と縄張り意識の一環として、この種のオスは隠れた白いマント羽を広げて印象づけることがあります。彼はそうしてから、さらに歌い続けました。では、比較的地味な（とはいえ、私から見ると信じられないほど華麗で複雑な羽毛を持つ）科の鳥が、どのようにしてトップ10入りを果たしたのでしょうか？それは、私たちの予想をはるかに超える方法で、真に親密になったからです。.

この種については、説明はそれほど必要ありません。まず、この種は西部コルディレラ山脈の短い範囲と、さらに狭い中央山脈の範囲に生息しています。そして、固有種となることが切望されています。鮮やかな赤色の鳥で、高く聳え立つ輝くようなネオンピンクの冠羽が、生息する茶色と緑の苔むした山岳林の中で輝いているという事実も、この鳥の魅力を損なうものではありません。この鳥は群れをなし、通常は4羽以上の家族で、中層、そして低層の茂みの中を、絶え間なくキーキー、チュンチュン、キーキー、ブンブンという音を立てながら飛び回っています。私たちは、このダイナミックな種の群れに一度ならず二度も遭遇し、どちらの時も、素晴らしく、どこまでも続く絶景を楽しむことができました。.

ソリティアのいくつかの種は、比較的一般的で、広範囲に分布しており、少なくとも適切な生息地では数多く生息しています。そのほとんどは、生息範囲、生息地の好み、食物の好み、そして一般的な生態においてよく知られています。そうでない種はごくわずかです。私はある日（本当に素晴らしい一日でした！）、クロソリティアに遭遇したほとんどの個体は1羽だけでした。この種の臆病な性質を考えると、遭遇しても満足できないほど短い時間で終わることが多いのです。西アンデスの最も湿潤な山岳林に生息するこの鳥は、この地域を訪れるバードウォッチャーにとって最も待ち望まれる種の一つです。緑豊かなチョコ生物圏を象徴する存在であると同時に、驚くほど優雅で美しい姿も魅力的だからです。実際に見られることは決して保証されていませんでしたが、巣から飛び立った後、私たちの深い森の小道のすぐそばの低い場所に1羽が止まっているのを見つけたときは、皆大喜びしました！この粋な鳥の姿、そしてその場にそぐわない赤い目まで、素晴らしい眺めを楽しむことができました。.

ツアーでトップ 10 に挙げられる種の多くは、希少種であったり、分布域が限られているものです。リストには、その特定の国、または少なくとも一般的な地域に固有で、他の場所では見つからない種が多く含まれる傾向があります。この特定のフクロウの種はそれとは正反対で、非常に広く分布しています。中央アメリカ南部からペルーにかけて、新熱帯地域全体に生息しています。生息場所では特に珍しいことではなく、見つかった場合は確かに非常に群れをなしています。また、上記のような欠点にもかかわらず、非常にハンサムな鳥でもあり、見ていて楽しいものです。日中にねぐらにとまるフクロウは特に素敵です。私たちは、道路の真上にとまっているつがいの素晴らしい姿を楽しみました。彼らはおそらく、私たちを下からもっとよく見ていたのでしょう。今回もまた、美しい鳥との親密でとても満足のいく出会いでした。.

数十年にわたり、タナガーという言葉とタナガー、小型で色鮮やかで、混合群れを伴う傾向がある鳥類の総称として使われてきました。その形、色、大きさは、近縁種の従来の理解を覆します。オオタナガーは、タナガーの概念を覆すタナガーの代表的な例の 1 つです。大型の鳥で、他のほとんどのタナガーよりも体長も体重も重いです。声も大きいです。ほとんどのタナガーは非常に甲高い歌や鳴き声で遠くまで届きませんが、オオタナガーの鳴き声は数百メートル離れたところからでも容易に聞き取れます。オオタナガーは混合種の群れには加わりません。資源の利害関係の関係で混合群れが通過する地域によく現れることはありますが、オオタナガーは家族グループで一緒に移動しており、南米で有名な混合群れとはほとんど関係がありません。この鳥は見事な虹色の羽毛、輝く雪のように白い頭、深紅色の喉と胸を持っています。オオタナガラは不思議な鳥です! 遠くの群れの鳴き声が聞こえた後、彼らの生息地と思われる場所 (海抜 2,400 ～ 2,900 メートルの上部亜熱帯/下部温帯の森林) での最後の日に、彼らを誘い込んで観察させようと、ちょっとした望みをかけて再生しました。彼らの非常に好奇心旺盛な性質の通り、オオタナガラの群れは谷間を飛び越え、騒々しい鳴き声と風変わりな色彩の雨を降らせながら私たちのところに降りてきて、数羽が 5 メートル以内にまで近づきました! コロンビア滞在中に 100 種以上を記録した科の 1 種に過ぎませんでしたが、これらの希少で素晴らしい鳥が私たちの周りをパレードする様子に、私たちは口をあんぐり開けて感激し、バードウォッチャーが望む最も忘れられない体験の 1 つをしました。

