文と写真：ボビー・ウィルコックス

壮大な北方の夏の野鳥観察の目的地について考えるとき、アイオワ州がリストのトップに躍り出る人はおそらくいないでしょう。 実際、上位にランクインしているのは次のリストだけです。

1) 飼料用トウモロコシハイブリッド技術の最新の進歩を何マイルも見るのに最適な場所。

2) アメリカ人は大統領選挙の年ごとに、何か月も延々と党員集会の報道を続けた後、憎むことを学び、その後4年間はすぐに忘れてしまう場所。

オークのサバンナ、落葉樹林、背の高い草の草原など、定住前の生息地の約98％が農業によって失われたアイオワ州は、新型コロナウイルスの影響で低迷する夏の過ごし方としては、あまり望ましくない場所のように思えるかもしれない。 しかし幸運なことに、私はアイオワ州の楽園の残り 2% にある小さな島に身を寄せています。

約30年前、私の家族は、アイオワ州東部のミシシッピ渓谷を見下ろす崖の上、主要な移住フライウェイの真ん中にある土地に投資しました。 土地の大部分はすでに優れた落葉樹林の生息地であり、断崖に切り込んだ深い渓谷があり、農業には決して適していませんでした。 残りは以前はトウモロコシと大豆でしたが、長年の努力と何千もの種子によって、鳥、昆虫、哺乳類がたくさん生息する背の高い草が生い茂る草原に変わりました。

主にインディアングラス、ビッグブルーステム、スイッチグラス、そして豊富な野生の花が混在するこの草原は、減少傾向にあるヘンスロースズメやスゲミソサザイなどの純粋な草原の鳥、ノドグロやアカハネクロウタドリなどの草を好む複数の生息地の専門家などをサポートしています。スズメやホオジロのようなエッジの効いた種類の鳥は、生け垣、森の端、草原の間を行ったり来たりしながら、どれが一番好きか決めることができません。 大草原を住処とする昆虫の多様性は、ツバメ (ツバメ、ツバメ、ツバメ、ツバメ、ツバメ、ツバメ、ツバメ、ツバメ、ヨタカなど) や夏の終わりの午後遅い時間に、空中の食虫にとって真の飲食店を提供します。 3種すべての混合群れは数百匹にもなり、移動に向けてエネルギーを与えながら、琥珀色の波の上を低空で巡航しているのが見えます。

落葉樹林の暗く湿った渓谷を訪れると、新熱帯からの渡り繁殖者と通年生息する鳥の混合によって支配される、まったく異なる鳥類の群れが見えてきます。 よく遭遇する鳥の中には、壮観なキイロキビタキやその大人しいいとこであるアオジビタキ、まばゆいばかりのオレンジ色のボルチモアオリオールズ、レモン胸のオオキビタキ（広範囲に分布する新熱帯性ミイアルクス属の唯一の代表）などの夏の訪問者がいます。米国東部で繁殖）、アカディアン・ヒタキ、天蓋を這うスカーレット・タナガー、そしてアイオワ州東部の繁殖範囲の北端にまで及ぶ愛らしいサマー・タナガー。 これに、忘れられないワラサツグミの軽やかさ、常住のアカゲラとアカハラキツツキの家族グループの絶え間ないおしゃべり、そしてクロコガラ/エトピリカ/シロハラゴジュウカラの混合の群れが時折叱責する声が加わると、それだけではありません。空港が再開するまで正気を保つのに十分な行動が必要だ。

興味深いことに、私たちの草原の楽園でくちばしを見せることは、たとえあったとしてもめったにない別の鳥群に出会うには、「素敵な生息地」という親しみやすい範囲を離れなければなりません。 人は生け垣の安全な柵をとぼとぼと歩き、ハイイロキャットバードの警告の鳴き声やキツネドリのうなり声を無視して、反対側から地平線に消えていく単一作物のトウモロコシと大豆の禁断の悪地帯に出なければなりません。 しかし、もう少し深く掘ってみると、宝物が見つかります。 膝の高さの草が茂る牛の牧草地は、ボボリンクにとって完璧な生息地であり、ボボリンクのロボットのような鳴き声が、見せかけのオスとそのハーレムのメスにすぐに注目を集めます。 草が生い茂った道路脇の溝では、ほぼ確実にキタコブシロやキジが発生します。 電線は何百羽ものツバメの重みで垂れ下がります。 トウヒドリは柵の列に沿った低木でさえずり、トウヒメドウヒバリは草の中を飛び回ったり、草の中から出たり、定期的に電線に飛び乗って穏やかな歌を高らかに奏でます。 大豆畑でさえ、現在枢機卿の仲間と考えられている印象的なディクシセル（上部の写真）の優先生息地であることが明らかになりましたが、その遺伝的類似性は依然として流動的です。 特定の地域の個体数が年ごとに劇的に変動する遊牧種であるディクシッセルの鳴き声は明らかに枢機卿らしくないため、容易に見つけられ、良い年には米国中西部の田畑や雑草の茂った溝の遍在するサウンドトラックになります。

ということで、すべてを考慮すると、アイオワ州の低地の夏の犬の日は、かなり素晴らしい野鳥観察を生み出すことがわかります…どこを見るべきか知っていれば。 たとえ遅い日でも、楽しみにできる渡りが必ずあります!!

ロックジャンパーのリーダー、ボビー・ウィルコックスについて詳しく知りたい場合は、彼のツアーページ。 ここでボビーの音声インタビューを聞くこともできます、パタゴニアに関する彼のドリーム・デスティネーション・ウェビナーもぜひチェックしてください。そこでは、彼がアンデス コンドル、数頭のピューマ、そして絶滅危惧種のズナカイツブリとの体験について語っています。

ヘンスローズズメ (下の写真) について詳しく知りたい場合は、RJ リーダーの Rockjumper YouTube チャンネルでこの人知れずめったに見られない鳥に関する素晴らしいビデオ。