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2019/2020年の日本への旅の先導役を務めるのはアマール・アヤシュ氏です。一つ確かなことは、鶴、巨大なワシ、そしてもちろん、カモメが多数見られるということです。カモメの専門家であるアマール氏は、カモメに関する専門論文を多数執筆しており、北米各地でカモメ科に関する知識の向上を目指す様々なプロジェクトに尽力しています。ミシガン湖で毎年開催される「Gull Frolic」のコーディネーターを務め、イリノイ鳥類学会の理事も務めています。
来年の冬のホリデーシーズン、アマールは日本を目指します。日本にはオオセグロカモメやウミネコが豊富に生息しており、運が良ければ珍しいミヤマカモメや、カムチャッカオオカモメ、ホウグリカモメ、ベガカモメといった珍しい種にも出会えるでしょう。中には、きっと魅力的な謎めいた鳥もいるでしょう。そして、コシャクシギ、ハシブトガモ、オシドリといった、お洒落なカモたちも、その魅力を引き立てるでしょう。もちろん、見事な舞い踊るツルや雄大なオオワシも見どころの一つです。さらに、世界最大のフクロウであるシマフクロウ、ヨーロッパコキンメフクロウ、ジョウビタキなど、他にもたくさんの鳥を探します。アマールはワクワクしています！彼について、そして今後の展開について、下の特集で詳しくご紹介します。
カモメの何が一番好きですか？「カモメ好き」になったきっかけは何ですか？
カモメを観察した最初の記憶は、おそらく史上最も野暮ったい「鳥のスパーク」物語でしょう。学部生の授業の合間に、駐車場でカモメの群れにフライドポテトを投げていました。一羽の勇敢なカモメが私の車のボンネットに止まり、その短い出会いが私に強い印象を残しました。その後も数日間、餌やりは続きました。彼らの大胆なアプローチに惹かれ、私はカモメにもっと注意を払い、様々な場所で彼らを探し求めるようになりました。.
マグロカモメ、ロスカモメ、ヨーロッパクロカモメのことを知った時、私の中に偏執的な衝動が掻き立てられ、バードウォッチャーたちに協力を仰ぎ、長距離のクロスカントリー旅行や深夜便でこれらの種を「観察」するようになりました。これらの鳥は比較的大型で、開けた場所にいて、しかもとても親切なことが多いため、観察する価値はさらに高まります。.
あなたは日本のどのような点に最も興味がありますか？
日本はアジアで最も魅力的な国土と言えるでしょう。比較的小さな島国でありながら、多様な生態系と気候帯を持つ日本は他に類を見ません。私を含め、多くのバードウォッチャーや自然愛好家にとって、これほど至近距離で見られる大群の姿は大変魅力的です。.
自然以外で次に好きなことは何ですか?
鳥のことや自然探検のことを考えていない時は、写真撮影に目を向けます。長年、風景写真に熱中してきましたが、鳥が常に私の周辺にいるので、この趣味に集中するのは非常に難しいと感じています。.
ジンクス鳥はいますか？
ええ。クロクイナですね。実際に見たという話は聞いたことがありますが、ちょっと信じられません。.
バードウォッチング中にアドレナリンが急上昇した経験はありますか?
たくさんあります！バードウォッチングで一番興奮したのは、インディアナ州からイリノイ州まで、頑固なオオセグロカモメを餌で捕まえて州境を越えたときです。この鳥は前夜、インディアナ州の海域で目撃されていたので、イリノイ州まで餌で捕まえてやろうと決めました。翌朝、棚氷に眠るこの美しいアジアの宝石を別の場所に移動させました。唯一の問題は、インディアナ州の半マイル沖合で眠っていたことです。凍ったミシガン湖に魚の身を投げ入れ始めた私の影には、15人ほどのバードウォッチャーが立っていました。皆が驚いたことに、カモメは飛び立ち、まっすぐ私たちに向かって飛んできて、私たちの指示通りに着陸しました。シカゴ初の記録となる、まさに絶景の眺めでした。.
バードウォッチングの指導者はいましたか？彼らはあなたにどのような影響を与えましたか？
バードウォッチャーとして私に影響を与えてくれた人はたくさんいますが、中でも故ウェス・セラフィン氏の存在は大きいです。ウェスは自然に関するあらゆること、特に鳥類について百科事典のような知識を持っていました。素晴らしい指導者であり友人でもあった彼は、バードウォッチングを始めたばかりの私に辛抱強く教えてくれ、フィールドでの観察技術を大きく向上させてくれました。.
あなたの奥さんはあなたのバードウォッチングについてどう思っていますか？
妻は私の鳥への情熱にいつも感銘を受けています。彼女はバードウォッチャーではありませんが、私の活動に深く共感し、応援してくれています。カモメへの執着は風変わりで、言い方が悪いかもしれませんが、怪しいとさえ思っています。.
鳥以外では、どんな種類の野生動物や趣味が一番好きですか?
12歳の娘が蝶に夢中なのが、ここ数年で私にも伝染してきました。娘を連れて野外に蝶の観察や研究に出かけたり、様々なワークショップやフェスティバルに参加したりすることで、私は隠れ蝶愛好家になりました。.