サンタマルタ山脈の最高地点から下山しているとき、ケツァール独特の「クスクス」という鳴き声が聞こえてきました。オスの求愛歌は遠くまで響き渡り、通常は2音節の音を間隔を置いて繰り返すものですが、ケツァールは、それほど聞き取りにくい「ガァッ」という音、クスクスという音、ピーという音などを延々と繰り返します。車から降りて2分も経たないうちに、前回の訪問時に録音した「クスクス」を1、2回聞いただけで、見事な成熟したオスのシロエリケツァールと対面しました。この種は、コロンビア北東部とベネズエラ北西部のいくつかの沿岸山脈にのみ生息しています。生息域が限られている希少種の魅力と、この緑と赤の巨大な鳥の紛れもない美しさとカリスマ性が組み合わさって、この種はトップ5入りを果たしました。.

この種は、ほんの一握りの場所からしか知られていません。アマゾン川流域の北西部にある、土地が枯渇した砂質土壌の森林に限られているため、この美しい鳥を観察するための妥当なアクセスと機会は、わずか2つの選択肢に限られています。ミトゥはその選択肢の1つです。この非常に人気のある鳥の群れに遭遇する可能性が最も高いのは、小さなテプイとまったく変わらない、信じられないほどの岩のドームの側面を少し登るハイキングです。周囲の熱帯雨林から100メートル以上も高い場所に到達し、その眺めは素晴らしく謙虚になり、目の届く範囲には広大な緑の荒野が広がり、完璧な緑から突き出たいくつかの隣接するテプイが、忘れられた間違いの連続のように見えます。この場合、この種がトップ10に入ったのは、おそらく鳥自体の性質と美しさと同じくらい、雰囲気と環境によるところが大きいでしょう。この鳥は美しく、ショッキングブルーからくすんだ灰色、そして白へと繊細なグラデーションを描き、きらめく黄色の目は理解と好奇心を湛えており、その行動からもそれが伺えます。私たちの眼下の斜面、目の高さより少し高い木の上で5羽の群れが跳ね回る様子は、まさに忘れられない体験でした。木々の梢越しに夕日の地平線を眺めていると、背景にはアンブレラバードが求愛行動を見せ、オウムがねぐらに戻ってくる光景が見られました。

クリムゾンアリクイは、地球上で私が最も好きな鳥類の属、そして非常にユニークな属、レグマトリナ（Rhegmatorhina）に属しています。レグマトリナアリクイは、このグループの鳥類に独自の名前を与えた種の一つで、まさにアリを追う鳥です。彼らは「アリの群れを追う義務アリ」に属します。「義務アリ」アリクイは、アリの群れを追ってその恩恵を得るという非常に特別な特質を持っています。他のアリクイは、軍隊アリが大量に発生して餌を奪い取らなくても楽々と生き延びますが、義務アリクイは、多数の軍隊アリの顎による恐ろしい死を逃れようと姿を現す大量の生物を主に餌としています。すべてのアリクイは、無脊椎動物の餌を豊富に確保することで自力で生き延びているように見えます。これらの義務アリクイは、他のアリクイとは異なり、何日もアリの群れを追うことがあります。彼らは群れの先端で自分の場所を守り、数々の悪ふざけで積極的に有利な位置を維持し、貪欲なアリの容赦ない波によってかき集められた選りすぐりの獲物を食べます。時間とともに、これらの種はこれらの群れに依存するように進化し、アリを追うために気まぐれで一時的に縄張りを放棄することが知られています。これはまた、純粋な確率で、バードウォッチャーがアリの群れを見つけずに絶対アリドリを見る可能性は低いことを意味します。アリの群れは短命で、一時的であり、天候に依存しており、羽があり、木、低木、絡み合った蔓などの間を容易に移動できない限り、追跡するのは困難です。それに加えて、最も手つかずの森林生態系でさえ絶対アリドリの密度は低く、訪問したバードウォッチャーは、これらの種類の鳥の1つを見ることができるかどうかは、単なる幸運（計算するには多すぎる要因の収束）によって大きく左右されると言うでしょう。レグマトルヒナ属のアリクイは、最も美しくカリスマ性に富んだ鳥です。鳥のさえずりに反応して冠羽を膨らませ、鮮やかな色の眼窩皮が大きな目を際立たせ、侵入者の周囲を囲みながら、好奇心旺盛な鳴き声を絶え間なく響かせます。まさに私が上で述べた通りの行動を見せるこの種が、コロンビア滞在中のハイライトの中でもトップクラスにランクインしたのは当然と言えるでしょう。4人家族が素晴らしいショーを披露してくれました。アリの群れから離れて、アリクイがどれほどエキサイティングな鳥なのかを見せてくれたのです！

