文と写真：ボビー・ウィルコックス

壮大な北半球の夏のバードウォッチングの目的地といえば、アイオワ州がトップに挙がる人はまずいないでしょう。実際、アイオワ州がトップに立つのは、以下の州だけです。

1) 飼料用トウモロコシのハイブリッド技術の最新の進歩を何マイルも見ることができる最高の場所。.

2) 毎年大統領選挙の年になると、何ヶ月にもわたる党員集会の報道の後、アメリカ人が嫌うことを学び、その後すぐに次の 4 年間忘れ去る場所。.

入植以前のオークサバンナ、落葉樹林、そして高草の草原といった多様な生息地の約98%が農業によって失われてしまったアイオワ州は、コロナ禍の憂鬱な夏を過ごすにはあまりにも不向きな場所のように思えるかもしれません。しかし幸運なことに、私はアイオワの楽園の残り2%の小さな島に身を潜めています。.

約30年前、私の家族はアイオワ州東部、ミシシッピ渓谷を見下ろす崖の上の土地に投資しました。そこはまさに渡り鳥の主要な飛翔経路の真ん中でした。その土地の大部分は既に落葉樹林の素晴らしい生息地でしたが、崖には深い峡谷が刻まれており、農業には決して適していませんでした。残りの土地はかつてトウモロコシと大豆の栽培地でしたが、長年の努力と何千もの種子によって、鳥、昆虫、哺乳類が豊かに生息する、豊かな高草の草原へと変貌を遂げました。.

主にインディアングラス、ビッグブルーステム、スイッチグラス、そして豊富な野生の花が混ざり合うこのプレーリーは、数が減少しているヘンスロースズメやオオヨシキリのような純粋な草原の鳥、草原を好むキイロノダケやハゴロモガラスのような多様な生息地に生息する鳥、そして生垣や林縁、プレーリーを行き来しながらどこが一番好きか決めかねている、ノドグロヒヨケザルやアオジのようなもっと気難しいタイプの鳥の生息地となっています。プレーリーを故郷とする昆虫の多様性は、ツバメ（バンクツバメ、ツリーツバメ、バーンツバメ、ノーザンラフウィングドツバメ、クリフツバメ）、エントニーアマツバメ、ヨタカのような空中昆虫食の鳥たちのまさにバイキング料理を提供しており、晩夏の午後遅くにはいつでも、3つの混合群れが数百羽、琥珀色の波間を低空飛行し、渡りのエネルギーを補給している姿を見ることができます。.

落葉樹林の暗く湿った渓谷を歩くと、新熱帯地域からの渡り鳥繁殖種と一年中留鳥が混在する、全く異なる鳥たちの姿が目に飛び込んできます。よく見られる鳥の中には、夏の渡り鳥であるキノドタイランチョウや、より控えめな近縁種のアカフサタイランチョウ、眩しいほどのオレンジ色のボルチモア・オリオールズ、レモン色の胸を持つオオクレステッド・フライキャッチャー（広範囲に分布する新熱帯地域に生息するMyiarchus属の中で、米国東部で繁殖する唯一の鳥）、アカフサヒラタキ、樹冠に潜むアカフウキンチョウ、そしてアイオワ州東部にまで繁殖地の北限が広がる愛らしいサマー・タナガーなどがあります。これに加えて、アメリカマツグミの忘れがたい軽快な鳴き声、定住しているアカガシラキツツキとアカハラキツツキの家族グループの絶え間ないおしゃべり、そして時折、クロハラコガラ、エボシガラ、シロハラゴジュウカラの混ざった群れが怒鳴り散らすような声が聞こえ、空港が再開するまで正気を保つには十分すぎるほどのアクティビティがあります。.

興味深いことに、私たちの草原の楽園でくちばしを見せることのない、別の種類の鳥に出会うには、「素晴らしい生息地」という親しみやすい環境を離れなければなりません。ハイイロネコドリの警告の鳴き声や、ブラウン スラッシャーのうなり声を無視して、生垣という安全な境界を通り抜け、反対側に出るには、地平線に消えゆく単一栽培のトウモロコシと大豆の恐ろしい荒れ地に出なければなりません。しかし、もう少し深く掘ると、宝物が見つかります。膝の高さまで草が生い茂った牛の牧草地は、ボボリンクにとって完璧な生息地であり、彼らのせせらぎのようなロボットのようなさえずりは、ディスプレイ中のオスとメスのハーレムにすぐに注意を引きます。草が生い茂った道端の溝には、ほぼ確実に、コリントスとワオキジがいます。送電線は何百羽ものツバメの重みでたわんでいます。フェンス沿いの低木では、キングバードがさえずり、マキバタヒバリが草むらを舞い、電線に飛び乗ってはメロウな歌声を響かせます。大豆畑でさえ、印象的なディックシセル（写真上）の好む生息地であることがわかります。ディックシセルは現在、カーディナル科に分類されていますが、遺伝的近縁性は依然として不安定です。遊牧民であるディックシセルは、特定の地域における個体数が年によって劇的に変動することがありますが、カーディナルとは明らかに異なる鳴き声で容易に見つけることができ、豊作の年には、アメリカ中西部の農場や雑草が生い茂った溝で、至る所でBGMとして響き渡ります。.

ということで、いろいろと考察すると、低地アイオワ州の真夏の暑さは、本当に素晴らしいバードウォッチングのチャンスとなるようです…ただし、探す場所さえ知っていればの話ですが。たとえ鳥が少ない日でも、渡り鳥の姿を見る楽しみは尽きません！

Rockjumperのリーダー、ボビー・ウィルコックスについて詳しくは、彼のツアーページ。またこちらでボビーの音声インタビューパタゴニアに関する彼のDream Destinationsウェビナーもぜひご覧ください。このウェビナーでは、アンデスコンドル、数羽のピューマ、そして絶滅危惧種のパタゴニアカイツブリとの体験談も語られています。

ヘンスロー スズメ (下の写真) についてさらに詳しく知りたい場合は、RJ リーダーのステファン ロレンツが、この人目につきにくくめったに見られない鳥について解説した素晴らしいビデオをRockjumper YouTube チャンネルで。