大陸を象徴する鳥、そして地球上で最も印象的な鳥の一つは、紛れもなくギアナイワドリです。鮮やかなオレンジ色の羽に、白黒の縞模様の翼、そして額からくちばしまでを覆う特徴的な奇妙な羽毛の房を持つイワドリがレックにいる姿を目撃することは、世界中のバードウォッチャーなら誰もが必ず体験したい体験の一つです。ミトゥには、私が今まで見た中でこの種の中で最も印象的なレックがあります。時には、7羽のオスがレックに集まり、トレイルから6メートルほど離れたところで雄の姿を見せつけることもあり、この驚くべき種とそのユニークな繁殖行動をここで見ることができるのは、他に類を見ない光景です。レックの場所までの道のりも同様に思い出深いもので、夜明け前に町から出る唯一の道路を出発し、トラクターで牽引するフラットベッド トレーラーに乗り換えて集落に到着する前に降車し、レックのアリーナまで数キロの森の中を歩き、道中ずっとバードウォッチングをします。トップ 10 リストの前の種は、まさにその日、レックを出発して数分後に見られました。その日の森では 146 種もの鳥が記録されました。繰り返すと、これらの鳥を特別にしているのは、鳥そのものではなく、旅とその場所のすべてです。もちろん、痛々しいほど明るいオレンジ色で、SF 映画の効果音を思わせる語彙を持っていることは、訪れるバードウォッチャーに好かれるのに大いに役立ちます。.

「未記載」種を見るのは、紛れもなく満足感があります。まるで「新しい」鳥に出会ったかのような、深い好奇心が満たされると同時に、大きな驚きを感じます。サンタマルタアメリカコノハズクもまさにその例です。数十年前の記録に基づき、長年新種ではないかと疑われていましたが、研究目的での発見は困難を極め、発見への努力は阻まれました。しかし2000年代後半、幸運にも繁殖ペアの縄張りの真ん中にロッジが建てられました。その後は、言うまでもなく歴史です。現時点では未記載種ですが、間違いなく現在の歴史です。ロッジの敷地近くで繁殖するペアは広く知られるようになり、ある程度頻繁に目撃されるようになりましたが、この種の真の生息域は不明であり、その習性も多くの点で未解明です。この種の生息域へのアクセスは、サンタマルタ山脈のサンロレンソ尾根に通じる一本の道路のみに限られています。この一本の道路は、非常に高い地上高と重いサスペンションを備えた四輪駆動車でなければならず、道路を熟知した熟練ドライバーと、1ヶ月分のドラミンを携帯する必要があります。この種の観察された個体数は10～20頭で、標高約1,800～2,600メートルの範囲で確認されています。この種の個体について私たちが知っていることは、数段落でまとめられる程度で、世界全体の個体数が100頭なのか、1,000頭なのか、あるいはそれ以上なのか、あるいはそれ以下なのかは不明です。この非常に特殊で極めて脆弱な種について、私たちはあまり知らないのです。そのため、前述の設備の整ったロッジで、昼間のねぐらにいるこの愛らしくてとても色鮮やかなアメリカコノハズクの姿をゆっくりと眺めることができた時、魅力的で息を呑むような競争相手がいたにもかかわらず、このフクロウはすぐにツアーのハイライトのトップに躍り出ました。その2日前に既知のねぐら場所を調べ、夜間にもおびき寄せようと試みましたが、無駄でした。この種を見つけることはほぼ諦めていましたが、最もよく見えてアクセスしやすいねぐら場所を最後にもう一度確認したら、見事に捕獲できました!!! これはツアーの終わりに近かったのですが、最後のハイライトではありませんでしたが(1000種に到達するにはまだ30種以上を見なければなりませんでした)、ようやくフクロウを見つけたという経験は、この素晴らしい野鳥観察の1か月間に現場で行ったすべての努力を象徴するもののように感じました。.

2013年に初めてメガツアーに挑戦して以来、私は2つのメガツアーをガイドしてきました。この記事ではその思い出を振り返っています。いずれも成功の度合いは様々で、最近の私の挑戦はかろうじて目標を達成しました。今のところ、2014年のツアーでは1,044種という驚異的な数を記録し、これはどの団体のツアーでも最多記録だと考えています。これほど魅力的な目標が迫っているので、新たな記録が生まれることは間違いないでしょう。この挑戦に挑む皆さんが、どこへ導かれるにせよ、私と同じように素晴らしい旅を楽しんでくれることを願っています。野鳥とバードウォッチングに関して、私が知る49カ国の中でコロンビアはトップ3に入ることを率直に認めます。この素晴らしい国の文化、美しい景色、そして長年にわたりこの素晴らしい国の先住民から感じてきた温かさこそが、コロンビアを間違いなく私のお気に入りの国にしているのでしょう。.

ケ・ヴィヴァ・コロンビア！

皆さん、良いバードウォッチングを。.